บทที่ 29 การแลกเปลี่ยนและกุหลาบกลายพันธุ์

บทที่ 29 การแลกเปลี่ยนและกุหลาบกลายพันธุ์

"ใช่ สิบแกนผลึกแลกยาลดไข้หนึ่งกล่อง"

เย่หลิงหยิบยาลดไข้สองชนิดออกมาให้ดู พร้อมเสนอราคา

ในตอนนี้เขาต้องการแกนผลึกอย่างมาก ดังนั้นการแลกเปลี่ยนด้วยสิ่งนี้จึงเหมาะสมที่สุด

อันที่จริง ยาลดไข้พวกนี้คงแทบไม่มีประโยชน์แล้ว

หลังจากฝนกรดรอบนี้ผ่านพ้นไป จะมีผู้มีพลังพิเศษปรากฏตัวขึ้นมากมาย แต่หากใครไม่สามารถผ่านช่วงการกลายพันธุ์นี้ไปได้ พวกเขาก็จะกลายเป็นซอมบี้พลังพิเศษ

ซอมบี้พลังพิเศษคือร่างพัฒนาของซอมบี้ประเภทเสริมกำลัง ซึ่งแข็งแกร่งกว่าโดยธรรมชาติ และแน่นอนว่าแกนผลึกของพวกมันย่อมมีค่ามากกว่า

"ฉันขอแลกค่ะ เดี๋ยวฉันจะกลับไปเอาแกนผลึกมาให้ รอก่อนนะคะคุณผู้ชาย!"

หญิงสาวในชุดลายพรางใช้คำเรียกขานด้วยความเคารพอย่างรู้มารยาท ก่อนจะรีบวิ่งลงไปชั้นล่าง เข้าไปในห้องเพื่อหยิบแกนผลึกแล้ววิ่งกลับมาอย่างรวดเร็ว

"ชนิดนี้ช่วยเพิ่มภูมิต้านทาน แนะนำให้กินตัวนี้ แล้วก็... ให้พวกเขากินเยอะหน่อย"

เย่หลิงรับแกนผลึกมาทั้งหมดยี่สิบชิ้น ส่งยาลดไข้สองกล่องให้หญิงสาวพร้อมให้คำแนะนำ

ส่วนเธอจะเชื่อหรือไม่ นั่นไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องกังวลอีกต่อไป

"ขอบคุณมากค่ะ!"

หญิงสาวกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ ก่อนจะวิ่งกลับไปหารือกับเพื่อนร่วมทีม

เรื่องราวหลังจากนั้นเย่หลิงไม่ได้สนใจจะรับฟัง เขาเพียงปิดประตูห้องให้เรียบร้อย ดูดซับพลังจากแกนผลึกและพักผ่อนต่อ

'พืชกลายพันธุ์ อัตราการงอกนี่เร็วชะมัด...'

เย่หลิงยืนมองออกไปนอกหน้าต่าง บนพื้นดินที่ปกคลุมไปด้วยซากพืชเน่าเปื่อย มีต้นอ่อนสีน้ำตาลเล็กจิ๋วกำลังแทงยอดขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ

ราวกับต้องการตรวจสอบความปลอดภัย ต้นอ่อนนั้นหันยอดไปรอบทิศทาง เมื่อไม่พบสิ่งผิดปกติ มันก็เริ่มผลิใบออกมาทีละใบอย่างรวดเร็ว กิ่งก้านบิดเกลียวแทงยอดขึ้นสู่ด้านบน

เพียงเวลาแค่ครึ่งนาที พืชกลายพันธุ์ที่หยุดการเจริญเติบโตเมื่อสูงได้กว่าสองเมตร ก็ผลิดอกสีม่วงบานสะพรั่ง ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางไม่ต่ำกว่ายี่สิบเซนติเมตร

ดูจากลักษณะกิ่งก้าน มันคือกุหลาบทั่วไป แต่ดอกไม้นี้ไม่เพียงมีพิษร้ายแรง มันยังสามารถรัดพันและดูดเลือดเหยื่อได้อีกด้วย

"คุณจะออกไปข้างนอกเหรอครับ?"

ที่บันไดชั้นสี่ เด็กหนุ่มอายุราวสิบสี่สิบห้าปีที่เข้าเวรเฝ้ายามอยู่เห็นเย่หลิงเดินลงมา จึงเอ่ยทักทายอย่างระมัดระวัง

"จะออกไปดูรอบๆ เดี๋ยวก็กลับ"

เย่หลิงตอบกลับสั้นๆ แล้วเดินลงไปชั้นล่าง

เขาจะยังไม่ไปจากที่นี่ในตอนนี้ เพราะตัวเอกที่ภารกิจล้มเหลวอีกครั้งกำลังตามหาเบาะแสของเขาอยู่ในละแวกใกล้เคียง

แม้จะได้รับการยืนยันแล้วว่า 'หนูยักษ์สีเทา' ตัวนั้นกินอัญมณีสามสีเข้าไปแล้ว แต่หลินสวี่ก็คงอดสงสัยในตัวเขาไม่ได้

ในเมื่ออีกฝ่ายอยากตามหาเขานัก เย่หลิงก็จะรออยู่ที่นี่ และถือโอกาสดูด้วยว่าเขาจะปั่นหัวให้ตัวเอกมีนิสัยบิดเบี้ยวไปได้อีกแค่ไหน

เมื่อลงมาถึงชั้นล่าง เย่หลิงครุ่นคิดเรื่องของหลินสวี่พลางเดินเข้าไปหากุหลาบกลายพันธุ์ต้นนั้นอย่างเชื่องช้า

กลิ่นดอกไม้หอมตลบอบอวล ความหอมหวานนั้นช่างเย้ายวนใจ

หนามแหลมที่ซ่อนอยู่ใต้ใบไม้เองก็เตรียมพร้อมทำงานอย่างเงียบเชียบในยามที่เขาเข้าไปใกล้

"ของดีจริงๆ..."

เย่หลิงยื่นมือไปหาดอกไม้ ทันใดนั้นพืชกลายพันธุ์ก็บิดตัวพุ่งเข้าโจมตีแขนของเขา ทว่าแสงสีโลหะชั้นหนึ่งกลับปรากฏขึ้นบนผิวหนัง ป้องกันหนามแหลมคมของพืชกลายพันธุ์เอาไว้ได้ทั้งหมด

ในเวลาเดียวกัน เถาวัลย์ก็พุ่งออกมาจากแขนเสื้อของเขา เข้าพันธนาการพืชกลายพันธุ์และดึงมันออกมาจากผืนดินทีละน้อย

ระบบรากยังคงสมบูรณ์ สะดวกแก่การนำไปปลูกต่อ

"หนีไม่รอดหรอก ตอนนี้แกเป็นของฉันแล้ว"

เย่หลิงยิ้มมุมปาก มองดูกุหลาบกลายพันธุ์ที่พยายามดิ้นรนแต่ไร้ผล เขาเก็บมันเข้าสู่มิติส่วนตัวด้วยความพึงพอใจ

ยิ่งไปกว่านั้น เขาโยนมันลงไปในบ่อที่รองรับน้ำฝนกรดโดยตรง

'เป็นไปตามคาด...'

เย่หลิงหันหลังเดินกลับไปที่โถงบันได ค่อยๆ เดินขึ้นชั้นบน แต่จิตสมาธิกลับกำลังจับตาดูความเปลี่ยนแปลงภายในมิติ

กุหลาบต้นนั้นเมื่อหลุดพ้นจากพันธนาการและเข้ามาอยู่ในมิติ ปฏิกิริยาแรกของมันคือการพยายามหลบหนี

แต่ยังไม่ทันจะได้แผ่กิ่งก้านสาขา มันก็เริ่มเหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็ว

ดอกไม้ร่วงโรย กลายเป็นเถ้าธุลี

ใบไม้ กิ่งก้าน ทั้งหมดล้วนมีจุดจบเช่นเดียวกัน

สุดท้ายแม้แต่ระบบรากก็เริ่มย่อยสลาย ตายตกไปอย่างรวดเร็ว

ในขณะที่เย่หลิงคิดว่าพืชต้นนี้คงตายสนิทแล้ว แกนพลังธาตุไม้ที่อยู่ตรงรอยต่อระหว่างรากและลำต้นก็เริ่มสลายไป

ทว่าหลังจากแกนพลังสลายไป กลับหลงเหลือต้นอ่อนขนาดเท่าเมล็ดถั่ว ขนาดราวปลายนิ้ว ลอยตุ๊บป่องอยู่ในบ่อน้ำฝนกรด

'โชคดีจริงๆ!'

เย่หลิงหยุดฝีเท้า รู้สึกพอใจมากกับผลลัพธ์แห่งความโชคดีนี้

เพื่อให้กุหลาบต้นนี้รอดชีวิต เขาเริ่มถ่ายทอดพลังธาตุไม้ส่วนหนึ่งเข้าไปหล่อเลี้ยง

หลังจากเฝ้ามองต้นอ่อนงอกใบออกมาสองใบ และระบบรากเริ่มแทงรากฝอยออกมา เย่หลิงจึงนำกุหลาบต้นน้อยไปปลูกไว้ตรงจุดเชื่อมต่อระหว่างบ่อน้ำฝนกรดและพื้นดิน

มองดูต้นอ่อนที่ปักลงดิน แม้สภาพจะยังดูเหี่ยวเฉา แต่ขอแค่รอดชีวิตได้ ก็ถือว่าใช้ได้แล้ว