บทที่ 14: แรงผลักดันเริ่มต้น (3) - ปรับตัวในเกรย์-ฮุสสัน

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในอาคาร ชายสูงวัยคนหนึ่งก็ทักทายพวกเขาราวกับว่ากำลังรอการมาถึงของพวกเขาอยู่

มัลโลว์รีบแนะนำลูก้าให้เขารู้จักทันที โดยบอกว่าเขาคือหัวหน้าผู้ฝึกสอนของโครงการเกรย์-ฮุสสัน อะคาเดมี่ ในทุกๆ ปี

“คุณเชเฟอร์ครับ นี่คือลูก้า เรนนิค... ลูก้า นี่คือหัวหน้าผู้ฝึกสอนและผู้อำนวยการ คุณเชเฟอร์ครับ” มัลโลว์กล่าว

คุณเชเฟอร์ แม้จะดูสูงวัยแต่ยังคงร่างสูง เขามีผมสีขาวและหนวดเคราใต้แว่นตาทรงกลม เขาสบตาสังเกตลูก้าอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยอมรับการจับมือที่ลูก้ายื่นให้

“โอ้... หวังว่าเธอจะเป็นเหมือน เรนนิค ที่ฉันพอจะจำได้นะ” เขาพึมพำ เสียงแหบเครือตามวัย

“ยินดีต้อนรับไอ้หนู แล้ว... เธออายุเท่าไหร่ล่ะ?”

“ผมอายุสิบแปดครับ” ลูก้าตอบ

“เพิ่งจะสิบแปดเมื่อห้าเดือนก่อน” เขากล่าวเสริม ก่อนจะคลายมือที่จับกันแน่น หวังว่าชายชราจะไม่รู้สึกถึงความชื้นบนฝ่ามือของเขา

“ยินดีต้อนรับๆ” เชเฟอร์พูด พลางเหลือบมองมัลโลว์

“วันนี้ฉันยังไม่เห็นว่าเขาจะได้เข้าร่วมอะไรนะ เขาต้องผ่านการตรวจร่างกายก่อน คุณก็รู้... พรุ่งนี้ เขาจะได้เริ่มและเข้าร่วมกับคนอื่นๆ ทันที”

ลูก้าตั้งใจฟังขณะที่สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ สถานที่อันงดงามแห่งนี้ เขาลองจินตนาการภาพฝูงชนบนอัฒจันทร์ที่ว่างเปล่าไกลออกไป กำลังโห่ร้องเชียร์ทีมของตน ขณะที่นักแข่งซิ่งรถผ่านสนามแข่งราวกับประกายไฟฟ้า

“...เป็นเรื่องดีที่เรามาถึงวันนี้ การคัดออกจะเริ่มพรุ่งนี้ และเขาคงไม่ได้รับการยอมรับถ้ามันเริ่มไปแล้ว ใช่ไหมครับ?”

คำถามของมัลโลว์ดึงความสนใจของลูก้ากลับมาจากฝันกลางวันเรื่องการแข่งรถ

“การคัดออกเหรอครับ?” ลูก้าถาม

“เราจะถูกส่งกลับบ้านเป็นช่วงๆ เหรอครับ? เหมือนการแข่งขันอะไรงี้เหรอ?”

“แน่นอน ลูก้า” คุณเชเฟอร์ตอบ

“เริ่มตั้งแต่วันที่ 4 พรุ่งนี้เป็นต้นไป เราจะค่อยๆ คัดผู้เข้าร่วมออกผ่านความท้าทายที่เข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ เพื่อจำลองความท้าทายจริงที่นักแข่ง F1 ต้องเผชิญ... เมื่อจบหลักสูตรนี้ เราจะเลือกเจ็ดคนสุดท้าย”

ว้าว... ลูก้าไม่เคยอยู่ในบรรยากาศการแข่งขันแบบนี้มาก่อนเลย เขาสงสัยว่ามันจะเข้มข้นและท้าทายขนาดไหน

“ได้โปรด ช่วยพามิสเตอร์มัลโลว์และลูกความของเขาไปจัดการเรื่องที่พักที แล้วค่อยพาเขาไปที่คลินิกก่อนจะหมดวันล่ะ”

คุณเชเฟอร์เรียกเจ้าหน้าที่คนหนึ่ง สั่งการพลางพยักพเยิดให้ลูก้าเดินตามไป หลังจากกล่าวต้อนรับเขาอีกครั้ง

มัลโลว์ยิ้มกว้างให้ลูก้าพร้อมกับยกนิ้วโป้งให้

“เดี๋ยวนายก็ได้เจอแฮร์รี่ อันที่จริง นายจะได้พักห้องเดียวกับเขานั่นแหละ พยายามเข้ากันให้ได้เร็วที่สุดล่ะ... แล้วเจอกันนะ ฉันขอไปคุยกับนายใหญ่ของที่นี่ก่อน”

เขาพูดพร้อมกับโบกมือลา

เอาล่ะ ลูก้าบอกตัวเองขณะเดินตามเจ้าหน้าที่ ซึ่งสวมเสื้อยืดผ้าฝ้ายที่มีสัญลักษณ์ ‘G’ อันเป็นเอกลักษณ์ประทับอยู่ด้านหลัง

เขานำลูก้าลึกเข้าไปในอาคาร โถงทางเดินที่สะอาดสะอ้านสะท้อนเสียงฝีเท้าเบาๆ ขณะที่พวกเขาเดินสวนกับเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ อีกสองสามคน ซึ่งแต่งกายด้วยเสื้อยืดสีชมพูเหมือนกัน

ขณะที่พวกเขาเดินผ่านศูนย์ฝึกซ้อม ลูก้าก็ได้ยินเสียงเจื้อยแจ้วของกลุ่มวัยรุ่น เขาจึงชะโงกหน้ามองเข้าไปในห้อง... คงเป็นผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ ล่ะมั้ง

ลูก้าเห็นกลุ่มเด็กผู้ชาย อายุราวๆ เขาหรืออาจจะแก่กว่าเล็กน้อย นั่งอยู่บนม้านั่งยาวโดยมีผ้าขนหนูพาดไหล่ พวกเขากำลังจิบน้ำและพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน ทุกคนอยู่ในชุดแข่งรถ ทำให้ลูก้าเชื่อว่าพวกเขาคงเพิ่งเสร็จสิ้นการฝึกซ้อม

เขารู้สึกโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อยที่รู้ว่าผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ ก็เป็นเด็กผู้ชายวัยไล่เลี่ยกัน ซึ่งทำให้เขาหวังว่าพวกเขาจะเข้ากันได้ดี... แม้ว่าจะเป็นคู่แข่งกันก็ตาม

เมื่อรู้ตัวว่ากำลังเดินตามเจ้าหน้าที่ไม่ทัน เขาจึงรีบเร่งฝีเท้าให้ทันขณะที่พวกเขาเริ่มเดินขึ้นบันได

[ติ๊ง!]

[เควสต์รายวันปรากฏ!]

[-·- ดึงข้อ 30 ครั้ง -·-]

[ระยะเวลา: ทำให้เสร็จก่อน 21:00 น.]

[สิ่งนี้จะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งของร่างกายส่วนบน ความทนทานของแรงยึดเกาะ และกล้ามเนื้อหลัง—ซึ่งทั้งหมดนี้จำเป็นต่อการควบคุมพวงมาลัยอย่างมีประสิทธิภาพ]

[รางวัลสำหรับการทำเควสต์รายวัน (วันจันทร์) สำเร็จ: (EXP)

• ความแข็งแกร่ง +1
• ความทนทาน +1]

[ผลที่ตามมาหากทำเควสต์รายวัน (วันจันทร์) ล้มเหลว: (EXP)

• ความทนทาน -1]

[บทลงโทษหากทำเควสต์รายวัน (วันจันทร์) ล้มเหลว:

• อาการปวดหัวอย่างรุนแรงและต่อเนื่องซึ่งจะขัดขวางสมาธิและประสิทธิภาพการทำงาน]

สมาธิทั้งหมดของลูก้าจับจ้องไปที่หน้าจอดิจิทัลตรงหน้า ตั้งใจอ่านเควสต์ล่าสุดที่ระบบเพิ่งมอบหมาย

เขาซึมซับคำแนะนำทีละบรรทัด ครุ่นคิดว่าจะรับมือกับความท้าทายนี้อย่างไร...

ปึก!

ทันใดนั้นเขาก็ชนเข้ากับใครบางคนอย่างจัง แรงปะทะทำให้เขาเซถอยหลังด้วยความประหลาดใจ

“ขอโทษครับ”

ลูก้าพึมพำ สายตาของเขารีบตวัดไปมองคนที่เขาเพิ่งชน... ดวงตาของพวกเขาสบกัน และเขาก็รู้สึกถึงคลื่นความรู้สึกคุ้นเคยที่น่าอึดอัดซัดเข้ามา

สีหน้าของเขาเคร่งขรึมลงทันที ขมวดคิ้วมุ่น เมื่อตระหนักได้ว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับใคร

“ลูก้า?!”

เด็กหนุ่มคนนั้นอุทานเสียงดัง แทบไม่เชื่อสายตา เขาเน้นชื่อลูก้าราวกับเป็นคำต่างดาวที่แทบจะไม่เข้าใจ

“แกมาทำบ้าอะไรที่นี่วะ?!”

ลูก้าหน้าเบ้... เขาเกลียดไอ้หมอนี่... ไมล์ส

ไอ้ไมล์สคนเดียวกับที่เขาเพิ่งเจอเมื่อไม่กี่วันก่อนในรถสปอร์ตเปิดประทุนคันหรูคันนั้นที่ลอนดอน ความเป็นอริของพวกเขามันฝังรากลึก ย้อนกลับไปถึงสมัยมัธยมปลายที่เต็มไปด้วยความตึงเครียดและการแข่งขัน

ไมล์สเคยเป็นศัตรูหมายเลขหนึ่งของลูก้าในตอนนั้น และดูจากท่าทางแล้ว... ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลย

ไมล์สรวบรวมทุกสิ่งที่ลูก้าเกลียดชังในตัวคนคนหนึ่งไว้: หยิ่งยโส, คิดว่าตัวเองเป็นศูนย์กลางจักรวาล และคอยหาโอกาสที่จะดูถูกคนอื่นอยู่เสมอ

ในช่วงมัธยมปลาย ไมล์สทำให้ชีวิตของลูก้าตกนรกทั้งเป็น คอยอวดความร่ำรวย อภิสิทธิ์ และอิทธิพลของตัวเองอยู่ตลอดเวลา

และตอนนี้... ขณะที่พวกเขายืนอยู่ในสถาบันฝึก F1 อันทรงเกียรติแห่งนี้ ลูก้าก็ตระหนักได้ว่า... อดีตยังไม่จบสิ้น

สายตาของลูก้าเหลือบไปเห็นคนที่ยืนอยู่ข้างๆ ไมล์ส—ผู้หญิงหน้าคุ้นคนหนึ่ง มือของเธอวางอยู่บนแขนของไมล์สอย่างแสดงความเป็นเจ้าของ กำกล้ามเนื้อที่ได้รูปของเขาราวกับว่าเขาเป็นถ้วยรางวัล

ภาพนั้นทำให้ลูก้าชะงักไปชั่วขณะ เขาหยุดนิ่งเมื่อจำได้ว่าเธอคือใคร

‘นี่ชีวิตกูมันจะกลับมาหลอกหลอนกันรึไงวะ?’ เขาสงสัย พยายามปัดความทรงจำสมัยมัธยมปลายที่ผุดขึ้นมาอย่างชัดเจนน่าตกใจ

“ฉันสมัครเข้ามาที่นี่”

ลูก้าพูดเสียงหนักแน่น สบตากับสายตาดูถูกเหยียดหยามของไมล์สโดยไม่หลบเลี่ยง เขาไม่เคยกลัวไมล์ส... อันที่จริง ลูก้ากลับมองอีกฝ่ายต่ำกว่าด้วยซ้ำ เขาเห็นความเย่อหยิ่งนั้นเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจ เป็นเครื่องหมายของคนที่ไม่เคยพยายามที่จะดีขึ้น

“แกเนี่ยนะ? ในเกรย์-ฮุสสัน? แบบถูกกฎหมายอะเหรอ?”

ไมล์สแค่นเสียง หัวเราะหึๆ พลางเหลือบมองผู้หญิงข้างๆ

“ดูตัวตลกนี่ดิ... แกคิดว่าแกจะเป็นนักแข่งได้จริงๆ เหรอวะ?”

“นี่มันเป็นข่าวใหม่สำหรับนายรึไง?” ลูก้าย้อนกลับ เสียงของเขามั่นคงไม่สั่นคลอน

“นึกว่านายรู้แล้วก็เอาไปล้อเลียนแล้วซะอีก?”

ไมล์สส่ายหน้า รอยยิ้มเหยียดผุดขึ้นที่มุมปาก

“เว้ย... แกนี่มันน่าสมเพชจริงๆ ว่ะ... แกคงไม่เคยขับแม้แต่รถเก๋งธรรมดาๆ ด้วยซ้ำ แล้วตอนนี้มาคิดว่าตัวเองจะคุมรถซิงเกิลซีตเตอร์ได้เนี่ยนะ? ขอร้องล่ะ”

เขาแค่นเสียงอย่างดูแคลน

“แกมันก็แค่ ตัวประกอบ อีกตัวของฉัน... ที่เดี๋ยวก็หลงทางในกลุ่ม แล้วก็ต้องคลานกลับไป ‘เดอะ สโมค’ อยู่ดี”

มือของลูก้ากำแน่นเป็นหมัด แต่เขาก็บังคับสีหน้าให้เรียบเฉย ความโอหังของไมล์สไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับเขา เขาเจอการเยาะเย้ยแบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วน และเขาจะไม่ยอมให้มันมาฉุดเขาลงต่ำเด็ดขาด

“แล้วนายล่ะ? นายก็ตั้งเป้ามาที่นี่เหมือนกันเหรอ?”

ลูก้าถาม พยายามบังคับสายตาไม่ให้มองไปที่ผู้หญิงข้างๆ ไมล์ส

“ก็แน่ล่ะสิวะ!” ไมล์สตอบอย่างโอ้อวด

“นึกว่านายเรียนมหา'ลัยอยู่? นี่... ดร็อปมาเหรอ?”

ใบหน้าของไมล์สแดงก่ำ เขากัดฟันแน่น พยายามอย่างเห็นได้ชัดที่จะเก็บความหงุดหงิดไว้

“คอร์สมันแค่สองอาทิตย์เอง มันเป็นราคาที่ต้องจ่ายเล็กน้อยเพื่อโอกาสในการเป็นนักแข่งฟอร์มูลาวันมืออาชีพ พวกเราส่วนใหญ่รู้ว่ามันคุ้มค่าที่จะเสียสละ... สิบสี่วัน ไม่ใช่เรื่องใหญ่... ฉลาดใช่ไหมล่ะ?”

ลูก้ายังคงรักษาสีหน้าให้สงบ แม้ว่าลึกๆ แล้วเขาจะสะใจกับท่าทีนั้นก็ตาม

“ก็ฉลาดดี”

เขาตอบกลับอย่างเย็นชา สายตาแน่วแน่ขณะเดินเบี่ยงผ่านไมล์สไปเพื่อตามเจ้าหน้าที่ให้ทัน ซึ่งไม่ได้เสียเวลารอเขาเลย

“...ถ้านายผ่านการคัดออกรอบแรกได้อ่ะนะ ไม่งั้นก็เสียเวลาเรียนเปล่า”

“ไอ้เด็กเวร—!”

ก่อนที่ไมล์สจะทันได้สบถจบ ลูก้าก็เร่งฝีเท้า วิ่งขึ้นบันไดและเลี้ยวลับมุมไป หัวใจของเขาเต้นรัว... แต่ไม่ใช่เพราะความกลัวหรือถูกข่มขู่... เขารู้สึกถึงชีพจรแห่งความพึงพอใจ

เป็นครั้งแรกในรอบนานมาก ที่เขามีโอกาสที่แท้จริงในการพิสูจน์ตัวเอง... และเขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะเอาชนะไมล์สในเรื่องที่มีความหมายจริงๆ

กว่าที่ลูก้าจะตามเจ้าหน้าที่ทัน พวกเขาก็มายืนอยู่หน้าประตูคลินิกแล้ว

“ขอบคุณครับ” ลูก้ากล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ พยายามปรับลมหายใจ

ภายในคลินิก เขาต้องผ่านการทดสอบหลายอย่าง—วัดระดับโภชนาการและน้ำในร่างกาย (ซึ่งทั้งสองอย่างปกติดี), การวิเคราะห์เลือดและองค์ประกอบร่างกาย และการประเมินความรู้ความเข้าใจเล็กน้อย

เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็รู้สึกโล่งใจเมื่อหมอประทับตราว่าเขา “ฟิตเปรี๊ยะ” แม้ว่าหมอจะแนะนำให้ลูก้าพยายามอย่าใช้งานข้างที่เจ็บหนักนัก ซึ่งยังไม่หายดีเต็มร้อยก็ตาม

น่าแปลกที่เจ้าหน้าที่คนนั้นยังคงรอเขาอยู่หน้าคลินิก และนำทางเขาไปยังที่พักของเขา หยุดอยู่ที่หน้าประตูที่มีป้ายเขียนว่า “สตาเดเวน”

ลูก้าเคาะประตู และในเวลาต่อมา ประตูก็เปิดออก เผยให้เห็นใบหน้าอ่อนเยาว์ที่มีผมสีเข้มและผิวสีน้ำตาล

“สวัสดีตอนบ่าย” ชายหนุ่มทักทาย สายตาของเขามองมาที่ลูก้า

“นี่คือเขาเหรอ?” เขาหันไปถามเจ้าหน้าที่ ซึ่งพยักหน้าก่อนจะขอตัวจากไป “ยินดีต้อนรับเพื่อน” เขาพูด พลางเบี่ยงตัวให้ลูก้าเข้ามา

“ขอบคุณ” ลูก้าตอบ ก้าวเข้าไปในห้องและกวาดตามองพื้นที่

มีเตียงแบบไม่มีโครงสองเตียงสำหรับพวกเขาสองคน หน้าต่างบานกว้างสองบานที่อยู่ติดกัน และผนังสีเทาที่ทำให้เสียงของพวกเขาสะท้อนก้องทุกครั้งที่พูด

“ฉันลูก้า แล้วนายล่ะ?”

“แฮร์รี่... แฮร์รี่ พอตเตอร์” เด็กหนุ่มตอบพร้อมรอยยิ้มจางๆ เขาทิ้งตัวลงบนเตียง เอามือประสานไว้ท้ายทอย

ลูก้าโยนกระเป๋าลงบนพื้น เสียงดัง ตุบ สะท้อนไปมาขณะที่เขาหันมาเผชิญหน้ากับแฮร์รี่

“นาย... เอาจริงดิ?” เขาถามพลางเลิกคิ้ว

“แน่นอน! ทำไมฉันต้องโกหกรูมเมตใหม่ด้วยล่ะ? ชื่อแฮร์รี่ พอตเตอร์... จอมขมังเวทย์เลยนะเว้ย”

แฮร์รี่ประกาศพร้อมเสียงหัวเราะ

“ล้อเล่นน่า... ฉันไม่ได้ขาวขนาดนั้น... นามสกุลจริงคือ ‘พาเทล’ แต่คนชอบเรียกผิดเป็น ‘พอตเตอร์’ ตลอด”

ลูก้าระเบิดหัวเราะออกมา

“โอ้ เข้าใจละ ฉันก็คงเรียกผิดเหมือนกัน” เขาตอบ “อาจจะเป็นชื่อเล่นที่ดีก็ได้นะ ว่าไหม?”

“สวรรค์ก็รู้ว่ามันใช่!” แฮร์รี่ร้องลั่น กางแขนออกกลางอากาศ

“‘และนั่นคือยอดนักเวท แฮร์รี่ พอตเตอร์ ที่กำลังซิ่งในสนาม! เสียงเชียร์กระหึ่ม... เขาเข้าโค้งสุดท้ายอย่างแม่นยำ ทิ้งห่างทุกคนจนไม่เห็นฝุ่น! เหมือนเขากำลังขี่ไม้กวาดบินอยู่ตรงนั้นเลย! ไม่มีใครตามเขาทัน—พอตเตอร์ฝ่าคู่แข่งไปราวกับใช้เวทมนตร์!”

“‘และ... บูม! ข้ามเส้นชัยไป! แฮร์รี่ พอตเตอร์ ผู้ไร้เทียมทาน คว้าชัยชนะไปครอง!’”

ลูก้าหัวเราะจนตัวงอ ท้องของเขาเกร็งไปหมดขณะเช็ดน้ำตาที่ปริ่มออกมา

“แล้ว... ฉายานายจะเป็นอะไรดีล่ะ... ลูก-ก้า?” แฮร์รี่ถาม พลางทิ้งตัวกลับลงไปบนเตียง ยังคงยิ้มกว้าง

ลูก้ายักไหล่ขณะนั่งลงบนเตียงเพื่อถอดรองเท้าบูท ก้นของเขาจมลงไปในที่นอนนุ่ม

“ฉันว่าเดี๋ยวแฟนๆ ก็คงตั้งให้เองแหละ พอถึงเวลา... นั่นมันเป็นธรรมเนียม”

เขาพูดพร้อมกับถอนหายใจอย่างโล่งอก ปลดปล่อยเท้าออกจากรองเท้าที่อึดอัด

“เออ จริงด้วย” แฮร์รี่ตอบ

“ยังไงก็... ยินดีต้อนรับเพื่อน ฉันก็นึกว่าจะไม่ได้เพื่อนร่วมห้องจากสตาเดเวน ลอนดอน ซะแล้ว... ทำไมเขาถึงพานายมาสายขนาดนี้ล่ะ?”

ลูก้ายักไหล่ เขาไม่มีคำตอบที่แน่ชัดสำหรับคำถามนั้น เขาเริ่มแกะสัมภาระ จัดข้าวของของเขาบนเก้าอี้สตูลตัวเล็กข้างเตียง พยายามปรับตัวให้เข้าที่

“นี่นายพลาดไปสามวันเต็มๆ แล้วนะ... แล้วพรุ่งนี้ เราจะต้องลงขับรถจริงแบบไม่มีอะลุ้มอล่วยแล้วด้วย... แน่ใจนะว่านายจะคุมรถซิงเกิลซีตเตอร์ไหว?”

แฮร์รี่ถาม มองเขาอย่างสงสัย

ลูก้าส่ายหน้าอย่างอายๆ

“พูดตามตรงนะ? ไม่เลย... ฉันไม่เคยขับรถมาก่อนในชีวิต” เขาสารภาพ

“นายจะบอกว่า... นายไม่เคยอยู่หลังพวงมาลัยมาก่อนเลย... ตลอดชีวิตเนี่ยนะ?!” แฮร์รี่ดูตกตะลึงอย่างที่สุด

ลูก้าเม้มปาก เขารู้ว่ามันฟังดูไร้สาระแค่ไหน โดยเฉพาะสำหรับคนที่ใฝ่ฝันอยากจะเป็นนักแข่ง F1

“อาจจะ... เคยขับโกคาร์ทตอนเด็กๆ... แล้วก็... ในวิดีโอเกม...”

“นั่นมันไม่นับโว้ย!” แฮร์รี่คร่ำครวญ เอามือกุมหัวอย่างไม่อยากจะเชื่อ

“เพื่อน... พรุ่งนี้นายโดนล้างบางแน่”

‘ก็ไม่แน่... ถ้าไอ้ระบบของฉันมันมีอะไรจะพูดล่ะก็นะ’ ลูก้าคิดในใจพร้อมกับแสยะยิ้มอย่างมุ่งมั่น

เขารู้ว่าภารกิจข้างหน้านั้นน่ากลัว แต่ระบบของเขาอยู่ที่นี่เพื่อนำทางเขา ความคิดที่จะต้องเผชิญหน้ากับการแข่งขันจริงและการขับรถซิงเกิลซีตเตอร์เป็นครั้งแรกทำให้เขาไม่สบายใจ แต่เขาก็พยายามอย่างเต็มที่ที่จะเก็บสีหน้าไว้

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเขามีเควสต์รายวันที่ต้องพยายามทำให้สำเร็จ ลูก้าก็หยิบตารางเวลาที่แฮร์รี่ให้มา เขากวาดตามองมัน เปรียบเทียบกับกิจวัตรที่ระบบของเขาแนะนำไว้ ตารางเวลาของเกรย์-ฮุสสันนั้นรัดกุมและชัดเจน มีเพียงส่วนเล็กน้อยเท่านั้นที่ขัดแย้งกับกิจวัตรที่ระบบกำหนด

เขาเหลือบมองนาฬิกาแขวนผนัง... 16:00 น. แล้ว... วันนี้กำลังจะหมดลง

เขายืนริมหน้าต่าง มองดูทิวทัศน์ของสนามแข่งที่แผ่กว้างและอัฒจันทร์ที่เงียบสงบ ด้านล่าง เหล่าวิศวกรและช่างเครื่องยังคงเคลื่อนไหวไปมา ทำงานอยู่กับรถแข่ง... น่าจะเป็นคันเดียวกับที่ผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ ใช้ไปเมื่อตอนกลางวัน

ภาพนั้นกระตุ้นบางอย่างในตัวเขา... ความรู้สึกคาดหวังที่ผสมปนเปไปกับความประหม่า

ลูก้ามองหาบาร์สำหรับดึงข้อ เขาพบอันหนึ่งใต้ซอกมุมห้อง... ที่อาจจะเอาไว้สำหรับแขวนเสื้อผ้า

[โฮสต์กำลังพยายามทำเควสต์รายวัน (วันจันทร์)]

[กำลังวิเคราะห์และรวบรวมข้อมูลการติดตาม...]

[รวบรวมข้อมูลเสร็จสิ้น]

[แสดงข้อมูลแบบเรียล-ไทม์:

• ความเร็ว: 0 กม./ชม. (การออกกำลังกายแบบคงที่)
• อัตราการเต้นของหัวใจ: 125 bpm
• ความอึด (Stamina): 90% (สูง)
• การหายใจ: สูงขึ้นเล็กน้อย
• จำนวนครั้ง: 12 ครั้ง
• เวลา: 27 วินาที]

กระบวนการนี้มันง่ายดายอย่างไม่น่าเชื่อเมื่อเทียบกับเควสต์รายวันครั้งล่าสุด เขาดึงข้อแต่ละครั้งผ่านไปอย่างสบายๆ โดยมีแฮร์รี่เฝ้ามองอย่างใกล้ชิด

ดึงข้อสามสิบครั้งเสร็จสิ้นภายในเวลาไม่ถึงนาทีสำหรับลูก้า เท้าของเขากลับมายืนบนพื้นเมื่อทำเสร็จ

เขางอนิ้วมือที่เริ่มด้านเพราะแรงเสียดสีกับบาร์

‘แล้วรางวัลของฉันล่ะ?’

[แน่นอน โฮสต์]

[ยินดีด้วย! เควสต์รายวันเสร็จสมบูรณ์!]

[ท่านได้รับรางวัล (EXP)!

• ความแข็งแกร่ง +1
• ความทนทาน +1]