บทที่ 30 มิติแฟนตาซี

เรื่องผงดึงดูดสัตว์เป็นสิ่งที่นักปรุงยาซีนาร์บอกพวกเขา

สิ่งนี้ก็ตามชื่อของมัน คือใช้สำหรับดึงดูดสัตว์อสูร

ปกติแล้วมันจะถูกใช้เพื่อล่อสัตว์อสูรให้เคลื่อนที่ไปที่อื่น แต่เมื่อผงนี้ปรากฏอยู่บนตัวพวกเขา พวกเขาก็กลายเป็นเป้าหมายในการโจมตีของสัตว์อสูรไปเสียเอง

ไม่น่าแปลกใจที่วันนั้นมีเสือเขี้ยวดาบวิ่งเข้ามาอย่างไม่มีสาเหตุ ที่แท้ก็เพราะเรื่องนี้เอง

พีรี่หวังเป็นอย่างยิ่งว่าคำพูดจะหยุดลงเพียงแค่นี้ แต่เมื่อเขาเห็นความหมายอันลึกซึ้งในแววตาของอาจารย์ยูย่า เขาก็ตัวสั่นไม่หยุด

จากนั้น เขาก็ร้องออกมาเสียงดังราวกับยอมแพ้แล้ว “ไม่ใช่คุณชายเวลิน…ทำ! ผงดึงดูดสัตว์บนตัวพวกนายเป็นฝีมือของฉันเอง!!”

ทันทีที่คำพูดนี้ออกมา เยเกอร์และอาร์ชก็ตกตะลึงไปพร้อมกัน

ตอนแรกพวกเขาคิดว่าพีรี่เป็นแค่ ‘ผู้สมรู้ร่วมคิด’ เท่านั้น ไม่คาดคิดเลยว่า เขาคือ ‘ฆาตกร’ ตัวจริง

“บ้าเอ๊ย! แกนี่มันงี่เง่าจริงๆ! สัตว์นรก!” เยเกอร์ทนไม่ไหวอีกต่อไป ชกหมัดออกไปทันที

“อ๊า! ไม่ใช่…ผมก็ไม่อยากทำแบบนี้! คุณชายเวลินเขา…”

“แกสมควรโดนไหม! นี่มันเวลาไหนแล้ว ยังเรียกเขาว่าคุณชายอีก!” เยเกอร์ต่อยเข้าที่ร่างกายของเขาอีกสองครั้งอย่างเกรี้ยวกราด

อาร์ชสูดหายใจเข้าลึกๆ มองดูอย่างเย็นชา

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาคงจะห้ามแล้วแน่นอน

แต่ตอนนี้เขาไม่มีแผนที่จะ ‘ตอบแทนความดีด้วยความชั่ว’ หรือเตรียมที่จะปฏิบัติต่อฆาตกรที่คิดจะฆ่าเขาอย่างดี

สถานการณ์ในวันนั้นอันตรายแค่ไหน มีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้นที่รู้

ถ้าไม่ใช่เพราะเขาผลักเยเกอร์ออกไปได้ทัน ตอนนี้เขาก็คงเป็นศพที่นอนอยู่บนพื้นแล้ว

ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเขาโชคดี ได้เข้าไปในร้านของเถ้าแก่ซูพอดี ตอนนี้เขาก็คงเป็นศพที่นอนอยู่บนพื้นแล้ว

นี่ไม่ใช่พฤติกรรมที่สามารถอธิบายได้ด้วยคำว่า ‘การเล่นตลก’ ทั่วไปอีกต่อไป

นี่คือ ‘การฆาตกรรม’ อย่างแท้จริง

แม้ว่าพวกเขาทั้งคู่จะรู้ว่าเรื่องนี้เป็นคำสั่งของเวลินที่สั่งให้พีรี่ทำ

เขาสามารถปฏิเสธได้—แม้แต่การบอกพวกเขาภายหลัง หรือให้คำใบ้บางอย่าง

แต่เขาก็ไม่ทำอะไรเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ในวันที่พวกเขาออกจากหอพัก พีรี่ก็ไม่ได้อยู่ในห้องเลย

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะรู้สึกผิด หรือไม่อยากเผชิญหน้ากับพวกเขา

“พอแล้ว อย่าเพิ่งต่อยเลย เดี๋ยวอาจารย์จะจัดการเรื่องนี้เอง” เมื่อเห็นเยเกอร์เริ่มทำเกินกว่าเหตุ อาร์ชก็ดึงเขากลับมา

อาจารย์ยูย่าพอใจกับการควบคุมอารมณ์ที่สุขุมของอาร์ชมาก

อันที่จริงเขาเองก็ไม่ใช่คนที่ชอบความรุนแรง และไม่ชอบการตอบโต้ความรุนแรงด้วยความรุนแรง

แต่เรื่องนี้เป็นเรื่องที่คุกคามชีวิตลูกศิษย์คนเดียวของเขาอย่างแท้จริง

ในด้านสาธารณะ นี่คือนักเรียนที่พยายามฆ่านักเรียนอีกคน ในฐานะอาจารย์ฝ่ายแนะแนว เขามีหน้าที่จัดการเรื่องนี้

ในด้านส่วนตัว เหยื่อคือลูกศิษย์ของเขา เขาก็อยากจะสนับสนุนลูกศิษย์ของตัวเอง ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ปล่อยให้เยเกอร์ชกต่อยต่อหน้าเขา ซึ่งเป็นอาจารย์ โดยที่เขาไม่ห้าม

ทั้งเพื่อให้พวกเขาได้ระบายความโกรธ และเชื่อว่าอาร์ชสามารถควบคุมตัวเองได้

“นายกลับไปก่อนเถอะ” ประโยคนี้อาจารย์ยูย่าพูดกับพีรี่

การลงโทษนักเรียน ตราบใดที่มีหลักฐานชัดเจน จะจัดการเมื่อไหร่ก็ได้ ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนในตอนนี้

ที่เขาเรียกคนทั้งสองมา ก็ไม่ได้มีเพียงเรื่องนี้เท่านั้น แต่ยังมีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องบอกอีก

เมื่อได้ยินว่าสามารถกลับได้ พีรี่ก็รีบวิ่งหนีไปทันที ไม่มีท่าทีที่ถูกชกจนหมดสภาพ หรือกลิ้งอยู่บนพื้นเหมือนเมื่อครู่เลย

“อาจารย์เรียกพวกเราสองคนมา มีเรื่องอื่นจะบอกอีกหรือเปล่าครับ?” อาร์ชก็คาดเดาความหมายของเขาได้

อาจารย์ยูย่าพยักหน้า แล้วหยิบใบสมัครสองฉบับออกมาจากลิ้นชัก

“นี่คือ ‘การประลองหลิงอวิ๋น’ ในเดือนหน้า อาจารย์หวังว่าพวกเธอสองคนจะเข้าร่วม”

การประลองหลิงอวิ๋นเป็นการแข่งขันที่จัดขึ้นโดยสถาบันนักรบทั้งหมดทั่วทั้งทวีป

เรียกว่าการประลอง อันที่จริงก็คือการแข่งขันระหว่างสถาบันทั้งหมด

สถาบันนักรบที่เยเกอร์และอาร์ชสังกัดอยู่ชื่อ ‘เทียนหลู’ ในการประลองหลิงอวิ๋นปีที่แล้ว ได้อันดับที่หนึ่งร้อยสี่

อย่ามองว่าไม่ติดหนึ่งร้อยอันดับแรก

แต่สถาบันทั่วทั้งทวีปมีเป็นหมื่นๆ แห่ง

ไม่ต้องพูดถึงอันดับหนึ่งร้อยเลย

การได้เข้ารอบหนึ่งพันอันดับแรก หรือห้าร้อยอันดับแรก ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

การประลองหลิงอวิ๋นจะแข่งตามช่วงอายุเป็นหลัก เช่น เริ่มตั้งแต่อายุสิบสองปีที่เข้าสถาบัน จนถึงอายุสิบแปดปีที่จบการศึกษา

แต่ละช่วงอายุจะมีการแข่งขันของตัวเอง ผู้ชนะจะได้คะแนนสะสมให้กับสถาบันของตนเอง

คะแนนจะเป็นมาตรฐานในการตัดสินอันดับสุดท้าย ใครที่เข้ารอบห้าร้อยอันดับแรก จะเป็นตัวเลือกแรกๆ ของนักรบทั่วโลก

ส่วนอันดับหนึ่งร้อยอันดับแรก ยิ่งเป็นที่ต้องการอย่างมาก

สำหรับอันดับห้าสิบ อันดับสิบ…

อย่างน้อยสำหรับสถาบันเทียนหลูในตอนนี้ ก็คงทำได้แค่ฝัน

ในทุกปี อันดับหนึ่งมักจะเป็นการแข่งขันระหว่างสถาบันระดับหนึ่งที่มีประวัติยาวนานนับพันปีสามแห่ง

ไม่แกก็ฉัน สลับกันไปมา

สถาบันอื่นๆ ไม่ต้องคิดเลย

การติดสิบอันดับแรกก็ถือว่าสุดยอดมากแล้ว

ในฐานะสองคนที่ยอดเยี่ยมที่สุดในช่วงอายุนี้ อาจารย์ยูย่าก็หวังให้พวกเขาทั้งสองคนสร้างชื่อเสียงให้กับสถาบันได้

และออกแรงของตัวเองบ้าง

สถาบันย่อมมีรางวัลให้กับนักเรียนที่เข้าร่วมแข่งขันแน่นอน โดยเฉพาะผู้ที่ชนะและทำคะแนนได้ ผลประโยชน์นั้นมีมากมายนับไม่ถ้วน

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น เพียงแค่สิทธิ์ที่สถาบันอนุญาตให้เข้าไปเยี่ยมชมคลังตำรา และอ่านตำราโบราณได้อย่างอิสระ

สิทธิประโยชน์นี้ก็เพียงพอที่จะทำให้นักเรียนดีใจจนแทบคลั่งแล้ว

“การประลองหลิงอวิ๋น? ผมจำได้ว่าโควตานี้ต้องมีการแข่งขันภายในสถาบัน…”

ในเมื่อมีผลประโยชน์มากมายขนาดนี้ แน่นอนว่าทุกคนก็อยากเข้าร่วม

แต่เนื่องจากผู้เข้าแข่งขันมีจำนวนจำกัด สถาบันจึงไม่สามารถเลือกได้ทั้งหมด

แต่จะเลือกคนที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่านั้น โดยการคัดเลือกผู้ที่เก่งกว่าให้อยู่รอด

ก่อนหน้านี้ที่เวลินใส่ใจเรื่องแพ้ชนะในการแข่งขัน ก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับการที่การแข่งขันนั้นจะส่งผลต่อโควตาการประลองหลิงอวิ๋นด้วย

อาจารย์ยูย่าพยักหน้า

“ตามปกติแล้วพวกเธอต้องแข่งขันเพื่อให้ได้โควตา แต่การประลองหลิงอวิ๋นปีนี้เลื่อนขึ้นมาเร็ว”

การเลื่อนมาเร็ว หมายความว่าพวกเขาไม่มีเวลามากพอที่จะจัดแข่งขันเพื่อคัดเลือกนักเรียน

ดังนั้นอาจารย์แต่ละคนจึงมีโควตาแนะนำอยู่ในมือไม่กี่คน

สถาบันจะทำการคัดเลือกโดยพิจารณาจากคำแนะนำของอาจารย์ ร่วมกับพลังนักรบของนักเรียนเอง

อาร์ชและเยเกอร์มีอันดับสูงในการแข่งขันก่อนหน้านี้

ประกอบกับคนหนึ่งเป็นนักรบระดับห้าที่อายุน้อยที่สุดในสถาบันในขณะนี้ และอีกคนก็มีพลังนักรบที่ไม่ด้อยกว่า

ดังนั้นจึงไม่แปลกที่อาจารย์ยูย่าจะแนะนำพวกเขาทั้งสองคน

เยเกอร์และอาร์ชสบตากัน แล้วรีบรับใบสมัคร หยิบปากกามาเริ่มกรอกข้อมูลทันที

เมื่อกรอกข้อมูลครบถ้วนแล้ว อาจารย์ยูย่าก็มอบบัตรใบหนึ่งให้พวกเขา และบอกให้พวกเขาฝึกฝนอย่างหนักในช่วงเวลานี้

บัตรนี้เป็นบัตรเข้าห้องฝึกฝนพิเศษของสถาบัน

โดยปกติแล้วจะมีเพียงอาจารย์ หรือนักเรียนที่ติดอันดับสิบอันดับแรกของสถาบันเท่านั้นที่มี

เดิมทีปีนี้พวกเขาทั้งสองคนก็ติดสิบอันดับแรก แต่เนื่องจากรุ่นก่อนยังไม่จบการศึกษา การแจกบัตรเข้าห้องฝึกฝนจึงล่าช้าออกไป

อาจารย์ยูย่าก็เลยมอบบัตรของตัวเองให้กับพวกเขาไปเลย

จนกระทั่งทั้งสองคนเดินออกจากห้องทำงาน ก็ยังคงรู้สึกมึนงงอยู่เลย