บทที่ 88 ห้องพักอาจารย์

เหล่าเหยาฮัมเพลงเบาๆ โยกไปป์ในมือ ก่อนจะก้าวเดินอย่างอารมณ์ดีไปยังหน้าประตูไม้สีแดงพุทราบานหนึ่ง

เสินถูและอวี้เหล่ยที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนประตูเหลือบตามองผมทรงเสยเรียบแปล้แวววาวแวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปสนใจไพ่ในมืออีกครั้ง

“คิงสามใบ รับไม่ไหวล่ะสิ!”

“ใครว่ารับไม่ไหว เอซสามใบ!”

“บ้าเอ๊ย โจ๊กเกอร์คู่บอมบ์!” เสินถูสบถพลางโยนไพ่โจ๊กเกอร์คู่ลงมา “นายกล้าลงอีกก็ลองดู!”

เทพทวารบาลอวี้เหล่ยที่ทางไพ่ถูกบอมบ์จนตันทำหน้าบึ้งตึง เขาจัดเสื้อคลุมรบสีดำของตนให้เข้าที่ ลุกขึ้นยืนแล้วตะโกนใส่เหล่าเหยาเสียงดังว่า “ทำไมวันนี้พวกเธอถึงเลิกสอนกันเร็วนัก! คิดจะหลอกลวงลูกศิษย์หรืออย่างไร”

เสือขาวตาทองที่อยู่ข้างเท้าของเขาได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้น อ้าปากหาวอย่างเกียจคร้าน เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมสองซี่

“วันแรกของการเปิดเรียน คาบแรก ก็แค่พูดเรื่องเก่าๆ เดิมๆ เท่านั้นแหละ”

เหล่าเหยาสูบไปป์อึกใหญ่สองครั้ง พ่นควันหนาทึบออกมาบดบังเจ้าเสือขาวตัวนั้น แล้วจึงเอ่ยถาม “พวกเขาเลิกสอนกันหมดแล้วเหรอ”

อวี้เหล่ยใช้เท้าเขี่ยเสือขาวที่ล้มตัวลงนอนบนพื้นออกไป ก่อนจะย่อตัวลงข้างแม่กุญแจแล้วพยักหน้า “มากันหมดแล้ว”

เจ้าเสือขาวส่งเสียงครางอย่างไม่พอใจสองครั้ง ก่อนจะลุกขึ้นสะบัดขนสีขาวสว่าง แล้วเดินออกจากภาพวาดไปด้วยฝีเท้าที่ไม่เร่งรีบ

เสินถูถือไพ่พลางตะโกนโหวกเหวกอยู่ทางขวา “เร็วเข้า เร็วเข้า ฉันลงแล้ว! ไพ่สามเล็ก!”

“เหมียวใหญ่ไปแล้ว ยังจะเล่นไพ่อะไรกันอีก!” เหล่าเหยาหรี่ตา ใช้ไปป์เคาะสัตว์ห่วงประตูเบาๆ แล้วหัวเราะ “ปกติพวกคุณให้เจ้าตัวเล็กนี่เฝ้าประตูก็พอแล้ว ไม่เห็นต้องลงมือเองทุกเรื่องเลยนี่นา!”

สัตว์ห่วงประตูเหลือบลูกตาทองสัมฤทธิ์ของมันขึ้น ก่อนจะกัดห่วงประตูสีดำที่สีลอกแล้วในปากจนเกิดเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

“นี่คือกฎ!” อวี้เหล่ยเชิดหน้าขึ้น ปลดล็อกประตู แล้วยักไหล่ใส่เหล่าเหยาพลางแค่นเสียง “พวกพ่อมดแก่ๆ อย่างพวกเธอไม่เข้าใจหรอก!”

ประตูไม้สีแดงพุทราส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ก่อนจะแง้มออกเป็นช่อง

เหล่าเหยาคาบไปป์ ไม่ต่อปากต่อคำกับเทพทวารบาลอีก เขาผลักประตูไม้เข้าไปตรงๆ

ด้านหลังประตูคือห้องโถงกว้างขวาง

การตกแต่งภายในห้องนั้นแปลกประหลาดอย่างมาก

บนพื้นปูด้วยพรมขนแกะสีดำสนิท ปราศจากลวดลายใดๆ มีเพียงสีเข้มจัดผืนใหญ่

ผนังทั้งสี่ด้านแขวนพรมผืนใหญ่สี่ผืน โดยมีสีพื้นเป็นสีแดง ขาว เหลือง และน้ำเงินตามลำดับ บนพรมทอเป็นภาพและลวดลายสลับซับซ้อน มองแล้วชวนให้เวียนศีรษะ

ระหว่างพรมสีแดงและพรมสีขาวคือหน้าต่างกระจกบานใหญ่สูงจากพื้นจรดเพดาน

ม่านสีเทาเงินสองผืนที่ทิ้งตัวยาวจรดพื้นถูกปิดไว้ครึ่งหนึ่ง บดบังแสงแดดเจิดจ้าจากภายนอกไปกว่าครึ่ง

ทำให้แสงสว่างภายในห้องไม่เพียงพอเล็กน้อย

แต่โคมระย้าเชิงเทียนสีทองแดงบนเพดานได้ช่วยเติมเต็มข้อบกพร่องนี้ และมอบสีสันที่จำเป็นให้กับห้อง

ใจกลางห้องมีโต๊ะกลมเตี้ยตัวหนึ่งตั้งอยู่ รอบโต๊ะมีโซฟาหนังสีดำพนักพิงเตี้ยตั้งอยู่หลายตัว

โซฟาตั้งอยู่อย่างเงียบงันบนพรมสีดำ ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังพรางตัวเป็นพิเศษ

ศาสตราจารย์ชุดคลุมดำหลายคนกำลังเอนกายนั่งบนโซฟาพนักพิงเตี้ย ในมือถือถ้วยชาร้อนกรุ่น พวกเขากำลังกระซิบกระซาบพูดคุยกันเสียงเบา

เหล่าภูตน้อยเคลื่อนไหวไปมาในห้องอย่างเงียบเชียบ คอยรินน้ำชาให้กับเหล่าศาสตราจารย์อย่างแผ่วเบา

เมื่อได้ยินเสียงเปิดประตู ศาสตราจารย์ชุดคลุมดำหลายคนก็พากันเงยหน้าขึ้นมอง

เหล่าเหยายืนอยู่ที่ประตู กำลังส่งเอกสารประกอบการสอนในมือให้กับภูตน้อยที่คอยรับใช้อยู่ด้านข้าง

“มีเรื่องอะไรดีๆ ถึงได้อารมณ์ดีขนาดนี้” ศาสตราจารย์ร่างผอมบางหน้าตาซีดเซียวคนหนึ่งมองเหล่าเหยาแล้วเอ่ยถามเสียงเบา “ได้ยินว่าชั้นเรียนของคุณได้เด็กดีๆ ไปหลายคน รู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง”

“เหนือความคาดหมาย!” เหล่าเหยาเลิกคิ้วอย่างโอเวอร์ ก่อนจะรับเครื่องดื่มที่ภูตน้อยส่งมาให้

“เหนือความคาดหมายในทางที่ดี หรือเหนือความคาดหมายในทางที่ร้ายล่ะ” อาจารย์ชายร่างสูงใหญ่แก้มแดงก่ำ จมูกโตเหมือนชมพู่ หัวเราะเสียงดังครืนๆ “หรือว่า... เป็นตัวสร้างเรื่องที่เหนือความคาดหมาย”

เหล่าศาสตราจารย์ที่นั่งล้อมวงอยู่ต่างพากันหัวเราะออกมาอย่างรู้กัน ในชั่วขณะนั้นห้องพักที่เคยเงียบขรึมและมืดสลัวก็เต็มไปด้วยบรรยากาศที่ครื้นเครง

“เรื่องดีไม่ออกจากประตู เรื่องชั่วลือไปไกลพันลี้”

เหล่าเหยาก็หัวเราะเหมือนกัน เขาวางถ้วยชาลงบนโต๊ะเตี้ย เอนกายพิงโซฟาหนังสีดำ บิดขี้เกียจอย่างสบายอารมณ์ ก่อนจะส่ายหน้าถอนหายใจ “ศีลธรรมเสื่อมทราม จิตใจคนไม่เหมือนเก่าแล้วจริงๆ!”

“ข่าวลือไปทั่วโรงเรียนแล้ว นักศึกษาใหม่ของวิทยาลัยจิ่วโหย่วไม่กี่คนไปก่อเรื่องที่ถนนคนเดินในเมืองเบต้า เล่นงานรุ่นพี่ของอัลฟ่ากลุ่มหนึ่งจนหน้าตาหมองคล้ำไปหมด”

ศาสตราจารย์หญิงร่างท้วมเตี้ยผมหยิกสีดำคนหนึ่งกลอกตาแล้วแค่นเสียง “ฟังจากข่าวลือพวกนั้นแล้ว ดูเหมือนว่าวิทยาลัยจิ่วโหย่วจะข่มอัลฟ่าได้อยู่หมัดแล้วสินะ!”

“ไม่ใช่จิตใจคนไม่เหมือนเก่า แต่เป็นจิตใจคนยากแท้หยั่งถึงต่างหาก”

ศาสตราจารย์ร่างผอมบางส่ายหน้าแล้วเปลี่ยนเรื่อง “หัวหน้าห้องสองคนที่ฉันแนะนำไปเป็นอย่างไรบ้าง”

“ยอดเยี่ยมจริงๆ” เหล่าเหยายกนิ้วโป้งชม “เมื่อเช้าศาสตราจารย์อันก็พูดถึงเด็กผู้ชายคนนั้นกับฉันเหมือนกัน เขาแสดงความสามารถได้ไม่เลวที่จัตุรัสหมายเลขหนึ่ง เป็นเด็กมีแววจริงๆ”

“ครั้งนี้วิทยาลัยของพวกคุณเอาหัวกะทิไปรวมไว้ในห้องเดียวกันหมด จะไม่ดูก้าวร้าวไปหน่อยหรือ” ศาสตราจารย์ชายร่างสูงใหญ่แก้มแดงก่ำจิบชาแล้วเงยหน้าถาม “ทำแบบนี้ ห้องอื่นก็แจ้งเกิดได้ยากสิ”

“ก็อยู่วิทยาลัยเดียวกัน จะโดดเด่นหรือไม่ก็ไม่สำคัญหรอก” เหล่าเหยาหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ

ศาสตราจารย์หญิงผมหยิกสีดำแค่นเสียงอย่างแรง

“พูดถึงเรื่องโดดเด่น อุบัติเหตุเครื่องบินส่วนตัวครั้งนี้ กระบี่สามง่ามกลับแสดงท่าทีแข็งขันเป็นพิเศษ”

ศาสตราจารย์ชายแก้มแดงก่ำถือแก้วไวน์ใบใหญ่ ส่ายหน้าอย่างครุ่นคิด “ครั้งนี้พวกเขาแทรกตัวเข้ามาในทีมสืบสวนจนได้”

“ก็ใครใช้ให้เจ้าเส้นหมี่แห่งกระบี่สามง่ามนั่นมีตะเกียบดีๆ คอยคีบล่ะ”

ศาสตราจารย์หญิงผมหยิกสีดำพูดอย่างเย้ยหยัน “ไม่เห็นหรือว่าอาจารย์ใหญ่สือฮุ่ย รักษาการผู้ยิ่งใหญ่ของเราน่ะ พริบตาเดียวก็อนุมัติข้อเสนอของกระบี่สามง่ามแล้ว”

เธอเน้นเสียงคำว่า ‘รักษาการ’ อย่างชัดเจนเป็นพิเศษ ราวกับกลัวว่าคนอื่นจะมองข้ามไป

แต่คำพูดแบบนี้ดูเหมือนจะทำให้ศาสตราจารย์คนอื่นๆ รู้สึกอึดอัด

ห้องพักตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

“เจ้านายคนใหม่ของกระบี่สามง่ามเป็นลูกศิษย์ของเธอก็จริง แต่จะบอกว่าเธอลำเอียงก็ไม่ได้”

เหล่าเหยาฝืนยิ้ม พยายามคลี่คลายบรรยากาศ “ทุกคนต่างก็รู้นิสัยของเธอดีว่าเกลียดชังความมืดเป็นที่สุด ฉันคิดว่าประเด็นสำคัญคือสายการบินนั้นสังกัดสภาใต้แสงจันทร์ต่างหาก”

“อีกอย่าง อย่างไรเสียโรเบิร์ตก็เป็นผู้อำนวยการคนใหม่ของกระบี่สามง่ามแล้ว อย่าเรียกเขาว่าเจ้าเส้นหมี่ตลอดเลย เดี๋ยวจะมองหน้ากันไม่ติด”

ศาสตราจารย์หญิงทำหน้าบึ้ง แค่นเสียง แต่ไม่ได้พูดอะไร

“ช่วงนี้อาจารย์ใหญ่สือไม่ค่อยอยู่ที่ห้องทำงานเลย ไปที่คุกมืดหรือเปล่า” ชายจมูกชมพู่ร่างสูงใหญ่มองเหล่าเหยาแล้วถามเสียงดัง

“จุ๊ๆ!” อาจารย์คนอื่นๆ รีบส่งเสียงห้ามปราม

“ฮ่าๆๆๆๆ!” ชายจมูกชมพู่ร่างสูงใหญ่หัวเราะเสียงดังครืนๆ แล้วพูดเสียงดังว่า “จะตื่นเต้นอะไรกันขนาดนั้น! ไม่เป็นไรหรอก... หรือว่ามีใครแอบฟังพวกเราพูดอยู่”

“ฮ่าๆ ไม่เป็นไร!” เหล่าเหยาหัวเราะร่า “ไม่ต้องกังวลเกินไปจริงๆ นั่นแหละ เพียงแต่ช่วงนี้ฉันก็ไม่เจอเธอเหมือนกัน รายละเอียดเป็นอย่างไรฉันก็ไม่รู้ สรุปว่าเป็นเรื่องยุ่งยากเรื่องหนึ่งแล้วกัน!”

“ช่วงนี้เธอดึงคนไปช่วยงานเยอะเกินไปแล้ว” ศาสตราจารย์ร่างผอมบางส่ายหน้าอย่างกังวล “อย่างบนเครื่องบินส่วนตัวครั้งนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะเด็กพวกนั้นสู้สุดชีวิตล่ะก็ ผลที่ตามมาคงไม่อาจคาดเดาได้”

“มันก็ไม่อาจคาดเดาได้อยู่แล้ว” ศาสตราจารย์หญิงร่างท้วมเตี้ยทำหน้าบึ้ง พูดอย่างฉุนเฉียว “พวกผู้พิทักษ์ถึงได้ทำพลาดครั้งใหญ่ขนาดนี้! ปล่อยให้ปีศาจน้อยตัวหนึ่งเล็ดลอดเข้าไปในห้องโดยสารได้ยังไง!”

“อาจจะเกี่ยวกับเครื่องบินส่วนตัวลำนั้น” ศาสตราจารย์คนข้างๆ คาดเดา “สมัยที่ยังใช้เรือเมฆเชื่อม ไม่เคยเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นเลยนะ... อักษรเวทบนเรือเมฆเชื่อมสลักไว้ตั้งแปดสิบเอ็ดชั้น!”

“ทีมพิทักษ์ถูกรบกวน เลยถูกฉวยโอกาส” ใบหน้าของเหล่าเหยายังคงประดับด้วยรอยยิ้ม เพียงแต่รอยยิ้มนั้นดูเย็นชาเป็นพิเศษ

…

ไม่นาน เหล่าเหยาก็แกว่งตำราเวทในมือ เดินจ้ำอ้าวออกจากห้องพักไป หายลับเข้าไปในประตูทรงกลมข้างกำแพง

ไม่นาน ศาสตราจารย์คนอื่นๆ ก็ทยอยจากไปเหมือนกัน

ห้องพักกลับสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

เป็นเวลานาน

ณ มุมหนึ่งหลังประตูห้องพัก

เงาดำสายหนึ่งเลื้อยออกมาจากซอกไม้กวาด กลายร่างเป็นผีเสื้อสีดำ แล้วหายลับไปในโถงทางเดินอันมืดมิด

บนโต๊ะน้ำชาตัวเล็ก

กองขี้เถ้าจากไปป์ที่เหล่าศาสตราจารย์เคาะทิ้งไว้ลอยขึ้นกลางอากาศโดยไร้ลม มันวนเวียนอยู่สามรอบในห้องพักอันมืดสลัว ก่อนจะกลายเป็นประกายไฟวาบหนึ่งแล้วสลายไปในทันที