บทที่ 7 มิติแฟนตาซี

พอเยเกอร์ดื่มเสร็จ เขาก็เห็นเวลินบีบจมูก อดทนดื่มโพชั่นเพิ่มมานาทั้งยังจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เคียดแค้น

เยเกอร์จึงเกิดความสนใจในทันที เขาเผยรอยยิ้มกว้างให้เวลิน

แล้วเอ่ยอย่างไม่มีเสียง—

"แกแพ้แน่!"

หลังจากทำทุกอย่างแล้ว เยเกอร์ก็ไม่ลืมหยิบขวดโพชั่นที่ยังเหลืออยู่ก้นขวดขึ้นมาเขย่าใส่เวลิน

"จัดการแก แค่ดื่มเท่านี้ก็พอแล้ว!"

เวลินโกรธจัดจนทุบขวดในมือลงพื้น ของเหลวสีฟ้าอ่อนสาดกระเซ็นออกมา

"นายจะไปยั่วโมโหเขาทำไม...ก็แค่คุณชายเล็กที่ยังไม่รู้ความ" อาร์ชหัวเราะเยาะ

เยเกอร์ส่งเสียง 'หึ' อย่างไม่เกรงกลัวว่าคุณชายเล็กคนนี้จะโกรธจนหาเรื่องพวกเขาอีก

"ปล่อยให้เขาสอนบทเรียนพวกเราเองสิ"

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว การแข่งขันรอบที่สามก็เริ่มขึ้น

เพราะเยเกอร์ชนะไปแล้วสองรอบก่อนหน้า รอบนี้จึงเป็นรอบตัดสิน

ตามธรรมเนียมแล้ว รอบตัดสินจะมีการวางเดิมพัน

อาร์ชอยากจะแทงว่าเยเกอร์จะชนะมาก เพราะพวกเขารู้ดีว่าคุณชายเล็กคนนี้มีฝีมือแค่ไหน

แต่เนื่องจากเงินทั้งหมดถูกนำไปซื้อโพชั่นแล้ว ตอนนี้เขาทั้งตัวจึงเหลือแค่สองเหรียญทอง

อาร์ชไม่ลังเลที่จะวางเงินเดิมพันทั้งหมดให้เยเกอร์

บนโต๊ะเดิมพัน จำนวนคนแทงทั้งสองฝ่ายเกือบจะเท่ากัน โดยฝ่ายที่แทงว่าเวลินจะชนะยังมีมากกว่าเล็กน้อย

เป็นเพราะพวกเขาคาดการณ์ตามสามัญสำนึกว่า การชนะสองรอบแรกอาจเป็นเพราะความต่างของฝีมือ

แต่เมื่อเริ่มรอบที่สาม ต่อให้เป็นนักรบที่เก่งกาจเพียงใด ก็ไม่อาจใช้พลังนักรบฝืนสู้ติดต่อกันสามรอบได้

พวกเขาก็เห็นอยู่เต็มตาว่าเยเกอร์ดื่มโพชั่นเพิ่มมานาไปแค่เล็กน้อย เมื่อเทียบกับเวลินที่กระดกทีละขวด ๆ ความแตกต่างมันช่างใหญ่หลวงนัก

นี่จึงเป็นเหตุผลที่อัตราเดิมพันของเยเกอร์คือหนึ่งต่อสอง ส่วนเวลินคือหนึ่งต่อหนึ่ง

เพียงแค่เขาชนะ อาร์ชก็จะได้รับสี่เหรียญทอง พร้อมกับเงินทุนเดิมสองเหรียญทอง

เมื่อมีการเดิมพันเกิดขึ้น บรรยากาศในสนามก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

"คุณชายเล็ก สู้ ๆ นะ! เอาชนะเขาให้ได้!"

"เยเกอร์ ลุยเลย! นายชนะมาสองรอบแล้วนะ! แสดงความฮึกเหิมแบบเดิมออกมา!"

"เวลิน ห้ามแพ้เด็ดขาดนะโว้ย! เงินค่าข้าวมื้อนี้ของฉันแทงนายหมดเลย!"

...

เมื่อได้ยินเสียงเชียร์จากผู้ชม ทั้งสองคนก็เข้าต่อสู้กันอย่างดุเดือดในรอบที่สาม

แม้จะดูเหมือนสูสี แต่สำหรับคนที่มีสายตาเฉียบคม ย่อมมองออกว่าเยเกอร์กำลังตกเป็นรอง

นี่เป็นเรื่องปกติ เพราะทั้งสองคนเป็นนักรบระดับห้า

เยเกอร์แค่มีประสบการณ์การต่อสู้ที่สูงกว่า จึงสามารถเอาชนะเวลิน—คุณชายเล็กที่ไม่ค่อยได้ลงมือเอง—ได้ถึงสองครั้ง

เพราะความเป็นจริงแล้ว จะมีใครที่สามารถเอาชนะคนระดับเดียวกันติดต่อกันได้ถึงสามครั้ง โดยที่ไม่ได้ฟื้นฟูสภาพเลยได้?

ยิ่งเยเกอร์ดูอ่อนแอลงเท่าไหร่ เวลินก็ยิ่งมีความสุขมากขึ้นเท่านั้น

ตอนนี้เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงสิ่งที่เยเกอร์เคยทำกับเขา และเริ่มเตรียมที่จะอัดเยเกอร์กลับบ้าง

อาร์ชในฐานะผู้ชมมองอยู่โดยไม่รู้สึกร้อนรนแม้แต่น้อย... คนอื่นอาจมองไม่ออก แต่เขาจะไม่รู้ได้อย่างไรกัน!

เยเกอร์คนนี้เจ้าเล่ห์จะตายไป ดูท่าทางแล้วต้องกำลังเล่นสนุก ตั้งใจแกล้งทำเป็นอ่อนแอ เพื่อให้เวลินโมโหจนตาย

ไม่มีอะไรจะน่าโมโหและสิ้นหวังเท่ากับการที่ชัยชนะอยู่แค่เอื้อม แต่สุดท้ายกลับต้องสูญเสียไป

และก็เป็นไปตามคาด

ในขณะที่ทุกคนคิดว่าเยเกอร์กำลังจะตกจากเวทีประลอง ทันใดนั้น เขาก็หมุนตัวอย่างรวดเร็ว แล้วกระโดดไปอยู่ด้านหลังของเวลิน

"ตู้ม!"

เขาปล่อยฝ่ามือออกไป เวลินก็ร่วงลงไปอีกครั้ง แพ้อีกแล้ว!

"รู้ผลแพ้ชนะแล้ว! เยเกอร์ชนะเวลินด้วยชัยชนะแบบสมบูรณ์!" อาจารย์ผู้ตัดสินเริ่มประกาศผลการแข่งขัน

ผู้ที่แทงว่าเวลินจะกลับมาชนะได้ ส่งเสียงโอดครวญอย่างน่าเวทนา

พวกเขาไม่ได้ไม่อยากเชื่อว่าเยเกอร์จะชนะ แต่พวกเขาไม่อยากเชื่อว่าตัวเองจะแพ้เดิมพัน

เวลินมองเยเกอร์ด้วยความไม่เชื่อสายตา เมื่อสายตาของเขาตกลงไปที่ขวดโพชั่นในมือของเยเกอร์ เขาก็เหมือนจะคิดอะไรบางอย่างออก

"ฉันไม่ยอมรับ! ฉันขอร้องเรียน! เยเกอร์โกง!"

เสียงของเขาดังมากจนทุกคนในสนามได้ยินเกือบทั้งหมด

ผู้ตัดสินขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย

ผลการแข่งขันชัดเจนอยู่แล้ว ภายใต้สายตาของผู้คนมากมาย เยเกอร์จะโกงได้อย่างไร!

ชัดเจนว่าเขาแพ้ไม่เป็นต่างหาก!

เวลินเห็นสีหน้าของผู้ตัดสิน ก็รู้ว่าพวกเขาไม่เชื่อในสิ่งที่ตนพูด เขาจึงลุกขึ้นยืน ชี้ไปที่โพชั่นเพิ่มมานาในมือของเยเกอร์

"ฉันสงสัยว่าโพชั่นในมือของเยเกอร์ไม่ใช่โพชั่นเพิ่มมานาแต่เป็นโพชั่นยกระดับ!"

โพชั่นยกระดับ ตามชื่อของมัน คือโพชั่นที่ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่ง

สำหรับนักรบในระดับเดียวกับพวกเขาโพชั่นยกระดับระดับต้นก็เพียงพอที่จะช่วยให้พวกเขาเพิ่มความแข็งแกร่งได้ถึงหนึ่งระดับเต็ม ๆ

เยเกอร์มองเวลินด้วยความประหลาดใจ เขาไม่คาดคิดเลยว่าคุณชายเล็กคนนี้จะจินตนาการได้เก่งขนาดนี้

เขาคิดว่าตัวเองสำคัญขนาดที่เขาต้องดื่มโพชั่นยกระดับมาจัดการเลยหรือ?

จำเป็นด้วยหรือ?

ไม่ว่าจะอย่างไร เวลินก็เป็นเด็กที่เติบโตมาด้วยความรักใคร่เอาใจจากครอบครัว เมื่อเขาเห็นสีหน้าของเยเกอร์ในตอนนี้ เขาก็คิดเอาเองว่าตนเองพูดถูกใจดำ

"ฉันขอให้ตรวจสอบโพชั่นของเขา! ถ้ามีปัญหา เยเกอร์ต้องถูกตัดสิทธิ์จากการแข่งขัน!"

การแข่งขันนี้เป็นการแข่งขันของทั้งชั้นปี ซึ่งเกี่ยวข้องกับการจัดอันดับสุดท้ายของปีการศึกษา

และการจัดอันดับสุดท้ายนี้ก็ส่งผลต่อคะแนนและประเมินผลการเรียนจบ ดังนั้นจึงเป็นการแข่งขันที่สำคัญอย่างยิ่ง

หากมีผู้ใดโกงในการแข่งขัน ชื่อของเขาจะถูกบันทึกไว้ในแฟ้มประวัติทันที กลายเป็นตราบาป

ผู้ตัดสินมองดูโพชั่นในมือของเยเกอร์แวบหนึ่ง

ไม่ว่าจะมองอย่างไร จากรูปลักษณ์ภายนอก นี่ก็เป็นโพชั่นเพิ่มมานาระดับต้นธรรมดา ๆ ขวดหนึ่ง

แต่ในเมื่อผู้เข้าแข่งขันได้ยื่นข้อสงสัยแล้ว เขาก็ต้องจัดการแก้ไข

"คุณ ไปเชิญนักปรุงยาซีนาร์มาให้ที" ผู้ตัดสินเรียกนักเรียนที่ยังรักษาความสงบไว้ได้คนหนึ่ง ให้รีบไปเชิญนักปรุงยาผู้เชี่ยวชาญมาตรวจสอบโพชั่น

ส่วนเขาเองก็หันไปพูดคุยกับเยเกอร์ และหยิบโพชั่นที่ยังดื่มไม่หมดในมือของเยเกอร์มา

"ผู้ตัดสิน ไม่ใช่ว่าผมไม่อยากให้โพชั่นนะครับ แต่โพชั่นนี้มันไม่ถูกเลย..." เยเกอร์พูดเสียงไม่เบา พอให้เวลินที่เข้ามามุงได้ยินชัดเจน

"ราคาเท่าไหร่! ฉันจะซื้อ! ก็แค่โพชั่นเพิ่มมานาระดับต้นไม่ใช่เหรอ! ฉันจะชดใช้คืนให้หนึ่งขวดเลย" พูดจบ เวลินก็หยิบโพชั่นสองขวดที่เหมือนกับของเยเกอร์ออกมาจากกระเป๋า

เยเกอร์ทำเสียง 'จิ๊ๆ' แล้วมองเวลินด้วยสายตาดูถูก

"ใครบอกนายว่านี่คือโพชั่นเพิ่มมานาระดับต้นกัน นี่มันโพชั่นเพิ่มมานาระดับกลางต่างหาก! นายจะใช้สองขวดระดับต้นมาแลกเนี่ยนะ? คิดว่าฉันเป็นคนโง่หรือไง!"

สิ่งที่เยเกอร์พูดตอนนี้คือเรื่องจริง แต่ในสายตาของเวลิน เขากำลังพยายามไม่ยอมมอบโพชั่นออกมา

และยิ่งเขาทำเช่นนี้มากเท่าไหร่ เวลินก็ยิ่งสงสัยว่าโพชั่นนี้มีปัญหา และยิ่งแน่ใจในสิ่งที่ตัวเองคาดเดามากขึ้นเท่านั้น

"แกต่างหากที่กำลังหลอกคนอื่น! คิดว่าฉันไม่เคยเห็นโพชั่นเพิ่มมานาระดับกลางหรือไง! รอให้นักปรุงยาซีนาร์มาก่อนเถอะ ถ้าเขาบอกว่านี่คือโพชั่นเพิ่มมานาระดับกลางจริง ฉันจะชดใช้ให้สิบเท่าของราคาเลย!"

ดวงตาของเยเกอร์เป็นประกาย

เขากำลังรอคำพูดนี้ของเวลินอยู่พอดี

"ตกลงตามนี้ ผู้ตัดสินเป็นพยาน"