EP.4 : แผนการ

“กลุ่มโจรสลัดควันพิษ พวกแกหนีไม่รอดแน่วันนี้ ไอ้ปืนใหญ่พิษ สาริน”

อุณหภูมิภายในบาร์ลดต่ำลงอย่างรวดเร็ว น้ำแข็งเกาะตามพื้น เริ่มจากบรูคและแพร่กระจายออกไปเหมือนสัตว์นักล่าที่เงียบงัน

“บรูค? จากกลุ่มโจรสลัดรัมบาร์เหรอ? ฮ่าๆๆ! แกเหลือรอดอยู่คนเดียวได้ไงกันวะ? ไอ้สวะที่เหลือรอดคนสุดท้าย...ไปลงนรกซะ!”

ไอ้ปืนใหญ่พิษ สารินหัวเราะอย่างบ้าคลั่งและเหนี่ยวไกปืนใหญ่พิษ ยิงแก๊สพิษออกไป

“อันเดอร์เวิลด์ โกสต์ เอนเนอร์จี - สโนว์ โบลวิ่ง สแลช!!!!”

ความเงียบเข้าปกคลุมบาร์ ปืนใหญ่และร่างของสารินถูกผ่าออกเป็นสองส่วนอย่างสะอาดสะอ้าน ไม่มีเลือดไหลออกมา ร่างกายทั้งหมดของเขาได้กลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งที่ถูกแช่แข็งด้วยความเย็นเยือกของพลัง อันเดอร์เวิลด์ โกสต์ เอนเนอร์จี

ที่ทางเข้าบาร์ มีกล่องขนาดใหญ่ที่คลุมด้วยผ้าตั้งอยู่บนพื้น ข้างๆ กันนั้นคือชายหนุ่มร่างผอมบางที่จ้องมองไปยังชายที่ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังร่างที่ถูกแช่แข็ง

“เพล้ง”

แก้วไวน์หลุดจากนิ้วของใครบางคนและแตกกระจายบนพื้น อากาศที่หนาวเย็นส่งความสั่นสะเทือนไปทั่วร่างของกัปตันโจรสลัดคนอื่นๆ ที่อยู่ ณ ที่นั้น ทุกคนต่างมีค่าหัวเกิน 50 ล้านเบรี พวกเขาต่างมีเหงื่อเย็นๆ ซึมออกมา

ก่อนที่ใครจะทันได้ตอบสนอง ใบมีดก็วาดผ่านความสลัวของแสงไฟ เนื้อถูกกรีดออก และในพริบตาถัดมา ลูกเรือทุกคนของกลุ่มโจรสลัดควันพิษก็ล้มลง ใบหน้าของพวกเขาบิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัว สิ้นใจตายในทันที

บรูคเก็บดาบเข้าฝักและหันไปหาโจรสลัดที่ชุมนุมกันอยู่ “ใครก็ตามที่เอาหัวของสารินไปให้กองทัพเรือเพื่อรับค่าหัว ฉันขอแค่ครึ่งเดียวก็พอ”

เขาเดินกลับไปที่ทางเข้าบาร์ หยิบกล่องขึ้นมา และนั่งลงที่โต๊ะใกล้ที่สุดกับอันโตนิโอ พลางรินเครื่องดื่ม เขากล่าวเสียงเบาๆ ว่า “กลุ่มโจรสลัดรัมบาร์ ฉันได้แก้แค้นให้พวกนายแล้ว หลับให้สบายนะ”

ในบาร์เต็มไปด้วยเสียงกระซิบกระซาบ ไม่มีใครกล้าแตะต้องร่างของสาริน

“นี่แกพูดจริงนะ!”

ท่ามกลางความเงียบที่ตึงเครียด หญิงสาวผมสั้นที่คาบบุหรี่เดินเข้ามาข้างหน้า คว้าตัวสารินที่แข็งเป็นน้ำแข็งและเดินออกไปจากประตู

ผับตกอยู่ในความโกลาหล ง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ?

โจรสลัดบางคนตบต้นขาและดึงผมตัวเอง พวกเขาด่าทอตัวเองที่พลาดโอกาสได้เงิน 28 ล้านเบรีอย่างง่ายดาย

เมื่อเวลาผ่านไป ก็มีเสียงกระซิบแพร่กระจายออกไป หลายคนเชื่อว่าหญิงสาวคนนั้นหนีไปพร้อมกับเงิน พวกเขาพร้อมที่จะเยาะเย้ยบรูคในความโง่เขลาของเขา

ทันใดนั้น ประตูบาร์ก็เปิดออกด้วยเสียงดังสนั่น หญิงสาวผมสั้นเดินเข้ามาข้างใน พ่นควันบุหรี่ออกมา เธอกองเงินเบรีจำนวนหนึ่งลงบนเคาน์เตอร์

“วันนี้ฉันมีเงิน ไม่ต้องทอนแล้วนะ”

เธอวางกล่องเงินสดไว้ตรงหน้าบรูค “นี่ 28 ล้าน ฉันเอาไปแล้วครึ่งหนึ่ง ถ้าตอนนี้แกเสียใจก็ช่วยไม่ได้นะ”

บรูคโบกมือไล่เธอ “ไม่เสียใจหรอก”

เขาโยนเงินสองปึกให้เจ้าของบาร์ “สำหรับค่าจัดการศพ จัดการเองละกัน”

บรูคโยนกล่องเงินสดให้อันโตนิโอและออกจากบาร์ มุ่งหน้าตรงไปยังสำนักข่าว

“น่าสนใจ” หญิงสาวผมสั้นรำพึง พลางมองบรูคที่กำลังเดินจากไป “นักดนตรีนักผจญภัย? น่าเสียดายที่ลูกเรือของเขาทั้งหมดถูกกวาดล้าง”

“แกเห็นเด็กที่มากับเขาไหม? บรูคกำลังฟอร์มทีมใหม่เหรอ?”

“บรูค ผู้ที่แก้แค้นมีค่าหัว 33 ล้านเบรี เพิ่งฆ่าไอ้ปืนใหญ่พิษ สาริน ที่มีค่าหัว 56 ล้านเบรี ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว! ค่าหัวเขาต้องพุ่งสูงขึ้นแน่ๆ!”

“เขาแข็งแกร่งขึ้นมาก ฉันอยากเข้าร่วมกลุ่มของเขาเลย!”

เสียงกระซิบกระซาบด้วยความตื่นเต้นดังไปทั่วบาร์ โจรสลัดบางคนเริ่มคิดจะเข้าร่วมกลุ่มใหม่ของบรูคอย่างจริงจัง

“เฮ้ย ไอ้ผู้หญิงผมสั้นไปไหนแล้ววะ? ฉันกำลังจะปล้นมัน! ให้ตายเถอะ!”

“ใครรู้บ้างว่าเธอคือใคร?”

“นั่นมัน แชคกี้ นักสะสมข้อมูลจาก หมู่เกาะชาบอนดี้ ถ้าแกอยากเป็นโจรสลัดก็ทำตัวให้เหมือนโจรสลัดหน่อย!”

“แกพูดบ้าอะไร? พวก! จัดการมัน!”

ความวุ่นวายปะทุขึ้นอีกครั้ง ขณะที่หญิงสาวผมสั้นแอบหนีเข้าไปในซอยหลังบาร์

สำนักงานใหญ่สำนักข่าวเศรษฐกิจโลก

“บรูค นี่คือ เอเทอร์นอลโพส สำหรับเกาะที่คุณต้องการ เรากำลังหาที่เหลือให้อยู่ ส่วน หอยทากสื่อสาร เหล่านี้ก็ของคุณ”

มัวร์ โทมัส หัวหน้าสำนักข่าว วางกองสิ่งของไว้ตรงหน้าบรูค

บรูคพยักหน้า “ผมเพิ่งได้รับค่าหัวมา 20 ล้านเบรี เอาไปใช้สนับสนุนสำนักข่าวเถอะ ต้องดูแลคนเก่งๆ ไม่ให้หลุดมือไป”

มัวร์ โทมัสลังเล “บรูค ไม่ต้องหรอก ผมมีพอแล้ว ผมกำลังวางแผนที่จะย้ายสำนักข่าวไปที่เกาะห่างไกลใน นิวเวิลด์”

สีหน้าของเขาขมุกขมัวลง “เราสู้กับ สำนักข่าวพิราบสันติภาพโลก ของรัฐบาลโลกไม่ได้ การย้ายคือทางเลือกสุดท้ายของเรา”

การควบคุมของรัฐบาลโลกใน นิวเวิลด์ ยังอ่อนแอ มัวร์ โทมัสเชื่อว่าพวกเขาจะสามารถเอาตัวรอดที่นั่นได้

บรูคโน้มตัวไปข้างหน้า “ถ้าคุณเชื่อใจผม ย้ายไปที่ เกาะจายาสิ เหนือเกาะนั้นมีสกายเปียอยู่ ควบคุมสกายเปีย ได้ เผ่ามังกรฟ้าก็จะแตะต้องคุณไม่ได้”

มัวร์ โทมัสขมวดคิ้ว “บรูค คุณเชื่อเรื่อง สกายเปีย จริงๆ เหรอ?”

ในฐานะคนที่มีเหตุผล เขาพยายามที่จะไม่เชื่อในตำนาน เพราะไม่มีหลักฐานที่เป็นรูปธรรมเกี่ยวกับ สกายเปีย เลย

ดวงตาของบรูคเป็นประกาย “ผมสาบานด้วยชีวิต...สกายเปีย มีอยู่จริง และ แชนดรา(นครทองคำ) ก็มีอยู่จริงเช่นกัน ดินแดนนั้นจะเป็นของผม”

มัวร์ โทมัสกำมือแน่น จ้องมองเข้าไปในสายตาที่แน่วแน่ของบรูค ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจ “ผมเชื่อคุณครับ บรูค”

เขาตัดสินใจแล้ว พวกเขาจะไม่ย้ายไป นิวเวิลด์ อย่างน้อยก็ในช่วงแรก พวกเขาจะไปตั้งรกรากที่เกาะจายา ด้วยผู้คุ้มกันส่วนตัวของเขา พวกเขาจะสามารถเอาตัวรอดที่นั่นได้

หมู่เกาะชาบอนดี้

“แชคกี้ ฉันได้ยินมาว่าเธอได้เงินมากกว่า 20 ล้านเบรีแล้วนะ แบ่งฉันบ้างได้ไหม?”

ชายวัยกลางคนสวมแว่นตากรอบทองยิ้มแข็งๆ ให้กับหญิงสาวผมสั้นที่อยู่ข้างหน้าเขา

แชคกี้ พ่นควันบุหรี่ออกและยิ้มเยาะ “อยากได้ข้อมูลเหรอ? จ่ายเงินมา ไม่งั้นก็ไปไกลๆ ฉันหาเงินนั้นมาด้วยฝีมือตัวเอง ทำไมฉันต้องแบ่งให้แกด้วย?”

รอยยิ้มของชายคนนั้นเริ่มจางลง และ แชคกี้ ก็พ่นควันอีกครั้ง ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความสนุกสนานที่เฉียบแหลม

ใน หมู่เกาะชาบอนดี้ ภายในโซนไร้กฎหมาย ในซอยลับ...

“แชคกี้ ฉันรู้ว่าเธออยู่คนเดียว ไม่มีอะไรยึดเหนี่ยวให้ต้องคิดหน้าคิดหลัง เธอทำอะไรก็ได้ตามใจ...แต่ก็...หมายความว่าเธอนั้นไม่มีใครปกป้อง! จัดการเลย!”

ชายวัยกลางคนสวมแว่นตากรอบทองไม่แม้แต่จะมอง แชคกี้ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป ทันใดนั้นชายฉกรรจ์หลายสิบคนก็ปรากฏตัวขึ้นและล้อมเธอไว้

“ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ฉันพนันได้เลยว่าเธอซ่อนเงินไว้ไม่ต่ำกว่า 500 ล้านเบรีใช่ไหม, แชคกี้?”

เมื่อเขาได้ยินว่าวันนี้เธอได้เงินมาหลายสิบล้านอีกแล้ว เขาก็อดใจไม่ไหวที่จะลงมือ เธอเป็นแค่นักล่าข้อมูลตัวเล็กๆ แต่คืนนี้ เขาก็ตั้งใจจะจัดการเธอให้ได้

“ไอ้คนหน้าไหว้หลังหลอก!”

ผงปูนขาวเผาผลาญ!

แชคกี้ ตีเสาไม้ไผ่ขนาดใหญ่ข้างๆ ตัวเธอ ปล่อยผงสีขาวละเอียดลอยขึ้นไปในอากาศ ทันทีที่ฝุ่นผงกระทบดวงตา พวกนักเลงก็ร้องด้วยความเจ็บปวด ปูนขาวทำปฏิกิริยากับความชื้น และดวงตาที่เต็มไปด้วยน้ำตาของพวกเขาก็ถูกเผาไหม้อย่างรุนแรงและอาจถึงขั้นตาบอด

แชคกี้ ยกฝาท่อระบายน้ำขึ้นและกระโดดลงไป หายเข้าไปในอุโมงค์เขาวงกตที่อยู่ข้างใต้

“ยัยบ้า! มันตายหรือยัง? ถ้ายังไม่ตายก็ตามไป! คืนนี้ฉันจะฆ่ามัน!”

ชายวัยกลางคนสวมแว่นตากรอบทองใช้ทักษะการเคลื่อนที่ที่รวดเร็วของเขาเพื่อกระโดดลงไปในท่อระบายน้ำ เมื่อมองไปที่ทางแยกสามทางข้างหน้า เขาก็เห็นรอยเท้าและตามไป อย่างไรก็ตาม หลังจากไปได้ไม่ไกล ร่องรอยก็หายไปอย่างกะทันหัน

“ให้ตายเถอะ! ฉันโดนหลอกแล้ว!”

เมื่อรู้ตัวก็สายเกินไป เขากำหมัดแน่น แชคกี้ ได้สร้างรอยเท้านั้นไว้ล่วงหน้าและหนีไปในทิศทางอื่นอย่างเงียบๆ เขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องกลับไปมือเปล่า และสบถออกมา

ตอนนี้เธอรู้ตัวแล้วว่ากำลังตกอยู่ในอันตราย แชคกี้ คงจะหนีไปไกลแล้ว ไม่มีโอกาสที่เธอจะติดต่อหรือให้ข้อมูลกับเขาอีกต่อไป โอกาสที่จะปล้นเธอก็หายไปแล้ว

“ไอ้พวกสารเลวพวกนี้… ไม่มีใครเชื่อถือได้เลยสักคน โชคดีที่ฉันยังมีไม้เด็ด ไม่งั้นคงต้องเจ็บตัว”

เมื่อโผล่ออกมาจากท่อระบายน้ำ แชคกี้ ก็กวาดสายตามองไปรอบๆ เมืองที่คุ้นเคย ถึงเวลาที่ต้องย้ายไปเกาะอื่นแล้ว

“เดี๋ยวก่อน… ฉันเพิ่งนึกถึงใครบางคนได้!”

ความคิดของเธอวกกลับไปหาชายผู้เย็นชาที่จัดการกับไอ้ปืนใหญ่พิษ สาริน ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ตามข้อมูลก่อนหน้านี้ บรูคน่าจะเป็นนักดนตรีที่มีความหลงใหล แล้วทำไมเขาถึงกลายเป็นคนไร้ความปราณีและไม่ย่อท้อเช่นนี้? การถูกกวาดล้างลูกเรือทั้งกลุ่มคงจะทำให้เขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ข่าวลือแพร่สะพัดว่าเขากำลังหาลูกเรือใหม่และจะออกเดินทางอีกครั้ง นี่คือโอกาสของเธอที่จะเข้าร่วม

ไม่มีความลังเลอีกต่อไป

แชคกี้ รวบรวมข้าวของ, ซ่อนเงินเก็บของเธอ, และออกเดินทางเพื่อตามหาบรูค

สำนักงานใหญ่สำนักข่าวเศรษฐกิจโลก

บรูคกำลังฝึกฝนอย่างหนัก เขาพยายามที่จะแยกวิญญาณออกจากร่างกาย  เพื่อที่จะบรรลุการถอดจิต ในสภาพนี้ เขาสามารถทะลุผ่านวัตถุที่เป็นของแข็งอย่างกำแพงและรวบรวมข้อมูลได้อย่างไร้ร่องรอย

เขาเคยหนีออกมาจากโลกใต้ภิภพในร่างวิญญาณมาแล้วครั้งหนึ่ง และกลับเข้าร่างได้อีกครั้ง ตอนนี้เขาตั้งเป้าที่จะพัฒนาเทคนิคเพื่อให้ออกมาจากร่างกายได้อีกครั้ง

หลังจากการฝึกฝนอย่างไม่ลดละ ร่างโปร่งแสงสีซีดที่คล้ายบรูคก็ลอยขึ้นมา แม้ว่าจะมีเพียงร่างกายส่วนบนเท่านั้นที่หลุดออกมา ส่วนล่างของเขายังคงเชื่อมต่ออยู่กับร่าง ร่างวิญญาณของบรูคล่องลอยไปทั่วห้อง แต่ส่วนหางของวิญญาณก็ไม่ยอมแยกออกจากร่างกาย

เมื่อลอยไปที่หน้าต่าง บรูคเตรียมที่จะออกไปข้างนอก แต่สายตาของเขาก็สบเข้ากับหญิงสาวผมสั้นที่ถือมีดเล่มหนึ่ง ด้วยการเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่ว เธอแงะหน้าต่างให้เปิดออก

พวกเขาทั้งคู่จ้องมองกันในความเงียบ

“อ๊ากกกกก! ผี!”

เสียงกรีดร้องที่ดังสนั่นของ แชคกี้ ทำลายความเงียบสงบ ทำให้ร่างวิญญาณของบรูคตกใจมากจนเขารีบถอยกลับเข้าร่างโดยสัญชาตญาณ ดวงตาสีน้ำเงินที่ว่างเปล่าของเขาเปิดขึ้นทันที ขณะที่ แชคกี้ เสียการทรงตัวและล้มลง

ความวุ่นวายทำให้หน่วยรักษาความปลอดภัยของสำนักข่าวรีบมาล้อมเธอไว้ มัวร์ โทมัสรีบวิ่งออกมาในชุดนอนของเขา ขณะที่อันโตนิโอที่ยังงัวเงียก็มองดูเหตุการณ์

“เดี๋ยวนะ… ผู้หญิงคนนี้ไม่ใช่คนที่ช่วยกัปตันรับค่าหัวเมื่อตอนกลางวันเหรอ?” อันโตนิโอพึมพำอย่างงุนงง

“บรูค คุณโอเคไหม?” มัวร์ โทมัสถามตามความเคยชิน แม้ว่าเขาจะไม่เชื่อว่าผู้หญิงคนนี้จะทำอันตรายเขาได้

บรูคกระโดดออกจากหน้าต่างและลงมายืนอยู่ตรงหน้า แชคกี้ อย่างง่ายดาย

“เธอมาทำอะไรที่นี่?”

“น...นายเป็นคนหรือผ..ผีกันแน่?!” แชคกี้ พูดติดอ่าง ยังคงสั่นจากสิ่งที่เธอเพิ่งเห็น

“พลังผลปีศาจ เธอเข้าใจไหม?” บรูคตอบอย่างเย็นชา “ตอนนี้บอกธุระของเธอมา ไม่อย่างนั้นฉันจะส่งตัวเธอให้ ทหารเรือ”

“ไม่ ไม่! ฉันชื่อ แชคกี้! ฉันได้เงินจากนายมากกว่า 20 ล้านเบรีเมื่อตอนกลางวัน จำได้ไหม? แต่ตอนนี้ฉันกำลังถูกตามล่า ฉันอยากเข้าร่วมกลุ่มกับนาย!”

เธอพูดอย่างรวดเร็ว กลัวว่าถ้าลังเลแม้แต่น้อยจะถูกจับกุมตัว

“แชคกี้เหรอ? โอเค ตั้งแต่นี้ไปเธอคือลูกเรือคนที่สองของฉัน”

สายตาสีน้ำเงินที่เย็นยะเยือกของบรูคจ้องไปที่เธอ เขาสัมผัสได้ถึงความเจ้าเล่ห์และไหวพริบของหญิงสาวที่เขาพบเมื่อตอนกลางวัน เขาหวังว่าเธอจะเติบโตเป็นโจรสลัดที่น่าเกรงขามอย่างที่ พลเรือโทการ์ป เคยกล่าวไว้

“เดี๋ยวนะ ง่ายขนาดนี้เลยเหรอ? นายไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม?!”

“ฉันพูดชัดแล้วนะ แชคกี้...เธอคือลูกเรือคนที่สองของฉัน”

เมื่อประมวลผลสิ่งที่เกิดขึ้นได้ในที่สุด เธอก็ยืนขึ้น ปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า “เข้าใจแล้วค่ะ กัปตันบรูค! นายต้องปกป้องฉันด้วยนะ”

“เธอมีความสามารถอะไรบ้าง?”

“ฉันเชี่ยวชาญด้านการรวบรวมข้อมูล, การนำทาง และฉันทำอาหารเก่งมาก!”

“งั้นเธอก็จะเป็นต้นหนเรือ และมีบทบาทรองเป็นเจ้าหน้าที่ข้อมูล อันโตนิโอมีความสามารถด้านการหาข้อมูลอยู่แล้ว ดังนั้นเธอจะทำงานร่วมกับเขา”

บรูคไล่มัวร์  โทมัสและหน่วยรักษาความปลอดภัยกลับไปนอน เขานำ แชคกี้ และอันโตนิโอเข้าไปข้างในเพื่อประเมินความสามารถของพวกเขา

“ผู้ใช้พลังผลปีศาจ หอยทากสื่อสาร เหรอ? นั่นเป็นความสามารถที่ยอดเยี่ยมมากสำหรับเจ้าหน้าที่ข้อมูลเลยนะ!”

“ใช่ครับ ผมสามารถสื่อสารกับหอยทากได้โดยตรงและแม้กระทั่งดักฟังบทสนทนาของพวกมันได้ด้วย ฮิฮิ~”

อันโตนิโอยิ้มอย่างเขินๆ เมื่อรู้ว่ามันฟังดูเจ้าเล่ห์แค่ไหน

บรูคได้ หอยทากสื่อสาร หลายประเภทมา และอันโตนิโอก็ได้เรียนรู้วิธีการใช้มัน เขาสามารถเลียนแบบฟังก์ชันของ หอยทากสื่อสารสำหรับกระจายเสียง, ถ่ายรูปเหมือน หอยทากสื่อสารกล้อง, และแม้กระทั่งพิมพ์ข้อความที่ส่งมาเหมือน หอยทากสื่อสารแฟกซ์ เขาพัฒนาความสามารถของตัวเองอย่างต่อเนื่องและค่อยๆ เชี่ยวชาญฟังก์ชันทั้งหมดของ หอยทากสื่อสาร ที่รู้จักกัน

“บ้าไปแล้ว… ฉันก็อยากได้ผลปีศาจ หอยทากสื่อสาร เหมือนกัน!”

ดวงตาของ แชคกี้ เป็นประกายด้วยความโลภ ทำให้อันโตนิโอรู้สึกไม่สบายใจจนต้องขยับเข้าไปใกล้บรูคมากขึ้น