บทที่ 9: เทพอสูรแห่งประเทศเศวตสิ้นชีพ ความตื่นตระหนกของสวี่เชี่ยน

‘นายท่านของข้า’ คือเทพอสูรที่ประเทศเศวตบูชา ซึ่งในสายตาของประเทศเซี่ยแล้วถือว่าเป็นลัทธินอกรีตอย่างแท้จริง

แต่ในความเป็นจริง เบื้องหลังกลับมีชาวประเทศเซี่ยผู้คลุ้มคลั่งบางส่วนที่หันไปบูชาเทพอสูรเหล่านี้ เพียงเพื่อให้ได้มาซึ่งพลังที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

พวกเขาสังหารผู้คนเพื่อใช้เป็นเครื่องสังเวย เอาใจสิ่งที่เรียกขานกันว่า ‘เทพเจ้า’ และนักสืบระดับ S เมิ่งอู่ก็คือหนึ่งในนั้น

“นายท่านของข้าประทานความแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ให้แก่ข้า! ในบรรดานักสืบระดับ S ของประเทศเซี่ยตอนนี้ ยังมีผู้ใดแข็งแกร่งทัดเทียมข้าอีกรึ”

“คนอย่างพวกเราเป็นผู้เหนือมนุษย์แล้ว เหตุใดยังต้องใส่ใจพวกมดปลวกธรรมดานั่นอีก!”

สายตาของเมิ่งอู่จับจ้องไปยังผู้อาวุโสจ้านคงที่ยืนอยู่ในลานบ้าน ฝ่ายหลังยืนสงบนิ่งราวกับกำลังชมละคร ทว่าในวินาทีต่อมา สีหน้าของจ้านคงก็แปรเปลี่ยนไปอย่างน่าดูชม

“อย่างเจ้าเฒ่าใกล้ตายเช่นนี้ ต่อให้สังเวยแด่ท่านเทพเจ้า พระองค์ก็คงไม่พอพระทัย”

เมิ่งอู่ชี้ไปยังจ้านคง ราวกับเห็นอีกฝ่ายเป็นคนตายไปแล้ว

“มีเพียงผู้เหนือมนุษย์ที่เปี่ยมด้วยพลังชีวิตอันแข็งแกร่งเช่นเจ้าเท่านั้น จึงจะคู่ควรเป็นเครื่องสังเวยให้ท่านเทพเจ้าพอพระทัย! และเมื่อนั้น ข้าก็จะได้รับการตอบแทนที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม!”

สวี่เชี่ยนพลันเข้าใจในทันทีว่าเมิ่งอู่ผู้นี้ต้องเชี่ยวชาญในพิธีกรรมหรืออาคมปีศาจบางอย่างเป็นแน่

ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา นับตั้งแต่คาถาอัญเชิญเทพอสูรปรากฏขึ้น ศาสตร์ลึกลับต่างๆ ก็เริ่มฟื้นคืนกลับมา รวมถึงการที่พวกเขาได้กลายเป็นผู้เหนือมนุษย์ แท้จริงแล้วล้วนมีมือที่มองไม่เห็นคอยชักใยอยู่เบื้องหลังทั้งสิ้น

และคนอย่างเมิ่งอู่ เพื่อไล่ตามความแข็งแกร่งและชีวิตอันเป็นนิรันดร์ ไม่ว่าเรื่องเลวร้ายเพียงใดก็กล้าทำทั้งสิ้น!

ทว่าทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งขัดจังหวะขึ้นมา

“เจ้าหนุ่ม ข้าขอเตือนให้เจ้ารู้จักที่ต่ำที่สูงเสียบ้าง อย่าได้ล่วงเกินคนที่เจ้าเรียกว่าเฒ่าใกล้ตายตามอำเภอใจ”

ร่างของผู้อาวุโสจ้านคงปรากฏขึ้นที่หน้าประตูตั้งแต่เมื่อใดไม่มีผู้ใดล่วงรู้

เขากอดอก มองเมิ่งอู่ราวกับมองคนตาย

หัวใจของเมิ่งอู่และสวี่เชี่ยนกระตุกวูบพร้อมกัน พวกเขาทั้งสองไม่ทันได้สังเกตเลยว่าผู้อาวุโสจ้านคงเข้ามาใกล้ถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อใด

แต่เมื่อสัมผัสได้ว่าบนร่างของผู้อาวุโสจ้านคงไร้ซึ่งพลังอสูรปีศาจแม้แต่น้อย เมิ่งอู่ก็แค่นเสียงเย็นชาออกมา

“เจ้ามดปลวก! แม้หนังเหี่ยวๆ ของเจ้าจะไม่น่าอภิรมย์นัก แต่เมื่อถึงเวลาทำพิธีสังเวย ข้าจะเพิ่มเจ้าเข้าไปเป็นของแถมด้วยก็แล้วกัน!”

เมิ่งอู่ไม่พูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไป เขากัดนิ้วตนเองจนเลือดซิบ แล้วเริ่มวาดอักขระในพิธีกรรมอันแปลกประหลาดลงบนพื้น

อันที่จริง ด้วยความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ ไม่มีนักสืบคนใดทั่วทั้งประเทศเซี่ยเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้ เพียงแต่เมื่อวันก่อน การปรากฏตัวของเทพเจ้าสิบองค์ที่นครต้าจิงทำให้เขาขวัญหนีดีฝ่ออย่างแท้จริง

ในฐานะที่เคยเป็นผู้บริหารระดับสูงของประเทศเซี่ย เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าประเทศเซี่ยจะยังมีไพ่ตายเช่นนี้เก็บซ่อนไว้อีก!

ดาวหกแฉกสีเลือดก่อตัวขึ้น ปลดปล่อยแสงเรืองรองอันมืดมิดออกมาสายหนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ก่อร่างเป็นมนุษย์

รูปลักษณ์นี้คล้ายคลึงกับเทพเจ้าที่ชาวประเทศเศวตบูชานัก มีกายเป็นคนศีรษะเป็นช้าง ทว่าบัดนี้ดวงตาทั้งสองข้างของมันกลับเป็นสีแดงฉานดุจโลหิต และจับจ้องเขม็งมายังร่างของสวี่เชี่ยน

“เครื่องสังเวยชั้นเลิศ...”

ยังไม่ทันที่มันจะเอ่ยจบคำ ร่างกายก็พลันรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาอย่างรุนแรง จากนั้นพร้อมกับเสียงดัง ‘แคร็ก’ ร่างมนุษย์ที่ยังก่อตัวไม่สมบูรณ์ก็แตกสลายไปในทันที

ในขณะเดียวกัน ณ ประเทศเศวตอันห่างไกล ภายในโบสถ์ที่กว้างขวางแห่งหนึ่ง ด้านหน้าสุดมีรูปปั้นของเทพเจ้าตั้งตระหง่านอยู่

เมื่อสามเดือนก่อน ณ สถานที่แห่งนี้เองที่เทพเจ้าได้สำแดงฤทธา ขับไล่อสูรปีศาจทั้งหมดออกไป

แต่แล้วในตอนนั้นเอง กลางโถงโบสถ์ บนอากาศพลันปรากฏร่างของชายชราผู้มีท่วงท่าดุจเซียนขึ้น เขาซัดฝ่ามือออกไปเพียงครั้งเดียว ก็ทำลายรูปปั้นเทพเจ้านั่นจนแหลกละเอียดในพริบตา

ในชั่วพริบตาที่รูปปั้นแตกสลาย ลำแสงสีเลือดสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากภายใน พยายามหลบหนีออกไปด้านนอกด้วยความตื่นตระหนก ทว่ากลับถูกชายชราผู้นั้นคว้าจับเอาไว้ได้

“เฮอะ! แค่เศษเสี้ยวจิตเทวะของข้าผู้นี้ยังต้านทานไม่ได้ ยังกล้าเรียกตัวเองว่าเทพเจ้างั้นรึ! มิหนำซ้ำยังกล้าลงมือกับสายเลือดโดยตรงของท่านเจ้าศักดิ์สิทธิ์อีก ช่างไม่เจียมตัวเสียจริง!”

“ไม่ใช่แค่เจ้า แต่ตัวตนที่อยู่เบื้องหลังเจ้าก็ต้องถูกชำระบัญชีด้วยเช่นกัน”

เมื่อรูปปั้นแตกสลาย เหล่าสาวกในโบสถ์ต่างก็แตกตื่นโกลาหล

“เกิดอะไรขึ้น”

“แย่แล้ว! มีอสูรปีศาจบุกเข้ามาในประเทศของเรา ท่านเทพเจ้าสิ้นแล้วหรือ”

ชั่วขณะหนึ่ง ทั่วทั้งประเทศเศวตก็ตกอยู่ในความโกลาหล

ขณะเดียวกัน ที่บ้านบรรพบุรุษตระกูลสวี่ เมิ่งอู่มองค่ายกลพิธีกรรมที่สลายไปอย่างเหม่อลอย ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

เขาจึงลองทำพิธีสังเวยซ้ำอีกครั้ง แต่คราวนี้กลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ตอบสนองกลับมาเลยแม้แต่น้อย

‘หรือว่าท่านเทพเจ้าจะไม่สนพระทัยเครื่องสังเวยชิ้นนี้? เป็นไปไม่ได้! สวี่เชี่ยนผู้นี้ไม่ว่าจะมองจากมุมไหนก็นับเป็นเครื่องสังเวยชั้นเลิศ!’

ทันใดนั้น เมิ่งอู่ก็รู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวไปทั่วร่าง พลังอสูรปีศาจในกายพลันปะทุขึ้นอย่างบ้าคลั่ง และเริ่มกัดกินสติสัมปชัญญะของเขา

เมื่อปราศจากพลังของเทพอสูรคอยกดข่มไว้ เมิ่งอู่ก็ถูกพลังย้อนกลับเข้าครอบงำ

ในวาระสุดท้ายของชีวิต เมิ่งอู่พลันหันไปมองจ้านคง ดวงตาของชายชรายังคงสงบนิ่งไม่เปลี่ยนแปลง

แต่ในตอนนี้เมิ่งอู่กลับตระหนักได้แล้วว่า ชะตากรรมของตนถูกชายชราผู้นี้กำหนดไว้ตั้งแต่แรกแล้ว

สวี่เชี่ยนยังคงมีสีหน้างุนงง ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

แต่โชคดีที่นางสามารถขยับตัวได้แล้ว เมื่อเห็นพลังอสูรปีศาจในตัวเมิ่งอู่กำลังตื่นขึ้น นางก็สัมผัสได้ถึงลางร้ายในทันที

นักสืบที่ตกสู่ความคลุ้มคลั่งเช่นนี้ ย่อมอันตรายที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย!

ทว่า เสียงอันสงบนิ่งเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น ปลอบประโลมจิตใจที่สั่นไหวของนาง

“มิต้องกังวล เจ้าลองดูอีกครั้ง!”

สวี่เชี่ยนเงยหน้าขึ้นมองจ้านคงผู้มีสีหน้าสงบนิ่ง จากนั้นจึงมองตามสายตาของเขาไปยังเมิ่งอู่

และแล้ว แววตาของนางก็ฉายชัดถึงความตื่นตระหนกสุดขีดที่มิอาจสะกดกลั้นไว้ได้อีกต่อไป

เมิ่งอู่ในขณะนี้ เดิมทีอยู่ในสภาวะที่พลังอสูรปีศาจกำลังจะตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ หากสำเร็จ อย่างน้อยเขาก็จะกลายเป็นอสูรปีศาจระดับ S ทว่าบัดนี้ ร่างกายของเขาที่กำลังจะกลายสภาพเป็นอสูรปีศาจกลับเริ่มผุกร่อนลงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะสลายกลายเป็นควันสีเขียวจางหายไปกับสายลม

อสูรปีศาจระดับ S ที่กำลังจะถือกำเนิด... สลายไปแล้ว!!

สวี่เชี่ยนกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ในใจปั่นป่วนราวกับคลื่นลมในมหาสมุทร

ผ่านไปครู่ใหญ่ สวี่เชี่ยนจึงได้สติกลับคืนมา

จากนั้นนางก็โค้งคำนับให้ผู้อาวุโสจ้านคงอย่างนอบน้อม “ขอบคุณท่านผู้อาวุโสที่ช่วยชีวิต สวี่เชี่ยนจะจดจำบุญคุณนี้ไปชั่วชีวิต!”

นางไม่ใช่คนโง่เขลา แม้บนร่างของผู้อาวุโสจ้านคงจะไร้ซึ่งกลิ่นอายของพลังอสูรปีศาจแม้แต่น้อย แต่การตายของเมิ่งอู่ย่อมต้องเกี่ยวข้องกับเขาอย่างแน่นอน!

ส่วนจ้านคงก็รีบประคองสวี่เชี่ยนให้ลุกขึ้น พร้อมกับกล่าวอย่างรวดเร็วว่า “นี่เป็นสิ่งที่ข้าควรทำ คุณหนูเล็กมิต้องเกรงใจ!”

เด็กสาวผู้นี้คือคนของตระกูลสวี่ หากนางสามารถเข้าสู่มหาโลกหยวนชูได้ ตระกูลสวี่ทั้งมวลก็จะกลายเป็นตระกูลชั้นสูงสุดแห่งมหาโลกหยวนชูในทันที! เมื่อนั้น ยอดฝีมือจากแปดสำนักวิถีเซียนและสิบนิกายวิถีมารนับไม่ถ้วนจะแย่งชิงกันเสนอตัวมาเป็นผู้พิทักษ์คุ้มครองให้แก่ตระกูลสวี่

และทั้งหมดนี้ก็เป็นเพราะบรรพบุรุษของนาง... ท่านเจ้าศักดิ์สิทธิ์แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์หยวนชู กึ่งจักรพรรดิสวี่ฉางชิง!

สวี่เชี่ยนยังไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของจ้านคง แต่นางตระหนักได้แล้วว่าผู้อาวุโสจ้านคงผู้นี้คือสุดยอดฝีมือที่ซ่อนเร้นอยู่อย่างมิต้องสงสัย

ไม่แน่ว่า... ชายชราผู้นี้อาจจงใจกดพลังอสูรปีศาจในร่างกายให้อยู่ในสภาวะสงบนิ่ง เพื่อที่จะสามารถปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมาได้ในคราวเดียว

มีอยู่ชั่วขณะหนึ่ง สวี่เชี่ยนถึงกับคิดว่าจ้านคงคือหนึ่งในเทพเจ้าที่เคยปรากฏตัวที่นครต้าจิง แต่ในไม่ช้านางก็ส่ายศีรษะปฏิเสธความคิดนั้น

เทพเจ้าจะลดตัวลงมาสนทนากับมนุษย์ธรรมดาได้อย่างไร? นางผู้มีชีวิตรอดผ่านยุคที่อสูรปีศาจหวนคืนมา ย่อมไม่เชื่อว่าเรื่องราวดีๆ เช่นนี้จะเกิดขึ้นกับตนเอง

ยิ่งไปกว่านั้น ท่าทีของคนทั้งสองก็ไม่เหมือนเทพเจ้าเลยแม้แต่น้อย

ในตอนนั้นเอง สวี่ฉางชิงก็เดินออกมาจากห้องด้านใน ในมือถือภาพวาดม้วนหนึ่ง

‘ที่นี่คือสถานที่ที่ข้าเคยอาศัยอยู่ในวัยเยาว์... น่าเสียดายที่ทุกสิ่งทุกอย่างเปลี่ยนไปหมดแล้ว เหลือทิ้งไว้เพียงภาพวาดม้วนนี้เท่านั้น’

สวี่เชี่ยนที่เดิมทีตั้งใจจะพูดอะไรบางอย่าง เมื่อเห็นภาพวาดในมือของสวี่ฉางชิง ความทรงจำบางอย่างก็พลันผุดขึ้นมาในมโนภาพของนาง

สวี่ฉางชิงคลี่ภาพวาดในมือออกช้าๆ แล้วนำมาทาบเทียบไว้ข้างใบหน้าของตน

สวี่เชี่ยนเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง! ภาพวาดในมือของสวี่ฉางชิงคือภาพของท่านทวดของทวดของนาง!

และที่น่าตื่นตระหนกยิ่งกว่านั้นก็คือ ใบหน้าในภาพวาดของท่านทวดของทวด กลับคล้ายคลึงกับชายหนุ่มตรงหน้าอย่างหาที่เปรียบมิได้!

ข้อแตกต่างเพียงหนึ่งเดียวก็คือ ชายหนุ่มตรงหน้าดูสุขุมและเปี่ยมด้วยบารมีมากกว่าคนในภาพ!

สวี่ฉางชิงมองสวี่เชี่ยนแล้วยิ้มเล็กน้อย “ข้าไม่ได้หลอกเจ้า ข้าคือบรรพบุรุษของเจ้าจริงๆ!”

“ข้าคือสวี่ฉางชิง!”