บทที่ 8 มิติแฟนตาซี

อาร์ชก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิกคักตามไปด้วย

แต่เพื่อไม่ให้ความลับแตก เขาจึงทำได้แค่แสร้งทำสีหน้ากังวลเล็กน้อย

กระทั่งดึงเยเกอร์มากระซิบกระซาบกัน ทำตัวเหมือน 'ความแตกแล้ว ทำอะไรไม่ถูก'

นักปรุงยาซีนาร์ก็มาถึงอย่างรวดเร็ว

ในฐานะนักปรุงยาระดับสาม เขามีงานยุ่งมากในแต่ละวัน

หากไม่ใช่เพราะวันนี้มีเขาอยู่คนเดียวในโรงเรียน กรรมการคงไม่มาวุ่นวายถึงตัวเขา

"โพชั่นอยู่ไหน"

ซีนาร์ขมวดคิ้วมองไปที่กรรมการ ซึ่งรีบยื่นโพชั่นในมือให้เขาด้วยสองมือทันที

เขาหยิบโพชั่นมาพิจารณาอย่างถี่ถ้วนเสียก่อน—

ถูกต้อง!

จากประสบการณ์ปรุงยามานานกว่าสิบปีของเขา นี่คือโพชั่นเพิ่มมานาระดับต้นอย่างแน่นอน

ถึงกระนั้น เขาก็ยังเปิดจุกขวดออก แล้วดมดู

"อืม?"

กลิ่นนี้...

เวลินเห็นสีหน้าของนักปรุงยาซีนาร์เปลี่ยนไป ก็ดีใจในใจทันที

"ฉันก็ว่าแล้วว่าโพชั่นนี้ต้องมีปัญหา! เยเกอร์ แกกล้าโกงงั้นเหรอ เตรียมโดนไล่ออกได้เลย!"

"อะ ใช่ ๆ นายพูดถูกหมดเลย"

เยเกอร์กลอกตาใส่เขาอย่างไม่ไว้หน้า

นั่นทำให้เวลินโกรธแทบตาย

แต่เมื่อคิดถึงสิ่งที่เขาจะต้องเจอหลังถูกจับได้ว่าโกง เวลินก็เริ่มปลอบใจตัวเอง

นักปรุงยาซีนาร์ไม่ได้สนใจการทะเลาะกันระหว่างพวกเขา

เขายิ่งได้กลิ่นรสเปรี้ยวอมหวานนี้ ก็ยิ่งรู้สึกว่ามันไม่ถูกต้อง

ในที่สุด เขาก็เอานิ้วจุ่มโพชั่นเล็กน้อย แล้วนำเข้าปาก...

"นักปรุงยาซีนาร์ นี่คือ..." กรรมการมองเขาอย่างตื่นเต้น

เห็นเพียงสีหน้าของเขาที่ยิ่งเคร่งขรึมมากขึ้นเรื่อย ๆ

"นี่คือโพชั่นเพิ่มมานาระดับกลางไม่ผิดแน่..." ทันทีที่คำนี้ออกมา เยเกอร์ก็ยิ้มกว้างทันที

เวลินเบิกตากว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ

กรรมการได้รับการยืนยันที่แน่ชัด จึงเดินกลับขึ้นเวทีเพื่อประกาศผลการแข่งขันและการตรวจสอบ

ทางด้านนักปรุงยาซีนาร์ยังคงกุมขวดโพชั่นแน่นไม่ยอมปล่อย มือหนึ่งถือ มือหนึ่งก็พึมพำกับตัวเอง—

"แต่ทำไมถึงเป็นแบบนี้ได้นะ..."

"กลิ่นไม่เหมือนเลย... แถมรู้สึกว่าตัวยาสมุนไพรก็ไม่น่าใช่... หรือว่ามีใครคิดค้นวิธีการปรุงยาที่ดีกว่านี้กัน?"

"จะเป็นไปได้ยังไงกัน..."

เวลินรู้สึกเหมือนมีก้อนอัดแน่นอยู่ในอก แทบจะโกรธจนเป็นลมไปเสียให้ได้

แต่เขาก็รู้ว่าตอนนี้เขาจะหมดสติไม่ได้ หากหมดสติไปจริง ๆ นั่นแหละคือเสียผู้เสียคนของแท้!

แต่เขาก็ไม่กล้าตั้งคำถามต่อนักปรุงยาซีนาร์

เพราะอย่างไรเสีย เขาก็เป็นนักปรุงยาระดับสาม

ในทวีปทั้งหมดนี้ ผู้ที่มีพรสวรรค์ด้านการปรุงยาอาจกล่าวได้ว่ามีเพียงหนึ่งในหมื่น

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้ที่สามารถบรรลุคุณสมบัติเป็นนักปรุงยาระดับสามเลย

นั่นยิ่งเปรียบได้กับขนหงส์ขนฟีนิกซ์ที่หาได้ยากยิ่งนัก

หากเขากล้าแสดงความไม่เคารพต่อนักปรุงยาซีนาร์ตอนนี้ ไม่ต้องรอให้เขากลับบ้าน ทางสถาบันก็จะไม่ปล่อยเขาไว้แน่

"ถือว่าพวกแกโชคดี! ใครจะไปรู้ว่าพวกแกไปหาโพชั่นแปลก ๆ มาจากไหน!"

พูดจบ เวลินก็เตรียมหมุนตัวจากไป

แต่ยังไม่ทันเดินไปสองก้าว ก็ถูกเยเกอร์ฉุดไว้

"เห้ย อย่าเพิ่งไปสิ แล้วเงินค่าชดเชยล่ะ?"

เยเกอร์ไม่ได้คิดจะปล่อยเขาไปง่าย ๆ

ไม่สั่งสอนไอ้หนุ่มนี่บ้าง ก็จะมาหาเรื่องพวกเขาทุกครั้งไป

"เพราะนายแพ้ไม่เป็น เลยสงสัยว่าฉันดื่มโพชั่นเพิ่มความสามารถ เลยทำให้ฉันต้องเสียสละโพชั่นเพิ่มมานาระดับกลางของตัวเองให้นักปรุงยาซีนาร์ นายพูดเองนะว่าจะจ่ายสิบเท่า มีกรรมการเป็นพยานด้วยนะ~"

เวลินตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ

เขาปัดมือเยเกอร์ออก แล้วคว้าเหรียญทองกำหนึ่งจากกระเป๋าเสื้อ โยนใส่เยเกอร์อย่างแรง

อาร์ชกับเยเกอร์รีบหลบพร้อมกัน

จากนั้นพวกเขาก็ไม่รังเกียจที่จะก้มลงเก็บเหรียญทองที่พื้นทั้งหมดมานับ

สามสิบเอ็ดเหรียญทอง

เยเกอร์ตาวาววับ

เขารู้ดีว่าคุณชายเล็กคนนี้ต้องมีเงินเยอะแน่นอน

ไม่หลอกตอนนี้จะหลอกตอนไหน ยังไงซะเขาก็ทำตัวเอง

ถ้าไม่ใช่เพราะเขาใช้วิธีสกปรกก่อน แล้วตอนนี้ก็ยังไม่ยอมรับความผิดของตัวเอง มาสงสัยเขาอย่างไร้เหตุผล

เขาก็คงไม่ต้องเสียเงินก้อนนี้ไปเปล่า ๆ

"โอ๊ย... ไม่เสียชื่อคุณชายเล็กเวลินเลย ให้เครดิตดีจริง ๆ"

เยเกอร์พูดจบ ก็พบว่าคนนั้นเดินจากไปไกลแล้ว

"มา ๆ แบ่งเงินกัน" เยเกอร์หัวเราะหึ ๆ แล้วคว้ามาครึ่งหนึ่งให้อาร์ชทันที

อาร์ชรู้ถึงนิสัยของเขา จึงไม่ปฏิเสธ รับเหรียญทองเก็บใส่ถุงเงินทันที

ขณะที่พวกเขากำลังจะจากไป ก็ถูกนักปรุงยาซีนาร์เรียกไว้

"อย่าเพิ่งไป ๆ! พวกคุณช่วยบอกผมหน่อยสิว่าโพชั่นนี้มาจากไหน?"

เยเกอร์กับอาร์ชมองหน้ากัน

เดิมทีพวกเขาทั้งสองคนก็ไม่อยากจะบอกเท่าไหร่

แต่เมื่อนึกถึงสิ่งที่เถ้าแก่ซูพูดไว้ว่าถ้าลูกค้าเยอะ เจ้าจะรีบเติมสินค้าให้เร็วที่สุด...

"พวกเราสองคนซื้อมาจากร้าน ๆ หนึ่ง..."

"โอ๊ย... หนุ่ม ๆ พูดอย่าอ้ำอึ้งสิ อยู่ร้านไหนล่ะ? แล้วร้านมันอยู่ตรงไหน?"

นักปรุงยาซีนาร์ดูเหมือนจะใจร้อนเล็กน้อย

ชีวิตนี้เขารักการปรุงยาที่สุด

เพื่อการปรุงยาแล้ว เขาสามารถละเลยได้แทบทุกอย่าง

มิฉะนั้น เขาคงไม่สามารถเป็นนักปรุงยาระดับสามที่อายุน้อยที่สุดได้

ในตอนนี้ที่เขาได้เห็นโพชั่นที่ไม่เหมือนใครเช่นนี้แล้ว เขาย่อมไม่พลาดโอกาสในการศึกษาค้นคว้าอย่างแน่นอน

ตอนนี้ นักปรุงยาซีนาร์คิดว่าโพชั่นนี้ถูกปรุงขึ้นโดยเจ้าของร้านนั้น

ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องการทำที่สุดคือการรีบหาร้านนั้นให้เจอ แล้วขอคำแนะนำเรื่องวิชาปรุงยาจากเจ้า

"อืม... ร้านนั้นอยู่ในป่าฝึกสัตว์ น่าจะอยู่ทางตะวันออกสุดมั้ง? ตีนเขาทางตะวันออก ค่อนข้างจะลับตาคน"

นักปรุงยาซีนาร์ขมวดคิ้ว "พวกคุณสองคนอย่ามาโกหกเลย ป่าฝึกสัตว์จะมีร้านค้าได้ยังไง"

อาร์ชดูจนปัญญาเล็กน้อย

แต่พูดตามตรง หากก่อนที่จะได้เห็นร้านของเถ้าแก่ซูจริง ๆ มีคนมาบอกพวกเขาเช่นนี้

พวกเขาก็คงไม่เชื่อเช่นกัน

"นักปรุงยาซีนาร์ พวกเราสองคนไม่ได้โกหกท่านจริง ๆ ถ้าไม่เชื่อ ท่านดูเขาสิ" พูดจบ เยเกอร์ก็ดึงเสื้ออาร์ชออก เผยให้เห็นบาดแผลเป็นที่ยาวเกือบเท่าแขน

รวมถึงบาดแผลที่เอวซึ่งใหญ่เกือบเท่าฝ่ามือด้วย

"เฮ้ย แกทำอะไรน่ะ!" อาร์ชถูกถอดเสื้อกะทันหัน อดไม่ได้ที่จะสบถออกมาคำหนึ่ง

จากนั้นก็ปัดมือเยเกอร์ออก แล้วดึงเสื้อปิดให้เรียบร้อย

"เฮ้ยอะไรของแกวะ เป็นผู้ชายทั้งคู่จะอายไปทำไม" เยเกอร์กลอกตา แล้วพูดกับนักปรุงยาซีนาร์ต่อว่า

"เมื่อวานพวกเราไปป่าฝึกสัตว์เพื่อหาสัตว์เลี้ยง แต่ดันบังเอิญเจอเสือเขี้ยวดาบเข้า..."

เยเกอร์เล่าเรื่องที่พวกเขาเจอเมื่อวานนี้โดยย่อ

แม้ว่านักปรุงยาซีนาร์จะยังไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่

แต่เขาก็เห็นบาดแผลที่น่ากลัวและน่าสยดสยองเหล่านั้นแล้ว

กระทั่งเยเกอร์ยังหยิบ 'โพชั่นรักษาระดับต้น' ที่มาจาก 'ร้านลึกลับ' แห่งเดียวกันออกมาอีกขวด

"ผมจะไม่เอาเปรียบพวกคุณแน่นอน พวกคุณก็หาเวลาไปที่ห้องทำงานของผม แล้วเลือกโพชั่นไปคนละขวดเถอะ"

เมื่อได้คำตอบที่น่าพอใจ ท่าทีของนักปรุงยาซีนาร์ก็ผ่อนคลายลงมาก

เขารับโพชั่นทั้งสองขวดเข้ากระเป๋าของตัวเองอย่างทะนุถนอมราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า

"จริงสิ คราวหน้าที่จะไปป่าฝึกสัตว์ก็ระวังตัวหน่อยนะ บนตัวพวกคุณติดผงดึงดูดสัตว์อยู่ เข้าใจไหม?"