บทที่ 2 - เมล็ดพันธุ์ต้องห้าม

บทที่ 2 - เมล็ดพันธุ์ต้องห้าม

เมื่อรู้ว่าตนเองกลายเป็น NPC ตัวประกอบ หลัวซิวก็รู้สึกไม่ดีเอาเสียเลย

เขาเริ่มพยายามขุดคุ้ยความทรงจำในชาติก่อน เพื่อปะติดปะต่อเรื่องราวของเหตุการณ์นี้

‘NPC หลัวซิว’ ไม่ใช่ตัวละครสำคัญในโลก ‘เส้นทางสู่เทพ’ หรือจะเรียกว่าเป็น NPC ที่ผู้เล่นคุยด้วยได้ยังไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

ก่อนที่แพตช์ 1.0 จะเปิดให้ผู้เล่นเข้ามา ‘หลัวซิว’ ก็ม่องเท่งไปนานแล้ว มีชื่ออยู่แค่ในคำอธิบายพรสวรรค์ให้ผู้เล่นได้ไว้อาลัย แถมในคำอธิบายนั้นยังไม่มีแม้แต่ชื่อของเขาด้วยซ้ำ ช่างน่าอนาถแท้

หลัวซิวนั่งนึกอยู่นานก็จำไม่ได้ว่าหลังจากแพตช์ 1.0 เปิด มีบทบาทอะไรที่เกี่ยวกับ ‘หลัวซิว’ บ้างไหม

แต่เขากลับพบเบาะแสบางอย่างจากภูมิหลังของ ‘ตำบลเฉินซี’ ที่เขาอาศัยอยู่

ในความทรงจำของหลัวซิว ตอนที่เขาเริ่มเล่นเกมนี้ในแพตช์ 1.0 อย่างจริงจัง ‘ตำบลเฉินซี’ ได้หายไปจากแผนที่โลกแล้ว

สถานที่แห่งนี้ถูกเปลี่ยนชื่อใหม่เป็น ‘ตำบลหวงฮุน’ หรือเมืองพลบค่ำ

และคำบรรยายฉากของตำบลหวงฮุนก็เขียนไว้ว่า:

[เมืองเล็กๆ ที่เคยถูกลัทธิชั่วร้าย ‘ภาคีโลหิตหนาม’ ล้างบาง แสงแห่ง ‘รุ่งอรุณ’ ได้จางหาย เหลือเพียงเสียงคร่ำครวญของวิญญาณคนตาย...

เมฆหมอกแห่งความแค้นปกคลุมไม่จางหาย ยามพลบค่ำอันหนาวเหน็บไม่มีวันสิ้นสุด...]

จากคำบรรยายและตำแหน่งที่ตั้งในความทรงจำ ‘ตำบลเฉินซี’ ก็คือร่างเดิมของ ‘ตำบลหวงฮุน’ ซึ่งเป็นจุดฟาร์มมอนสเตอร์ประเภทผีดิบในเกมนั่นเอง

ในฐานะผู้เล่นระดับเซียน หลัวซิวจำได้แม่นว่าในหนังสือรวบรวมเกร็ดความรู้ชื่อ ‘บันทึกหายนะตำบลหวงฮุน’ ที่เขาเคยเก็บได้ มีบันทึกเหตุการณ์เริ่มต้นที่ ‘ลัทธิชั่วร้ายล้างบางตำบลเฉินซี’ เอาไว้ว่า

“การรุกรานของสาวกโลหิต” เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 18 เดือน 7 ปีเทียนฉี่ศักราชที่ 767 โดยมีจุดเริ่มต้นจากสาวกโลหิตสองคนที่ลักลอบเข้ามาในยามวิกาล ดั่งฝันร้ายที่เริ่มคืบคลาน

สาเหตุที่เขาจำวันที่นี้ได้แม่นยำ เพราะวันที่ 18 เดือน 7 เป็นวันเกิดของเขาในโลกก่อนพอดี

ความตายมาเยือนถึงหน้าประตู หลัวซิวขมวดคิ้วแน่น

“ยังมีเวลา ไม่น่ามีปัญหา...”

หลัวซิวปลอบใจตัวเองพลางมองไปที่ปฏิทินบนโต๊ะ โชคดีที่เจ้าของร่างเดิมมีนิสัยชอบกากบาทวันที่ไว้ ทำให้หลัวซิวดูออกทันทีว่าวันนี้เป็นวันอะไร

ไล่นับวงกลมมาจนถึงวันสุดท้าย หลัวซิวก็ต้องชะงักกึก

วันที่ที่ถูกทำเครื่องหมายระบุชัดเจนว่า วันนี้คือวันที่ 18 เดือน 7 ปีเทียนฉี่ศักราชที่ 767!

“...” หลัวซิวพูดไม่ออกบอกไม่ถูก

“หมายความว่า... เชี่ยเอ๊ย!

ไอ้ลัทธิชั่วร้ายนั่น... จะบุกมาคืนนี้เลยเรอะ?!”

วิกฤตจ่อคอหอย หลัวซิวคิ้วขมวดเป็นปม ปลายนิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ ขณะใช้ความคิดอย่างหนัก

ในฐานะผู้เล่นระดับเทพที่เสพทั้งเนื้อเรื่องและความเก่งกาจ ดันเจี้ยน ‘ตำบลหวงฮุน’ ได้สร้างความประทับใจให้หลัวซิวไว้อย่างลึกซึ้ง

ดังนั้น หลัวซิวจึงพอจะรู้ขั้นตอนการรุกรานของ ‘ภาคีโลหิตหนาม’ อยู่บ้าง

ตำบลเฉินซีไม่ได้ถูกลัทธิชั่วร้ายถล่มราบในรวดเดียว แต่ถูกปล้นฆ่าและล้างบางซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกลายเป็นซากปรักหักพัง

เริ่มแรก ‘ภาคีโลหิตหนาม’ บุกเข้ามาในตำบลเฉินซีเพื่อตามล่าสมาชิกลัทธิคนหนึ่งที่ทรยศหนีมาซ่อนตัวที่นี่

แต่ด้วยความบังเอิญ ‘ภาคีโลหิตหนาม’ ดันไปพบ ‘ตัวตนบรรพกาล’ บางอย่างที่ถูกผนึกหลับใหลอยู่ใต้ดินของตำบลเฉินซีเข้า

เป้าหมายของ ‘ภาคีโลหิตหนาม’ จึงเปลี่ยนไป พวกมันเตรียมสังหารหมู่เพื่อเก็บเกี่ยววิญญาณมาทำพิธีสังเวย ทำลายผนึกโบราณของตำบลเฉินซี

เพื่อปลุกมันให้ตื่น และจับมันมาเป็นทาส!

และสาวกโลหิตสองคนที่ ‘ภาคีโลหิตหนาม’ ส่งมาในคืนนี้ ก็คือหน่วยลาดตระเวนที่มาหาข่าวนั่นเอง

เมื่อทบทวนเหตุการณ์เสร็จสิ้น หลัวซิวก็เริ่มร่างแผนการคร่าวๆ

เขาคิดว่าตัวเองน่าจะยังพอมีทางรอด

แต่ก่อนจะเริ่มแผนการ หลัวซิวจำเป็นต้องออกไปข้างนอกเพื่อจัดหาของจำเป็นเสียก่อน

...

ตอนออกจากวิหารแห่งแสง หลัวซิวไม่ได้สวมชุดนักบวช เพียงแค่พันผ้าพันคอผ้าฝ้ายและสวมฮู้ดสีขาวคลุมศีรษะ

ดูเหมือนในตำบลเฉินซีจะไม่มีใครรู้จักเขามากนัก หลัวซิวจึงเดินทอดน่องชมเมืองราวกับมาเที่ยวเล่น

สถาปัตยกรรมของตำบลเฉินซีคล้ายกับสไตล์โบฮีเมียนผสมชนบท อาคารบ้านเรือนหลากสีสันตั้งสลับกันเหมือนจานสี ให้ความรู้สึกเรียบง่าย ดิบเถื่อน แต่ก็แฝงความโรแมนติก ผสมผสานศิลปะคลาสสิกและเสรีนิยมเข้าด้วยกันอย่างลงตัว

มองดูฉากที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาตรงหน้า หลัวซิวแทบจะจินตนาการไม่ออกเลยว่ามันจะกลายเป็น ‘ตำบลหวงฮุน’ ที่เต็มไปด้วยซากปรักหักพังและซากศพเดินได้ไปได้อย่างไร...

และในตรอกเปลี่ยวแห่งหนึ่งของตำบลเฉินซี ตรงมุมที่ไม่สะดุดตา ร้านค้าแห่งหนึ่งตั้งอยู่อย่างเงียบเชียบในเงามืด

ป้ายไม้ผุพังเขียนว่า ‘โรงตีเหล็กบาหลิน’ แกว่งไกวตามแรงลม ราวกับจะปลิวหลุดไปได้ทุกเมื่อ

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก”

เสียงเคาะประตูทุ้มหนักดังขึ้นสามครั้ง

ผ่านไปครู่ใหญ่ ประตูไม้เก่าคร่ำครึก็ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเปิดออก ชายชราใบหน้าเปื้อนคราบเขม่าดำ ผมบางหรอมแหรมเต็มไปด้วยฝุ่นสีแดงเทา รอยเหี่ยวย่นบนหน้าลึกราวกับร่องดิน ยื่นหน้าออกมาจากช่องประตู

ดูเหมือนจะหงุดหงิดที่ถูกขัดจังหวะงาน สีหน้าของชายชราจึงดูไม่รับแขกนัก จนกระทั่งเห็นว่าผู้มาเยือนเป็นคนสวมผ้าพันคอและฮู้ดขาวปิดบังใบหน้าเหลือเพียงดวงตา ชายชราจึงทำหน้าแปลกใจแวบหนึ่ง ก่อนจะกลับมาเป็นปกติ

“...อยากได้อะไร... มี ‘ใบอนุญาต’ ไหม? ...แค่กๆ”

ชายชราเปิดประตูพลางเอ่ยถามพอเป็นพิธี

ชายชราผู้นี้คือเจ้าของโรงตีเหล็กแห่งนี้ ช่างตีเหล็กเฒ่า ‘บาหลิน’

จักรวรรดิโนแลนมีกฎหมายควบคุมอาวุธและปืนบางชนิดอย่างเคร่งครัด หากต้องการซื้ออาวุธที่มีอันตรายสูง จำเป็นต้องแสดงใบรับรอง ‘ใบอนุญาตครอบครอง’ ที่ออกโดยทางการ

แน่นอนว่าหลัวซิวไม่มีของพรรค์นั้น แม้การมีวิหารแห่งแสงหนุนหลังจะทำให้เขามีสิทธิ์ซื้ออาวุธอันตรายบางอย่างได้ แต่เพื่อความปลอดภัย หลัวซิวไม่อยากทิ้งร่องรอยที่สาวถึงตัวได้

หลัวซิวพยักหน้าแต่ไม่ได้หยิบเอกสารใดๆ ออกมา เพียงกดเสียงต่ำกล่าวว่า:

“ข้ารู้กฎดี ข้าจ่ายสองเท่า”

แม้จะมองไม่เห็นหน้า แต่เฒ่าบาหลินก็ฟังออกว่าเป็นเสียงของคนหนุ่ม

เขามองหลัวซิวอย่างพิจารณาครู่หนึ่ง ไม่ได้พูดอะไร เพียงพยักหน้าเบาๆ แทบมองไม่เห็น แล้วเบี่ยงตัวให้หลัวซิวเข้ามาในร้าน

พอก้าวเข้ามาในโรงตีเหล็ก หลัวซิวก็รู้สึกเหมือนฝุ่นผงมหาศาลพุ่งเข้าใส่หน้า ต้องกลั้นจามสุดฤทธิ์ สายตากวาดมองไปรอบร้านอย่างรวดเร็ว

ภายในโรงตีเหล็กนั้นรกสกปรกพอๆ กับผมของเฒ่าบาหลิน

บนชั้นวางเต็มไปด้วยอาวุธที่ตีขึ้นเอง ล้วนเป็นผลงานชิ้นเอกของเฒ่าบาหลิน อัญมณี ผลึกเวท และลวดลายซับซ้อนที่ดูเหมือนของเหลวไหลเวียนอยู่บนตัวอาวุธ ทำให้หลัวซิวดูออกทันทีว่าของพวกนี้ราคาแพงหูฉี่

แม้จะตกแต่งสวยงาม แต่อาวุธพวกนี้ก็ยังจัดอยู่ในหมวดอาวุธทั่วไป ยังไม่ถึงขั้น ‘ศาสตรามาร’ หรืออาวุธเหนือมนุษย์

ถึงกระนั้น หลัวซิวก็รู้สถานะกระเป๋าตังค์ตัวเองดี ในกรณีที่ต้องจ่ายสองเท่าเพราะไม่มีใบอนุญาต เขาจึงเลือกเล็งเป้าหมายเฉพาะของที่จำเป็นตามแผนเท่านั้น

หลัวซิวเลือกซื้ออาวุธ ยา และวัตถุดิบจำนวนหนึ่งแล้ววางกองไว้บนโต๊ะไม้ เฒ่าบาหลินจึงรวบของทั้งหมดมัดรวมเป็นห่อผ้า

“เอาแค่นี้รึ?”

เฒ่าบาหลินคาบกล้องยาสูบพึมพำ “สามเหรียญทองโนแลน สินค้าควบคุมราคาคูณสอง รวมเป็นห้าเหรียญทองกับอีกหนึ่งเหรียญเงิน”

...หลัวซิวถึงกับมุมปากกระตุก

“แค่นี้ก็พอแล้วขอรับ” หลัวซิวควักถุงเงินผ้าขาวที่เอวออกมาอย่างปวดใจ หยิบเหรียญทองหกเหรียญยื่นให้ช่างตีเหล็กเฒ่า “นี่ครับท่าน”

จากนั้นหลัวซิวก็ยืนรอเงินทอนอย่างว่าง่าย

บาหลินรับเหรียญทองไป เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดันเหรียญทองเหรียญหนึ่งกลับคืนมา

“เจ้ารู้กฎดี ข้าลดให้”

นี่คงถือเป็นความเมตตาของเฒ่าบาหลินกระมัง...? หลัวซิวพยักหน้า รับเหรียญทองโนแลนหนึ่งเหรียญกลับมา

ก่อนจะเดินจากไป หลัวซิวหันกลับไปมองเฒ่าบาหลินอีกครั้ง แกเดินกลับเข้าไปในห้องด้านในแล้ว เริ่มง่วนอยู่กับงานที่ค้างคา

มีเพียงหลัวซิวที่รู้ว่า ช่างตีเหล็กเฒ่าท่าทางธรรมดาๆ ผู้นี้ แท้จริงแล้วคือยอดฝีมือผู้ใช้วิถีแห่ง ‘ความทุกข์’ ขั้น 4

ซื้อของที่นี่ไม่ต้องกลัวโดนตามสืบ หลัวซิวไม่ได้ทิ้งเบาะแสระบุตัวตนไว้ และในตำบลเฉินซีก็ไม่มีใครบังคับยอดฝีมือขั้น 4 ให้คายความลับลูกค้าออกมาได้

ดังนั้นในวงการสีเทา ‘โรงตีเหล็กบาหลิน’ จึงมีชื่อเสียงมาก แม้หลังจากตำบลเฉินซีจะถูกล้างบางจนกลายเป็นตำบลหวงฮุน เฒ่าบาหลินก็ยังคงตีอาวุธขายให้กับนักผจญภัยที่แวะเวียนมาที่นี่อยู่ดี

ในหายนะที่ ‘ภาคีโลหิตหนาม’ ก่อขึ้นที่ตำบลเฉินซี มีเพียงบาหลินคนเดียวเท่านั้นที่รอดชีวิตมาได้

...

ตำบลเฉินซี ณ วิหารแห่งแสง

หลัวซิวกลับมาถึงห้องพัก เทของในห่อผ้าลงบนพื้นให้กองรวมกัน

ปืนสั้นคาบศิลาสองกระบอก มีดสั้นเหล็กดำหนึ่งเล่ม แหวนทองแดงหนึ่งวง...

น้ำยาฟื้นฟูพลังเวทสองขวด น้ำยาฟื้นฟูพลังชีวิตหนึ่งขวด แผ่นเงินบริสุทธิ์จำนวนหนึ่ง หนังหมาป่าสีเทาสองผืน...

ของเหล่านี้คือสิ่งที่หลัวซิวเตรียมไว้รับมือกับสาวกโลหิตของ ‘ภาคีโลหิตหนาม’

ศัตรูที่จะมาเยือนคือผู้ใช้วิถี ‘เพลิงบงกช’ ขั้น 2 สองคน สำหรับหลัวซิวที่ยังไม่ก้าวข้ามขีดจำกัดมนุษย์ นับว่าเป็นอันตรายอย่างยิ่ง

แต่อันตรายก็มาพร้อมผลตอบแทนมหาศาล! การสังหารพวกมันจะได้รับค่าประสบการณ์จำนวนมากและไอเทมราคาแพง นี่จะเป็น ‘ถังทองถังแรก’ ในชีวิตเหนือมนุษย์ของหลัวซิว!

ในเมื่อตัดสินใจแล้วว่าจะไม่ยอมนั่งรอความตาย หลัวซิวก็เตรียมใจพร้อมเผชิญหน้ากับพวกเดรัจฉานลัทธิมารพวกนี้

การหนีไม่ได้แก้ปัญหาที่ต้นเหตุ และไม่ใช่สไตล์ของหลัวซิวด้วย การ ‘ถอยเชิงกลยุทธ์’ ในตอนนี้มีผลเสียมากกว่าผลดี

ถ้าหมู่บ้านเริ่มต้นถูกทำลาย เขาจะเสียฐานที่มั่นสำคัญไป ไม่ว่าจะมองในมุมผลประโยชน์หรือความรู้สึก หลัวซิวจะพยายามหลีกเลี่ยงผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดให้ได้

และสถานการณ์ก็ยังไม่เลวร้ายถึงขั้นกู้คืนไม่ได้ อย่างน้อยที่สุดก็ยังมีเฒ่าบาหลินคอยเป็นก๊อกสุดท้าย

ในฐานะอดีตผู้เล่นระดับฮาร์ดคอร์ เลือดในกายของหลัวซิวเริ่มเดือดพล่าน

"ก็แค่ลัทธิชั่วร้าย ถล่มมันให้ราบก็สิ้นเรื่อง!"

ดวงตาของหลัวซิวทอประกายเจิดจ้า

[จบแล้ว]