บทที่ 5 : หมู่บ้านกั่วหยวน

บทที่ 5 : หมู่บ้านกั่วหยวน

หลี่ฮวนเดินตามป้าพางไปยังสวนผลไม้ทางทิศตะวันออก ที่นั่นมีต้นท้อประมาณ 30 หมู่ สาลี่ขาว 10 หมู่ แอปเปิลกว่า 10 หมู่ เชอร์รี่กว่า 20 หมู่ ส่วนพวกแตงหวานหยกขาว แตงหวานเขียวมรกต แตงหนาม และแตงลาย ก็มีอย่างละ 5 ถึง 10 หมู่ นอกจากนี้ยังมีพลัม เนคตารีน องุ่น และซานจา รวมๆ แล้วอีกประมาณ 30 ถึง 40 หมู่

ระหว่างเดินคุยกันมาตลอดทาง หลี่ฮวนก็ได้รู้ว่าหมู่บ้านแห่งนี้ชื่อ "หมู่บ้านกั่วหยวน" (สวนผลไม้) สินค้าหลักคือแตงโม แต่ก็มีการปลูกผลไม้อื่นๆ แซมบ้างเพื่อให้ดูแลได้ทั่วถึง ส่วน 'ลุงแตงโม' ที่เธอเพิ่งเจอเมื่อครู่ก็เป็นเจ้าพ่อแตงโมขาใหญ่ประจำหมู่บ้านนี้ หลังจากสอบถามสถานการณ์จนเข้าใจดีแล้ว เธอก็บอกกับป้าพางว่า "ตกลงค่ะ ฉันเหมาหมดเลย"

จากนั้นเธอก็ว่าจ้างคนจากในอินเทอร์เน็ตสองคนมาทำหน้าที่เฝ้าโกดังและจดบันทึกสินค้าโดยเฉพาะ พวกเขาต้องเคลียร์บัญชีกันวันต่อวัน ค่าจ้างวันละ 400 หยวน จ้างเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ และจะจ่ายเงินก้อนเดียวในวันสุดท้าย

หลี่ฮวนไม่ได้กะว่าจะมาขลุกอยู่ที่หมู่บ้านผลไม้ทุกวัน เวลาของเธอมีค่าเกินกว่าจะทิ้งไปเปล่าๆ เธอต้องเตรียมตัวอีกหลายอย่าง เธอจ้างคนสองคนมาเฝ้าโกดังในตอนกลางวัน ส่วนตอนกลางคืนเธอจะมาเก็บของเข้ามิติด้วยตัวเอง

อีกอย่าง ผลไม้ที่หมู่บ้านกั่วหยวนต้องใช้เวลาเก็บเกี่ยวต่อเนื่องกว่าหนึ่งสัปดาห์ เธอไม่มีเวลามาเฝ้าที่นี่ตลอด การจัดแจงจ้างคนสองคนจึงเป็นวิธีที่เหมาะที่สุด เธอเลือกจ้างจากสองแพลตฟอร์มที่แตกต่างกัน เพื่อให้มั่นใจว่าพวกเขาไม่รู้จักกันมาก่อน จะได้ช่วยกันตรวจสอบและคานอำนาจซึ่งกันและกันได้ แม้จะเป็นแค่ผลไม้ แต่ปริมาณมหาศาลขนาดนี้ ถ้าถูกแอบขโมยไปบ้างเธอคงดูไม่ออก ดังนั้นการใช้คนสองคนคุมกันเองจึงเป็นวิธีที่ดีที่สุด

กว่ารถขนแตงโมคันสุดท้ายจะมาถึงโกดังก็ปาเข้าไปเที่ยงคืน หลี่ฮวนไม่รอช้า รีบเคลียร์ค่าจ้างหน้างานให้กับเพื่อนๆ อีกสามคนที่ลุงแตงโมพามาช่วยขนของ เธอปัดเศษตัวเลขขึ้นให้เป็น 300,000 หยวน และโอนเข้าบัญชีลุงแตงโมโดยตรง เนื่องจากหลังจากขายแตงโมแล้วลุงแกก็ว่างงาน เธอเลยจ้างแกต่อด้วยค่าแรงวันละ 500 หยวน ให้ช่วยดูแลผลไม้ที่จะทยอยส่งมาจากหมู่บ้านกั่วหยวน พร้อมมอบกุญแจสำรองให้ดอกหนึ่ง ด้วยระบบตรวจสอบคานอำนาจแบบสามเส้านี้ รับรองว่าของในโกดังเธอจะไม่มีทางหายไปไหนแน่นอน

จากนั้นเธอก็ไล่ทุกคนกลับบ้าน หลังจากพวกเขาไปกันหมดแล้ว หลี่ฮวนก็ตรวจสอบกล้องวงจรปิดสี่ห้าตัวในโกดัง เธอสับคัตเอาต์ใหญ่ลงเพื่อตัดไฟทันที แล้วเริ่มเก็บแตงโมทั้งหมดเข้าสู่มิติ

แม้กล้องจะไม่ได้เปิดใช้งาน แต่หลี่ฮวนก็ไม่คิดจะถอดมันออก เพราะต่อให้เธอไม่ใช้ คนอื่นก็ไม่รู้อยู่ดีว่ามันเสีย มันยังใช้ขู่ขวัญคนได้ ใครที่คิดจะขโมยของก็ต้องชั่งใจกันบ้าง

หลังจากจัดระเบียบและวางกองแตงโมไว้มุมหนึ่งในมิติ แตงโมจำนวนยี่สิบหมู่กินพื้นที่เพียงนิดเดียว ช่างวิเศษจริงๆ ที่มิติของเธอขยายใหญ่ขึ้นหลังการเกิดใหม่นี้

หลังจากปิดประตูโกดัง หลี่ฮวนก็ขับรถกลับบ้าน ทันทีที่จอดรถและเปิดประตูลงมา เธอก็เห็นเงาดำตะคุ่มกระโจนเข้าใส่ ประสบการณ์สิบปีในวันสิ้นโลกทำให้สัญชาตญาณระวังภัยของหลี่ฮวนฝังรากลึกจนกลายเป็นความเคยชิน

หลี่ฮวนเบี่ยงตัวหลบ หมุนตัวเตรียมจะเตะสวน แต่เมื่อเห็นกระจุกขนสีขาวบนหน้าผากของเงาดำนั้น ขอบตาของเธอก็ร้อนผ่าวขึ้นมาทันที น้ำเสียงสั่นเครือเอ่ยถาม "เจ้าตัวขี้เหร่?"

"โฮ่ง!" ลูกสุนัขพันทางอายุราวสามเดือนตะกุยขาหลี่ฮวนไม่หยุด

"เจ้าตัวขี้เหร่เหรอ?"

"โฮ่ง!"

"เป็นแกจริงๆ ด้วย!"

"โฮ่ง!"

ภายใต้แสงไฟถนนหน้าอพาร์ตเมนต์ หลี่ฮวนไม่อาจกลั้นอารมณ์ได้อีกต่อไป เธอปล่อยโฮออกมา มันเป็นเสียงสะอื้นที่ไร้เสียง แต่กลับอัดแน่นไปด้วยความโศกเศร้า ความประหลาดใจ และความเหลือเชื่อยิ่งกว่าคำบรรยายใดๆ

หลี่ฮวนกอดเจ้าตัวขี้เหร่แน่น น้ำตาไหลอาบสองแก้ม

เจ้าหมาในอ้อมกอดเลียซับน้ำตาบนใบหน้าของหลี่ฮวนอย่างทำอะไรไม่ถูก

"โฮ่ง?" ร้องไห้ทำไม?

"โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง" อย่าร้องนะ หมาเห็นแล้วเศร้าตามเลย

เมื่อสัมผัสได้ถึงการปลอบโยนของเจ้าตัวขี้เหร่ หลี่ฮวนก็ยกมือปาดน้ำตา อุ้มมันเดินเข้าบ้าน

พอกลับถึงห้อง หลี่ฮวนก็กอดเจ้าตัวขี้เหร่ไว้แนบอก

"แกก็กลับมาด้วยเหรอ?"

"โฮ่ง! บรู๊ว!" ใช่ หมาก็กลับมา

"กลับมาได้ยังไงเนี่ย?"

"โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!" หมาก็ไม่รู้เหมือนกัน พอรู้ตัวก็รีบมาหาเจ้านายเลย แถมตัวหดเล็กลงด้วย

"ดีจังเลย ที่แกก็อยู่ด้วย"

ขณะกอดเจ้าลูกหมาสีเหลืองไว้ในอ้อมแขน หลี่ฮวนหวนนึกถึงช่วงเวลาสองปีในชาติก่อนที่เธอกับมันต้องพึ่งพาอาศัยกัน เธอเจอมันในปีที่สามของวันสิ้นโลก ทำไมถึงชื่อ 'เจ้าตัวขี้เหร่' น่ะเหรอ? ก็เพราะตอนนั้นมันขี้เหร่จริงๆ ผอมจนหนังหุ้มกระดูก ตามตัวเต็มไปด้วยแผลเป็นทั้งเก่าใหม่ ตาบอดข้างหนึ่ง หูแหว่งไปข้าง แถมหางยังกุด... ดูอัปลักษณ์อย่างแท้จริง

เจอกันครั้งแรก หมาขี้เหร่ตัวนี้กับเธอแย่งไส้กรอกหมูหมดอายุมาปีกว่าที่ตกอยู่มุมห้อง ผลคือเธอชนะ

เจ้าหมาหอบแฮ่กๆ แผลเป็นที่ขาของมันตอนนั้นเป็นฝีมือเธอเอง ส่วนเธอก็โดนมันกัดที่ขาซ้ายไปสองรอย

ความจริงข้างๆ พวกเขามีศพคนตายอยู่ศพหนึ่ง ถ้าตอนนั้นหาอะไรกินไม่ได้จริงๆ เธอก็คงลองกินเนื้อคนดูแล้ว เพราะความหิวมันทำให้คนเป็นบ้าได้จริงๆ

ส่วนเจ้าหมาตัวนี้ สัญชาตญาณสัตว์ป่าน่าจะควบคุมยากกว่า แต่มันกลับแปลกมาก ขณะที่เธอค่อยๆ เคี้ยวไส้กรอก เจ้าหมาดุร้ายตัวนั้นเอาแต่จ้องไส้กรอกในมือเธอตาละห้อย ทั้งที่ศพข้างๆ ซึ่งเพิ่งตายได้ไม่นานถือเป็นก้อนเนื้อชิ้นโตสำหรับมัน แต่มันกลับไม่ยอมกิน

ตอนนั้นหลี่ฮวนคงบ้าไปแล้วเหมือนกัน ไส้กรอกแท่งเดียวลำพังตัวเองกินยังไม่อิ่ม แต่เธอกลับแบ่งครึ่งหนึ่งโยนให้เจ้าหมาขี้เหร่ตัวนั้น

จากนั้นมา หนึ่งคนหนึ่งหมาก็กลายเป็นคู่หูกัน ตลอดสองปีพวกเขาร่วมมือกันอย่างเข้าขา ชีวิตดีขึ้นมาก แต่เมื่อเสบียงหายากขึ้นและขุมกำลังต่างๆ เริ่มปะทะกันยุ่งเหยิง พื้นที่ยืนและทรัพยากรสำหรับคนธรรมดาก็แทบไม่เหลือ ทั้งคนทั้งหมาต้องทนหิวกันบ่อยครั้ง

แต่พวกเขามีข้อตกลงที่รู้กันอยู่เต็มอก: พวกเขาจะไม่กินเนื้อคนและไม่กินเนื้อหมา

จนกระทั่งวันหนึ่ง ทั้งคนและหมาล้มป่วยเป็นไข้เพราะตากฝนหนัก ในยุคที่ข้าวยังไม่พอกิน จะไปหายามาจากไหน?

น้ำดื่มก็ปนเปื้อนมลพิษและเชื้อโรคสารพัด ทั้งคู่ทนทรมานอยู่สองวัน หลี่ฮวนบอกกับเจ้าหมาว่า ถ้ามันตายก่อน เธอจะกินมันเพื่อหาทางรอด แต่ถ้าเธอตายก่อน เธอก็จะให้มันกินเธอเพื่อหาทางรอดเช่นกัน

สุดท้าย เจ้าหมาทนไม่ไหวและจากไปก่อน หลี่ฮวนหิวจนปวดท้องเกร็ง แต่เธอกัดฟันลากร่างมันออกไปหาที่ฝัง ต้นท้อต้นนั้นเป็นที่ที่มันชอบที่สุด เธอเลยฝังมันไว้ที่นั่น หวังว่ามันจะมีความสุข

ทำไมเธอไม่กินมัน? หลี่ฮวนก็ไม่รู้เหมือนกัน เธอแค่ไม่อยากกิน และที่ต้องฝังก็เพราะกลัวคนอื่นมาเจอแล้วขุดมันไปกิน

ตอนขุดดินฝังเจ้าหมานี่แหละที่ทำให้หลี่ฮวนเจอปานรูปดอกท้อและเปิดใช้งานมิติได้ ต่อมาเธออาศัยเสบียงในมิตินี้ใช้ชีวิตเหมือนซากศพเดินดินจนถึงปีที่สิบของวันสิ้นโลก

หลังเกิดใหม่ ความคิดแรกของหลี่ฮวนคือตามหาหมาของเธอ แต่โลกกว้างใหญ่ขนาดนี้ไม่รู้จะไปหาที่ไหน ขณะที่กำลังลังเลว่าจะจ้างนักสืบช่วยตามหา เจ้าตัวดีก็โผล่มาเอง ดูจากสีหน้าตัดพ้อของมัน แสดงว่ามันคงจำเรื่องราวชาติก่อนได้เหมือนกัน

ไม่รู้ว่ามันดั้นด้นมาหาเธอถูกได้ยังไง

ลูกสุนัขพันทางสีเหลือง อายุราวสามเดือน มีกระจุกขนสีขาวเงินที่หน้าผาก ดูยังไงก็ไม่เหลือเค้าความอัปลักษณ์ในอดีตเลยสักนิด