EP.15 : สงครามนาวี

เหตุผลที่กองทัพเรือเป็นผู้ปกครองที่แท้จริงแห่งท้องทะเลนั้น เป็นเพราะเรือรบที่ล้ำสมัยและอำนาจการยิงที่เหนือกว่า ทำให้พวกเขาสามารถบดขยี้กลุ่มโจรสลัดขนาดเล็กและขนาดกลางส่วนใหญ่ได้โดยไม่จำเป็นต้องเข้าต่อสู้โดยตรง

เรือโจรสลัดธรรมดามักมีปืนใหญ่ไม่ถึงสิบกระบอก ในขณะที่เรือรบของกองทัพเรือมีปืนใหญ่มากกว่าสิบหรือยี่สิบกระบอกเพียงแค่ด้านข้างลำเรือด้านเดียว ทำให้สามารถกดดันด้วยอำนาจการยิงได้อย่างสมบูรณ์

ด้วยเหตุนี้ กลุ่มโจรสลัดที่ไม่มีนักสู้ระดับสูงจึงทำได้เพียงหลบหนีเมื่อเห็นกองทัพเรือ แม้แต่กลุ่มที่มีสมาชิกระดับหัวกะทิก็ยังพยายามหลีกเลี่ยงการต่อสู้โดยตรง เพราะกลัวว่าเรือของพวกเขาจะถูกทำลาย ท้ายที่สุดแล้ว กลุ่มโจรสลัดมักจะมีเรือเพียงลำเดียว ในขณะที่กองทัพเรือมีกองเรือที่ไม่จำกัด เมื่อเรือโจรสลัดได้รับความเสียหาย มันก็จะกลายเป็นเป้านิ่งสำหรับฐานทัพเรือย่อยและป้อมปราการที่กระจายอยู่ทั่วแกรนด์ไลน์

"จะทำยังไงดีคะ กัปตันบรู๊ค? แบบนี้มันจะหนักมือไปหน่อยแล้วนะคะ"

แช็กกี้มองไปข้างหน้าเห็นเรือรบสามลำ แต่ละลำมีทหารเรือไม่ต่ำกว่าห้าสิบคน รวมแล้วกว่าสองร้อยนาย

"เรดฟิลด์ ฝีมือดาบของนายเป็นยังไงบ้าง? ถึงระดับยอดนักดาบแล้วรึยัง? ปล่อยคลื่นดาบได้แล้วใช่ไหม?"

บรู๊คไม่แน่ใจว่าในตอนนี้เรดฟิลด์แข็งแกร่งแค่ไหน แต่เมื่อพิจารณาว่าเขาถูกจัดว่าเป็นอัจฉริยะในระดับเดียวกับโรเจอร์, หนวดขาว และราชสีห์ทองคำ ในช่วงเวลานี้เขาก็ไม่น่าจะอ่อนแอเกินไปนัก

"ไม่ต้องห่วงครับ กัปตัน ผมจะไม่ยอมให้กระสุนปืนใหญ่แม้แต่นัดเดียวแตะต้องเรือของเราได้!"

เรดฟิลด์ประกาศอย่างมั่นใจ ชักดาบไม้เท้าที่เขาเพิ่งได้รับมา ใบดาบส่องประกายเย็นเยียบ เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความคมกริบของมันหลังจากถูกบ่มเพาะด้วยพลังวิญญาณยมโลกของบรู๊ค

"เรือลำนี้อยู่ในความดูแลของนายแล้ว!"

บรู๊คดึงดาบเจ็ดดาว (ชิจิเซเค็น) ที่สะพายอยู่บนหลังออกมาและพุ่งไปข้างหน้า

"หึ โจรสลัดก็ยังเป็นโจรสลัด ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง! ระดมยิงได้!"

ทันทีที่พลเรือตรีเทมเพิลตะโกนจบ เขาก็รู้สึกถึงอันตรายอย่างกะทันหันและเอียงศีรษะหลบโดยสัญชาตญาณ ในเสี้ยววินาทีต่อมา ทหารเรือที่อยู่ข้างหลังเขาก็ถูกยิง

"มีสไนเปอร์! ระวังตัวด้วย!"

พลเรือตรีเทมเพิลเห็นควันที่ลอยออกมาจากปืนไรเฟิลซุ่มยิงของฮิรูบะ และเสียงปืนก็ยังคงดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในแต่ละนัด ทหารเรือคนหนึ่งจะล้มลง ราวกับยมทูตกำลังเก็บเกี่ยววิญญาณของพวกเขา

เรือรบทั้งสามลำเปิดฉากยิง ปืนใหญ่ของพวกเขาคำรามลั่นขณะที่กระสุนจำนวนมากถาโถมเข้าใส่เรือโวยาจเจอร์

อันเดอร์เวิลด์ : เซเว่น-สตาร์ เคิร์ส สแลช!

คลื่นดาบสีน้ำเงินอันน่าขนลุกขนาดมหึมาปะทุออกมาจากดาบเจ็ดดาวของบรู๊ค ทำลายกระสุนปืนใหญ่ที่พุ่งเข้ามาจนหมดสิ้น เขาวิ่งด้วยความเร็วสูงข้ามทะเลไปแล้ว ทิ้งไว้เพียงร่องรอยของน้ำที่สาดกระเซ็น

เส้นทางน้ำแข็งรูปบุปผาก่อตัวขึ้นตามหลังเขาไป น้ำที่ถูกรบกวนจากการเคลื่อนไหวของเขาแข็งตัวภายใต้อิทธิพลของพลังงานวิญญาณ กลายเป็นเส้นทางน้ำแข็งที่สวยงามน่าทึ่งทอดข้ามทะเล

"ไม่ดีแล้ว! บรู๊คไม่ได้เป็นแค่ผู้ใช้พลังผลปีศาจ เขายังเป็นนักดาบระดับสูงอีกด้วย!"

พลเรือตรีเทมเพิลตกตะลึง การที่บรู๊คสามารถทำลายกระสุนปืนใหญ่จำนวนมากได้ด้วยการฟันเพียงครั้งเดียวและยังวิ่งบนทะเลได้อีก หมายความว่าเขาอยู่เหนือกว่าคนธรรมดาไปมาก เทมเพิลชักดาบของเขาออกมาทันทีและฟันเข้าใส่บรู๊คที่เพิ่งกระโดดขึ้นมาบนเรือ

เคร้ง!

ดาบของพวกเขากระทบกัน ประกายไฟกระเด็นไปทุกทิศทาง

"แกยังใช้ฮาคิเกราะไม่เป็นด้วยซ้ำ? แล้วแกขึ้นมาถึงยศพลเรือตรีได้ยังไงกันวะ?"

บรู๊คประหลาดใจที่พบว่าเทมเพิลใช้ฮาคิไม่เป็น เขาวางแผนที่จะเอาชนะและให้เรดฟิลด์อ่านความทรงจำเพื่อเรียนรู้วิธีการฝึกฮาคิเกราะ

ในความเป็นจริง เป็นเรื่องปกติที่นายทหารรุ่นเก่าที่ไม่ค่อยมีพรสวรรค์จะถูกส่งไปประจำการในช่วงครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ ส่วนคนที่มีความสามารถจริงๆ นั้นได้ฝึกฝนฮาคิจนเชี่ยวชาญและถูกส่งไปยังนิวเวิลด์เพื่อปราบปรามโจรสลลัดที่อันตรายที่สุดไปนานแล้ว

พลเรือตรีเทมเพิลเป็นหนึ่งในนายทหารที่ไม่สามารถปลุกฮาคิให้ตื่นขึ้นมาได้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาได้รับความดีความชอบเพียงพอที่จะได้รับการเลื่อนยศ แต่สุดท้ายเขาก็ถูกส่งมาประจำการที่ป้อมปราการในแกรนด์ไลน์แทนที่จะถูกส่งไปยังนิวเวิลด์

ในทางตรงกันข้าม นายทหารเรือหนุ่มที่มีพรสวรรค์หลายคนได้ปลุกฮาคิของตนขึ้นมาแล้ว และกำลังเดินทางไปยังนิวเวิลด์เพื่อรับการเลื่อนยศอย่างรวดเร็ว บางคน เช่น เซเฟอร์ ถึงกับได้เป็นพลเรือเอกตอนอายุ 38 ปี

เทมเพิลซึ่งตอนนี้อายุสี่สิบกว่าแล้ว ยังไม่สามารถปลุกฮาคิได้ เป็นสัญญาณที่ชัดเจนว่าเขามาถึงขีดจำกัดของตัวเองแล้ว อย่างไรก็ตาม ฝีมือดาบและทักษะทางกายภาพของเขายังคงเพียงพอที่จะรับมือกับโจรสลัดหน้าใหม่ส่วนใหญ่ที่กลับมาจากแกรนด์ไลน์

"หึ! ข้าไม่จำเป็นต้องใช้ฮาคิเพื่อจัดการกับโจรสลัดอย่างแกหรอก!"

"งั้นเหรอ? งั้นก็บอกลาดาบของแกได้เลย!"

บรู๊คออกแรง ทำให้ดาบของเทมเพิลแตกเป็นเสี่ยงๆ ด้วยดาบเจ็ดดาว บีบให้เขาต้องถอยหนี เทมเพิลรีบทิ้งด้ามดาบที่หัก ฉวยดาบยาวมาตรฐานของทหารเรือคนหนึ่ง และปลดปล่อยคลื่นดาบอันทรงพลังเข้าใส่บรู๊ค

"ตายซะเถอะ ไอ้โจรสลลัด!"

รูปแบบทั้งหก : โซล!

หลังจากปล่อยคลื่นดาบออกไป เทมเพิลก็หายไปจากสายตาทันที ขณะที่บรู๊คปัดป้องการโจมตีนั้น เทมเพิลก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งตรงหน้าเขา ฟาดดาบลงมาอย่างดุเดือด!

"ไม่นึกเลยว่าแกจะรู้รูปแบบทั้งหกด้วย ฝึกไปกี่ท่าแล้วล่ะ?"

บรู๊คป้องกันการโจมตีไว้ได้ ความตื่นเต้นของเขาเพิ่มขึ้น ถ้าชายคนนี้รู้จักรูปแบบทั้งหก แสดงว่าวิธีการฝึกของแช็กกี้อยู่ตรงหน้าเขาแล้ว!

"หึ! ข้าอาจจะปลุกฮาคิไม่สำเร็จ แต่ความเชี่ยวชาญในรูปแบบทั้งหกของข้าก็ไม่เลวหรอกนะ!"

รูปแบบทั้งหก : เท้าวายุ!

เทมเพิลเหวี่ยงขาอย่างแรง ส่งคลื่นสีเขียวที่คมกริบราวกับใบมีดพุ่งตรงเข้าใส่บรู๊ค

"มีอย่างอื่นอีกไหม? ใช้เดินชมจันทร์ได้รึเปล่า?"

บรู๊คทำลายคลื่นนั้นด้วยดาบเจ็ดดาวและถามอย่างตื่นเต้น

"ถามอะไรนักหนา? คิดจะขโมยวิชารูปแบบทั้งหกเหรอ? ฝันไปเถอะ!"

รูปแบบทั้งหก : เดินชมจันทร์!

เทมเพิลกระโดดขึ้นไปในอากาศ เตะอย่างต่อเนื่องเพื่อปลดปล่อยคลื่นดาบออกมาเป็นชุด การโจมตีอันทรงพลังฉีกกระชากดาดฟ้าเรือ ทิ้งรอยแผลลึกไว้ทั่วพื้นผิว

"ฮ่าๆ ไม่เลว! แค่สามท่านี้ก็เกินพอแล้ว!"

อันเดอร์เวิลด์ โกสต์ : เซเว่น-สตาร์ สโนว์ สแลช!

ดาบเจ็ดดาวของบรู๊คเปลี่ยนจากแสงสีน้ำเงินเข้มเป็นแสงสีขาวซีด เคลื่อนที่เร็วยิ่งกว่าโซลของเทมเพิล ปรากฏตัวตรงหน้าเขาในทันทีและเหวี่ยงดาบลงมา

รูปแบบทั้งหก : เคล็ดวิชากายากระดาษ!

ร่างกายของเทมเพิลเบาราวกับกระดาษ หลบการลอบสังหารของบรู๊คได้อย่างหวุดหวิด อย่างไรก็ตาม พลังงานวิญญาณอันเยือกเย็นได้เฉี่ยวเขาไป ทำให้เขาสั่นสะท้านไปทั้งกระดูกสันหลัง

รูปแบบทั้งหก : กายาเหล็ก!

เสียงฉับคมๆ ดังขึ้นขณะที่เทมเพิลถูกฟันเข้าที่หน้าอก แต่ไม่มีเลือดไหลออกมา บาดแผลของเขาถูกแช่แข็งด้วยพลังงานวิญญาณของบรู๊ค

"ท่านพลเรือตรี!"

นาวาตรีซาโดะและนายทหารเรือหลายคนรีบวิ่งเข้ามา ยืนอยู่ข้างหน้าเทมเพิลพร้อมกับชักดาบออกมา เส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนมือที่กำแน่น

ถ้าแม้แต่คนที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขายังไม่สามารถเอาชนะบรู๊คได้ แสดงว่าพวกเขาตกอยู่ในอันตรายอย่างใหญ่หลวงแล้ว

"ไม่เลว! แกใช้ครบทั้งห้าท่าจริงๆ ด้วย แสดงว่าต้องรู้ดัชนีพิฆาตด้วยสินะ! ดูเหมือนแกจะมีพรสวรรค์ที่ดีในด้านเทคนิคการต่อสู้ แม้ว่าจะยังไม่เชี่ยวชาญเต็มที่ก็ตาม!"

สีหน้าของเทมเพิลมืดลง เขาเป็นคนมีพรสวรรค์จริงๆ แต่ปอดและไตของเขาได้รับความเสียหายอย่างถาวรจากโจรสลัดเมื่อนานมาแล้ว ทำให้เขาไม่สามารถฝึกฝนอย่างหนักหน่วงได้ นี่คือเหตุผลที่เขาปลุกฮาคิไม่สำเร็จ

"สมกับเป็นโจรสลัดที่รอดมาจากหมู่เกาะชาบอนดี้ แข็งแกร่งจริงๆ ข้าประเมินเจ้าต่ำไป แต่เจ้าจะหนีไปไม่ได้ในวันนี้ นายทหารที่แข็งแกร่งกว่ากำลังเดินทางมาแล้ว หน้าที่ของข้าคือแค่ถ่วงเวลาเจ้าไว้ที่นี่!"

พลเรือตรีเทมเพิลตั้งหลัก ก้าวไปข้างหน้าอีกครั้งด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่สั่นคลอนในดวงตา...

คำพูดของพลเรือตรีเทมเพิลทำให้บรู๊คขมวดคิ้ว มีนายทหารที่แข็งแกร่งกว่ามาเป็นกำลังเสริมงั้นเหรอ? หรือจะเป็นพลเรือโท?

"ขอบใจสำหรับข้อมูล นั่นยิ่งทำให้ฉันตัดสินใจง่ายขึ้น ฉันจะจบเรื่องนี้เดี๋ยวนี้แหละ!"

คำพูดของบรู๊คทำให้พลเรือตรีเทมเพิลตกตะลึง และนายทหารที่อยู่ข้างหลังเขาก็มองเขาอย่างไม่เชื่อสายตา เทมเพิลไม่ได้พยายามจะข่มขู่ให้โจรสลัดยอมจำนนหรอกเหรอ? ทำไมถึงรู้สึกเหมือนว่าบรู๊คมีไพ่ตายที่น่าสะพรึงกลัวกว่าซ่อนอยู่อีกล่ะ?

ในขณะนั้น ทหารเรือทุกคนต่างเกร็งตัวขึ้น มือของพวกเขาจับอาวุธโดยสัญชาตญาณขณะที่จ้องมองบรู๊คอย่างระแวดระวัง

เฮเดส วิล : เดธ เกซ!

บรู๊คยกดาบเจ็ดดาวขึ้นสูงในมือขวา และออร่าแห่งความตายอันเยือกเย็นก็พุ่งออกมาจากร่างกายของเขา ดวงตาของเหล่าทหารเรือเบิกกว้างด้วยความตกใจเมื่อความรู้สึกถึงหายนะอันท่วมท้นเข้าครอบงำพวกเขา เหงื่อเย็นไหลอาบหน้าผาก ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ และเข่าก็อ่อนลง มันราวกับว่าความตายได้มาเยือนเพื่อเอาชีวิตพวกเขา

ทีละคน พวกเขาล้มลงบนดาดฟ้าอย่างหมดแรง

"พลังบ้าอะไรวะเนี่ย? มันหนาวเหน็บ แต่กลับทำให้รู้สึกเหมือนกำลังจ้องหน้ากับความตาย... นี่มันไม่ใช่ฮาคิราชันย์!"

พลเรือตรีเทมเพิลอุทาน ใบหน้าของเขาซีดเผือดด้วยความตกใจ

เขาเคยสัมผัสกับพลังอันท่วมท้นของฮาคิราชันย์มาก่อน แต่นี่เป็นสิ่งที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง มันไม่ใช่แค่แรงกดดัน มันคือความกลัว

เมื่อทหารเรือส่วนใหญ่หมดสติลง การยิงปืนใหญ่จากเรือรบทั้งสามลำก็หยุดลงอย่างกะทันหัน เรดฟิลด์ถอนหายใจอย่างโล่งอก ในที่สุดก็ได้มีเวลาหายใจบ้าง ฮิรูบะ สไนเปอร์ของพวกเขา กระสุนใกล้จะหมดแล้ว

ในขณะเดียวกัน มนุษย์เงือกทอมก็ใช้แผ่นไม้ขนาดใหญ่เป็นโล่ชั่วคราวเพื่อป้องกันกระสุนปืนใหญ่ที่เหลืออยู่จำนวนมาก อันโตนิโอที่ยังคงอยู่ในห้องโดยสารของเรือ มองดูด้วยความเป็นห่วง แช็กกี้ใช้เพียงพละกำลังทางกายภาพเตะกระสุนที่เล็ดลอดแนวป้องกันของพวกเขาออกไป

เมื่อเห็นพลเรือตรีเทมเพิลและนายทหารอีกหลายคนยังคงยืนอยู่บนเรือรบ เรดฟิลด์และแช็กกี้ก็กระโดดขึ้นไปบนดาดฟ้า ตามเส้นทางน้ำแข็งที่บรู๊คทิ้งไว้

"กัปตันคะ ในที่สุดเราก็ได้เอาจริงกันซะที!"

แช็กกี้ยิ้มกริ่ม เล็งเป้าไปที่นาวาตรีซาโดะจากเกาะอัสคา เขาดูอ่อนแอกว่าคนอื่นๆ เหมาะกับเธอพอดี

เรดฟิลด์ชักดาบไม้เท้าและพุ่งเข้าใส่นาวาเอกคนหนึ่ง ฝีมือดาบของเขามุ่งเน้นไปที่ความเร็วและความแม่นยำถึงชีวิต บีบให้คู่ต่อสู้ต้องหลบอย่างบ้าคลั่ง นาวาโทที่อยู่ใกล้ๆ สองสามคนรีบเข้ามาช่วย แต่พวกเขาก็ยังคงมึนงงจากออร่าแห่งความตายของบรู๊ค ทำให้ปฏิกิริยาของพวกเขาเชื่องช้า

"ฉันอ่านใจพวกแกได้นะรู้ไหม พวกแกทุกคนกลัวกัปตันบรู๊คจนหัวหดไปหมดแล้ว!"

เรดฟิลด์ยิ้มเยาะขณะที่เขาแทงดาบไม้เท้าเข้าไปในช่องท้องของนาวาโทคนหนึ่ง ส่งเขาปลิวไปด้วยการเตะอันทรงพลัง นายทหารที่เหลือซึ่งกำลังลำบากอยู่แล้ว ตอนนี้ก็ถูกครอบงำโดยสิ้นเชิง

ไม่มีใครสังเกตเห็นม้าน้ำแห่งความทรงจำขณะที่มันกระโดดขึ้นไปบนเรือรบ ดูดซับความทรงจำของทหารเรือที่หมดสติอย่างตะกลละตะกลาม

ทันใดนั้น ทหารเรือที่มีจิตใจเข้มแข็งคนหนึ่งก็ตื่นขึ้นและเห็นสิ่งมีชีวิตนั้น เขาจึงยกอาวุธขึ้นเพื่อจะฟาดมัน

ปัง!

เสียงปืนนัดหนึ่งดังก้องไปทั่วดาดฟ้า ฮิรูบะที่ยังคงประจำตำแหน่งอยู่บนเรือโวยาจเจอร์ คอยจับตาสถานการณ์อยู่ตลอดเวลา และได้จัดการทหารเรือคนนั้นอย่างรวดเร็วก่อนที่เขาจะทำร้ายม้าน้ำแห่งความทรงจำได้

สิ่งมีชีวิตนั้นสั่นสะท้าน ตระหนักถึงอันตราย แต่ความหิวกระหายในความทรงจำของมันก็แรงกล้าเกินกว่าจะต้านทานได้ มันยังคงดูดซับต่อไปอย่างระมัดระวัง แต่ตอนนี้ มันก็ตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา

"อ่อก-ฮั่ก~!"

พลเรือตรีเทมเพิลกระอักเลือดออกมาเมื่อดาบของบรู๊คฟันเข้าที่หน้าอกของเขา แรงกระแทกส่งเขากระเด็นลงไปกองกับพื้น หายใจรวยรินและอ่อนแรง

"เรดฟิลด์ จบเรื่องนี้ซะ มีโอกาสที่ทหารเรือที่แข็งแกร่งกว่ากำลังเดินทางมา!"

บรู๊คไม่ลังเลที่จะฟันครั้งสุดท้ายซึ่งทำให้เทมเพิลหมดความสามารถในการต่อสู้โดยสิ้นเชิง ทิ้งให้เขานอนแผ่หลาอยู่บนดาดฟ้า

ขณะที่บรู๊คพูด การเคลื่อนไหวของเรดฟิลด์ก็เร็วยิ่งขึ้น ดาบของเขาร่ายรำราวกับภาพเบลอ ตัดผ่านการป้องกันของนาวาเอก ในการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วเพียงครั้งเดียว เขาก็ฟันครั้งสุดท้ายปลิดชีพอีกฝ่ายลง

แช็กกี้ก็ไม่น้อยหน้า เธอจัดการนาวาตรีซาโดะลงไปกองกับพื้น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำ

"เรดฟิลด์ ตรวจสอบความทรงจำของพลเรือตรีคนนี้ ดูซิว่านายจะหาวิธีการฝึกรูปแบบทั้งหกของทหารเรือหรือฮาคิได้ไหม"

แม้ว่าเทมเพิลเองจะปลุกฮาคิไม่ได้ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือไม่ได้ให้วิธีการฝึกแก่เขา เป็นไปได้ว่าเขามีความรู้ แต่เพียงแค่ปลุกมันไม่สำเร็จ

"เข้าใจแล้วครับ กัปตันบรู๊ค!"

เรดฟิลด์วางมือบนศีรษะของพลเรือตรีที่หมดสติ ดวงตาที่เบิกกว้างของเทมเพิลกระตุกเล็กน้อยเมื่อฮาคิสังเกตรูปแบบพิเศษของเรดฟิลด์ทำงาน เจาะลึกลงไปในจิตใจของเขาเพื่อค้นหาความรู้ที่พวกเขาต้องการ

ม้าน้ำแห่งความทรงจำเห็นว่าการต่อสู้จบลงแล้ว และความทรงจำของนายทหารระดับสูงเหล่านี้ก็เห็นได้ชัดว่ามีคุณค่ามากกว่า มันไม่ลังเลที่จะดำลงไปในทะเลอย่างรวดเร็วและปีนกลับขึ้นไปบนเรือโจรสลลัด มันกระโดดขึ้นไปบนร่างของนาวาเอกและนาวาโทที่หมดสติอย่างคล่องแคล่ว กลืนกินความทรงจำของพวกเขาอย่างตะกลละตะกลาม ในแต่ละคำ ร่างกายของมันก็บวมและใหญ่ขึ้น ความพึงพอใจปรากฏชัดในการเคลื่อนไหวของมัน

"กัปตันบรู๊ค ผมเจอแล้ว! รูปแบบทั้งหกของกองทัพเรือ เทคนิคการใช้ดาบของพวกเขา และแม้แต่วิธีการปลุกฮาคิ ทุกอย่างที่คุณขอเลยครับ!"

ความตื่นเต้นของเรดฟิลด์นั้นเห็นได้ชัดขณะที่เขาประกาศการค้นพบของเขาอย่างภาคภูมิใจ เขาก็ตื่นเต้นไม่แพ้กันที่ได้เข้าถึงวิธีการฝึกที่แข็งแกร่งขึ้น

"ดีมาก! กลับไปที่เรือแล้วจดทุกอย่างลงมา เราต้องถอยแล้ว อาจจะมีพลเรือโทที่แข็งแกร่งกว่ากำลังเดินทางมา!"

บรู๊คพอใจกับสิ่งที่ได้มา แม้ว่าร่างกายอมตะของเขาจะทำให้เขาไม่สามารถฝึกฝนฮาคิได้ แต่ลูกเรือของเขาก็ยังสามารถได้รับประโยชน์จากมันได้ นอกจากนี้ อย่างน้อยเขาก็สามารถฝึกฝนรูปแบบทั้งหกของกองทัพเรือได้บ้าง

"รับทราบ!"

แช็กกี้ไม่รอช้าและรีบค้นหาของมีค่าในห้องทำงานและโกดังของเรือรบอย่างรวดเร็ว ม้าน้ำแห่งความทรงจำมองพลเรือตรีเทมเพิลตาเป็นมัน แต่ก็ลังเลเมื่อเห็นบรู๊คและเรดฟิลด์กำลังจะจากไป มันไม่สามารถต้านทานความหิวได้ จึงพุ่งไปข้างหน้าและจัดการกินความทรงจำของนายทหารคนนั้น

ในขณะเดียวกัน ฮิรูบะ, ทอม และคนอื่นๆ ก็ดึงเรือของพวกเขาเข้ามาใกล้เพื่อช่วยกันขนเสบียงและสมบัติของกองทัพเรือ ม้าน้ำแห่งความทรงจำซึ่งตอนนี้อ้วนกลมและพอใจแล้ว ก็เรอออกมาเสียงดังก่อนที่จะกลับไปที่เรือโวยาจเจอร์ในที่สุด

ถ้ามันมีแรงพอ มันคงจะกลืนกินทหารเรือทุกคนบนเรือไปแล้ว แต่มันก็อิ่มเกินไปแล้ว ถึงกระนั้น สิ่งมีชีวิตที่ตะกลละตะกลามก็ยังหวังว่ามันจะสามารถเก็บความทรงจำไว้ในขวดเพื่อกินในภายหลังได้ แต่น่าเสียดายที่บรู๊คไม่มีความตั้งใจที่จะจับเชลย บีบให้ม้าน้ำแห่งความทรงจำต้องละทิ้งความคิดเพ้อฝันของมันไป

ทันใดนั้น อันโตนิโอซึ่งกำลังขนเสบียงอยู่ ก็สังเกตเห็นเสียงหอยทากสื่อสารดังขึ้นบนเรือรบของกองทัพเรือ สายตาอันเฉียบคมของเขามองเห็นตำแหน่งของมันได้อย่างรวดเร็ว

"กัปตันบรู๊ค มีสายเข้าครับ ดูเหมือนจะเป็นจากกองทัพเรือ!"

บรู๊คหยิบหอยทากสื่อสารมาจากอันโตนิโอ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงรับสาย

"เฮ้! เทมเพิล ทำไมแกถึงรับสายนานขนาดนี้วะ? จัดการโจรสลลัดได้รึยัง หรือยังต้องให้ข้าไปช่วยอีก? ข้าสาบานเลยว่าข้ารีบจะไปใช้วันหยุดพักร้อนไปหาลูกชายข้าเต็มแก่แล้ว!"

เสียงห้าวและหงุดหงิดตะคอกมาจากปลายสาย

ดวงตาของบรู๊คหรี่ลง ชายคนนี้ไม่ใช่ทหารเรือธรรมดาแน่นอน

"ไม่จำเป็นต้องมีกำลังเสริม เรากำลังจะไปแล้ว"

บรู๊คตอบอย่างเย็นชา

เสียงที่ปลายสายเงียบไปชั่วขณะ จากนั้นน้ำเสียงก็เปลี่ยนไป ไม่ใช่ความรำคาญและหงุดหงิดอีกต่อไป แต่เต็มไปด้วยความกังวลและความโกรธที่ถูกข่มไว้

"แกเป็นใคร? แกทำอะไรกับเทมเพิล?"

บรู๊คยิ้มเยาะ

"ใจเย็นน่า พลเรือตรีคนนั้นยังไม่ตายหรอก"

"แกแน่ใจนะว่ามันเป็นอย่างนั้น"

เสียงนั้นคำราม

"เพราะถ้าเทมเพิลเป็นอะไรไป ข้า มังกี้ ดี การ์ป พลเรือโทแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ จะตามล่าแกไปจนสุดขอบโลก!"

สีหน้าของบรู๊คเปลี่ยนไปเล็กน้อย หมัดเหล็กการ์ป

งั้นก็เป็นเขาสินะ

การ์ปตอนนี้อายุ 26 ปีแล้ว และเมื่อพิจารณาจากน้ำเสียงที่ให้ความเคารพของเทมเพิล เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับชื่อเสียงในกองทัพเรือแล้ว นอกจากนี้ การ์ปยังพูดถึงการไปพักร้อนเพื่อไปเยี่ยมลูกชายของเขา มังกี้ ดี ดราก้อน นั่นหมายความว่าดราก้อนตอนนี้อายุไม่กี่ขวบและน่าจะอาศัยอยู่ที่หมู่บ้านฟูฉะในอีสต์บลู

บรู๊คหัวเราะเบาๆ

"งั้นเหรอ พลเรือโทการ์ป... วีรบุรุษแห่งกองทัพเรือผู้โด่งดัง ฉันสนใจตระกูล 'D' มาตลอดเลยนะ ถือว่านี่เป็นการช่วยเหลือก็แล้วกัน ฉันจะปล่อยให้พลเรือตรีคนนี้รอดชีวิตและยังจะทิ้งเรือรบสามลำนี้ไว้ให้ด้วย แต่ในทางกลับกัน ฉันคาดหวังให้กองทัพเรือของแกหยุดไล่ล่าพวกเราข้ามแกรนด์ไลน์"

เกิดความเงียบขึ้นชั่วครู่ แล้วการ์ปก็พ่นลมหายใจ

"กองทัพเรือไล่ล่าโจรสลลัดเป็นเรื่องปกติ และข้าก็ไม่ได้ควบคุมคำสั่งจากศูนย์บัญชาการใหญ่ สิ่งที่ดีที่สุดที่ข้าเสนอให้เจ้าได้คือ ข้าจะไม่ไล่ล่าเจ้าด้วยตัวเอง!"

บรู๊คเงียบไป พิจารณาข้อเสนอ

ในทางกลับกัน การ์ปกำลังขมวดคิ้วอยู่ที่ปลายสาย เขารู้ว่าคำตอบของเขาอาจจะทำให้โจรสลัดคนนี้โมโหได้ ถ้าเจ้านั่นเกิดบ้าขึ้นมาและตัดสินใจกำจัดเทมเพิลและทหารเรือที่เหลือเพื่อเป็นการตอบโต้ เขาจะต้องเสียใจแน่ แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่สามารถปฏิเสธข้อเสนอจากโจรสลลัดที่อันตรายได้ตรงๆ

ความตึงเครียดแผ่ซ่านไปในอากาศขณะที่ทั้งสองฝ่ายต่างรอคำตอบของอีกฝ่าย