บทที่ 29 มิติแฟนตาซี

ดวงตาของหลินซื่อและหลินลิ่วสว่างวาบขึ้นมา

ใช่แล้ว!

มีเถ้าแก่ซูอยู่ตรงนี้!

เมื่อมี ‘กรณี’ ของหลินอันเฟยอยู่แล้ว

ตอนนี้พวกเขาทั้งสองคนจึงไว้วางใจในตัวเถ้าแก่ซูและร้านขายของชำอย่างเต็มที่

ลองนึกถึงยาเม็ดเต่าดำ และยาเม็ดชำระล้างไขกระดูกดูสิ

รวมไปถึงม้วนคัมภีร์พื้นที่มิติชั่วคราวด้วย…

สิ่งไหนบ้างที่ไม่ใช่ของดี

เมื่อมีสิ่งเหล่านี้ การเพิ่มพลังนักรบอาจจะไม่ถึงขั้นง่ายดายนัก แต่ก็รู้สึกว่ามันง่ายกว่าเมื่อก่อนมากทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น นายน้อยเองก็เป็นคนเสนอเรื่องนี้ขึ้นมา เขาก็คงไม่สนใจเรื่องพลังนักรบของพวกเขาหรอก

มิฉะนั้น เขาก็แค่ให้ผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ เพื่อไล่พวกเขาไปก็ได้ ไม่จำเป็นต้องเอ่ยปากพูดถึงเรื่องนี้โดยเฉพาะ

“พวกเราเต็มใจที่จะติดตามนายน้อยครับ!”

หลินอันเฟยพยักหน้า นำป้ายคำสั่งอันหนึ่งส่งให้พวกเขา

“เอาสิ่งนี้ไปหาพ่อบ้าน เขาจะรู้ว่าต้องทำอย่างไร”

ถึงแม้ตำแหน่งนายน้อยของเขาจะไม่มั่นคง แต่คนในบ้านพักก็ยังเป็นคนของบิดาเขาเอง ยังคงสามารถพึ่งพาได้

สิ่งที่เขาต้องทำเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือรีบกลับไปแจ้งบิดาเรื่องที่เขาถูกวางยาพิษ และเรื่องที่พลังนักรบของเขาเพิ่มขึ้นแล้ว

…

…

ในเวลาเดียวกัน

ภายในสถาบันนักรบ

เยเกอร์กับอาร์ชเพิ่งได้โพชั่นเพิ่มมานาที่ซื้อมาเมื่อไม่กี่วันก่อน ก็เริ่มฝึกฝนอย่างหนัก

ในที่สุด อาร์ชก็เลื่อนระดับได้เร็วกว่าที่คาดไว้ถึงสี่วันเต็ม

“ยินดีด้วยๆ!”

“นี่คงเป็นนักรบระดับห้าที่อายุน้อยที่สุดในสถาบันของเราแล้วสินะ!”

“ต้องเป็นคนที่อายุน้อยที่สุดอยู่แล้ว ฉันจำได้ว่านักรบระดับห้าที่อายุน้อยที่สุดของสถาบันเราก่อนหน้านี้เหมือนจะอายุสิบเจ็ดปีแล้ว”

“อาร์ชปีนี้เพิ่งสิบหกเองไม่ใช่หรือ… นี่ไม่เท่ากับเร็วกว่าถึงหนึ่งปีเต็มเลยหรือ?”

“มันจะไปนับอะไรได้ ฉันก็สามารถเลื่อนระดับเป็นนักรบระดับห้าได้ ถ้ามีโพชั่นของเถ้าแก่ซูตั้งแต่อายุสิบหกน่ะ”

…

คนรอบข้างล้วนเป็นเพื่อนร่วมชั้น

เมื่อฟังคำพูดที่เต็มไปด้วยความอิจฉา ริษยา หรือแม้แต่คำถากถาง อาร์ชก็ยิ้ม แต่ไม่ได้ตอบอะไร

แม้ว่าความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วของเขาจะเป็นผลจากโพชั่นของเถ้าแก่ซูด้วย แต่ส่วนใหญ่ก็มาจากความพยายามของเขาเอง

เพราะโพชั่นเพิ่มมานาทำได้แค่ฟื้นฟูพลังนักรบ ไม่ได้เพิ่มปราณแท้โดยตรง จนถึงขั้นช่วยให้เลื่อนระดับหรือทะลวงขีดจำกัดได้

ดังนั้นความสำเร็จที่เขาได้รับในวันนี้ จึงเป็นสิ่งที่เขาสมควรได้รับ

“พอแล้วๆ จะถากถางอะไรกันนักหนา อย่างกับพวกแกฝึกฝนได้ครึ่งหนึ่งของอาร์ชอย่างนั้นแหละ”

เยเกอร์ไม่ได้เป็นคนอารมณ์ดีเหมือนอาร์ช เขาถลึงตาใส่คนพูด แล้วดึงตัวอาร์ชออกไป

“ไปๆๆ อาจารย์ยูย่าเรียกนายแล้ว มัวแต่เสียเวลากับพวกนั้นทำไม”

อาจารย์ยูย่าคืออาจารย์ฝ่ายแนะแนวของสถาบัน เป็นอาจารย์ของอาร์ช และอาร์ชก็เป็นลูกศิษย์คนเดียวที่เขารับเข้าเป็นศิษย์ตรงด้วย

เมื่อได้ยินว่าอาจารย์เรียก อาร์ชก็เร่งฝีเท้า เดินไปยังห้องทำงานอย่างรวดเร็ว

ก๊อกๆ…

“อาจารย์ ผมเองครับ”

ไม่กี่วินาทีต่อมา อาร์ชก็ได้ยินเสียงตอบกลับจากด้านใน

“เข้ามาได้ เยเกอร์ก็เข้ามาด้วย”

เยเกอร์ไม่คาดคิดว่าอาจารย์ยูย่าจะรู้ว่าตนอยู่หน้าประตู และยังอนุญาตให้เขาเข้าไปด้วย

เมื่อเปิดประตูเข้าไป ทั้งสองก็เห็นว่าในห้องทำงานไม่ได้มีเพียงอาจารย์ยูย่าคนเดียว

“นายมาทำอะไรที่นี่!” เยเกอร์ขมวดคิ้วเบะปาก แสดงความรังเกียจอย่างเต็มที่ ในแววตาถึงกับมีความเกลียดชังแฝงอยู่บ้าง

อาร์ชรีบดึงแขนเสื้อของเขาเป็นการเตือน ไม่ให้เขาเสียมารยาทต่อหน้าอาจารย์ยูย่า

“มานี่ มาพูดเรื่องที่นายเพิ่งเล่าให้ฉันฟัง ให้พวกเขาสองคนฟังอีกครั้ง”

อาจารย์ยูย่าทำหน้าบึ้งตึง ดูเคร่งขรึมมาก

มีเพียงอาร์ชเท่านั้นที่รู้ว่า ใบหน้าแบบนี้ของอาจารย์ยูย่าส่วนใหญ่มักจะใช้ข่มขู่เท่านั้น

อันที่จริงเขาเป็นอาจารย์ที่อ่อนโยนมาก แต่เพราะความอ่อนโยนทำให้คุมลูกศิษย์ไม่อยู่ เขาจึงต้องสร้างภาพลักษณ์ที่เข้มงวดและดุดันขึ้นมา

แต่ดูจากตอนนี้ อาร์ชไม่คิดว่าสีหน้าของอาจารย์ยูย่ากำลังเสแสร้ง

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นสีหน้าแบบนี้…

ดูเหมือนว่าจะโกรธจริงๆ

“ผม…” อีกคนในห้องทำงานคือ พีรี่ เพื่อนร่วมห้องของเยเกอร์และอาร์ช

เขาเป็นคนขี้ขลาดและอ่อนแอ

เดิมทีความสัมพันธ์ของคนทั้งสามค่อนข้างดี แต่หลังจากที่เขาเข้าประจบประแจงเวลิน ความสัมพันธ์ของคนทั้งสามก็จืดจางลงมาก

แต่ถ้าเพียงแค่เรื่องนี้ เยเกอร์ก็คงไม่ถึงขั้นเกลียดเขาหรอก เพราะหนทางต่างกัน ก็ไม่จำเป็นต้องคบหากัน

การที่เขาเต็มใจประจบเวลินก็เป็นเรื่องของเขาเอง เยเกอร์จะไม่พูดอะไร

แต่หลังจากที่เวลินรู้ว่าพีรี่เป็นเพื่อนร่วมห้องของพวกเขา เวลินก็มักจะยุยงให้เกิดความแตกแยก

พีรี่เป็นคนขี้ขลาดอยู่แล้ว จึงทำได้แค่ทำตามคำพูดของเวลิน คอยห้ามปรามเยเกอร์และอาร์ชไม่ให้ต่อต้านเวลินหลายครั้ง

ความสัมพันธ์ของคนทั้งสามจึงแย่ลงเรื่อยๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เยเกอร์พบว่าการบ้านของพวกเขาถูกทำลายในครั้งที่แล้ว พีรี่ก็มีส่วน ‘ช่วย’ ด้วย

หลังจากนั้นความสัมพันธ์ของพวกเขาทั้งสามก็ไม่เหลือแม้แต่ ‘ความเป็นเพื่อนร่วมชั้น’ แล้ว

“มัวแต่อ้ำอึ้งอะไร มีอะไรก็รีบพูดออกมา ขี้เกียจฟังท่าทางแบบนายที่สุด” เยเกอร์อดทนมานาน ในที่สุดก็ทนไม่ไหว

แต่ยังคงเกรงใจอาจารย์อยู่ จึงใช้คำพูดที่ค่อนข้างสุภาพ ถ้าเป็นสถานการณ์อื่น เขาคงด่ากราดไปแล้ว

พีรี่ตกใจกับเสียงดังของเยเกอร์ ตัวสั่นไม่หยุด

“ขอโทษครับ! ผมไม่ได้ตั้งใจจริงๆ… เวลินเขาบังคับผม…”

เขาพูดไปก็ร้องไห้ไม่หยุดไปด้วย ทำให้เยเกอร์ยิ่งรู้สึกโกรธอย่างไม่มีเหตุผลมากขึ้นไปอีก

คำพูดของเขา เหมือนกับว่าพวกเขาต่างหากที่เป็นคนผิด

อาร์ชก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

เขามองอาจารย์แวบหนึ่ง รู้สึกว่าเรื่องวันนี้อาจจะไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด

“คนที่ช่วยเวลินคือนาย ตอนนี้คนที่บอกว่าไม่ได้ตั้งใจก็นายอีก พูดดีๆ คนเดียวหมดเลย ไม่ให้พวกเราพูดจาไม่ดีบ้างเลยหรือไง?”

พีรี่เงยหน้ามองอาร์ช

ในดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความไม่เชื่อ

ราวกับเขาไม่คาดคิดเลยว่าอาร์ชที่ปกติอ่อนโยน จะใช้คำพูดรุนแรงโจมตีเขาเช่นนี้

แต่เขากลับลืมไปว่าตัวเองทำอะไรลงไปบ้าง

ถ้าหลังจากที่เขาทำเรื่องมากมายที่ทำร้ายคนอื่นไปแล้ว คนอื่นยังสามารถรักษาท่าทีที่อ่อนโยนแบบเดิมไว้ได้

นั่นคงไม่เรียกว่าความอ่อนโยนแล้ว

นั่นเรียกว่าความโง่เขลา

“เยเกอร์พูดถูก นายมีอะไรก็รีบพูดเถอะ อย่ามาเสียเวลาของพวกเรา”

เขาเพิ่งจะทะลวงขีดจำกัดเสร็จ

เพื่อการทะลวงขีดจำกัดนี้ เขาไม่ได้พักผ่อนมาต่อเนื่องกว่ายี่สิบชั่วโมงแล้ว

ถ้าไม่ใช่เพราะอาจารย์เรียกหา สิ่งที่เขาอยากทำที่สุดตอนนี้คือกลับหอพัก นอนหลับไปให้ได้สักวันหนึ่งเต็มๆ

พีรี่สะอื้น แล้วพูดตะกุกตะกัก “พวกนาย… เรื่องที่พวกนายเตรียมจะไปป่าฝึกสัตว์วันนั้น ผมเป็นคนบอกคุณชายเวลินไปเองครับ…”

เยเกอร์เบือนหน้าหนีด้วยความรังเกียจ

ยังเรียก ‘คุณชายเวลิน’ อีกเป็นทาสรับใช้มานาน จนไม่รู้กระทั่งวิธีเป็นคนแล้วหรืออย่างไร

ที่พวกเขาเรียกเวลินว่าคุณชายนั้น เป็นเพียงการพูดล้อเลียนและเยาะเย้ยเท่านั้น

แต่พีรี่กลับปฏิบัติต่อเขาเหมือนเป็น ‘นายน้อยของตนเอง’ อย่างแท้จริง

“แล้วยังไงต่อ? นายบอกเขาไป แล้วก็เปิดโอกาสให้เขาเอาผงดึงดูดสัตว์มาโรยใส่พวกเราอย่างนั้นหรือ?!”