บทที่ 38 สุนัขจิ้งจอก นกพิราบขาว และเต่า

นกพิราบตัวหนึ่งส่งเสียงร้องกุ๊กๆ พลางจ้องมองลูกสุนัขจิ้งจอกขนฟูฟ่องที่อยู่ตรงหน้าอย่างระแวดระวัง

นกพิราบตัวนั้นขาวราวหิมะทั่วทั้งตัว ไม่มีสีอื่นแซมแม้แต่น้อย ดวงตาสีดำขลับดูมีชีวิตชีวา กรงเล็บสีเหลืองนวลดูสะอาดสะอ้านเป็นพิเศษ

ลูกสุนัขจิ้งจอกที่อยู่ตรงข้ามก็มีขนสีขาวราวหิมะเหมือนกัน เพียงแต่บนขนของเขามีลวดลายสีฟ้าจางๆ อยู่บ้าง

ในขณะนี้ ลูกสุนัขจิ้งจอกกำลังใช้เท้าหน้าขยี้ไปมา ส่ายหางใหญ่ไปมา แล้วยื่นมือไปลูบหัวนกพิราบขาวอย่างไม่เกรงใจ

นกพิราบขาวเป็นสัตว์เลี้ยงของเด็กหญิงในชุดสีชมพู หลังจากเจ้าของของมันนั่งลง มันก็ไม่รู้บินมาจากไหน มาเกาะอยู่บนไหล่ของเด็กหญิงพลางส่งเสียงร้องกุ๊กๆ ไม่หยุด

สุนัขจิ้งจอกตัวนั้นก็คือโพไซดอน

เดิมทีโพไซดอนรู้สึกเซื่องซึมเล็กน้อยจากการเดินทางที่เหน็ดเหนื่อย แต่พอเห็นนกน้อยสีขาวตัวใหม่ที่อยู่ข้างๆ ไม่รู้ทำไมถึงกลับมากระปรี้กระเปร่าอีกครั้ง

นกพิราบกางปีกออกเล็กน้อย เชิดหน้าขึ้นสูง จ้องมองลูกสุนัขจิ้งจอกจอมซนที่อยู่ตรงหน้า พร้อมกับส่งเสียงร้องกุ๊กๆ ถี่ๆ อย่างข่มขู่จากในลำคอ

จะงอยปากของนกพิราบขาวตัวนี้ไม่เคยถูกตัด มันจึงแหลมคมมาก ชั้นเคราตินกึ่งโปร่งใสสะท้อนแสงแดดเป็นสีส้มอมเหลือง

ลูกสุนัขจิ้งจอกค่อยๆ ชักอุ้งเท้าที่ยื่นออกไปกลับมาอย่างระมัดระวัง มันเหลือบมองเจิ้งชิงแวบหนึ่ง ส่งเสียงครางอย่างน้อยเนื้อต่ำใจสองสามครั้ง ก่อนจะขดหางกลับไปนอนซึมอีกครั้ง

เจิ้งชิงหัวเราะแห้งๆ อย่างอึดอัด

เขายังไม่หายจากอาการตกใจเมื่อครู่นี้เลย

เขาหันหน้าไปมองเด็กหญิงอีกครั้ง ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม “เธอจะไปเรียนที่มหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งจริงๆ เหรอ? เป็นนักศึกษาใหม่ปีหนึ่ง?”

เด็กหญิงทำปากป่อง ไม่ได้ตอบคำถาม ท่าทางเหมือนกับนกพิราบขาวบนไหล่ของเธอไม่มีผิด

“ขอโทษทีนะ ฉันแค่ตกใจไปหน่อย”

เจิ้งชิงรู้สึกว่าตัวเองก็เสียมารยาทไปหน่อย จึงกล่าวขอโทษอย่างจริงใจ พร้อมกับหยิบกล่องขนมออกจากถุงผ้าสีเทา เปิดออกแล้วยื่นให้เด็กหญิง “อยากกินของอร่อยๆ หน่อยไหม?”

ในกล่องมีผลไม้อบแห้งอย่างเมล็ดสน เฮเซลนัท มะเดื่อ ถั่วลันเตา และถั่วลิสง ซึ่งเป็นของขบเคี้ยวที่เจิ้งชิงซื้อมาจากตลาดหุยจื้อ ทั้งหมดแกะเปลือกแล้ว กินง่ายสะดวกมาก

เด็กหญิงยังไม่ทันได้ตอบ นกพิราบขาวบนไหล่ของเธอก็กระโดดมาเกาะบนข้อมือของเจิ้งชิงอย่างกระตือรือร้น มันยืดคอจิกเมล็ดทานตะวันเม็ดหนึ่งแล้วแหงนหน้ากลืนลงไป

คราวนี้ถึงตาเด็กหญิงที่ต้องรู้สึกอึดอัดบ้างแล้ว

“ฉันชื่อหลี่เหมิง ได้รับการตอบรับจากวิทยาลัยจิ่วโหย่วของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง นี่คือจดหมายตอบรับเข้าศึกษาของฉัน”

เด็กหญิงหยิบจดหมายตอบรับปกแข็งฉบับหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเป้ใบเล็กบนหลังให้เจิ้งชิงดู

บนจดหมายตอบรับมีสัญลักษณ์รูปปริซึมสามเหลี่ยมอยู่ในวงกลม ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง

“ฉันก็อยู่วิทยาลัยจิ่วโหย่วเหมือนกัน ดาราศาสตร์ 08-1 เจิ้งชิง”

เขาหัวเราะร่าพลางยัดกล่องขนมใส่อ้อมแขนของหลี่เหมิง แล้วเอ่ยชมไม่หยุดปาก “เธอเก่งมากเลย! ฉันนึกว่าทางมหาวิทยาลัยรับแต่นักศึกษาอายุสิบแปดปีขึ้นไปเสียอีก ไม่คิดเลยจริงๆ”

“ฉันก็อยู่ดาราศาสตร์ 08-1 เหมือนกัน”

หลี่เหมิงหยิบถั่วพีแคนขึ้นมาเคี้ยวพลางพูดอย่างตื่นเต้น “ฉันเผลอหลับไปตอนเรียนพิเศษภาคค่ำ แล้วก็ถูกดึงเข้าไปในสนามสอบของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง ผู้สัมภาษณ์ของฉันบอกว่า ฉันน่าจะถือเป็นผู้เข้าสอบที่อายุน้อยที่สุดในรอบร้อยปีของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งเลยนะ!”

เด็กหญิงมองเจิ้งชิงด้วยใบหน้าภาคภูมิใจ แสดงสีหน้าว่า ‘รีบชมฉันสิ’

“เก่งจริงๆ!” เจิ้งชิงหัวเราะและชื่นชม แต่ก็อดไม่ได้ที่จะถามต่อ “ทำไมถึงบอกว่า ‘น่าจะถือเป็นผู้เข้าสอบที่อายุน้อยที่สุดในรอบร้อยปี’ ล่ะ? หรือว่ามีคนที่อายุน้อยกว่าเธออีกเหรอ?”

หลี่เหมิงทำปากจู๋ ส่ายหน้า แสดงว่าไม่รู้

“เพราะว่าปีนี้มีนักศึกษาใหม่อายุสิบสองปีเข้าเรียนพร้อมกันอีกคน เขาต่างหากที่เป็นนักศึกษาที่อายุน้อยที่สุดในรอบร้อยปีของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง”

เด็กผู้ชายที่ไว้ผมทรงกะลาครอบซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ เข้ามาร่วมวงสนทนาด้วย

“สิบสองปี!” เจิ้งชิงตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง “เขาอยู่วิทยาลัยไหน! มหาวิทยาลัยอนุญาตให้นักเรียนอายุน้อยขนาดนี้เข้าเรียนด้วยเหรอ?”

“ฉันก็สิบสองปีเหมือนกัน!” หลี่เหมิงร้องขึ้นอย่างไม่ยอมแพ้ “ทำไมเขาถึงถูกนับว่าอายุน้อยที่สุดล่ะ”

เด็กชายหน้ากลมผมทรงกะลาครอบเหลือบมองกล่องผลไม้อบแห้งในอ้อมแขนของหลี่เหมิง

“ขอโทษนะครับ ยังไม่ได้ทำความรู้จักเลย ไม่ทราบว่าชื่ออะไรเหรอ?” เจิ้งชิงหยิบกล่องผลไม้อบแห้งอีกกล่องออกมาอย่างรู้งาน แล้วยื่นไปตรงหน้าเด็กชายผมทรงกะลาครอบ “ลองชิมนี่สิ นี่เป็นของคั่วจากร้านย่าซ่งในตลาดหุยจื้อ อร่อยมากเลยนะ”

“ตลาดหุยจื้อ?” เด็กชายผมทรงกะลาครอบมองเจิ้งชิงอย่างพินิจพิเคราะห์ ก่อนจะหยิบวอลนัทเม็ดหนึ่งใส่ปากเงียบๆ

ข้างๆ กันนั้น นกพิราบขาวกับโพไซดอนก็คลอเคลียกันอยู่ในอ้อมแขนของหลี่เหมิง รอคอยอย่างเชื่องๆ ให้เด็กหญิงเลือกผลไม้อบแห้งอร่อยๆ ให้พวกมัน

ส่วนหลี่เหมิงก็ยิ้มพลางลูบไล้ขนนุ่มฟูของโพไซดอน และเกาหูใหญ่ๆ ของมันเป็นครั้งคราว

เจิ้งชิงเหลือบมองเจ้าตัวแสบที่กำลังสบายอารมณ์แล้วเบ้ปาก

“เซียวเซี่ยว เซียวที่แปลว่าอ้างว้าง กับเซี่ยวที่แปลว่ารอยยิ้ม”

เด็กชายผมทรงกะลาครอบกินผลไม้อบแห้งในมือจนหมด ตบมือเบาๆ แล้วกางสมุดปกดำเล่มหนาบนโต๊ะพับออกอีกครั้ง พลางพลิกหน้ากระดาษพลางพูดอย่างรวดเร็ว “ฉันก็เป็นนักศึกษาใหม่ของวิทยาลัยจิ่วโหย่วเหมือนกัน หรือจะพูดให้ถูกก็คือ นักศึกษาใหม่ในห้องโดยสารนี้ทุกคนล้วนมาจากวิทยาลัยจิ่วโหย่ว”

“ปีนี้มหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งมีผู้เข้าศึกษาอายุน้อยมากสองคน อายุสิบสองปีทั้งคู่ คนหนึ่งเป็นผู้หญิง ก็คือคุณหนูที่อยู่ข้างๆ เรานี่แหละ ส่วนอีกคนเป็นผู้ชาย ชื่อหลินกั่ว เข้าเรียนที่วิทยาลัยอัลฟ่า”

เซียวเซี่ยวเหลือบมองหลี่เหมิง แล้วขยับแว่นตากรอบดำของตัวเอง “ส่วนเหตุผลที่เขาถูกจัดอันดับก่อนเธอ ก็เพราะว่าหลินกั่วเข้าเรียนโดยไม่ต้องสอบ ที่จริงแล้ว เขาสามารถเข้าเรียนได้ตั้งแต่ตอนอายุสิบขวบแล้ว เพียงแต่ทางมหาวิทยาลัยเลื่อนเวลาเข้าเรียนของเขาออกไปเพราะเรื่องอายุ”

“อย่าเรียกฉันว่าคุณหนูสิ เรียกฉันว่านักศึกษามหาวิทยาลัย!” หลี่เหมิงโวยวายอย่างไม่ยอมแพ้

เซียวเซี่ยวไม่ได้ตอบอะไร เพียงแค่ก้มหน้าลงแล้วดึงชายกางเกงของตัวเอง

เจิ้งชิงเห็นเต่าขนาดเท่าฝ่ามือตัวหนึ่งซึ่งมีกระดองสีเหลืองแห้งคลานออกมาจากใต้ที่นั่งของเซียวเซี่ยว มันกำลังคาบชายกางเกงของเขา ยืดคอออกแล้วดึงสุดแรง

เซียวเซี่ยวถอนหายใจ หยิบเต่าขึ้นมาวางบนตัก แล้วขอเมล็ดสนจากเจิ้งชิง

เต่าตัวนี้ดูท่าทางจะอายุมากแล้ว ดวงตาขุ่นมัว ที่หางตามีฝ้าขาว ผิวหนังหยาบกร้านเต็มไปด้วยรอยย่นเล็กๆ กระดองสีเหลืองแห้งของมันราวกับเคยถูกกระแทกอย่างรุนแรงจนเผยให้เห็นรอยแตกมากมาย

โพไซดอนราวกับเจอของเล่นชิ้นใหม่ มันดิ้นหลุดจากอ้อมแขนของหลี่เหมิง กระโดดไปที่อ้อมแขนของเซียวเซี่ยว แล้วยกอุ้งเท้าหน้าทั้งสองข้างกดลงบนเต่าชราตัวนั้น

เต่าชราค่อยๆ กินเมล็ดสนทีละเม็ดอย่างเชื่องช้า ไม่สนใจเจ้าตัวเล็กที่กระโดดโลดเต้นอยู่บนตัวมันเลย

มีเพียงตอนที่โพไซดอนพยายามจะงับหัวของมันเท่านั้น มันถึงจะส่ายหัว แสดงท่าทีรำคาญออกมาเล็กน้อย

“โพไซดอน กลับมานี่!” เจิ้งชิงรู้สึกหน้าแดงเล็กน้อย เขาโน้มตัวไปข้างหน้า คว้าเจ้าจิ้งจอกน้อยที่กำลังดิ้นรนกลับมาไว้ในอ้อมแขน แล้วบิดแก้มของมันเบาๆ “อยู่นิ่งๆ หน่อยสิ!”

โพไซดอนร้องคราง หางใหญ่สะบัดไปมา ไม่ยอมให้ความร่วมมืออย่างเด็ดขาด

“โพไซดอน! เป็นชื่อที่ทรงพลังมาก”

หลี่เหมิงจัดขนให้นกพิราบขาวของตัวเองพลางเงยหน้าขึ้นพูดอย่างอิจฉา “ไม่เหมือนเสี่ยวไป๋ของฉันเลย ตอนแรกตั้งชื่อง่ายเกินไป พอหลังๆ อยากจะเปลี่ยนก็เปลี่ยนไม่ได้แล้ว”

มุมปากของเจิ้งชิงกระตุก เขามองนกพิราบขาวที่เชิดหน้าอกอย่างภาคภูมิใจ

ดูเหมือนมันจะพอใจกับชื่อของตัวเองมาก