บทที่ 24 : ร้านสะดวกซื้อชานเมือง

บทที่ 24 : ร้านสะดวกซื้อชานเมือง

หยางเหวินเจี๋ยที่ตั้งท่าจะเอ่ยปากขอติดไปด้วย ได้แต่หุบปากฉับลงอย่างเงียบเชียบ

ดวงตาของเขาเอ่อล้นไปด้วยความอิจฉาตาร้อน

เขาจ้องมองเจ้าอันอันด้วยความปรารถนา... อิจฉาเหลือเกินจริงๆ

หลี่ฮวนเพียงแค่ก้าวเท้าขึ้นไปยืนบนสโนว์บอร์ด

แล้วก็พุ่งพรวดหายลับไปในชั่วพริบตา

แขนขาของอันอันขยับรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ราวกับถูกพันธนาการมาเนิ่นนานและในที่สุดก็ได้รับการปลดปล่อย

มันอยากจะโก่งคอเห่าหอนประกาศอิสรภาพ แต่ติดที่ว่าในปากยังมีหมั่นโถวยัดอยู่เต็มคำ

เฮ้อ!

แล้วมันก็พุ่งทะยานออกไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง

บนถนนยังมีผู้คนที่ขับรถไปมาอย่างเชื่องช้า

ทุกคนต่างหวังจะอาศัยความมืดของค่ำคืนลอบทำเรื่องลับๆ ล่อๆ

ทันใดนั้น พวกเขาก็เห็นเงาดำวูบหนึ่งพุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว

คุณพระช่วย! เมื่อกี้ตาฝาดเห็นผีหรือเปล่า?!

อมิตาพุทธ! อมิตาพุทธ!

เจ้าแม่กวนอิมคุ้มครองด้วย! เจ้าแม่กวนอิมคุ้มครอง!

หลี่ฮวนยกนาฬิกาขึ้นดูเวลา อุณหภูมิภายนอกติดลบกว่า 30 องศาเซลเซียส แต่เจ้าอันอันกลับดูไม่สะทกสะท้าน ในขณะที่เธอซึ่งสวมเสื้อผ้ากันหนาวหนาเตอะ กลับรู้สึกถึงลมหนาวที่พัดกรูดเข้ามาทางคอเสื้อ

หนาวจับขั้วหัวใจ! แต่ใจกลับลิงโลด!

โชคดีที่ถนนเป็นเส้นตรงยาว หลี่ฮวนจึงทรงตัวได้มั่นคง หากเจอทางโค้งหักศอก มีหวังเธอคงกระเด็นตกรถไปแล้ว

พวกเขามาถึงปั๊มน้ำมันแห่งหนึ่งในย่านชานเมือง

มองเห็นป้ายเลือนราง: Sinopec!

ถึงจุดหมายแล้ว

ระยะทางประมาณ 30 กิโลเมตรจากตัวเมือง แต่อันอันใช้เวลาวิ่งไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง แถมยังรักษาความเร็วคงที่โดยไม่ได้หยุดพักเลยสักนิด

สุนัขบำเพ็ญเพียรที่วิ่งด้วยความเร็วไม่ต่ำกว่า 30 กิโลเมตรต่อชั่วโมง... ช่างน่าเอ็นดูเสียจริง!

เธอขยี้หัวเจ้าอันอันด้วยความหมั่นเขี้ยว แล้วงัดเอาหมั่นโถวที่ชุ่มไปด้วยน้ำลายอันอันออกมาจากปากของมัน

เพื่อรักษานิสัยอันดีงามในการไม่กินทิ้งกินขว้าง หลี่ฮวนจึงบิหมั่นโถวออกเป็นสี่ส่วน แล้วยัดกลับเข้าไปในปากเจ้าอันอันทีละคำ

อันอันเหลือบตามองหลี่ฮวน แล้วภายใต้สายตาพิฆาตของเธอ มันก็จำใจกลืนหมั่นโถวที่มันแสนจะเกลียดลงท้องไปอย่างภาคภูมิใจ

ทางเข้าร้านสะดวกซื้อถูกปกคลุมด้วยหิมะหนาทึบ ทำให้พวกเขาไปต่อไม่ได้

ได้เวลาล่ามโซ่อันอันแล้วเริ่มปฏิบัติการ!

เจ้าอันอัน ผู้ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้ช่วยมือหนึ่งแห่งยุคใหม่ในการค้นหาเสบียง ถูกบังคับใช้แรงงานทันที

เมื่อกระโจนลงไปในหิมะหนา ร่างของสุนัขบำเพ็ญเพียรก็ทิ้งร่องรอยเป็นโพรงหิมะให้เห็นได้อย่างชัดเจน หลังจากดมกลิ่นค้นหาอยู่นานกว่าสิบนาที ในที่สุดอันอันก็ระบุตำแหน่งประตูทางเข้าร้านสะดวกซื้อได้อย่างแม่นยำ

"โฮ่ง โฮ่ง!" มนุษย์เก็บขี้ เจอแล้ว!

"โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!" ดึงฉันขึ้นไปที! ดึงฉันที! ถึงความหนาวจะฆ่าหมาตัวนี้ไม่ได้ แต่มันก็หนาวนะโว้ย!

หลี่ฮวนมองดูสายจูงที่ถูกลากยาวออกไปกว่าสิบเมตร แล้วเริ่มออกแรงดึงกลับช้าๆ ทันใดนั้นเธอก็ปิ๊งไอเดียขึ้นมา

เธอเริ่มเก็บหิมะ

โดยใช้จุดที่สัมผัสหิมะเป็นจุดเริ่มต้น หิมะในรัศมีสี่ตารางเมตรรอบตัวก็อันตรธานหายไป

ก้อนหิมะทรงลูกบาศก์ที่ถูกตัดหายไปอย่างเรียบกริบ ดูเหมือนผลงานการเคลียร์ทางของทีมกู้ภัยรัฐบาลไม่มีผิดเพี้ยน

เมื่อค้นพบความสามารถนี้ หลี่ฮวนก็เริ่มลงมือเก็บกวาดอย่างเมามัน

อันอันที่ยังจมอยู่ในกองหิมะ จู่ๆ ก็ไม่รู้สึกถึงแรงดึงอีกต่อไป

หือ? หือ? หือ?

"โฮ่ง?" มนุษย์เก็บขี้ หายไปไหนแล้ว?

ขณะที่อันอันกำลังสงสัยว่ามนุษย์เก็บขี้อาจจะตกลงไปในหลุมหิมะแล้วปีนขึ้นมาไม่ได้ พื้นที่ตรงหน้าของมันก็สว่างวาบขึ้นมาทันที

หือ? หือ? หือ?

"โฮ่ง!?" หิมะหายไปไหน? หิมะหายไปไหนหมด?

เมื่อเห็นการกระทำของหลี่ฮวน อันอันก็เข้าใจได้ทันที

อ๋อ ที่แท้มันก็คือบ้านมืดๆ ลึกลับของมนุษย์เก็บขี้นั่นเอง

หลี่ฮวนเก็บกวาดหิมะจนโล่งเตียนไปถึงทางเข้าร้านสะดวกซื้อ ร้านสะดวกซื้อที่ถูกล้อมรอบด้วยกำแพงหิมะดูตลกพิลึก เหมือนเด็กน้อยที่ถูกจับแต่งตัวด้วยเสื้อผ้าผู้ใหญ่

หลี่ฮวนปลดสายจูงอันอันออก

อันอันได้กลิ่นอายของอิสรภาพในทันที

"โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!" ลุยเลย! มนุษย์เก็บขี้

ประตูกระจกและหน้าต่างของร้านสะดวกซื้อ 24 ชั่วโมงมักจะหนาเป็นพิเศษ โชคดีที่มันยังไม่แตกเพราะแรงกดทับของหิมะ

หลี่ฮวนแบมือออก ค้อนปอนด์ก็ปรากฏขึ้นในมือ

ท่ามกลางสายตาเบิกกว้างของอันอัน เธอเหวี่ยงค้อนทุบลงไปเต็มแรง

เพล้ง—เศษกระจกแตกกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น

หลี่ฮวนกวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย สินค้าบนชั้นวางมีอยู่โหรงเหรง เหมือนร้านที่กำลังโละสต็อกก่อนปิดปีใหม่

ของไม่ครบ

หลังจากครุ่นคิดสักพัก

คงเป็นเพราะมาตรการควบคุมการเติมสินค้า ทำให้ร้านสะดวกซื้อที่ควรจะมีของเต็มร้านกลับมีสินค้าขาดแคลนเช่นนี้

ชั้นวางของกินส่วนใหญ่แทบจะว่างเปล่า แต่ชั้นวางของใช้ในชีวิตประจำวันอย่างผ้าขนหนู กระดาษชำระ ทิชชู ทิชชูเปียก ร่ม แก้วน้ำ และของใช้อื่นๆ กลับยังมีอยู่เต็ม

น้ำดื่มบรรจุขวดและเครื่องดื่มก็ยังมีอยู่เยอะ หลี่ฮวนสำรวจดู อาหารสำเร็จรูปหายไปประมาณ 30% ส่วนน้ำและเครื่องดื่มยังเหลืออยู่ถึง 70-80% เพราะเครื่องดื่มมักจะขายยากในช่วงฤดูหนาว

บนชั้นวางมีบุหรี่อยู่เยอะพอสมควร เมื่อเปิดตู้เก็บของด้านล่างก็พบคอตตอนบุหรี่ที่ยังไม่ได้แกะอีกหลายยี่ห้อ ยี่ห้อละ 3-5 คอตตอน รวมๆ แล้วน่าจะเกินร้อยคอตตอน

นับเป็นการเก็บเกี่ยวที่น่าพอใจทีเดียว

ในโลกอนาคต ฐานที่มั่นทั่วไปมักไม่สนับสนุนการปลูกพืชฟุ่มเฟือยอย่างใบยาสูบ จะมีก็แต่พ่อค้ารายย่อยและฐานเล็กๆ ที่ตั้งขึ้นเองเท่านั้นที่จะปลูกหรือรวบรวมของพวกนี้

เมื่อปากท้องกลายเป็นปัญหาใหญ่ และผู้คนต้องเลือกระหว่างการอดตายกับการสูบคน คนส่วนใหญ่ย่อมเลือกที่จะอิ่มท้องไว้ก่อน

ไม่สูบบุหรี่ไม่ถึงตาย แต่อดข้าวนี่ตายแน่ๆ

ไม่ใช่ว่าบุหรี่ไร้ค่า ตรงกันข้าม มันกลับกลายเป็นสินค้าหมุนเวียนในหมู่ชนชั้นสูงของฐานที่มั่นใหญ่ๆ ในชาติก่อน หลี่ฮวนมักจะรับซื้อใบยาสูบจากฐานเล็กๆ มาบดเอง แล้วนำไปขายต่อ

แม้รสสัมผัสและรสชาติจะไม่ได้เรื่อง แต่ผู้คนจำนวนมากก็ยังโปรดปราน

เมื่อเห็นบุหรี่เกือบร้อยคอตตอนตรงหน้า หลี่ฮวนก็ยิ้มแก้มปริ

ลาภลอยชัดๆ!

อันอันเพิ่งจะเล่นสนุกในกองหิมะด้านนอกเสร็จ หลังจากกระโดดโลดเต้นอย่างมีความสุข พอนึกถึงมนุษย์เก็บขี้ที่เพิ่งโชว์พลังค้อนปอนด์ไปหมาดๆ มันก็รีบวิ่งรี่เข้ามา แต่ทว่าอุ้งเท้าของมันดันเหยียบเข้ากับเศษกระจก

"โฮ่ง! เอ๋งงงง!!!!" เสียงร้องโหยหวนบาดใจ

หลี่ฮวนหันขวับไปมอง... คุณพระช่วย!

เธอลืมเจ้าอันอันไปเสียสนิท

เธอรีบตะโกนห้าม: "อยู่นิ่งๆ!"

อุ้งเท้าของอันอันเจ็บปวดรวดร้าว แต่มนุษย์เก็บขี้กลับสั่งห้ามขยับ

ห้ามขยับ! มันได้แต่ส่งสายตาเว้าวอนน่าสงสารไปให้หลี่ฮวน

หลี่ฮวนรีบก้าวเข้าไป สอดมือข้างหนึ่งเข้าใต้ขาหน้าและอีกข้างใต้ขาหลังของอันอัน แล้วออกแรงอุ้มมันขึ้นมาไว้ในอ้อมแขน

รองเท้าของเธอบดขยี้เศษกระจกใต้ฝ่าเท้าดังกร๊อบแกร๊บ

อันอันซุกหัวเข้ากับอกของหลี่ฮวน อ้าปากเตรียมจะส่งเสียงร้องครวญคราง!

หลี่ฮวนคว้าผ้าขนหนูใกล้มือยัดใส่ปากอันอันทันที

"โฮ่ง?!" ทำอะไรน่ะ!

หลี่ฮวนอุ้มอันอันไปวางบนเคาน์เตอร์แคชเชียร์ แล้วนวดแขนที่ปวดเมื่อยล้าของตัวเอง

"อันอัน แกอ้วนขึ้นหรือเปล่าเนี่ย? หนักจนฉันแทบอุ้มไม่ไหวแล้ว!"

ขณะที่เจ้าหมากำลังเผลอ เธอก็หยิบแหนบและทิงเจอร์ไอโอดีนออกมาจากมิติ

อันอันกำลังจะส่งเสียงประท้วงสักสองสามโฮ่งเพื่ออธิบายว่ามันไม่ได้อ้วนแน่นอน

"เอ๋งงง โฮ่ง!" เจ็บจะตายอยู่แล้ว!

อันอันมองดูด้วยน้ำตาคลอเบ้า ขณะที่หลี่ฮวนใช้แหนบคีบเศษกระจกออกมาทีละชิ้น

เธอยิ้มให้อันอัน "ยังมีอีกเยอะเลยนะ!"

อันอันที่พยายามเก๊กท่าเข้มแข็งในตอนแรก ถึงกับทรุดฮวบทันที

มันนอนหมอบราบไปกับเคาน์เตอร์แคชเชียร์ ยอมจำนนต่อโชคชะตาโดยสิ้นเชิง

เคาน์เตอร์แคชเชียร์ทำจากโลหะผสม ท่ามกลางอากาศหนาวเหน็บแบบนี้ มันทำให้ก้นสุนัขเย็นวาบ

หลี่ฮวนราดทิงเจอร์ไอโอดีนลงบนอุ้งเท้าของอันอัน ตรงไหนที่มีเศษกระจกฝังอยู่ มันจะสะท้อนแสงแวววาวขึ้นมา

ทีละชิ้น... ทีละชิ้น...

รวมทั้งหมด 13 ชิ้น จากอุ้งเท้าน้อยๆ ทั้งสี่ข้าง