บทที่ 37 - ไม้เท้าโอ๊คขาว

บทที่ 37 - ไม้เท้าโอ๊คขาว

ชิ้นส่วนมงกุฎกษัตริย์อิซอล มีลวดลายสลักเสลาอันวิจิตรงดงาม และมีช่องสำหรับฝังอัญมณีที่ว่างเปล่าอยู่หลายช่อง

เพียงแต่อัญมณีเหล่านั้นได้สูญหายไปหมดแล้ว เหลือเพียงตัวมงกุฎหนึ่งในสี่ส่วนที่แตกหักนี้...

ดูเหมือนว่าเกรวิลล์จะเก็บรักษามงกุฎชิ้นนี้ไว้อย่างดีมาตลอด

หลัวซิวขมวดคิ้ว รู้สึกสังหรณ์ใจว่าที่นี่อาจจะมีความลับอื่นซ่อนอยู่อีก

เพราะถ้าเป็นแค่ของดรอปทั่วไป หน้าต่างระบบคงไม่เด้งแจ้งเตือนขึ้นมาแบบนี้...

นี่แสดงว่า ‘ชิ้นส่วนมงกุฎกษัตริย์อิซอล’ มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นกุญแจสำคัญในการเปิดเควสต์ลับบางอย่าง

“ถ้าสะสม ‘มงกุฎกษัตริย์อิซอล’ ครบทั้งสี่ส่วน จะเกิดอะไรขึ้นกันนะ...?”

หลัวซิวอดนึกถึงคำว่า ‘มาตุภูมิ’ ที่เกรวิลล์พร่ำเพ้อออกมาไม่ได้

นั่นคืออาณาจักรที่สาบสูญในยุคแห่งทวยเทพ ระหว่าง ‘มงกุฎ’ กับอาณาจักรที่สาบสูญ อาจจะมีความเกี่ยวข้องกันบางอย่าง

...

หลัวซิวครุ่นคิดพลางเก็บ ‘ชิ้นส่วนมงกุฎกษัตริย์อิซอล’ เข้ากระเป๋าเสื้อ

เห็นได้ชัดว่า ลำพังความรู้และข้อมูลที่มีอยู่ตอนนี้ ยังไม่เพียงพอที่จะค้นพบอะไรได้...

แต่นี่สามารถเก็บไว้เป็นเป้าหมายในการสำรวจในอนาคตได้

หลัวซิวคิดในใจ ขณะพาอินดิสและเฟนริลเดินย้อนกลับทางเดิม

พวกเขามาถึงประตูวาร์ปตอนขามา หลัวซิวยื่นมือไปแตะ

แสงเงาวูบไหว ร่างของพวกเขาก็หายวับไปจากสุสานใต้ดินแห่งนี้

...

เมื่อกลับมาถึงตำบลเฉินซีที่คุ้นเคย หลัวซิวก็รีบตรวจสอบหินยักษ์ที่เป็นทางเข้าผนึกเป็นอันดับแรก

หินยักษ์ก้อนนั้นแตกกระจายไปแล้ว ลวดลายจารึกโบราณบนผิวหินก็เลือนหายไปจนหมด

วงเวทพิธีกรรม คลื่นพลังวิญญาณ... สิ่งที่เป็นสัญลักษณ์ภายนอกของ ‘ผนึก’ ล้วนไม่หลงเหลือร่องรอยใด ๆ ไว้อีก

นั่นหมายความว่า หากไม่รู้อยู่ก่อนแล้ว ก็ไม่มีทางที่ใครจะสามารถเข้าไปในพื้นที่ผนึกของ ‘อัศวินอมตะ’ เกรวิลล์ได้อีก

เมื่อแน่ใจว่าผนึกแห่งนี้ถูกทำลายโดยสมบูรณ์แล้ว หลัวซิวก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

จนถึงตอนนี้ ภัยคุกคามที่ใหญ่หลวงที่สุดที่จะนำไปสู่จุดจบของตำบลเฉินซี ก็ถือว่าถูกกำจัดไปอย่างหมดจด

...

ยามพลบค่ำ

ตำบลเฉินซี ณ วิหารแห่งแสง

หลังจากมหาปุโรหิตอีวานนำเหล่าผู้ศรัทธาสรรเสริญเสร็จในช่วงเช้า เขาก็ปิดประตูวิหาร แล้วหิ้วเหล้าสองขวดไปนั่งดื่มคนเดียวในโถงด้านข้าง

เมื่อหลัวซิวกลับมาถึงวิหารและเดินไปที่โถงด้านข้าง เขาก็เห็นอีวานที่เมาพับไปแล้ว

ในโถงมีเทียนสองเล่มจุดอยู่ แก้วเหล้าบนโต๊ะไม้เก่าแก่หกคว่ำตอนไหนก็ไม่รู้ น้ำเหล้ารสเลิศเจิ่งนองเต็มโต๊ะ และกำลังหยดลงพื้นทีละหยด ติ๋ง ติ๋ง...

หลัวซิวจึงเดินไปที่ห้องของอีวาน เอาผ้าห่มที่เขาใช้ประจำออกมา แล้วเดินกลับไปที่โถงด้านข้าง ห่มผ้าให้อีวาน

จากนั้นเขาก็หยิบผ้าแห้งมา ค่อย ๆ เช็ดคราบเหล้าที่หกเลอะเทอะ

อาจจะเป็นเพราะเสียงฝีเท้า หรือเสียงเช็ดโต๊ะดังเกินไป อีวานจึงสูดจมูกฟุดฟิดแล้วตื่นขึ้นมา

เขาลืมตา มองเห็นเงาร่างที่คุ้นเคยแต่เลือนราง กำลังก้มหน้าก้มตาเช็ดโต๊ะอยู่

“อ้าว... เจ้าเองหรือ หลัวซิว เจ้ากลับมาแล้ว”

อีวานขยี้ตา แล้วเรอเหม็นกลิ่นเหล้าออกมาลูกใหญ่ รู้สึกสร่างเมาขึ้นมาบ้าง เขาจึงยิ้มถามหลัวซิวว่า

“เจ้าวางแผนไว้ยังไงบ้าง... ข้าหมายถึง เจ้าจะออกเดินทางไปรายงานตัวที่สภาคริสตจักรเมืองซีนาเมื่อไหร่?”

“พรุ่งนี้ขอรับ” หลัวซิวตอบสั้น ๆ

“อืม เร็วเหมือนกันนะ...”

อีวานพยักหน้า จู่ ๆ ก็ยิ้มขื่น “เจ้าจะไปแล้ว ข้าคงเหงาแย่...”

เหงา... หลัวซิวนึกย้อนไปถึงฉากที่อีวานอยู่ท่ามกลางสาว ๆ เมื่อตอนเช้า ก็ได้แต่ยิ้มส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ท่านก็ไปหาข้าที่เมืองซีนาได้นี่ขอรับ”

“ฮ่าฮ่า ถ้ามีโอกาสนะ” อีวานพยักหน้า ทำท่าครุ่นคิด “ไม่แน่ว่าพอเจ้าไปแล้ว ข้าอาจจะรับศิษย์เพิ่มอีกสักคน...”

“แบบนั้นก็ดีที่สุดเลยขอรับ” หลัวซิวยิ้ม “ท่านเพลา ๆ เรื่องดื่มลงบ้าง ไม่แน่ ‘วิหารศักดิ์สิทธิ์’ อาจจะพิจารณาย้ายท่านไปที่สภาคริสตจักรเมืองซีนาก็ได้”

“เป็นไปไม่ได้หรอก” อีวานส่ายหน้า “ข้าหมายถึงเรื่องเลิกเหล้าน่ะ...”

“งั้นท่านก็...” หลัวซิวยิ้มขำ “เกินเยียวยาแล้วล่ะขอรับ”

“...”

ทั้งสองคุยสัพเพเหระกันไปเรื่อยเปื่อย จนดึกดื่น

“ข้าต้องไปเก็บของแล้วขอรับ ท่านอาจารย์”

หลัวซิวลุกขึ้น โค้งคำนับให้อีวาน “ท่านเองก็ควรไปพักผ่อนได้แล้ว”

“...อืม”

หลัวซิวพยุงอีวานให้ลุกขึ้น ทันใดนั้น อีวานเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงบอกกับหลัวซิวว่า

“เจ้ารอเดี๋ยว ข้ามีของจะให้”

“อะไรหรือขอรับ?” หลัวซิวสงสัย มองดูอีวานเดินเซไปที่ห้องของตัวเอง จากนั้นก็ได้ยินเสียงรื้อค้นดังออกมา

ครู่ต่อมา อีวานก็เดินออกมาจากห้อง ในมือถือไม้เท้าเวทมนตร์สั้นสีขาวด้ามหนึ่ง

“เอ้านี่ ให้เจ้า” อีวานยื่นไม้เท้าให้หลัวซิว หลัวซิวยื่นมือไปรับ

มันคือไม้เท้าเวทมนตร์ที่ทำจากไม้โอ๊คขาว ตัวไม้เท้าผ่านการ ‘จารึก’ มาอย่างซับซ้อน ลวดลายจารึกที่เป็นสัญลักษณ์ของ ‘แสง’ ส่องประกายสีทองวูบวาบอยู่บนผิวไม้เท้า

ทันทีที่หลัวซิวรับไม้เท้ามา หน้าต่างระบบก็แสดงข้อมูลของไม้เท้าขึ้นมาทันที

[ชื่ออุปกรณ์: ไม้เท้าโอ๊คขาว (สีน้ำเงินหายาก)]

[ประเภทอุปกรณ์: ไม้เท้าเวทมนตร์ / อาวุธเหนือมนุษย์]

[ประสิทธิภาพอุปกรณ์: เพิ่มผลลัพธ์การร่ายเวท 10%]

[โบนัสอุปกรณ์: ค่าสถานะปัญญา +4 / ค่าสถานะเทวภาพ +6]

[เงื่อนไขการสวมใส่: วิถีใดก็ได้ขั้น 2 / ค่าสถานะปัญญา 10+ / ค่าสถานะเทวภาพ 15+]

[คุณสมบัติพิเศษของอุปกรณ์]

[พรแห่งโอ๊คขาว (สกิลกดใช้): ฟื้นฟูพลังชีวิตให้เป้าหมายเท่ากับ 100% ของพลังโจมตีเวท และมอบสถานะ “ฟื้นฟูต่อเนื่อง” สูงสุดฟื้นฟูพลังชีวิตต่อเนื่องเท่ากับ 200% ของพลังโจมตีเวท...]

[พลังชีวิตแห่งโอ๊คขาว (ติดตัว): เมื่อสวมใส่อาวุธนี้ ผลของการรักษาเพิ่มขึ้น 20%]

[...]

ไม้เท้าโอ๊คขาว... หลัวซิวพยักหน้า นี่มันของดีชัด ๆ

“ขอบคุณท่านมากขอรับ ท่านอาจารย์” หลัวซิวกล่าวขอบคุณจากใจจริง “ข้าจะใช้มันอย่างดี”

“จริงสิ ลืมบอกเจ้าไปเรื่องหนึ่ง...” อีวานพยักหน้า แล้วก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงบอกหลัวซิวว่า

“เรื่องอะไรหรือขอรับ?” หลัวซิวชะงัก

“เมื่อเช้านี้ มีผู้ศรัทธาชื่ออาเลร์ดินมาหา...” อีวานกล่าวช้า ๆ

“เขาเป็นพ่อค้าเร่ หัวหน้ากองคาราวาน ‘ไอริสทองคำ’ เป้าหมายต่อไปของกองคาราวานคือเมืองซีนา”

อีวานจิบเหล้า แล้วกล่าวต่อ “เขาบอกข้าว่า กองคาราวานของเขามักถูกโจรปล้นอยู่บ่อย ๆ เลยต้องการจ้างผู้เหนือมนุษย์มาคุ้มกัน”

“ข้าติดต่อให้เจ้าเรียบร้อยแล้ว เจ้าสามารถร่วมเดินทางไปกับกองคาราวานของเขาได้ ในฐานะผู้คุ้มกันอาชีพ ‘นักบวชผู้ทำพิธีศักดิ์สิทธิ์’ วิถีขั้น 2”

“แบบนี้จะช่วยประหยัดค่าเดินทางไปได้โข แถมยังได้ค่าจ้างก้อนโตอีกด้วย...”

“...”

“...ข้าเข้าใจแล้วขอรับ” หลัวซิวพยักหน้า “ท่านลำบากเพื่อข้าแท้ ๆ ท่านอาจารย์”

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

รถม้ากว่าสิบคันของกองคาราวานไอริสทองคำ มาจอดรออยู่ที่หน้าประตูวิหารแต่เช้าตรู่

ชายไว้เคราเฟิ้มสวมชุดชนเผ่าทะเลทรายที่ดูดิบเถื่อน ที่คอแขวนเครื่องประดับทองและเงินรุงรังพวงใหญ่ เดินลงมาจากรถม้าคันกลางที่ตกแต่งอย่างหรูหรา

เขาคือผู้นำของกองคาราวาน

...หัวหน้ากองคาราวาน ‘ไอริสทองคำ’ อาเลร์ดิน

[จบแล้ว]