บทที่ 9 - แข่งกับเวลา

บทที่ 9 - แข่งกับเวลา

มิลตันนั่งอยู่ในที่นั่งคนขับของรถคันใหม่ สองมือกำพวงมาลัยแน่น ขับมุ่งหน้าไปยังด่านตรวจด้วยสีหน้าเคร่งเครียดอ่านยาก

วู้ววว

รถตำรวจเปิดไซเรนเสียงดังแสบแก้วหูแซงผ่านไปอย่างรวดเร็วจนน่าตกใจ

"คันที่หกแล้ว..." มิลตันมองตามท้ายรถตำรวจที่หายลับไป พึมพำในใจ "นี่แค่ที่ฉันเห็นนะ ตำรวจทั้งเมืองน่าจะถูกเกณฑ์ไปที่นั่นกันครึ่งเมือง ไม่สิ เกินครึ่งเมืองแน่ ๆ"

กลางวันแสก ๆ บนถนนหลวง โจรกลุ่มหนึ่งกล้ายิงตำรวจตายคาที่ แถมยังใช้ระเบิดเป่ารถจนกระจุย!

ไม่ว่าตำรวจที่ไหนเจอแบบนี้ก็ต้องคลั่งกันทั้งนั้น

มองดูควันดำทมึนที่ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ มิลตันยังคงรู้สึกหวิว ๆ เหมือนคนเพิ่งรอดตายมาหมาด ๆ

มิลตันแทบจะมั่นใจเลยว่า "โจร" พวกนี้ จริง ๆ แล้วพุ่งเป้ามาที่เขา

พวกมันเห็นรถเป้าหมายก็ลงมือทันที โดยหารู้ไม่ว่าคนที่นั่งอยู่ในรถไม่ใช่เป้าหมายตัวจริง

ถ้าไม่ใช่เพราะมิลตันนึกครึ้มอกครึ้มใจอยากลองเชิงตำรวจสองคนนั้น ถ้าไม่ใช่เพราะเขาเลือกจะเอารถไปซ่อมกระจกก่อน ป่านนี้คนที่โดนระเบิดตัวลอยขึ้นฟ้าก็คงเป็นเขาไปแล้ว!

เฉียดตายของจริง!

"ฉันไม่ได้ประเมินความมุ่งมั่นของพวกมันต่ำไป แต่ฉันประเมินความเร็วในการลงมือของพวกมันต่ำไปต่างหาก" มิลตันจ้องมองควันดำที่ใกล้เข้ามา สรุปความผิดพลาดของตัวเองอย่างจริงจัง "ฉันนึกว่าพวกมันจะรอให้ฉันออกปฏิบัติงานรอบหน้าค่อยหาจังหวะลงมือ นึกไม่ถึงเลยว่า..."

นึกไม่ถึงว่าคำตอบของแก๊งฟานคังจะไม่ใช่ "สามวันให้หลัง" ไม่ใช่ "หนึ่งวันให้หลัง" หรือกระทั่ง "สามชั่วโมงให้หลัง" แต่เป็น "เดี๋ยวนี้"!

จริงด้วย จะมองว่าศัตรูเป็นคนโง่ไม่ได้เด็ดขาด อย่าคิดเข้าข้างตัวเองว่าจะค่อย ๆ เตรียมตัว เตรียมความพร้อมให้สมบูรณ์ที่สุดแล้วค่อยไปเจอกับศัตรู

นี่เป็นบทเรียนราคาแพง แต่ยังดีที่เหตุการณ์พลิกผัน ไม่ได้เกิดความสูญเสียร้ายแรงกับเขา กลับกลายเป็นว่าสถานการณ์เริ่มมีจุดเปลี่ยน

แก๊งฟานคังเปิดเผยเจตนาออกมาแล้ว ทีมสังหารหนีหัวซุกหัวซุน แถมยังไปกระตุกหนวดเสือเข้าเต็มเปา ทำให้ตำรวจท้องที่โกรธจัด

การโจมตีครั้งนี้ทำให้เส้นทางจากตัวเมืองกลับด่านตรวจเต็มไปด้วยตำรวจ ซึ่งเท่ากับเป็นการการันตีความปลอดภัยให้มิลตันไปในตัว ตัดโอกาสที่พวกนักฆ่าจะย้อนกลับมาเล่นงานซ้ำ

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามิลตันจะปลอดภัยจริง ๆ นักฆ่าอาวุธครบมือพวกนั้นยังคงลอยนวลอยู่ในเมือง ยังคงวางแผนเอาชีวิตมิลตันอยู่

การโจมตีระลอกสองเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้แน่นอน

โชคคงไม่เข้าข้างเขาเป็นครั้งที่สอง

มิลตันขับรถกระบะไปอีกสักพัก ในที่สุดก็เห็น "ที่เกิดเหตุ" เห็นซากรถที่ถูกระเบิดจนเหลือแต่โครงเหล็กไหม้เกรียม

ข้างซากรถ มีตำรวจหน้าตาบอกบุญไม่รับยืนล้อมวงกันอยู่ คุยวิทยุกับเพื่อนร่วมงานด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ถัดจากกลุ่มตำรวจ คือเจ้าหน้าที่ด่านตรวจที่ยืนหัวโด่แบบไม่มีใครสนใจ

หนึ่งในนั้นคือฮอร์น เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนและเจ้าของรถคันนี้ เขามองดูซากรถสุดที่รักด้วยความปวดใจจนมือสั่น

รถที่ให้ยืมไป ขากลับกลายเป็นเศษเหล็กกระจัดกระจายเต็มพื้น!

มิลตันขอโทษเพื่อนร่วมงานคนนี้ในใจเงียบ ๆ แล้วจอดรถไว้ใกล้ ๆ

ตำรวจนายหนึ่งทำท่าจะเข้ามาขวาง แต่พอเห็นเครื่องแบบที่มิลตันใส่ก็ชะงักฝีเท้า

แต่สีหน้าไม่พอใจไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย

ก็เพราะด่านตรวจดูแลไม่ดีไม่ใช่เหรอ พวกโจรถึงหลุดเข้ามาได้?

เรื่องใหญ่ขนาดนี้ ด่านตรวจปัดความรับผิดชอบไม่พ้นหรอก!

มิลตันไม่สนใจตำรวจพวกนั้น ดับเครื่องลงจากรถ เดินตรงดิ่งไปที่ซากรถ

ฮอร์นเห็นมิลตันเดินมา สีหน้าตอนแรกดูโล่งใจนิดหน่อย แล้วก็เปลี่ยนเป็นตำหนิอย่างรวดเร็ว

แต่สุดท้าย เขาก็แค่ถอนหายใจ เดินเข้ามาตบไหล่มิลตัน "ช่างมันเถอะ... รอดมาได้ก็บุญแล้ว ครั้งนี้ฉันไม่โทษนายหรอก"

เขารู้ดีว่าเพื่อนร่วมงานคนนี้ก็เป็นเหยื่อเหมือนกัน เรื่องรถระเบิดจะไปโทษมิลตันไม่ได้ และไม่ใช่ความรับผิดชอบของมิลตันด้วย

มิลตันปรายตามองพวกตำรวจ ไม่พูดพร่ำทำเพลง ไม่มีการเกริ่นนำ กดเสียงต่ำถามว่า "ฮอร์น นายอยากทวงความยุติธรรมไหม?"

ฮอร์นอึ้งไปนิด ไม่คิดว่าเพื่อนจะถามแบบนี้ เขาหัวเราะขืน ๆ ส่ายหน้า "ก็ได้แค่คิดนั่นแหละ"

ใครบ้างไม่รู้ว่าแก๊งฟานคังเป็นคนทำ ใครบ้างไม่รู้ว่าแก๊งฟานคังกับด่านตรวจมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกันขนาดไหน?

ทวงความยุติธรรม?

ไปทวงกับใครล่ะ?

มิลตันกวาดตามองรอบ ๆ พอแน่ใจว่าไม่มีใครดักฟัง ก็พูดรัวเร็ว "ไม่ว่าจะเมนาร์ดหรือวัลตา พวกมันฮั้วกับแก๊งฟานคังทั้งนั้น ไม่มีทางช่วยนายทวงความยุติธรรมหรอก"

"ทั้งด่านตรวจ แทบไม่มีใครกล้าเป็นศัตรูกับพวกมัน"

"นอกจากฉัน และมีแค่ฉันคนเดียว นายเข้าใจความหมายของฉันไหม?"

มิลตันจ้องตาฮอร์น จากการร่วมงานกันช่วงที่ผ่านมา จากสีหน้าท่าทางเมื่อครู่ จากการที่เขารู้ว่าศัตรูเป็นใครและไม่โทษมิลตันมากเกินไป แสดงว่าหมอนี่เป็นพวกขี้ขลาด ชอบเอาตัวรอด แต่ยังมีขีดจำกัดทางศีลธรรมขั้นต่ำอยู่บ้าง

คนเขี้ยวลากดินแบบนี้ ปกติคงดึงมาเป็นพวกยาก

แต่พอเจอความสูญเสียครั้งใหญ่ เงินเก็บเกือบทั้งชีวิตหายวับไปกับตา ความโกรธแค้นอาจทำให้เขาตัดสินใจมาอยู่ฝั่งเดียวกับมิลตันได้ชั่วคราว

อย่าเห็นว่าฮอร์นดูสงบ ใครเห็นรถใหม่ป้ายแดงที่ตัวเองต้องแบกหนี้ก้อนโตซื้อมาถูกทำลายกลายเป็นเศษเหล็ก จะไม่โกรธ ไม่สิ้นหวัง เป็นไปไม่ได้หรอก

รถไม่มีแล้ว แต่หนี้ยังต้องจ่ายนะโว้ย!

แววตาของฮอร์นสั่นไหววูบหนึ่งจริง ๆ แต่พอมองไปที่ซากรถ ความกลัวก็กลับมาท่วมท้นอีกครั้ง เขาส่ายหน้า "ชะ ช่างเถอะ... ฉันไม่กล้ามีเรื่องกับพวกนั้น ฉันยังมีครอบครัว..."

มิลตันไม่ได้หวังให้ฮอร์นตัดสินใจเด็ดขาดทันที การจะเปลี่ยนคนคนหนึ่ง มันไม่ได้ง่ายเหมือนในหนังหรือการ์ตูนที่แค่พูดปลุกใจไม่กี่ประโยคก็ทำได้

"ฉันไม่ได้ให้นายไปประกาศสงครามกับแก๊งฟานคัง นายแค่ช่วยฉันตอนออกภาคสนาม ช่วยหาข่าวลักลอบขนของในด่านตรวจแบบคร่าว ๆ ให้หน่อย นี่มันงานถนัดของนายไม่ใช่เหรอ? แถมยังไม่มีอันตรายอะไรด้วย"

เวลาเหลือน้อยเต็มที มิลตันต้องการแค่ความร่วมมือขั้นต่ำสุด แค่ดึงฮอร์นเข้ามาอยู่ในระบบ "สายข่าว" ชั่วคราว

ขอแค่เป็นข้อมูลที่ "เพื่อนร่วมทีม" หามา มิลตันก็สามารถแชร์ข้อมูลพวกนั้นในระบบได้ทันที ต่อให้เขาไม่ได้อยู่ในด่านตรวจก็ตาม

เผื่อเจอใครลักลอบขนอาวุธ โดยเฉพาะปืนกลมือ ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าการโจมตีระลอกต่อไปกำลังจะมาถึง

ในเมื่อหัวหน้าด่านเปิดไฟเขียว มิลตันเชื่อว่าพวกนักฆ่าจะไม่ไปอ้อมไกล พวกมันต้องผ่านด่านตรวจเส้นนี้แหละ จากเม็กซิโกเข้ามาที่กัวเตมาลา!

ฟังมิลตันพูด ฮอร์นก็ลังเลอย่างหนัก

แค่หาข่าวคร่าว ๆ นิดหน่อย...

ดูเหมือนจะไม่มีอันตรายจริง ๆ

พอนึกถึงรถสุดที่รัก นึกถึงค่างวดที่ต้องจ่ายในอีกสองวัน แล้วนึกถึงหน้าคนร้ายที่ตัวเองอาจจะต้องไปปั้นหน้ายิ้มให้ ฮอร์นก็หน้าบิดเบี้ยว รวบรวมความกล้าพูดออกมา "ได้ ฉันตกลง! แต่ขอบอกไว้อีกครั้งนะ ฉันจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งของพวกนายโดยตรง"

ถ้ายิงกันเละเทะจริง ๆ นายจะเลือกได้เหรอ?

นายเป็นนกสองหัวได้อีกไม่นานหรอก...

มิลตันมองหน้าต่างระบบ ยืนยันว่าฮอร์นกลายเป็น "สายข่าว" แล้ว ก็พยักหน้า "ดีมาก"

ฮอร์นถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ติดรถไปด้วยสิ ตรงนี้คงไม่ต้องให้เราจัดการแล้ว กลับด่านตรวจกันเถอะ"

มิลตันกำลังจะพยักหน้าตกลง เขาเองก็ตั้งใจจะกลับไปตั้งหลักที่ด่านตรวจซึ่งค่อนข้างปลอดภัยกว่า เพื่อคิดแผนรับมือ

แต่พอกวาดสายตาไปเห็นซากรถอีกครั้ง มิลตันก็นึกถึงบทเรียนเมื่อครู่ขึ้นมาได้—

อย่าคิดเข้าข้างตัวเองว่าจะค่อย ๆ เตรียมตัว เตรียมความพร้อมให้สมบูรณ์ที่สุดแล้วค่อยไปเจอกับศัตรู!

การหนีกลับด่านตรวจดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด หัวหน้าวัลตาต้องรักษาภาพพจน์ รักษาฐานอำนาจในด่าน คงไม่ลงมือเอง

ถ้าเก็บตัวไม่ออกภาคสนามสักสามวัน ก็น่าจะไม่โดนโจมตี

แต่คิดดูดี ๆ มันจะมีประโยชน์อะไร?

ทุกความเคลื่อนไหวในด่านอยู่ในสายตาวัลตา เตรียมตัวไปก็ความแตก!

อีกอย่าง การยื้อเวลาในด่านสามวัน จะยิ่งทำให้ศัตรูกำหนดเวลาและสถานที่ลงมือได้แม่นยำขึ้น

ดูเหมือนปลอดภัย ดูเหมือนซื้อเวลา แต่จริง ๆ แล้วคือการพาตัวเองไปขังรอวันตาย

อยากรอด ต้องไม่กลับไป!

"ฉันมีธุระในเมืองนิดหน่อย" สมองของมิลตันตอนนี้เยือกเย็นจนน่าประหลาด น้ำเสียงไม่มีความสั่นเครือแม้แต่น้อย "ยังไม่กลับเข้าด่านนะ"

ในหัวของเขามีแผนการที่บ้าบิ่นและบ้าระห่ำผุดขึ้นมา

แก๊งฟานคังชอบความเร็วใช่ไหม?

ชอบลอบกัดใช่ไหม?

งั้นฉันจะเร็วกว่าพวกแก!

คิดว่าฉันจะไปมุดหัวอยู่ในด่านสักสามวัน แล้วรอให้พวกนักฆ่าที่เตรียมพร้อมสรรพมาเชือดนิ่ม ๆ เหรอ?

ไม่! มิลตันจะลงมือคืนนี้เลย เขาจะไปจัดการพวกนักฆ่าแก๊งฟานคังให้เหี้ยน!

เขาจะเป็นฝ่ายบุก!

แผนและเป้าหมายดูบ้าบอ แต่มิลตันไม่ได้ทำเพราะเลือดขึ้นหน้า

กำลังตำรวจทั่วเมืองจะหละหลวมลงเรื่อย ๆ เมื่อเวลาผ่านไป ทีมฆ่าของแก๊งฟานคังก็จะถือโอกาสนี้รวบรวมกำลังพล เตรียมแผนลอบสังหารที่รัดกุมกว่าเดิม

ตอนนี้ตำรวจทั้งเมืองกำลังตื่นตัว พวกนักฆ่ากำลังกระเจิดกระเจิงหนีตาย เป็นโอกาสทองที่มิลตันจะเคลื่อนไหวในเมืองได้อย่างอิสระ ในขณะที่ศัตรูอยู่ในที่แจ้ง เขาอยู่ในที่มืด!

โอกาสนี้อาจมีแค่ครึ่งวันหรือวันเดียว อาจเป็นช่วงเวลาเดียวที่มิลตันถือไพ่เหนือกว่า เป็นจุดพลิกเกมเดียวที่พึ่งพาได้

ฉันยังไม่พร้อม พวกมันก็ยังไม่พร้อมเหมือนกัน!

ไม่มีการลองเชิงปัญญาอ่อน ไม่มีการเล่นขายของ และไม่มีการค่อย ๆ ดำเนินเรื่องยืดยาดแบบหนังห่วย ๆ

มาสิวะ มาตัดสินกัน!

[จบแล้ว]