บทที่ 11 : ทีมกวาดหิมะ

บทที่ 11 : ทีมกวาดหิมะ

หลานชายในอ้อมแขนของป้าจ้าวยังคงร้องไห้จ้าไม่หยุด "หมา! ผมกลัว! ยายจ๋า ผมกลัว!"

หลี่ฮวนทำหูทวนลม เธอมีใบอนุญาตเลี้ยงสุนัขถูกต้องครบถ้วน และเนื่องจากอันอันเป็นสุนัขขนาดกลาง เธอจึงนำมันไปขึ้นทะเบียนเรียบร้อยแล้ว ทุกอย่างถูกต้องตามกฎหมาย จะให้เธอทิ้งอันอันเพียงเพราะหลานชายของป้าจ้าวกลัวอย่างนั้นหรือ?

เมื่อเห็นหลี่ฮวนที่เป็นเพียงเด็กสาวไม่โต้ตอบ ป้าจ้าวก็เข้าใจว่าอีกฝ่ายคงจะกลัว จึงยิ่งได้ใจโวยวายเสียงดังขึ้น "ฉันจะบอกให้นะ เป็นสาวเป็นนางทำตัวแบบนี้ได้ยังไง! เลี้ยงหมาตัวเบ้อเริ่มเทิ่ม! อยู่ตัวคนเดียว พ่อก็ไม่มี แม่ก็ไม่รู้ไปไหน ดึกๆ ดื่นๆ ออกไปทำอาชีพอะไรใครจะไปรู้!"

เจ้าหมาเทพอันอันนั่งสงบเสงี่ยมอยู่ที่มุมลิฟต์ เงยหน้ามองหลี่ฮวน หญิงสาวจึงลูบหัวมันเบาๆ เพื่อปลอบประโลม

เธอพิงผนังลิฟต์ด้วยท่าทีเกียจคร้าน พลางเอ่ยขึ้นว่า "อันอัน ต่อไปอย่าไปฟังเสียงหมาเห่าให้มากนัก เดี๋ยวจะเสียหมาเอา"

ป้าจ้าวได้ยินดังนั้นก็ของขึ้นทันที "นี่แกด่าใคร! แกด่าใครห๊ะ! พูดจากระทบกระเทียบแบบนี้หมายความว่ายังไง!"

ติ๊ง!

ลิฟต์เคลื่อนมาถึงชั้นหนึ่งพอดี

หลี่ฮวนหันขวับ สายตาเย็นชาจับจ้องไปที่ป้าจ้าว "ไสหัวไป"

ป้าจ้าวสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ และหุบปากฉับลงทันทีโดยสัญชาตญาณ

โถงล็อบบี้ด้านล่างเนืองแน่นไปด้วยผู้คน เจ้าหน้าที่นิติบุคคลกำลังแจกจ่ายอุปกรณ์กวาดหิมะให้กับลูกบ้าน โดยให้จับคู่กันทำงาน หลี่ฮวนช่างโชคร้ายเหลือเกินที่ถูกจับคู่กับหญิงชราที่อุ้มหลานอยู่ในลิฟต์เมื่อครู่

ป้าจ้าวมองดูรูปร่างบอบบางของหลี่ฮวนแล้วแสดงท่าทีไม่พอใจทันที "เปลี่ยนคน! ฉันไม่ทำคู่กับนังนี่หรอกนะ"

เจ้าหน้าที่นิติบุคคลรีบวิ่งเข้ามา จางหนิงซึ่งสวมชุด รปภ. รู้สึกปวดหัวจี๊ดขึ้นมาทันที เขารู้จักกิตติศัพท์ของป้าจ้าวคนนี้ดี แม้แต่หมาจรจัดข้างถนนในหมู่บ้านแกก็ยังไม่ชอบหน้า

"เปลี่ยนอะไรกันครับ! เราประกาศแจ้งแล้วว่าให้สมาชิกในครอบครัวที่แข็งแรงลงมาช่วยกันกวาดหิมะ! แล้วป้าลงมาทำไม! แถมยังพาหลานลงมาอีก! ตกลงจะมาทำงานหรือมาเดินเล่นกันแน่!"

เด็กชายตัวน้อยในอ้อมแขนป้าจ้าวร้องไห้โฮขึ้นมาทันที "หนูจะกลับบ้าน หนูจะกลับบ้าน!"

คนรอบข้างเห็นเหตุการณ์ต่างก็ช่วยกันพูดเกลี้ยกล่อม บอกให้ป้าจ้าวพาหลานกลับไปส่งที่บ้านก่อนค่อยลงมา หรือไม่ก็โทรเรียกผูกชายลงมาทำแทน

ป้าจ้าวยิ่งทำหน้าบึ้งตึงหนักกว่าเดิม "ลูกชายฉันเป็นปัญญาชนมีการศึกษาสูง! ตอนนี้เป็นถึงผู้จัดการฝ่ายการตลาดเชียวนะ! เข้าใจไหม! จะให้เขามาทำงานใช้แรงงานพรรค์นี้ได้ยังไง!" พูดจบแกก็ผลักคนที่ยืนข้างๆ พลางบ่นว่ายืนขวางทาง

เจ้าของห้องชั้น 24 เป็นชายหนุ่มหน้าตาดี สวมแว่นตา รูปร่างผอมบาง อายุประมาณยี่สิบห้าหรือยี่สิบหกปี ถูกผลักอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย สีหน้าจึงเริ่มแสดงความไม่พอใจ "เป็นผู้จัดการฝ่ายการตลาดแล้วมันน่าทึ่งตรงไหนมิทราบ? ชิ!"

ชายชราที่ยืนอยู่ข้างๆ เสริมขึ้นว่า "นั่นสิ นั่นสิ สมัยหนุ่มๆ ฉันเป็นถึงประธานบริษัทด้วยซ้ำ!"

ผู้คนรอบข้างต่างพากันขบขันกับน้ำเสียงทีเล่นทีจริงของคุณปู่ จนระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"เกินไปแล้ว! พวกแกรังแกฉันกันหมด! รังแกคนแก่ไม่มีทางสู้!" พอเห็นว่าคนรอบข้างพากันรุมต่อว่า และตัวเองเถียงสู้ทุกคนไม่ไหว ป้าจ้าวก็เริ่มตีโพยพายร้องห่มร้องไห้เสียงดังลั่น

จางหนิงมองดูหญิงชราที่ลงไปนั่งแหมะกับพื้นพร้อมหลานชายด้วยความพูดไม่ออก เขาอยากจะสบถออกมาดังๆ แต่ก็ต้องข่มใจไว้อย่างสุดความสามารถ เมื่อนึกถึงหลักสูตรอบรมเรื่องการเคารพผู้หลักผู้ใหญ่และเอ็นดูเด็ก "เอาล่ะๆ ป้ากลับขึ้นไปก่อนเถอะ!"

จากนั้นเขาก็หยิบพลั่วตักหิมะที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา ดูท่าทางคงตั้งใจจะทำส่วนของป้าแกเอง หลี่ฮวนยืนเงียบๆ อยู่ที่มุมห้องมาตลอด แต่สายตาที่มองไปยังป้าจ้าวนั้นเย็นชาลงเรื่อยๆ

ป้าจ้าวลุกขึ้นจากพื้น ปัดหิมะออกจากตัวหลานชายก่อน แล้วจึงปัดให้ตัวเอง จากนั้นก็เดินเชิดหน้าผ่านทุกคนไปอย่างหยิ่งผยอง แต่เมื่อเดินผ่านเจ้าหมาเทพอันอัน แกกลับยื่นเท้าออกมาหมายจะเตะมัน

อันอันปฏิกิริยาไวว่อง หลบฉากออกไปทันควัน ทำให้อุ้งเท้าหน้าของมันบังเอิญไปเกี่ยวกับขากางเกงของป้าจ้าวเข้าพอดี ประกอบกับหิมะที่ถูกเหยียบย่ำจนอัดแน่นและลื่น ทำให้ป้าจ้าวที่อุ้มหลานอยู่ล้มคะมำหน้าคว่ำอย่างแรง

จมูกของแกกระแทกพื้นจนเลือดกำเดาไหล แต่หลานชายตัวน้อยในอ้อมกอดไม่เป็นอะไร ทว่าผู้เป็นยายกลับล้มทับร่างหลานชายเข้าเต็มเปา เกิดเป็นฉากความวุ่นวายโกลาหล

จางหนิงต้องรีบเข้าไปพยุงและปลอบขวัญ วุ่นวายกันไปหมด

ในขณะเดียวกัน หลี่ฮวนหยิบพลั่วตักหิมะของเธอขึ้นมาและเริ่มลงมือตักหิมะ อันอันเองก็ช่วยคุ้ยเขี่ยหิมะราวกับสุนัขขุดดิน หิมะหนามาก ผ่านไปเพียงคืนเดียวก็สูงร่วมหนึ่งเมตร ทุกคนช่วยกันตักหิมะเป็นก้อนสี่เหลี่ยมแล้วนำไปกองรวมกันไว้ข้างทาง กว่าจะเคลียร์ถนนสายหลักในหมู่บ้านได้ก็ปาเข้าไปเกือบเที่ยง ทุกคนต่างเหนื่อยล้าอ่อนแรง ในขณะที่หิมะยังคงโปรยปรายลงมาไม่ขาดสาย

ทางนิติบุคคลจึงบอกให้ทุกคนกลับไปพักผ่อน แล้วค่อยมาทำต่อในวันพรุ่งนี้

ตอนที่หลี่ฮวนพาเจ้าหมาเทพอันอันขึ้นลิฟต์ ภายในลิฟต์อัดแน่นไปด้วยผู้คน ทุกคนทักทายกันพอเป็นพิธี จากนั้นก็เริ่มจับกลุ่มคุยกันถึงสาเหตุของสภาพอากาศที่แปรปรวนในช่วงนี้

"ญาติฉันทำงานที่กรมอุตุนิยมวิทยา เขาบอกว่ายุคน้ำแข็งฉบับย่อกำลังจะมา ครั้งล่าสุดที่เกิดก็ตั้งหลายพันปีก่อน ระยะเวลาก็ไม่แน่นอน แต่ทางรัฐคาดการณ์ว่าครั้งนี้น่าจะกินเวลาประมาณ 3 เดือน"

"ฮ่าฮ่า ลูกพี่ลูกน้องฉันทำงานในรัฐบาล บอกว่าสถานการณ์ไม่ค่อยสู้ดีนัก แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร ดูเหมือนรัฐบาลจะคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าและวางแผนรับมือไว้แล้ว"

"...ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่ต้องห่วง ไม่ต้องห่วง พี่ชายคนโตของฉันเปิดบริษัทค้าธัญพืชอยู่ทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือ รัฐบาลเขาจัดการเรียบร้อยแล้ว ได้ยินว่ากำลังเลือกพื้นที่สร้างฐานที่มั่นด้วยนะ เห็นว่ากลัวบ้านเก่าๆ บางหลังจะถล่มแล้วคนจะไม่มีที่อยู่ ฮ่าฮ่า"

"...สามเดือนเอง ก็ถือซะว่าพักร้อนให้ตัวเองแล้วกัน"

หลี่ฮวนยืนฟังบทสนทนาเหล่านั้นเงียบๆ อยู่ด้านข้าง คำเตือนเรื่องยุคน้ำแข็งฉบับย่อเป็นเพียงช่วงเวลาซื้อเวลาที่รัฐบาลประกาศออกมาเท่านั้น ไม่อย่างนั้นคงไม่มีการสร้างฐานที่มั่นหรอก เธอมองดูผู้คนรอบข้างที่ยังคงพูดคุยกันอย่างผ่อนคลายและสนุกสนาน

ชีวิตในชาตินี้ดีกว่าชาติที่แล้วมากนัก เพราะการแจ้งเตือนล่วงหน้าช่วยป้องกันความโกลาหลในสังคมช่วงแรกได้

ลิฟต์มาถึงชั้นที่ต้องการ หลี่ฮวนยิ้มมุมปากเล็กน้อย ก่อนจะจูงอันอันเดินออกมา

ช่วงบ่าย หลี่ฮวนอาศัยจังหวะที่น้ำและไฟยังใช้การได้ นำเครื่องในแกะหลากหลายชนิดที่ซื้อมาจากมองโกเลียในมาตุ๋นในหม้อใบใหญ่ ใส่ซองเครื่องเทศแบบแห้งลงไป เติมน้ำ แล้วปิดฝาตุ๋น เป็นสูตรสำเร็จรูปที่ทำง่ายและหลี่ฮวนถนัดที่สุด

กลิ่นหอมเข้มข้นของเครื่องตุ๋นตลบอบอวลไปทั่ว แม้จะเปิดเครื่องฟอกอากาศแล้ว หลี่ฮวนก็ยังอดน้ำลายสอไม่ได้ อันอันถึงกับมุดเข้ามาในครัว ดวงตาเป็นประกายจ้องมองไปที่หม้อ จมูกเล็กๆ ดมฟุดฟิด และบางครั้งก็น้ำลายยืดหยดลงมา

หน้าต่างเปิดแง้มไว้ กลิ่นหอมลอยออกไปพร้อมกับนำพาเสียงพูดคุยแว่วมาให้ได้ยิน

"บ้านไหนทำกับข้าวเนี่ย? หอมชะมัด!"

"คุณคะ เย็นนี้เราตุ๋นเนื้อกินกันบ้างดีกว่า!"

"ข้างล่างเขาทำอะไรกินนะ หอมจัง พ่อครับ เย็นนี้เรากินอะไรกัน?"

"คุณย่า หนูอยากกิน หนูอยากกิน!"

...เสียงสนทนาแผ่วเบาที่เจือไปด้วยกลิ่นอายของการใช้ชีวิตในเมือง คือเหตุผลที่ทำให้หลี่ฮวนกล้าทำอาหารอย่างเปิดเผยในวันแรกที่หิมะตกหนักจนปิดกั้นเส้นทาง ตอนนี้ทุกบ้านยังมีเสบียงกักตุน จึงยังไม่เกิดความอิจฉาริษยา แต่ถ้าผ่านไปสักสิบวันหรือครึ่งเดือน สถานการณ์คงยากจะคาดเดา

หลี่ฮวนนั่งลงบนเก้าอี้ตัวเล็ก เตรียมเพาะถั่วงอกในน้ำสะอาด เธอดึงหนังสือ "คู่มือการปลูกพืชและการเพาะงอก" ออกมาจากมิติเพื่อศึกษา รู้สึกว่าแค่อ่านยังไม่พอ จึงหาคลิปวิดีโอจากในมิติมาเปิดดูประกอบด้วย

เมื่อมองดูเสบียงที่จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบภายในมิติ หลี่ฮวนก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ในขณะเดียวกัน ณ ห้องประชุมโถงกลาง เต็มไปด้วยผู้นำจากหลากหลายสาขาอาชีพที่กำลังจ้องมองผลการคาดการณ์ใหม่จากกรมอุตุนิยมวิทยาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด จดหมายฉบับนั้นกำลังได้รับการพิสูจน์ความจริงทีละขั้นทีละตอน