บทที่ 77 ยังคงเริ่มต้นด้วยการฝึกยามเช้า

วันที่หนึ่งเดือนกันยายน ตามปฏิทินจันทรคติคือวันที่สองเดือนแปด

ฤกษ์ดี เหมาะแก่การเซ่นไหว้บูชา ขอพร

ฤกษ์ร้าย ห้ามเบิกเนตร

เจิ้งชิงนอนอยู่บนเตียง หาวหวอด พลางขยับนิ้วคำนวณอย่างเกียจคร้านอยู่ในผ้าห่ม

ไม่ใช่วันเปิดเรียนที่ดีเลยจริงๆ

เขาหรี่ตาลง สูดหายใจเข้าลึกๆ

วันนี้เป็นวันจันทร์ ตอนเช้ามีวิชาคาถาหนึ่งคาบ นี่จะเป็นคาบเรียนแรกในชีวิตมหาวิทยาลัยของฉัน

น่าตื่นเต้นจริงๆ

บางทีความตื่นเต้นจากเมื่อวานอาจจะยังไม่จางหายไป เจิ้งชิงจึงนอนหลับไม่สนิทนัก กลางดึกยังถูกฝันร้ายปลุกให้ตื่นขึ้นมาครั้งหนึ่ง แต่ก็กลับหลับไปอย่างรวดเร็ว

เขาผ่อนลมหายใจยาวขับไล่ปราณใจขุ่นที่สะสมอยู่ในอกออกมา ก่อนจะลืมตาขึ้น

ภายในห้องนอนเงียบสงัด ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสว่าง แสงลอดผ่านกระจกตรงระเบียงเข้ามา พร้อมกับเสียงนกร้องจอแจยามเช้าที่ดังแว่วมาจากด้านนอก

เจิ้งชิงค่อยๆ ปีนลงจากเตียงอย่างแผ่วเบา

บนโต๊ะหนังสือตัวใหญ่กลางหอพัก ยังคงมีกล่องกระดาษของเหล่าภูตน้อยวางอยู่

เขาค่อยๆ เปิดผ้าห่มขนสัตว์เนื้อนุ่มที่คลุมอยู่บนกล่องกระดาษออก

ภายในกล่อง เจ้าตัวเล็กทั้งหลายยังคงหลับสนิท

เจิ้งชิงขมวดคิ้ว รู้สึกว่าเรื่องนี้ค่อนข้างจัดการยาก

บางทีหลังเลิกเรียนวันนี้ควรจะไปสอบถามศาสตราจารย์ดูสักหน่อย ว่าจะช่วยเหลือเหล่าภูตน้อยที่บอบช้ำได้อย่างไร

ตอนนี้ เขาหมดหนทางจริงๆ

เจิ้งชิงถอนหายใจ แล้วนำผ้าห่มกลับไปคลุมบนกล่องกระดาษตามเดิม

เจ้าแมวอ้วนที่ขดตัวอยู่บนขอบหน้าต่างกระดิกหู อ้าปากหาวหวอดใหญ่ ก่อนจะซุกหัวเข้าไปในอุ้งเท้าหน้าลึกกว่าเดิม

ข้างๆ กัน เสียงกรนเบาๆ ดังมาจากเตียงของซินอ้วน เจิ้งชิงสังเกตเห็นว่าผ้าห่มผืนบางของเขาตกลงไปกองอยู่บนพื้นส่วนหนึ่ง จึงหัวเราะเบาๆ แล้วช่วยดึงผ้าห่มกลับขึ้นไปบนเตียงให้

เตียงของดีแลนกลับเงียบสงบ

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะโลงศพเก็บเสียง หรือเพราะเขานอนไม่กรนกันแน่

สายตาของเจิ้งชิงกวาดผ่านขอบม่านหนาทึบที่ปิดสนิทอย่างรวดเร็ว

เขาไม่อยากจะเจอเรื่องอัปมงคลแต่เช้าตรู่

หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ เจิ้งชิงก็มาที่ระเบียง ตั้งใจจะทำวัตรเช้า

เขาล้วงอาหารแฮมสเตอร์กำหนึ่งออกมาจากถุงผ้าสีเทาตามความเคยชิน เตรียมจะโปรยไว้บนขอบหน้าต่างระเบียง แล้วเขาก็ชะงักไป พลางยิ้มขื่นๆ

เคยชินกับการทำวัตรเช้าร่วมกับเจ้าแฮมสเตอร์อ้วนตัวนั้นมากเกินไปแล้ว

ไม่รู้ว่าหลังจากที่ฉันจากบ้านมาแล้ว จะยังมีคนให้อาหารมันกินอยู่หรือเปล่า

เขาหลับตาลงด้วยความคะนึงหา ขยับแขนขาเล็กน้อย ก่อนจะอดขมวดคิ้วไม่ได้

ระเบียงหอพักค่อนข้างคับแคบ ยืดแข้งยืดขาได้ไม่เต็มที่

“ถ้าอยากจะฝึกยามเช้าล่ะก็ ลงไปข้างล่างดีกว่า”

เสียงทุ้มต่ำของเซียวเซี่ยวลอยมา “หอพักไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะสม”

เมื่อหันกลับไป เซียวเซี่ยวก็เปลี่ยนเป็นชุดฝึกวิชาสีแดงเข้มเรียบร้อยแล้ว และกำลังผูกสายรัดเอวให้แน่น

เจิ้งชิงรีบกลับเข้าไปในหอพักเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้า

ก่อนออกจากห้อง เขาลังเลเล็กน้อย พลางชี้ไปทางซินอ้วนที่ยังคงหลับสนิท และดีแลนที่เงียบกริบ แล้วอ้าปากถามโดยไม่มีเสียงว่า “แล้วพวกเขาล่ะ?”

เซียวเซี่ยวไม่พูดอะไร แต่ลากเขาออกมาจากหอพัก

“นายคิดว่ามนุษย์หมาป่าชอบกลางวัน หรือแวมไพร์ชอบกลางวันล่ะ?”

เจิ้งชิงนึกถึงมนุษย์หมาป่าในคืนเดือนเพ็ญกับแวมไพร์ในความมืด แล้วส่ายหน้า

“เพราะอย่างนั้น อย่าใช้ความคิดของผู้ท่องทิวามาตัดสินผู้ท่องราตรี”

เซียวเซี่ยวถือแว่นตาอันใหญ่ของตัวเองไว้ในมือ กำลังครุ่นคิดว่าจะยัดมันลงในกระเป๋าหนังสือดีหรือไม่

“แล้วเขาจะเข้าเรียนยังไง?”

“พวกเขาไม่ชอบกลางวัน ไม่ได้หมายความว่าจะออกมาตอนกลางวันไม่ได้ โดยเฉพาะที่นี่คือมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง ในรั้วโรงเรียนมีประตูมากมาย แถมยังมีระเบียงทางเดินยาวอีกเพียบ”

“อย่างนี้นี่เอง แล้วซินล่ะ?”

“เจ้าอ้วนคนนั้นดูแล้วไม่น่าใช่สิ่งมีชีวิตที่จะมาฝึกยามเช้า”

ในที่สุดเซียวเซี่ยวก็สวมแว่นตาอันใหญ่นั้น พร้อมกับกอดสมุดบันทึกปกดำไว้ในอ้อมแขน แล้วถอนหายใจยาว “อีกอย่าง พวกยักษ์สีน้ำเงินอะไรนั่น ไม่ได้มาจากสายบัณฑิตเหมือนนายกับฉัน พวกเราทำได้แค่ซึมซับพลังจากตำรา แต่พวกเขาแค่ต้องชี้นำพรสวรรค์ของตัวเอง พัฒนาความสามารถทางสายเลือดก็พอแล้ว”

เมื่อนึกถึงซินอ้วนที่นอนกรนครอกๆ อยู่ในผ้าห่ม เจิ้งชิงก็รู้สึกว่าชีวิตนี้ช่างไม่ยุติธรรม

ในรั้วมหาวิทยาลัยยามเช้าตรู่ มีนักศึกษาไม่มากนัก

ในสนามกีฬา เจิ้งชิงลองสังเกตดู พบว่านักศึกษาส่วนใหญ่เป็นคนผิวเหลือง

นักศึกษาผิวขาวและผิวสีที่มีอยู่ไม่กี่คน ก็สามารถตัดสินสาขาวิชาของพวกเขาได้อย่างง่ายดายจากรูปร่างที่กำยำล่ำสัน

“มีแต่พวกบ้าพลังสายต่อสู้ทั้งนั้นเลยแฮะ” เจิ้งชิงส่ายหน้าไม่หยุดขณะมองชายร่างใหญ่หัวล้านผิวสีคนหนึ่งที่สวมโซ่ตรวนหนักอึ้งฝึกซ้อมชกมวย

“จี๊ดๆ~” ร่างสีขาวสายหนึ่งไม่รู้ว่าโผล่ออกมาจากไหน วิ่งวนรอบตัวเจิ้งชิงอย่างตื่นเต้น

“โพไซดอน?” เจิ้งชิงร้องเรียกอย่างดีใจ พลางคว้าหนังคอของเจ้าสุนัขจิ้งจอกขึ้นมาอุ้มไว้ในอ้อมแขน แล้วขยี้แรงๆ “เฮ้! เจ้าตัวแสบ!”

“ฟ้าจะสว่างแล้ว! นายมาพาสุนัขเดินเล่นเหรอ?” เซียวเซี่ยวเหลือบตามองพลางเอ่ยอย่างหมั่นไส้

เต่าแก่ของเขายังไม่รู้ว่าหดหัวอยู่ที่ไหน

“นี่มันสุนัขจิ้งจอก”

เจิ้งชิงลูบหางใหญ่ๆ ของโพไซดอน พลางแก้ให้ถูกต้อง

จากนั้นเขาก็วางเจ้าจิ้งจอกน้อยที่กำลังกลอกตาลงบนพื้น แล้วมองไปยังท้องฟ้าที่เพิ่งจะมีแสงอรุณรำไร ก่อนจะหันไปเริ่มฝึกมวย

บนโลกใบนี้ วิถีวางรากฐานมีอยู่มากมายนับพันนับหมื่น

วิถีวางรากฐานของเจิ้งชิงก็คือวิชาชี้นำที่อาจารย์สอนให้เขาตั้งแต่ยังเด็ก

ท่วงท่าชุดนี้คล้ายกับเพลงมวย แต่ไม่ต่อเนื่องกัน

แม้แต่ละท่าแต่ละกระบวนท่าจะไม่ได้เคร่งครัด แต่ก็ไม่ทำให้ผู้คนรู้สึกถึงความลื่นไหลต่อเนื่องดุจสายน้ำและกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียว

เจิ้งชิงก็เคยถามชื่อของวิชาชี้นำนี้กับอาจารย์เหมือนกัน

ท่านตอบอย่างรวบรัดว่า “ปู้ฉวน

”

ปู้ฉวนคืออะไร? หมายความว่าเพลงมวยนี้ไม่เก่าแก่พอ? หรือไม่ยิ่งใหญ่พอ? หรือว่าเพลงมวยนี้ไม่ใช่เพลงมวย? เจิ้งชิงไม่เคยเข้าใจเลย เพียงแค่รู้สึกว่ามวยชุดนี้เหมือนกับอาจารย์ คือลึกล้ำเกินหยั่งถึง

หลังจากร่ายรำไปหลายกระบวนท่า เจิ้งชิงก็ค่อยๆ รู้สึกได้ถึงพลังที่ซ่อนเร้นอยู่ลึกๆ ในร่างกายกำลังค่อยๆ ตื่นขึ้นและมีชีวิตชีวา ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณและสายเลือด

เพียงชั่วครู่ เขาก็รู้สึกว่าทั่วทั้งร่างถูกปกคลุมไปด้วยไออุ่น

ไม่นานก็จมดิ่งลงไปในห้วงนั้น ไม่รับรู้ ไม่ไต่ถาม ไม่คิดไม่นึก ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ เข้าสู่สภาวะแห่งเต๋าโดยธรรมชาติ

ไม่ไกลออกไป โพไซดอนก็ยืนสองขาเลียนแบบมนุษย์อย่างจริงจัง โก่งหลังย่อเอว ยื่นอุ้งเท้าแกว่งหาง เกาไปเกามา ทำท่าทางแปลกๆ ที่ไม่รู้ความหมาย

จมูกสีชมพูของมันย่นขึ้นเป็นครั้งคราวในอากาศที่เย็นสบาย ท่าทางดูจริงจังมาก

เซียวเซี่ยวนั่งอยู่บนศิลาสีเขียวใต้ต้นไม้ รับแสงอรุณพลางฝึกหายใจอย่างเงียบๆ

เต่าแก่กระดองสีเหลืองอมน้ำตาลตัวนั้นคลานมาอยู่ข้างกายเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ มันชูคอขึ้น หรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง ไม่ขยับเขยื้อน ราวกับเป็นก้อนหินที่อยู่ใต้ร่างของเขา

ไกลออกไปอีกหน่อย บนสนามหญ้ากว้างใหญ่ ใต้ต้นไม้ใหญ่ที่แข็งแรง ริมทะเลสาบสีเงินอันเงียบสงบ

เหล่านักศึกษาจับกลุ่มกันสามถึงห้าคน ใช้ประโยชน์จากไอพลังยามเช้า ฝึกฝนอย่างเงียบเชียบแต่เปี่ยมด้วยความกระตือรือร้น

ท้องฟ้าค่อยๆ สว่างขึ้นเรื่อยๆ

ดวงอาทิตย์ยามเช้าสีแดงฉานกำลังดิ้นรนอย่างสุดกำลังที่ขอบฟ้า ขาดอีกเพียงนิดเดียวก็จะกระโจนหลุดพ้นจากพันธนาการ

เจิ้งชิงราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เขาหันหน้าไปรับแสงอรุณ สงบจิตรวมสมาธิ กำหมัดทั้งสองข้างหลวมๆ ผ่อนลมหายใจขุ่นมัวที่ยาวเหยียดออกมา เปล่งเสียงใสกังวานจากปลายลิ้น เป็นคำว่า “โต๊ะ” ที่ลากยาว

ในขณะเดียวกัน เซียวเซี่ยวที่อยู่ใต้ต้นไม้ก็เบิกตากว้าง แอ่นอก เปล่งเสียงคำรามใสกังวานออกมาจากลำคอ

นักศึกษาคนอื่นๆ ที่กำลังฝึกยามเช้าอยู่รอบๆ ก็พากันผ่อนลมหายใจและเปล่งเสียงออกมาเหมือนกัน

ชั่วขณะนั้น เสียงใสกังวาน เสียงทุ้มต่ำ และเสียงผ่อนลมหายใจนานาชนิดก็ขานรับซึ่งกันและกัน สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งรั้วมหาวิทยาลัยยามเช้า ดังก้องไปถึงฟากฟ้า สลายหมู่เมฆโดยรอบให้แตกกระจาย

ไอร้อนที่ระเหยขึ้นมาม้วนตัวอย่างบ้าคลั่ง แสดงพลังและความมีชีวิตชีวาของตนออกมาอย่างเต็มที่

ที่ห่างไกลออกไป บนยอดเขา ใต้หอคอย

ศาสตราจารย์สองสามคนที่สวมเสื้อคลุมสีดำกำลังยืนล้อมวงพูดคุยอะไรบางอย่างกันอยู่

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนที่สั่นสะเทือนไปทั่วสารทิศ พวกเขาก็อดที่จะหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจไม่ได้

“ยามเช้าดื่มกินรัศมีไหลหลั่งแห่งรุ่งอรุณ ยามเย็นลิ้มรสกลิ่นหอมหวานใต้แสงจันทร์”

ศาสตราจารย์ชราผู้ผอมบางแต่ยังดูกระฉับกระเฉงลูบเคราสั้นๆ ที่ขาวราวหิมะของตน พลางชี้แนะด้วยรอยยิ้ม “พวกเขาพากเพียรถึงขนาดนี้ ก็ไม่เสียแรงที่เราทุ่มเททำงานหนัก”

“ช่างเป็นไอพลังของคนหนุ่มสาวเสียจริง”

ชายชราอีกคนหนึ่งที่รูปร่างเตี้ยท้วมส่ายศีรษะไปมาพลางทอดถอนใจ

“แต่ก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะไอพลังยามเช้าที่สร้างคนหนุ่มสาว หรือเป็นเพราะคนหนุ่มสาวที่สร้างไอพลังยามเช้ากันแน่”

ชายชราคนสุดท้ายซึ่งมีรูปร่างสูงใหญ่ ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง ถอนหายใจยาว