บทที่ 38 - เหยียบหน้า

บทที่ 38 - เหยียบหน้า

ห้าคนที่ยกมือยอมจำนนถึงกับหน้าเหวอไปชั่วขณะ

เจ้าหน้าที่ตรวจการคนนี้มันบ้าอะไรเนี่ย? ขับรถไล่ล่า ฆ่าคน แถมยังยิงตำรวจตาย เพียงเพื่อจะมาออกใบสั่งให้พวกเขาเนี่ยนะ?!

คนหนึ่งในนั้นรู้ตัวทันทีว่าสถานการณ์ไม่ปกติ เขาอ้าปากจะแย้งตามสัญชาตญาณ "พวกเราไม่ได้ฆ่าตำรวจ ไม่ได้ระเบิด..."

ปัง!

มิลตันไม่รอให้มันพูดจบ ยกปืน FN FAL ขึ้นยิงหัวระเบิดทันที

เขาหันไปมองคนที่สอง ถามด้วยน้ำเสียงเหมือนขอความเห็น "นายมีข้อโต้แย้งไหม?"

คนนั้นเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้า "...ไม่มีครับ ผมยอมรับว่าผมเป็นคนฆ่าตำรวจและระเบิดรถตำรวจเอง"

ถ้ามิลตันต้องการ เขาพร้อมจะยอมรับสารภาพว่าเป็นคนก่อสงครามโลกครั้งที่สอง และเป็นต้นเหตุให้โซเวียตล่มสลายด้วยซ้ำ

"ดีมาก..."

มิลตันกำลังจะสอบสวนสี่คนที่เหลือ ทันใดนั้นหน้าประตูก็มีเสียงเครื่องยนต์ดังขึ้น

มีรถมา

ใคร? ตำรวจมาไวขนาดนี้เชียว?

เพื่อนร่วมทีมสองคนกระจายตัวหาที่กำบังทันที เตรียมพร้อมรบในจุดที่ปลอดภัย

แบรนดอนที่กำลังขึงเส้นกั้นเขตก็รีบถอยกลับมา ยืนคุ้มกันอยู่ข้างหน้ามิลตัน

แต่มิลตันเพียงแค่ยืนนิ่งอยู่ที่ประตู ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาฟังออกว่าเป็นรถเก๋งรุ่นเก่าเครื่องยนต์เล็ก ไม่น่าจะเกิน 2.0 ลิตร

ไม่น่าใช่รถตำรวจ...

มิลตันเหลือบมอง "ผู้ต้องสงสัย" ที่หมอบอยู่กับพื้น มั่นใจว่าพวกมันไม่กล้าทำอะไรตุกติก ถึงค่อยหันไปมองที่ประตู ดูว่าใครมา

ไม่นาน รถเก๋งเรโนลต์ 12 ทรงเหลี่ยมเตี้ย สีครีมเก่าๆ ก็แล่นเข้ามาจอดเอี๊ยดที่หน้าประตู

สาวผมบลอนด์แต่งตัวปอนๆ แต่แบกอุปกรณ์ถ่ายภาพราคาแพงระยับ วิ่งลงมาจากรถอย่างรีบร้อน ไฟหน้ารถยังไม่ทันปิดด้วยซ้ำ

หืม? ผู้หญิงคนนี้ หน้าตาคุ้นๆ แฮะ...

แบรนดอนรีบยกปืน 81 ขึ้นเล็ง ตวาดลั่น "หยุดอยู่ตรงนั้น นอกเส้นกั้น ห้ามขยับ! บอกมาว่าเป็นใคร!"

สาวสวยไม่ได้ทำให้พวกเขาลดความระแวงลงได้เลย ในสนามรบ ทุกอย่างสามารถใช้เป็นอาวุธได้ โดยเฉพาะเมื่อศัตรูจนตรอก

สาวผมบลอนด์เห็นคนอาวุธครบมือ ก็รีบหยุดเท้า ชูกล้องนิคอนในมือขึ้น "ฉันเป็นนักข่าว นี่กล้องฉัน นำเข้าถูกต้องตามกฎหมาย! ฉันได้ยินเสียงเอะอะเลยตามมาทำข่าว! ขออนุญาตหยิบบัตรได้ไหมคะ?"

สำเนียงเธอมีการรัวลิ้นเล็กน้อยแบบที่ฟังแทบไม่ออก

ไม่มีของผิดกฎหมาย... ไม่น่าจะพกอาวุธ

มิลตันใช้ระบบสแกนจนแน่ใจว่าไม่มีอันตราย ก็พยายามนึกว่าเคยเจอเธอที่ไหน พร้อมกับพูดว่า "หยิบบัตรออกมา ช้าๆ"

สาวผมบลอนด์ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อหน้าอกที่นูนเด่น ค่อยๆ ดึงบัตรนักข่าวออกมา ยื่นให้มิลตัน

มิลตันดูบัตรแล้วถามคำถามสลับไปมา เพื่อตรวจสอบความถูกต้อง

"วันเกิด?"

"6 ธันวาคม 1971"

"สัญชาติ?"

"โซ..." สาวผมบลอนด์หลุดปาก แล้วชะงักไป สีหน้าหมองลง "รัสเซีย"

"ชื่อ?"

"ดาชา อิวาโนวา ชาราโปวา อนาสตาเซีย โอลิยา"

เห็นโอลิยาพูดชื่อยาวเหยียดได้คล่องปรื๋อ มิลตันก็เชื่อว่าบัตรนี้เป็นของจริง เขาพยักหน้า คืนบัตรให้ "นักข่าว 'หนังสือพิมพ์ข่าวสด' ไม่เคยได้ยินชื่อ... มาทำไมกัวเตมาลา? ที่นี่ไม่ใช่ที่น่าเที่ยวนะ"

โอลิยารับบัตรคืน ยักไหล่อย่างจนใจ "สำนักพิมพ์ใกล้เจ๊งแล้ว เงินเดือนก็ไม่ออกมานาน แต่ฉันอยากหาเงินก็ต้องพึ่งค่าเรื่อง... คุณก็รู้ ที่ที่มีข่าวเยอะๆ และอันตราย คู่แข่งจะน้อย พอหาเงินประทังชีวิตได้บ้าง"

"อาสาสมัครของมูลนิธิไอวี่ที่คุณจับอยู่นั่น ก่อนหน้านี้ยังขู่อาฆาตฉันอยู่เลย ถ้านักข่าวคนอื่นคงหนีไปนานแล้ว"

มูลนิธิไอวี่ อาสาสมัคร?

มิลตันได้ยินดังนั้นก็นึกขึ้นได้ หันขวับไปมองคนที่หมอบอยู่กับพื้นทันที

ความทรงจำผุดขึ้นมา... หมอนี่คือ "อาสาสมัคร" ที่แจกยาต้องห้ามให้คนท้องและเด็กที่หน้าโบสถ์กลางเมือง

ตอนนั้นมีผู้หญิงผมทองเถียงกับเขาอยู่ ผู้หญิงคนนั้นก็คือโอลิยานี่เอง

ไม่แค่นั้น ตอนเหตุการณ์ยิงกันที่ร้านยาเถื่อน ตอนมิลตันปีนออกมาจากซากตึก ก็เห็นโอลิยายืนทำข่าวอยู่

กล้าบุกสนามรบ มาถึงแนวหน้าไวกว่าตำรวจ... นักข่าวสงครามใจเด็ด นี่คือความประทับใจแรกที่มิลตันมีต่อสาวสวยคนนี้

มิลตันพยักหน้า "ถ่ายรูปได้ แต่อย่าข้ามเส้นกั้น"

แบรนดอนสงสัย กระซิบถาม "ลูกพี่ ให้ถ่ายจริงเหรอ?"

มิลตันหันหลังเดินกลับ หัวเราะหึๆ "เธอไม่ใช่ศัตรูแน่ๆ แล้วทำไมจะไม่ให้รายงานข่าวล่ะ? จำไว้นะ ต้องรวมพลังทุกฝ่ายที่ร่วมมือได้"

และอย่าดูถูกพลังของสื่อเด็ดขาด ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น อย่างน้อยต้องมีช่องทางกระจายข่าวอยู่ในมือ

แบรนดอนคิดตามแล้วเริ่มเข้าใจ "ลูกพี่ พี่คิดว่าเธอมีค่าพอจะดึงเข้าทีมเราเหรอ?"

"ตอนนี้ยัง" มิลตันส่ายหน้า "เธอต้องพิสูจน์ก่อนว่าตัวเองไม่ใช่คนโง่ พูดง่ายๆ คือ เธอต้องรอดชีวิตให้ได้ก่อน"

ถ้าเป็นพวกโลกสวยฝ่ายซ้ายที่ชอบหาเรื่องใส่ตัว ชอบทำตัวเป็นคนดีแต่สร้างความเดือดร้อนให้คนอื่นโดยไม่รู้ตัว รับเข้ามาก็มีแต่จะสร้างปัญหาและความเสี่ยง

ก่อนหน้านั้น มิลตันกับโอลิยาก็แค่คนที่มีศัตรูร่วมกันเท่านั้น

พูดจบ มิลตันก็เดินไปหา "อาสาสมัคร" คนนั้น

"แกจะจ่ายค่าปรับยังไง?" มิลตันโยนใบสั่งที่เซ็นแล้วใส่ตัวเขา "ประเมินจากมูลค่ายาในที่เกิดเหตุ แกต้องจ่ายค่าปรับ 832,000 ดอลลาร์"

ตัวเลขในใบสั่ง มิลตันจะเขียนมั่วซั่วแค่ไหนก็ได้โดยไม่ต้องสนกฎหมาย แต่ระบบจะไม่คิดแต้มให้ในส่วนที่เกินจริง

และต่อให้เป็นส่วนที่ถูกกฎหมาย ก็ต้องเก็บเงินมาได้จริงถึงจะได้แต้ม

830,000 ดอลลาร์ ไม่ว่าจะที่ไหนก็เป็นตัวเลขมหาศาล มิลตันไม่คิดว่าจะเก็บได้ครบ เลยไม่ได้โก่งราคาไปมากกว่านี้... เก็บไม่ได้ เขียนไปร้อยล้านก็ไร้ประโยชน์

ที่มิลตันถามคำถามนี้ จริงๆ คืออยากรู้ว่า "อาสาสมัคร" คนนี้ซ่อนของมีค่าไว้ที่ไหน จะได้ไม่ต้องเสียเวลาหา

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงคือ อาสาสมัครคนนั้นพยักหน้า ยอมรับค่าปรับนี้อย่างง่ายดาย "ได้ เอาอย่างนี้... ปัดเศษให้เป็น 1 ล้านดอลลาร์เลย แต่มีข้อแม้ว่ารับเงินแล้วต้องปล่อยฉันไป ตกลงไหม?"

น้ำเสียงของเขาเจือความหยิ่งยโสและเหมือนกำลังโปรยทาน ดูเหมือนเงิน 1 ล้านดอลลาร์จะไม่ได้สลักสำคัญอะไรกับเขาเลย

นิ้วมิลตันแตะไกปืนทันที เขากวาดตามองสีหน้าเพื่อนร่วมทีม แล้วพูดเสียงเย็น "ฉันไม่มีหน้าที่ตัดสินคดี"

ใครจะไปคิด พอได้ยินคำนี้ "อาสาสมัคร" กลับยิ้มกว้างขึ้นอย่างโล่งใจ "จะส่งฉันขึ้นศาลเหรอ ก็ได้ เพื่อน ครั้งนี้ถือว่าฉันแพ้ แต่ฉันว่าเราเป็นเพื่อนกันได้นะ... มาทำงานกับฉัน ฉันพาพวกนายไปหาเงินได้อีกหลายล้าน สนใจไหม?"

เขาจงใจพูดเสียงดังเพื่อให้ทุกคนได้ยิน

มิลตันกวาดตามองสีหน้าเพื่อนร่วมทีมอีกครั้ง... โชคดีที่ไม่มีใครหวั่นไหว บางคนทำเป็นไม่ได้ยิน บางคนก็แค่แค่นหัวเราะ

มิลตันโล่งใจ แล้วตัดสินใจเลิกคุยกับ "อาสาสมัคร" คนนี้

ในขั้นตอนนี้ มิลตันรับเงินโอนที่มาไม่ชัดเจนไม่ได้ ทำได้แค่ยึดทรัพย์สินในโรงงานขยะมาเป็นค่าปรับ "อาสาสมัคร" จะสัญญาให้ร้อยล้านก็ไม่มีประโยชน์

และที่ทำให้มิลตันกังวลที่สุดคือ ไอ้ "อาสาสมัคร" ที่ทำให้คนตายไปไม่รู้กี่คนนี้ ดูไม่กลัวการขึ้นศาลเลยสักนิด

ไม่รู้มีแบ็คดีแค่ไหน ไม่รู้มีลูกไม้อะไร แถมยังพยายามยุยงให้ทีมเขาแตกคอกัน!

คนคนนี้น่ากลัวมาก ปล่อยไว้ไม่ได้... ในเมื่อกฎหมายจัดการมันไม่ได้ ก็ต้องจัดการทางกายภาพ!

ข้างนอกมีเสียงไซเรนตำรวจดังขึ้นแล้ว ตำรวจกำลังจะมา

มิลตันไม่ลังเล เอื้อมมือไปจับปืน TEC-9 ที่เอว

"เดี๋ยว!" อาสาสมัครดูออกว่ามิลตันเอาจริง ก็รีบร้อนรน "แกฆ่าฉันไม่ได้!"

มิลตันไม่สน ยกปืน TEC-9 ขึ้นเตรียมยิง

คนคนนี้ต้องมีความลับเยอะแน่ แต่มิลตันไม่อยากรู้

อาสาสมัครรักษามาดหยิ่งยโสไว้ไม่อยู่แล้ว เขากรีดร้องข่มขู่ "ฉันเป็นคนอเมริกัน! แกไม่มีสิทธิ์ประหารฉัน! ที่นี่ไม่มีใครกล้าฆ่าฉัน แกต้องปล่อยฉันไป เข้าใจไหมไอ้บ้านนอกประเทศโลกที่สาม?!"

"ต่อให้ฉันฆ่าคนของพวกแกไปร้อยคน แกก็ทำอะไรฉันไม่ได้ เพราะฉันคืออเมริกัน อเมริกา เข้าใจไหม?!"

ทันใดนั้น รถตำรวจคันหนึ่งก็พุ่งเข้ามา ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วม ไหล่ติดยศพันตำรวจเอกชุบทอง เดินลงมาจากรถ เขาไม่แม้แต่จะมองหน้ามิลตัน ประกาศกร้าว "ตอนนี้ตำรวจรับผิดชอบที่นี่ คนอื่นออกไปให้หมด... แบรนดอน พาคนของนายออกไป นี่คือคำสั่ง!"

เปโดร ผู้กำกับการสถานีตำรวจเมืองมาราแคน เขามาด้วยตัวเองเลยเหรอ... มิลตันยิ่งมั่นใจว่าเรื่องที่โรงพยาบาลและโรงงานขยะต้องไม่ใช่แค่เรื่องยาโตรกลิทาโซนแน่ๆ

เปโดรสั่งการอย่างวางก้าม แล้วหันไปหา "อาสาสมัคร" ด้วยท่าทีนอบน้อมสุดขีด "คุณวอล์กเกอร์ ต้องขอประทานโทษด้วยครับ นี่ต้องเป็นเรื่องเข้าใจผิดแน่ๆ"

แต่เสียงเขายังไม่ทันขาดคำ เขาก็เห็นรองเท้าคอมแบทชุ่มเลือดข้างหนึ่ง เหยียบลงไปบนหัวของวอล์กเกอร์

ผกก.เปโดรเงยหน้าขึ้นด้วยความตกตะลึง พบว่าแบรนดอนไม่ได้ทำตามคำสั่ง และมิลตันก็ไม่ได้สนใจคำว่า "ตำรวจรับผิดชอบ" เลยแม้แต่น้อย

ผกก.ที่เคยชี้สั่งเป็นนกตายเป็นไม้ ไม่เคยคิดฝันว่าวันหนึ่งคำพูดของตัวเองจะไร้ความหมาย!

"พวกแก..."

ปัง ปัง ปัง...

มิลตันเหนี่ยวไกด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ ระเบิดหัววอล์กเกอร์กระจุย

จากนั้นเขาก็ออกแรงเหยียบลงไปช้าๆ

กะโหลกของวอล์กเกอร์ที่ร้าวเพราะกระสุนนับสิบนัด ทนแรงกดไม่ไหว แตกละเอียดดังกร๊อบ กลายเป็นเศษเนื้อเละๆ ใต้ฝ่าเท้าของมิลตัน

มิลตันเหยียบหัววอล์กเกอร์ที่ระเบิดเละ เงยหน้ามองแววตาที่เต็มไปด้วยความตกใจและโกรธแค้นของเปโดร แล้วถามเสียงเรียบ

"เมื่อกี้คุณพูดว่าอะไรนะ?"

[จบแล้ว]