บทที่ 48 - ยิงสดออกอากาศ

บทที่ 48 - ยิงสดออกอากาศ

ประโยคนี้ทำเอาฟลอราที่ปกติวางมาดนิ่งขรึมถึงกับเก็บอาการไม่อยู่ สีหน้าฉายแววตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด

"คุณ... โครงการรับเหมาทางทหาร..."

แม้จะแทบควบคุมตัวเองไม่ให้ลุกขึ้นยืนไม่ได้ แต่ฟลอราก็พยายามดึงสติให้กลับมาเยือกเย็น

เธอชี้ให้เห็นปัญหาใหญ่ข้อหนึ่ง

"แต่คุณเป็นแค่หัวหน้าฝ่ายตรวจสอบ คุณจะเอาโครงการที่ไหนมาอนุมัติให้เรา?"

มิลตันมองซ้ายมองขวาจนแน่ใจว่าไม่มีคนอื่น ถึงได้พูดต่อ "อีกไม่นานฉันจะยึดด่านตรวจได้ และขึ้นเป็นหัวหน้าด่าน โครงการของด่านตรวจเล็กๆ อาจจะไม่เยอะ แต่มากพอให้พวกคุณสามคนทำเงินได้มากกว่าเดิม แถมปลอดภัยกว่าเดิมเยอะ"

สามคนนี้มาจากประเทศพัฒนาแล้ว เป็นทหารอาชีพ โลกทัศน์กว้างไกลและมีวินัยสูง เวลาทำโครงการทางทหารพวกเขาน่าจะมีแผนงานที่ดีกว่าและประสิทธิภาพสูงกว่า ซึ่งจะช่วยมิลตันประหยัดงบได้

พูดง่ายๆ วิน-วิน ทั้งคู่

และจุดสำคัญที่สุดคือ มิลตันเป็นคนกัวเตมาลา ตามทฤษฎีแล้วเขาเข้าไปแทรกแซงเรื่องฝั่งเม็กซิโกมากไม่ได้

แต่ถ้าสวมหนังพีเอ็มซี ทุอย่างจะเปลี่ยนไปทันที

รัฐเชียปาสกำลังมีการก่อกบฏ เขาสามารถสร้างข้ออ้างสารพัด ใช้ชื่อพีเอ็มซีรับงาน แล้วส่งกำลังเข้าไปปฏิบัติการทางทหารในฝั่งเม็กซิโกโดยไม่กระทบความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ

ข้าราชการกัวเตมาลาบุกข้ามแดนไปรีดภาษี มันดูไม่งาม

แต่ถ้าจ้างพีเอ็มซีไปคุ้มกันความปลอดภัยในเม็กซิโกล่ะ? ปัญหาหมดไปทันที

ถ้าสามารถควบคุมบริษัทพีเอ็มซีถูกกฎหมายไว้ในมือทางอ้อม ผลประโยชน์มหาศาลเกินจินตนาการ แม้แต่ช่องทางนำเข้าอาวุธก็จะเพิ่มขึ้นอีกเพียบ

สามคนนี้ไม่ใช่แค่รบเก่ง ช่วยมิลตันแก้ปัญหาเฉพาะหน้าได้ แต่ยังเป็นจิ๊กซอว์ชิ้นสำคัญในแผนการอนาคตของเขา

จะปล่อยให้หลุดมือไม่ได้เด็ดขาด!

ฟลอราเริ่มคล้อยตามแล้ว แต่ยังมีความลังเล "แล้วคุณจะเป็นหัวหน้าด่านได้ยังไง?"

มิลตันตอบด้วยความมั่นใจ "นั่นเป็นเรื่องของฉัน คุณเลือกเอาว่าจะเสี่ยงตายรับเศษเงินที่ไม่มีวันรวย หรือจะร่วมมือกับฉัน เดินบนเส้นทางเศรษฐี เลือกมา"

ฟลอราชั่งใจอยู่นานก่อนลุกขึ้น "เรื่องใหญ่ขนาดนี้ ฉันต้องปรึกษาลูกทีมก่อน"

"ตามสบาย เชิญเลย"

"..."

ฟลอราเดินออกไปนอกร้าน คุยกับลูกทีมที่รอกันจนหงุดหงิด

ชายคนหนึ่งเห็นฟลอราเดินมือเปล่าออกมาก็หัวเราะเยาะ "คุยไม่ลงตัวล่ะสิ? ผมบอกแล้วว่า 'สรรพากรจากนรก' จะไปมีปัญญาจ่ายค่าจ้างแพงๆ ได้ไง? ไปเถอะ กลับประเทศกันดีกว่า"

"หุบปาก" ฟลอราโบกมือ "ไม่ได้คุยไม่ลงตัว มิลตันเสนอมาสองทางเลือก ทางแรกคือ..."

"ทางที่สองคือ..."

ฟลอราอธิบายข้อเสนอของมิลตัน

พอได้ยินตัวเลข 1.2 แสนต่อเดือนในทางเลือกแรก ชายร่างยักษ์มุมปากกระตุก ถ้าไม่ใช่เพราะบริษัทถังแตกต้องการเงินสดด่วน เงินแค่นี้จ้างพวกเขาไม่ได้หรอก

ราคานี้ถูกจนฉลามในอ่าวเม็กซิโกได้ยินยังน้ำลายไหล

แต่พอได้ยินทางเลือกที่สอง สีหน้าทั้งคู่ก็เปลี่ยนไป

อีกฝ่าย สัญญาว่าจะมอบโครงการให้รับเหมา?!

ฟลอราเล่าจบก็ถามอย่างร้อนรน "ว่าไง? เอาอันไหน?"

อีกสองคนสีหน้าเปลี่ยนไปมา คนหนึ่งพูดขึ้นอย่างยากลำบาก "แต่เขา... เขาแค่ขายฝันในอนาคต ใช่ไหม?"

"ถามโง่ๆ" ชายร่างยักษ์อีกคนตื่นเต้นสุดขีด "ของตายจะมาถึงมือเราเรอะ? หัวหน้า ผมว่าลุยได้ น่าสนมาก! 'สรรพากรจากนรก' พูดถูก เป็นทหารรับจ้างไม่มีวันรวยหรอก!"

"ผมเคยได้ยินวีรกรรมของมิลตัน ผมว่าอนาคตเขาไปไกลกว่าหัวหน้าฝ่ายตรวจสอบแน่! อนาคตนี้คุ้มค่าให้เราเสี่ยง! รับปากเขาไปเลย!"

ชายอีกคนลังเลนิดหน่อย แต่สุดท้ายความโลภก็ชนะความกลัว เขาพยักหน้า "อื้ม เอาไงเอากัน ผมด้วย"

ฟลอราสูดหายใจลึก "3 ต่อ 0 เยี่ยม งั้นตกลงตามนี้"

พูดจบ เธอก็หันหลังเดินกลับเข้าร้าน

มิลตันกำลังนั่งกินหมี่ดูข่าวทีวีอย่างสบายใจ เหมือนทุกอย่างอยู่ในกำมือ

หารู้ไม่ว่าในใจมิลตันก็เต้นตุ้มๆ ต่อมๆ เหมือนกัน

หวังว่าวิชาขายฝันจะตบตาคนพวกนี้ได้นะ หวังว่าสถานะการเงินบริษัทพวกเขาจะแย่จริงๆ นะ

พีเอ็มซีถูกกฎหมายที่กำลังตกอับแบบนี้ ถ้าพลาดไปคงหาใหม่ยากแล้ว

ฟลอราเดินมาหยุดตรงหน้ามิลตัน ยื่นมือขวาให้อีกครั้ง "ข้อเสนอที่สองเย้ายวนใจมาก แต่เรามีข้อแม้เล็กๆ... ถ้าคุณทำตามสัญญาข้อสองไม่ได้ตามกำหนด คุณต้องกลับไปจ่ายค่าจ้าง 1.2 แสนดอลลาร์ต่อเดือนตามเดิม ตกลงไหม?"

มิลตันลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ร่วมมือกันทำธุรกิจ เซ็นสัญญาเถอะ ตราประทับอะไรพวกคุณพกมาด้วยใช่ไหม? ไปปรินต์สัญญาที่ร้านถ่ายเอกสารแถวนี้กัน"

"รอเดี๋ยว ฉันไปเอาของ..."

"..."

หลังจากวุ่นวายอยู่ครึ่งค่อนชั่วโมง ในที่สุดทั้งสองฝ่ายก็เซ็นชื่อและประทับตราลงในสัญญา

สัญญาจ้างมีผลบังคับใช้ ณ บัดนี้

เมื่อทุกอย่างลงตัว ทั้งมิลตันและฟลอราต่างโล่งใจ

ต่างฝ่ายต่างหวังจะใช้ความร่วมมือนี้พลิกชีวิต ไม่อยากให้อีกฝ่ายกลับคำ

พอดีทีมของฟลอรายังไม่ได้กินข้าว ทั้งสี่คนเลยกลับมาที่ร้านอาหาร สั่งอาหารมากินและนั่งโต๊ะเดียวกับมิลตัน

ฟลอราเหลือบมองงานมอบรางวัลของสถานีตำรวจที่น่าเบื่อในทีวี แล้วรีบเบือนหน้าหนี ชวนคุยเรื่องอื่น "จริงสิ ช่วงวันหยุด ฉันหวังว่าคุณจะอนุญาตให้เราดื่มเหล้าได้นิดหน่อย แล้วก็หาความบันเทิงที่ดีต่อสุขภาพบ้าง พวกเราต้องผ่อนคลายความเครียด"

มิลตันโบกมือ "วันหยุดพวกคุณจะทำอะไรก็เรื่องของคุณ ไม่เกี่ยวกับฉัน ขอแค่อย่ากระทบงานก็พอ"

ตอนนั้นเองในทีวี ผู้กำกับนิสัยดีคนนั้นกำลังพาลูกเมียขึ้นกล่าวสุนทรพจน์บนเวทีอย่างภาคภูมิใจ

แบรนดอนที่ได้เลื่อนยศเป็นจ่าสิบโทยืนอยู่ข้างๆ แอบชำเลืองมองยศใหม่บนบ่าเป็นระยะด้วยความภูมิใจ

ทำเป็นเก๊ก...

มิลตันดูข่าวไปเคี้ยวคุกกี้ไป อดไม่ได้ที่จะค่อนขอดแบรนดอนในใจ

ฟลอราเคี้ยวไก่ซอสส้มพูดเสียงอู้อี้ "อื้ม... จริงสิ เวลาปฏิบัติงานเราควรเรียกชื่อรหัสกันดีกว่า ง่ายและเร็วกว่า ฉันชื่อ 'บอทเทิล' เป็นหน่วยทะลวงฟัน ไอ้ล่ำนั่นชื่อ 'พอยซั่น' เป็นพลแม่นปืน ส่วนไอ้โย่งนั่นชื่อ 'แอนวิล' ถนัดอาวุธสนับสนุนทุกชนิด รวมถึงปืนใหญ่"

"แน่นอน จริงๆ เราใช้อาวุธเป็นหลายอย่าง เวลาสู้จริงคงไม่ฟิกซ์ตำแหน่งตายตัวขนาดนั้น"

แนะนำฝั่งตัวเองเสร็จ ฟลอราก็มองสำรวจมิลตัน ยิ้มถาม "แล้วคุณล่ะ? บอส?"

"พอยซั่น" ตอบสวนทันควัน "จะเป็นอะไรไปได้ ก็ต้อง 'ทหารภาษี' (Taxman) น่ะสิ!"

มิลตันได้ยินฉายานี้แทบอยากฉีกสัญญาที่เพิ่งเซ็นทิ้ง

ทำไมใครๆ ก็ชอบเรียกไอ้ฉายาห่วยแตกนี่จังวะ?

มิลตันย้ำเสียงแข็ง "ฉันไม่เคยพูดสักคำว่าตัวเองเป็น 'สรรพากรจากนรก' หรืออะไรเทือกนั้น"

"แต่ฉายาไม่มีใครตั้งเองหรอก คนอื่นตั้งให้ทั้งนั้น แล้วผมว่า 'ทหารภาษี' ก็เท่ดีออก!"

มิลตันตั้งท่าจะใช้อำนาจเจ้านายกดหัวพวกนอกคอกพวกนี้ "ฉัน..."

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

ยังพูดไม่ทันจบ เสียงระเบิดกัมปนาทต่อเนื่องก็ดังออกมาจากทีวี

มิลตันกับฟลอราหน้าถอดสี หันขวับไปมองหน้าจอ พวกเขาฟังออกทันทีว่านั่นคือเสียงปืน เออาร์-15!

เกิดอะไรขึ้น?!

บนเวที เศษไม้ปลิวว่อน ผู้กำกับที่ถือไมค์อยู่ชะงักไปเสี้ยววินาที สัญชาตญาณสั่งให้หันหลังกลับ

วินาทีถัดมา กระสุน .223 เรมิงตัน ก็เจาะกะโหลกเขาแตกกระจาย มันสมองและเลือดสาดกระจายใส่หน้าภรรยาและลูกสาวที่อยู่ด้านหลัง

เสียงปืนยังไม่สงบ แบรนดอนที่ยืนอยู่ด้านหลังยังไม่ทันจะได้ลุกขึ้น ขาซ้ายก็ระเบิดเป็นละอองเลือด เสื้อบริเวณหน้าอกถูกแรงกระแทกฉีกขาด ย้อมเป็นสีแดงฉานในพริบตา

แบรนดอนล้มตึงลงจมกองเลือด

เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวดังระงม ตำรวจนายอื่นเพิ่งได้สติ ยกปืนขึ้นยิงสวน!

ภาพในทีวีโกลาหลวุ่นวาย

"..."

เพล้ง!

มิลตันบีบจานในมือแตกละเอียด ลุกพรวดขึ้นยืน สีหน้าแสดงความโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุดเป็นครั้งแรก!

เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าอาจมีการลอบสังหาร จึงวางกำลังคุ้มกันไว้... แต่เขาคาดไม่ถึงว่าการลอบสังหารจะบ้าบิ่นขนาดนี้ กล้ายิงถล่มกลางงานถ่ายทอดสด!

กราดยิง! พวกมันกล้ากราดยิงออกอากาศสดๆ!

นี่หรือคือกัวเตมาลา ประเทศที่การบริหารจัดการล้มเหลวยิ่งกว่าเม็กซิโก ความบ้าคลั่งไล่เลี่ยกับเฮติ?

แบรนดอน...

แก๊งฟานคัง เปโดร วัลตา...

บัดซบ!

ตอนนี้กลายเป็นฟลอราที่ดึงสติกลับมาได้ก่อน เธอดูออกว่าตำรวจในทีวีมีความสำคัญกับนายจ้าง จึงคว้าแขนมิลตันไว้ " 'ทหารภาษี' ใจเย็น แผลที่หน้าอกน่าจะเกิดจากกระสุนแฉลบหรือเศษวัตถุ ไม่ใช่โดนจังๆ เขาอาจจะยังไม่ตาย"

มิลตันสงบสติอารมณ์ลงทันที

ลูซอยู่แถวนั้น เขาคงไปถึงตัวแบรนดอนได้ก่อนใคร คอยกันท่าไม่ให้พวกไม่หวังดีแอบซ้ำคนเจ็บ

ถ้าไม่ใจเย็น ถ้าไม่รีบไป แบรนดอนตายแน่!

ก่อนหน้านี้แบรนดอนเคยบอกว่า ในตลาดมืดถนนสายเก่ามีคลินิกเถื่อน หมอที่นั่นเชี่ยวชาญการรักษาแผลถูกยิง...

มิลตันหน้าเครียด เดินออกจากร้านอาหาร สั่งการทันที "ฟลอรา... 'บอทเทิล' นั่งรถฉัน อีกสองคนขับรถตัวเอง ไปสถานีตำรวจ ด่วน"