ตอนที่ 4 ดูดซับแก่นแท้

มีเพียงสามคนที่ผลัดเปลี่ยนกันจุดธูป โดยเว้นระยะห่างสองวันต่อครั้ง ดังนั้นจึงมีเวลาฟื้นตัวสองวันเช่นกัน และพวกเขาจะไม่ตายเร็วเกินไป

ตาเฒ่าหลี่เบนสายตาที่เลื่อนลอยไปยังเอ้อร์หนิวซึ่งนอนอยู่ในห้อง แล้วกล่าวว่า "เอ้อร์หนิว เอาธูปสองดอกไปที่บ้านของตั๋วโซ่ว คืนให้ครอบครัวเขาดอกหนึ่ง ส่วนอีกดอกหนึ่งใช้กราบไหว้เทพเจ้าและจุดธูปถวายท่าน"

"ท่านลุงหลี่ การอธิษฐานต่อเทพเจ้าจะช่วยคุ้มครองพวกเราได้จริงๆ หรือขอรับ?"

"หากเจ้ามีความจริงใจ ก็ย่อมทำได้"

ตาเฒ่าหลี่ลูบศีรษะของหลี่เอ้อร์หนิว

หลี่เอ้อร์หนิวมาถึงบ้านของสวี่ซานหยวนพร้อมธูป เปลี่ยนธูปดอกหนึ่ง จุดธูปอีกดอกในมือ แล้วคุกเข่าลงเบื้องหน้ารูปปั้นพร้อมโขกศีรษะคำนับ

“ท่านเทพเจ้า โปรดคุ้มครองครอบครัวของข้าด้วยเถิด”

【ติ๊ง! หลี่เอ้อร์หนิวถวายค่าพลังธูปเทียน 5 แต้ม】

เมื่อเห็นค่าพลังธูปเทียนห้าแต้มที่ไม่คาดคิดเข้ามาในบัญชี หลินชิงรู้ดีว่าน่าจะเป็นเพราะตาเฒ่าหลี่

อีกฝ่ายเชื่อถือตาเฒ่าหลี่ ไม่ใช่ตัวเขาจริงๆ

หลังจากจ่ายค่าธูปห้าแต้มแล้ว หลินชิงก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าดวงจิตของเขาสามารถล่องลอยออกไปข้างนอกได้

ครั้งนี้ ไม่เพียงแต่ยืนอยู่ใต้ชายคาบ้านของสวี่ซานหยวนเท่านั้น แต่ข้าสามารถเดินเหินไปทั่วหมู่บ้านได้อย่างอิสระ

น่าจะเกี่ยวข้องกับค่าพลังธูปเทียนของหลี่เอ้อร์หนิวและหลี่เซี่ยจื่อ ค่าพลังธูปเทียนที่พวกเขามอบให้ช่วยลดข้อจำกัดที่มีต่อเขา

ข้ากังวลว่าจะปกป้องครอบครัวของตาเฒ่าหลี่ในคืนนี้ได้อย่างไร แต่บัดนี้ดูเหมือนว่าความกังวลของข้าจะไร้ประโยชน์ ทุกสิ่งล้วนมีชะตากำหนดไว้แล้ว

ดวงจิตของหลินชิงล่องลอยไปทั่วหมู่บ้าน มีบ้านเรือนมากกว่าสามสิบหลังคาเรือน ทั้งหมดสร้างด้วยอิฐดินเหนียวและมุงหลังคาด้วยจาก ผู้คนที่นั่งตากแดดอยู่หน้าประตูบ้านดูป่วยไข้และซูบผอม

หลินชิงล่องลอยไปยังบ้านของตาเฒ่าหลี่ ซึ่งมีสองห้อง ห้องโถงหลักใช้สำหรับรับรองแขก รับประทานอาหาร และทำครัว ส่วนห้องชั้นในเพียงห้องเดียวคือที่ที่ผู้คนอาศัยอยู่

เพียงแรกเห็น เขาก็เห็นหลี่ต้าหนิวนอนซีดขาวไร้การเคลื่อนไหวอยู่ในห้อง

หลี่ต้าหนิวและหลี่เอ้อร์หนิวหน้าตาคล้ายคลึงกันมาก มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นพี่น้องกัน

หลินชิงวางนิ้วลงบนหน้าผากของหลี่ต้าหนิว และสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังงานของหลี่ต้าหนิวได้รับความเสียหาย

เขาเข้าไปในบ้านของเฒ่าหวังข้างๆ และพบคนสองคนนอนหลับอยู่ในบ้าน เขาวางนิ้วลงบนหน้าผากของพวกเขาและพบว่าอาการของพวกเขาเหมือนกับหลี่ต้าหนิวทุกประการ พลังชีวิตของพวกเขาได้รับความเสียหาย

หลินชิงเริ่มเดินไปรอบๆ บ้านหลายหลังในบริเวณใกล้เคียง และหลังจากตรวจสอบแล้ว เขาก็ยืนยันได้สิ่งหนึ่ง

ธูปที่ชาวบ้านเหล่านี้จุดน่าจะเกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณของพวกเขา

ผู้ที่จุดธูปจะถูกภูตผีปีศาจที่ปรากฏตัวในคืนมืดมิดดูดเอาพลังชีวิตส่วนหนึ่งไป

เมื่อหยินหยางสมดุล จิตวิญญาณจะอยู่ในระเบียบ เมื่อหยินหยางแยกจากกัน แก่นแท้และพลังงานจะหมดสิ้น

แก่นแท้และพลังงานคือแหล่งที่มาของชีวิต

เมื่อพลังชีวิตของคนผู้หนึ่งถูกดูดกลืนไปจนหมดสิ้น ชีวิตของเขาก็จะถึงจุดจบ

หลินชิงวางมือลงบนหน้าผากของสวี่ตั๋วโซ่ว และรู้สึกได้เช่นกันว่าพลังงานของเขาได้รับความเสียหาย แต่ก็ดีกว่าคนที่นอนไร้การเคลื่อนไหวอยู่ในห้องมากนัก

สิ่งใดก็ตามที่ใช้ธูปดูดกลืนแก่นแท้ของมนุษย์ทีละน้อย ย่อมเป็นมารหรืออสุรกายชั่วร้าย

เมื่อวานนี้ อาศัยพลังเทพที่เปลี่ยนมาเพียงเล็กน้อย เขาก็ทำให้ฝ่ายตรงข้ามตกใจกลัวและป้องกันไม่ให้มันดูดกลืนแก่นแท้ของแม่ตั๋วโซ่วได้

คืนนี้ข้าทำได้เพียงพึ่งพาพลังเทพของตนเองอีกครั้งเพื่อขับไล่ภูตผีปีศาจลึกลับในความมืดให้ล่าถอยไป

ค่าพลังธูปเทียนตอนนี้ต่ำเกินไป หากต้องการใช้วิชาเอกะนิ้วสวรรค์ จำเป็นต้องใช้พลังเทพสิบแต้ม ซึ่งเท่ากับค่าพลังธูปเทียนหนึ่งร้อยแต้ม

หลังจากวันพรุ่งนี้ หากเขาสามารถรวบรวมค่าพลังธูปเทียนได้หนึ่งร้อยแต้ม เขาก็จะรู้สึกสบายใจมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาเป็นเทพเจ้าเถื่อนที่ยากจนและไม่มีอะไรเลย

เมื่อราตรีมาเยือน สวี่ซานหยวนและภรรยามองไปยังรูปปั้นในบ้าน พวกเขาได้ย้ายรูปปั้นไปไว้กลางห้องโถงหลักแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือไม่ สองสามีภรรยาก็ยังคงย้ายรังของหลินชิงไปยังตำแหน่งที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุด

"สามี ท่านคิดว่าพวกเราควรจุดธูปบูชาบ้างหรือไม่?"

สวี่ซานหยวนส่ายหน้า "จำนวนธูปในบ้านมีจำนวนจำกัด อย่าทำอะไรวุ่นวาย"

เมื่อนางนึกถึงที่มาของธูป แม่ของตั๋วโซ่วก็ตัวสั่นและล้มเลิกความคิดนั้นทันที

ค่ำคืนอันมืดมิดที่ทุกคนหวาดกลัวในอดีต แต่วันนี้กลับมีความรู้สึกที่แตกต่างออกไป มีประกายแห่งความหวังปะปนอยู่ในความหวาดกลัว

เมื่อแสงสุดท้ายของดวงตะวันลับขอบฟ้า ความมืดก็เข้าปกคลุมหมู่บ้านโดยสิ้นเชิง

ทุกครัวเรือนนำกระถางธูปออกมาจากบ้าน โดยมีธูปตามจำนวนที่กำหนดปักอยู่ในกระถางแล้ว

บ้านของสวี่ซานหยวนอยู่กลางหมู่บ้าน ส่วนตาเฒ่าหลี่อาศัยอยู่ที่ท้ายหมู่บ้าน สิ่งของในคืนมืดมิดถูกรมควันมาจากหัวหมู่บ้าน

มันทำให้เขามีเวลาเพียงพอที่จะเดินทางไปมาระหว่างคนทั้งสอง

ลมหนาวพัดมา กลิ่นคาวจางๆ ลอยมาตามลม ภูตผีปีศาจลึกลับกำลังมุ่งหน้ามายังหมู่บ้านในความมืด

หลินชิงสัมผัสได้ว่าภูตผีกำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ และมันก็มาถึงหน้าประตูบ้านของสวี่ซานหยวน

หลินชิงแลกเปลี่ยนค่าพลังธูปเทียนทั้ง 35 แต้มเป็นพลังเทพ

เขาปลดปล่อยพลังเทพของตนออกไปเล็กน้อย

ภูตผีปีศาจที่อยู่หน้าประตูลังเลอยู่สองวินาทีก่อนจะหันหลังกลับและจากไป

หลังจากที่มันจากไป สวี่ซานหยวนก็ออกจากบ้านโดยไม่รบกวนภูตผีและลอยตรงไปยังบ้านของตาเฒ่าหลี่เพื่อดูแล

ส่วนเรื่องการเผชิญหน้ากับภูตผีในความมืด... เอ่อ... อย่าหาเรื่องตายเลย

สมาชิกในครอบครัวย่อมรู้เรื่องของตนเองดี

การเผชิญหน้ากับมันตอนนี้เท่ากับเป็นการหาเรื่องตาย

หลินชิงอยู่ที่บ้านของตาเฒ่าหลี่ รอให้ภูตผี

ขณะที่มันเข้ามาใกล้ หลินชิงก็ปลดปล่อยพลังเทพของตน

ภูตผีหยุดอีกครั้ง และหลังจากตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง มันก็หันหลังกลับและจากไป

หลินชิงไม่ขยับเขยื้อน รับรู้ถึงโลกภายนอก หลังจากยืนยันว่าภูตผีได้ออกจากหมู่บ้านไปแล้ว เขาก็กลับไปยังบ้านของสวี่ซานหยวน

ณ บ้านของตาเฒ่าหลี่ ผู้ที่จุดธูปในวันนี้คือหลี่เอ้อร์หนิว

ต้าหนิวตื่นขึ้นในตอนกลางวันและได้ยินสิ่งที่ตาเฒ่าหลี่และน้องชายทำโดยธรรมชาติ เขาไม่เชื่อจากก้นบึ้งของหัวใจ

หลี่ต้าหนิวหน้าซีดเผือด จ้องมองน้องชายของตน

ทั้งสามคนกำลังรอคอย และพวกเขารู้ดีว่าเวลาใดที่พวกเขาจะหมดสติในแต่ละวัน

เมื่อถึงเวลาในวันนี้ หลี่เอ้อร์หนิวยังคงนั่งอยู่ในท่าเดิมอย่างตื่นตัว ซึ่งทำให้หลี่ต้าหนิวเบิกตากว้างด้วยความตกใจ

ตาเฒ่าหลี่ย่อมสัมผัสได้ว่าเอ้อร์หนิวไม่ได้หมดสติ และเขาก็ไม่อาจระงับความยินดีบนใบหน้าได้

เทพ!

พวกเขาได้รับพรจากเทพเจ้าจริงๆ!

พรุ่งนี้เราต้องกราบไหว้เทพเจ้าอย่างถูกต้อง

หลี่เอ้อร์หนิวอยากจะพูด แต่หลี่ต้าหนิวใช้มือปิดปากเขาโดยสัญชาตญาณ

คืนนั้น ตาเฒ่าหลี่และอีกสองคนนอนหลับอย่างสนิทบนเตียงสองชั้นในห้อง

สถานการณ์ในครอบครัวของสวี่ซานหยวนคล้ายกัน

คนที่จุดธูปวันนี้คือสวี่ซานหยวนเอง เหมือนเมื่อวาน พอถึงเวลา เขายังมีสติ ไม่หมดสติ

คู่รักตื่นเต้น

ทั้งสองมองรูปปั้นที่วางในห้อง คุกเข่าลงข้างหน้า กราบสามที

สวีตั๋วโซ่วมีความสุขมากที่เห็นพ่อแม่เชื่อเขาแล้ว

พอเห็นพ่อแม่คุกเข่าและกราบไหว้ เขาก็คุกเข่าและกราบขอบคุณเทพเจ้าที่คุ้มครอง

ทั้งสองครอบครัวตื่นเต้นมาก และคืนนี้ก็เป็นคืนที่พวกเขาหลับสบายสุด

เช้าตร่า ทุกบ้านเปิดประตูทันที ยกเว้นคนที่จุดธูปเมื่อคืน ทุกคนอดใจไม่ไหวที่จะออกจากบ้านและเดินไปบ้านของสวีซานหยวน

ตอนภรรยาของเฒ่าหวังเห็นธูปของสวีซานหยวนยังวางด้านหน้าประตู ดวงตาของนางก็เบิกกว้าง

“หัวหน้าหมู่บ้าน ดูนั่น!”

เฒ่าหวังมองธูปที่ยังปกติ ลมหายใจถี่ขึ้น ใบหน้าแดง และก็พึมพำ“หรือจะมีเทพจริงๆ?”

มีเสียงอุทานมาจากท้ายหมู่บ้าน

“ธูปที่บ้านเฒ่าหลี่ก็ยังติด”

“เมื่อวานเฒ่าหลี่กราบไหว้เทพ”