บทที่ 4: สู้รบ ขึ้นเรือ! จับวิญญาณเรือให้ได้!

บทที่ 4: สู้รบ ขึ้นเรือ! จับวิญญาณเรือให้ได้!

“หยุดซะ ร็อคส์!”

หนวดขาวยืนตัวสูงทะมึน อกแกร่งของเขาขึ้นลงถี่ ๆ เลือดสด ๆ ไหลอาบตามลำตัวที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ

แม้บาดแผลจะไม่ลึกมาก แต่รังสีออร่าที่แผ่ออกมาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าคู่ต่อสู้เลยแม้แต่น้อย

ในทางกลับกัน ร็อคส์กลับยืนหายใจนิ่งสม่ำเสมอ ไม่มีบาดแผลร้ายแรงเลย มีแค่เสื้อคลุมที่ขาดรุ่งริ่งเท่านั้น

นิวเกตถอนหายใจเบา ๆ ยอมรับในใจว่า “พรสวรรค์การต่อสู้ของฉัน ยังอ่อนกว่า ‘หนวดขาวตัวจริง’ อยู่เยอะ...”

ถ้าเป็นหนวดขาวในตำนานตัวจริงล่ะก็ เขาอาจไม่ชนะขาด แต่คงไม่มีทางแพ้แน่ — อย่างน้อยก็เสมอกันได้!

เพราะในเรื่องจริง เขาคือ “ตำนานที่มีชีวิต” ชื่อของเขาทำให้เด็กหยุดร้องไห้ได้ ได้รับการยอมรับว่าเป็น “ชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก” — เอ็ดเวิร์ด นิวเกรต!

ในสงครามมารีนฟอร์ด ตอนบั้นปลายชีวิต เขายังล้มกองกำลังนาวิกโยธินชั้นสูงได้มากมาย!

เขาโดนแทง 267 ครั้ง, โดนยิง 152 นัด, และโดนลูกปืนใหญ่ถล่มอีก 46 ลูก!

ถึงอย่างนั้น เขายังยืนหยัดอย่างสง่างามจนวาระสุดท้าย แม้ต้องเจอกับกลุ่มโจรสลัดหนวดดำที่รุมโจมตี!

แต่ไม่ว่าชีวิตจะเต็มไปด้วยการต่อสู้แค่ไหน — หลังของหนวดขาวไม่เคยแสดงความละอายเลย!

และในตอนนี้... ถ้าฉันใช้ชื่อของ “หนวดขาว” แล้วล่ะก็ จะไม่มีวันทำให้ชื่อของเขาเสื่อมเสียเด็ดขาด!

นิวเกตยืนอยู่บนเกาะที่กำลังค่อย ๆ จมลง เขาปักบิเซนโตะลงพื้นอย่างแรงจนพื้นดินสั่นสะเทือน

“เกาะนี้... กำลังจะจมแล้ว!”

“หืม?”

ร็อคส์ชะงัก ดวงตาที่เต็มไปด้วยความบ้าคลั่งเริ่มกลับมามีสติ เขามองพื้นใต้เท้าแล้วพูดขึ้น

หลังจากการต่อสู้อันดุเดือด ความคับข้องในใจของเขาก็หายไปเกือบหมด เหลือเพียงความสะใจและความพอใจที่ได้สู้เต็มที่

เขากวาดตามองรอบ ๆ เห็นคลื่นยักษ์ซัดเกาะที่แตกสลายจนเหลือแต่ซาก

เขาพึมพำ “ถ้าสู้ต่ออีกหน่อย... ทั้งเกาะคงจมหมดแน่...”

จากนั้นก็หัวเราะ “โวฮ่าฮาฮา! งั้นหยุดไว้เท่านี้ก่อนแล้วกัน!”

“ไว้เจอกันใหม่ที่เรดไลน์! ครั้งหน้ามาสู้กันให้เต็มที่อีกทีเถอะ!”

ร็อคส์แหงนหน้าขึ้นหัวเราะ ท่าทางเต็มไปด้วยความท้าทาย เขาจ้องหนวดขาวด้วยสายตาแห่งการยอมรับ

“กุรารารารา! ได้สิ!”

หนวดขาวหัวเราะลั่น ไม่สนแม้แต่เลือดที่ยังไหลอยู่

“มาร่วมทีมกับฉันเถอะ หนวดขาว! มาพลิกโลกนี้ให้กลับหัวกลับหางกันเถอะ!”

ร็อคส์เดินเข้ามา แววตาเต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน ยกกำปั้นขึ้นสูงพร้อมรอยยิ้มกว้าง

“แน่นอน!”

นิวเกตยื่นกำปั้นขนาดมหึมาของเขาไปประกบกับของร็อคส์

“เคล้ง!”

เสียงกระทบดังสะท้านทั่วทั้งฟ้า

บนท้องฟ้า นกข่าวยกกล้องเดนมูชิขึ้นมาบันทึกช่วงเวลาประวัติศาสตร์นี้ไว้

กลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ ชายในตำนานสองคนยืนบนขอบเกาะที่กำลังจะพังทลาย กำปั้นของพวกเขากระแทกกันแน่นราวกับประกาศให้ทั้งโลกรู้ว่า—

การต่อสู้ของ “ชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก” และ “โจรสลัดที่โหดร้ายที่สุดในโลก” จบลงแล้ว!

และจากวันนี้ไป...

เอ็ดเวิร์ด นิวเกต เข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดร็อคส์!

จุดเริ่มต้นของ “ยุคแห่งโจรสลัด” ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!

เสียง “ครืน—!” ดังก้อง เกาะทั้งเกาะพังทลายและจมหายลงใต้ทะเลในที่สุด

หนวดขาวกับร็อคส์ต่างมองไปยังเรือของตัวเองที่อยู่ห่างออกไป

คลื่นค่อย ๆ สงบลง และเกาะนั้นก็หายไปจากแผนที่ ราวกับมันไม่เคยมีอยู่เลย

“พ่อ! เรือของเราพังแล้ว!”

มาร์โกวิ่งมากอดขาหนวดขาว น้ำตาไหลพรากบนดาดฟ้าที่แตกหัก

“ฮ่ะๆ ขอโทษทีนะ การต่อสู้เมื่อกี้มันแรงไปหน่อย”

นิวเกตลูบหัวมาร์โกเบา ๆ มืออีกข้างก็เกาศีรษะทองของตัวเองอย่างเก้อ ๆ รอยยิ้มจันทร์เสี้ยวประดับบนใบหน้าอย่างอบอุ่น

เรือใบสองเสาที่เคยติดตามพวกเขามาหลายปี ตอนนี้สภาพพังยับเยิน ดาดฟ้าแหลก เสากระโดงหัก ตัวเรือแตกร้าว น้ำซึมเข้าเต็มไปหมด แม้แต่กระดูกงูเรือยังมีรูโหว่จากแรงปะทะของการสู้รบ

แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ยังพาเด็กทั้งสามรอดจากคลื่นสึนามิเมื่อครู่นี้มาได้

“เรือลำนี้... ซ่อมไม่ไหวแล้ว!”

วิสต้าพูดพลางเช็ดผมที่เปียกโชก แม้จะพยายามทำเสียงนิ่ง แต่ไหล่ของเขายังสั่นอยู่

“พ่อ... พวกพ้องของเรา... ตายหมดแล้ว!”

โจสพูดทั้งน้ำตา เสียงสั่นเครือราวกับกำลังกลั้นสะอื้น

นิวเกตมองภาพนั้นด้วยสายตาหนักแน่น แต่ลึก ๆ ในใจเขากลับรู้สึกเศร้าประหลาด

เขาไม่ใช่คนศักดิ์สิทธิ์อะไร เขาไม่ใช่หนวดขาวที่อุทิศชีวิตเพื่อ “ครอบครัวโจรสลัด” ทุกคนบนทะเลนี้

เขาแค่อยากปกป้อง “คนที่เขารัก” แล้วออกผจญภัยไปในทะเลที่งดงามนี้เท่านั้นเอง...

“อืม... จำไว้เลยนะ พอเป็นโจรสลัดแล้ว ต้องยอมรับให้ได้ว่าวันหนึ่งอาจถูกฝังอยู่ในทะเล!”

“การเป็นโจรสลัดไม่ใช่เรื่องเล่น ๆ หรอกนะ!”

“ต่อไป... พวกเราจะขึ้นเรือของร็อคส์!”

นิวเกตพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง จ้องเด็กทั้งสามแน่วแน่ “พวกเรากำลังเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดร็อคส์!”

มาร์โกหยุดร้อง ดวงตาเบิกกว้าง “หา!? กลุ่มโจรสลัดร็อคส์น่ะเหรอ!? ได้ยินมาว่าพวกนั้นโหดสุด ๆ เลยนะ! ฆ่ากันเองยังมี!”

หนวดขาวยิ้ม “ไม่ต้องห่วง พ่ออยู่นี่ ไม่มีใครกล้ามาแตะพวกนายหรอก!”

“เพราะพวกนาย... คือ ‘ลูกชายสุดที่รัก’ ของฉันยังไงล่ะ!”

เรือใบสองเสาแล่นไปตามกระแสน้ำมุ่งหน้าไปยังเกาะเล็ก ๆ ข้างหน้า ซึ่งมีเรือของร็อคส์ทอดสมอรออยู่

“หนวดขาว! ขึ้นเรือมาสิ ฮ่าฮ่า!”

เสียงร็อคส์ตะโกนมาอย่างร่าเริงจนเด็กทั้งสามสะดุ้ง

“รอก่อนสิ!” นิวเกตตะโกนตอบกลับอย่างไม่ยอมแพ้

เขาอุ้มเด็กทั้งสามกระโดดลงจากเรือที่แตกหักและลงจอดบนเกาะอย่างมั่นคง

นิวเกตเทน้ำมันก๊าดราดเรือลำเก่าก่อนจะโยนไม้ขีดไฟที่จุดแล้วลงไป

“ฟู้วว—!” เปลวเพลิงลุกโชนทันที กลืนกินเรือทั้งลำอย่างรวดเร็ว

เด็กทั้งสามยืนนิ่ง มองดูเรือที่กำลังไหม้ น้ำตาไหลเงียบ ๆ

เรือลำนี้คือบ้านของพวกเขา... เต็มไปด้วยความทรงจำกับป๊อปส์ ทั้งตอนซ่อมเรือ ทั้งตอนซ้อมต่อสู้ ทั้งเสียงหัวเราะ...

ลมทะเลพัดเอื่อยราวกับกำลังอำลา เปลวไฟสว่างจ้าเหนือทะเลยามเย็น

“ขอโทษนะ... อยากผจญภัยไปด้วยกันอีกนานเลย... แต่ตอนนี้ต้องบอกลาแล้วล่ะ...”

“ลาก่อนนะ... ทุกคน...”

เสียงแผ่วเบาแต่ไพเราะดังขึ้นท่ามกลางขี้เถ้าที่ปลิวว่อน

นิวเกตเบิกตากว้าง “เสียงเมื่อกี้... หรือว่า... วิญญาณเรือ!?”

เด็กทั้งสามก็ได้ยินเช่นกัน พวกเขาชะงัก มองเรือที่กำลังลุกไหม้อย่างไม่เชื่อสายตา

จากนั้นทั้งสามก็ร้องไห้โฮ มาร์โกทรุดเข่าลง น้ำตาไหลพรากไม่หยุด

“ติ๊ง! ตรวจพบว่าเรือของโฮสต์ได้ให้กำเนิดวิญญาณเรือเริ่มต้น!

ต้องการใช้ 30 ล้านเบรี่เพื่อจับมันไหม?”

“หมายเหตุ: วิญญาณเรือที่จับได้สามารถอยู่ร่วมกับเรือลำใหม่ และเพิ่มประสิทธิภาพได้มาก!”

“เฮ้ย!? บ้าเอ๊ย ระบบจะโผล่มาตอนนี้ทำไมเนี่ย!”

นิวเกตกัดฟันแน่น หัวเสียสุด ๆ “มันจับฉันสอดแนมอยู่ตลอดเลยรึไงเนี่ย!?”

ตอนนี้เขาเหลือแค่ 30 ล้านเบรี่พอดี... แล้วระบบดันขอใช้มันจับวิญญาณเรืออีก!

“แต่... วิญญาณเรือนี่มันของหายาก... เอาวะ จัดไป!”

“ขอแสดงความยินดีด้วย โฮสต์!

จับวิญญาณเรือเริ่มต้น (ไม่ระบุชื่อ) สำเร็จแล้ว!

เก็บไว้ในช่องเก็บของระบบ แล้ว!”

“วุ้ย...”

นิวเกตมองกระเป๋าหน้าอกที่แฟบลงอย่างรวดเร็ว รู้สึกอยากร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา

“ระบบบ้าเอ๊ย... ตอนนี้ฉันไม่มีสักเบรี่แล้วนะ!”

“เฮ้ ๆ ๆ จะร้องไห้ทำไมกันล่ะ พวกหนูๆ~ เรือพังแค่นี้เอง!”

เสียงทุ้มแหบห้าวดังขึ้นแทรกกลางบรรยากาศเงียบงันอย่างไม่ถูกจังหวะ...