บทที่ 1-4

บทที่ 1 บทนำ

หลี่หลิงยืนเหม่ออยู่ใต้ชายคา พลางเลียริมฝีปากบนล่างเบา ๆ

“เหมือนว่าเมื่อกี้กิน...เยลลี่รสองุ่นไปอันนึงแฮะ?”

“ติ๊ง!”

เสียงใส ๆ ดังขึ้นมาทันที

หลี่หลิงได้ยินก็รีบหันมอง ก่อนจะเห็นกำไลข้อมือสีแดงที่ข้อมือซ้ายของตนกำลังแผ่แสงสีแดงออกมาอย่างแปลกตา

เมื่อเห็นความเปลี่ยนแปลงนั้น เธอก็ใจเต้นตึกตัก รีบยกมือซ้ายขึ้นมาดูใกล้ ๆ

“แกร๊ก!”

เสียงคล้ายกลไกบางอย่างดังขึ้นสั้น ๆ

จุดหนึ่งบนกำไลสีแดงพลันเปล่งแสงขึ้นมา แล้วแสงนั้นก็ขยายเป็นหน้าจอโปร่งใสลอยอยู่ตรงหน้าเธอ

บนหน้าจอมีตัวอักษรขนาดพอดีเรียงเป็นบรรทัดชัดเจน ตัวอักษรเป็นลายบรรจงสีดำสนิทเหมือนเขียนด้วยพู่กันจีน

“ที่รัก! นี่คือ 《คัมภีร์งามล้ำฟ้า》 นะ~ ยิ่งเจ้าฝึกวรยุทธสูงขึ้น เจ้าก็จะยิ่งงดงามขึ้นเรื่อย ๆ จนงามเป็นที่สุดในปฐพี!”

“การฝึก《คัมภีร์งามล้ำฟ้า》จะทำให้ระดับวรยุทธของเจ้า จากไร้ลำดับขั้น สู่มนุษย์ขั้นต่ำ มนุษย์ขั้นกลาง...ไปจนถึงสวรรค์สูงสุด และสุดท้าย...ก้าวข้ามขีดจำกัดแห่งฟ้า!”

“แต่ละระดับของวรยุทธนั้น จะมีค่าความงามที่สอดคล้องกัน ยิ่งเจ้ามีวรยุทธสูงเท่าไร ค่าความงามก็จะยิ่งสูงขึ้น จนรูปลักษณ์ของเจ้าจะงามเกินมนุษย์ไปเลยล่ะ~”

“แน่นอนที่รัก ความงามของเจ้าตอนนี้ย่อมเกินกว่าระดับเริ่มต้นอยู่แล้ว ดังนั้นก่อนที่ระดับวรยุทธของเจ้าจะสูงกว่าค่าความงาม 《คัมภีร์งามล้ำฟ้า》จะเพิ่มค่าสเตตัสด้าน ‘รูปลักษณ์’ ให้เจ้าเท่านั้นนะ!”

หลี่หลิงเบิกตาโต “เดี๋ยวก่อนนะ...‘ค่าสเตตัสความงาม’? หมายความว่า... ที่ร่างนี้ยิ่งนานวันยิ่งดูบอบบาง อ่อนหวาน ราวดอกบัวขาวบานกลางสระ ก็เพราะระดับวรยุทธของข้ายังตามไม่ทัน ‘ค่าความงาม’ งั้นเหรอ?!”

หัวใจของหลี่หลิงเต้นแรงดังกลอง “นี่มัน...กำไลวงนี้... แล้วคัมภีร์นี้... นี่...มันเหมือนกับอีบุ๊กตำราวรยุทธเลยนี่นา!”

…………………………………………………………………………………………………………………………………

บทที่ 2 คุณหนูเจ้าขา เจ้าช่างอาภัพนัก

พระจันทร์คล้อยอยู่ปลายฟ้า ท้องฟ้ายังสว่างราง ๆ

ในพระราชวังหลวงอันกว้างใหญ่ มีกำแพงสีแดงชาดสูงล้อมรอบ ลึกเข้าไปในหมู่ตำหนัก มีเรือนเล็ก ๆ แห่งหนึ่งที่เงียบเหงาและห่างไกลผู้คน

“คุณหนูหลี่ นี่คือเรือนที่จัดไว้ให้ท่านพักก่อน เมื่อท่านหายดีแล้วจึงจะย้ายกลับไปยังตำหนักเดิมได้” หญิงผู้เป็น “กูกูสอนระเบียบ” กล่าวพลางชี้ไปที่ประตูห้องซึ่งเปิดแง้มอยู่

หลี่หลิงเหลือบมองเรือนนั้นเพียงครู่ ก็เห็นว่าภายนอกดูไม่ต่างจากเรือนของเหล่าหญิงงามคนอื่น ๆ เท่าใด เพียงแต่ที่ตั้งของมันอยู่ห่างออกไปหลายลาน เป็นเรือนที่เงียบสงัดและห่างไกลจริง ๆ

นางกำลังจะค้อมกายคำนับขอบคุณ ทว่าแวบหนึ่งกลับฉุกคิดบางอย่าง จึงเพียงยิ้มบางแล้วเอ่ยเสียงนุ่ม

“ขอบน้ำใจเจ้าค่ะกูกู จิ้งซูทำให้ท่านลำบากแล้ว”

กูกูมองหญิงสาวตรงหน้าอย่างพินิจ

นางสวมอาภรณ์สีเหลืองอ่อนแนบเนื้อเผยส่วนโค้งเว้าอ่อนช้อย รูปร่างผอมเพรียวอ่อนบาง ใบหน้ายังถูกผ้าขาวบางคลุมไว้ เห็นเพียงดวงตาคู่สวยที่ยิ้มละไม และหน้าผากขาวผ่องดุจหิมะ แม้เพียงมองผ่านผ้าขาวบาง ก็ยังเห็นเค้าโครงงดงามประณีต

แม้จะปิดบังไว้ แต่ความงามนั้นยังฉายชัด…คงเป็นหญิงงามที่มีวาสนาได้ก้าวหน้าเป็นแน่

“อย่าได้ใส่ใจไปเลยเจ้าค่ะ คุณหนูหลี่” กูกูพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ทุกปีในการคัดเลือกก็นับว่ามีสาวงามที่ป่วยไข้เล็กน้อยอยู่บ้างหนึ่งสองคน พวกนางก็พักแยกแบบนี้ทั้งนั้น รอให้หายดีแล้วจึงกลับไปได้”

หลี่หลิงเบือนหน้าไอเบา ๆ “อะแฮ่ม…เช่นนั้นหรือเจ้าคะ”

กูกูยิ้มบาง “ท่านช่างเป็นคนมีเมตตานัก กลัวจะไปแพร่โรคให้ผู้อื่น จึงคลุมผ้าไว้ตลอดใช่หรือไม่”

หลี่หลิงยกมือปิดปาก เอ่ยเสียงอ่อน “เป็นเพราะจิ้งซูผู้นี้วาสนาน้อยนัก เพิ่งเข้าวังได้วันเดียว ก็ถูกลมหนาวเล่นงานจนป่วยไข้เจ้าค่ะ ข้าจึงคลุมผ้าไว้ มิให้พี่สาวน้องสาวทั้งหลายต้องติดโรค หากใครป่วยเพราะข้าไป นั่นจะเป็นบาปหนักเลยทีเดียว”

“ท่านหมอสั่งไว้ให้ท่านกินยาให้ตรงเวลา” กูกูกำชับ “พรุ่งนี้แม้ท่านจะไม่อาจออกไปพบผู้ใหญ่ได้ แต่พิธีและกิริยาของสตรีในวัง ท่านก็ต้องเรียนตามปกติ โปรดจำไว้”

“เจ้าค่ะกูกู ขอบคุณสำหรับคำสั่งสอนเจ้าค่ะ”

กูกูพยักหน้าเบา ๆ แล้วหมุนตัวจากไป

เมื่อเห็นว่ากูกูเดินลับตา หลี่หลิงก็เดินเข้าเรือนช้า ๆ ก่อนจะปิดประตูลงแน่น

ภายในเรือนจัดไว้อย่างเรียบร้อย แม้ตกแต่งเรียบง่าย แต่ของใช้จำเป็นก็ครบทุกอย่าง ถึงจะเป็นเรือนในมุมลึกของวังหลวง ก็ยังสะอาดงดงามสมกับเป็นสถานที่ของราชสำนัก

ทันทีที่ปิดประตู หลี่หลิงก็อดรนทนไม่ไหว รีบกระชากผ้าคลุมหน้าทิ้งลงบนโต๊ะอย่างแรง

นางเดินอ้อมฉากไม้แกะสลัก เห็นอ่างไม้ใหญ่ที่เต็มไปด้วยน้ำอุ่นและกลีบดอกไม้สีชมพูจาง ๆ ลอยอยู่เหนือผิวน้ำ พลางบ่นออกมาด้วยเสียงต่ำ

“แม่งเอ๊ย...”

นางถอดชุดออกไปพลางสบถไป

“นี่มันซวยชิบ! ตอนแรกนึกว่าข้ามาอยู่ในยุคโบราณธรรมดา คิดว่าจะได้เป็นคุณหนูใหญ่กินหรูอยู่สบาย เหอะ! ฝันไปสินะ!”

“นี่มันไม่ใช่แค่ยุคโบราณธรรมดา แต่มันเป็นโลกยุทธภพเลยนะ! โอเค ยุทธภพก็ยุทธภพเถอะ แต่ร่างที่มาอยู่นี่ดันเป็นลูกอนุของขุนนางขั้นห้าอีกต่างหาก แถมชื่อก็หวานจนเลี่ยน…หลี่จิ้งจิ้ง!”

“บ้านก็แค่ตระกูลขุนนางเล็ก ๆ แถมเป็นลูกเมียน้อย ไม่มีโอกาสฝึกวรยุทธอะไรทั้งนั้น! ในโลกที่คนเหาะเหินเดินอากาศได้แบบนี้ แล้วข้าจะไปสู้ใครได้ล่ะ!”

“หลี่จิ้งจิ้ง หลี่จิ้งจิ้ง ชื่อเจ้ามันก็น่าจะสงบสมชื่อจริง ๆ ข้าล่ะอยากจะ ‘นิ่ง’ กับเขาอยู่เหมือนกัน!”

“เอาเถอะ เป็นลูกเมียน้อยก็ไม่เป็นไรหรอก แต่ข้ามาอยู่ได้แค่สามเดือน กว่าจะเรียนรู้วิธีทำตัวเป็นสตรีเรียบร้อยไร้วรยุทธได้ พอจะอยู่รอดได้หน่อย ดันถูกบังคับให้ปลอมตัวเป็นพี่สาวแท้ ๆ หลี่จิ้งซู เพื่อเข้ามาคัดเลือกเป็นสนมของฝ่าบาทอีก!”

“ชีวิตข้านี่มันไม่มีคำว่า ‘ซวยสุด’ มีแต่ ‘ซวยกว่า’ เท่านั้นแหละ!”

มุมปากหลี่หลิงกระตุกลง นางหัวเราะฝืด ๆ “แต่ข้าก็อยากฝึกวรยุทธนี่ แม่งเอ๊ยยย...”

เสียง “จ๋อม!” ดังขึ้นเมื่อนางก้าวลงอ่างน้ำ

น้ำอุ่นหอมกลิ่นดอกไม้โอบล้อมร่างนาง หลี่หลิงหยิบผ้าขนหนูจุ่มน้ำขึ้นมาถูตัวไปพลาง ถอนหายใจยาวเหยียด

“เฮ้อออ…”

สามเดือนก่อน หลี่หลิง นักศึกษามหาวิทยาลัยธรรมดาคนหนึ่งจากศตวรรษที่ 21 ต้องหลุดเข้ามาอยู่ในโลกยุทธภพแห่งนี้ ในร่างของ “หลี่จิ้งจิ้ง”

ในตอนนั้น หลี่จิ้งจิ้งเป็นบุตรสาวคนรองของข้าราชการกรมโยธาตำแหน่งเล็ก ๆ พลัดตกหัวฟาดจนสลบ และนั่นคือจังหวะที่หลี่หลิงเข้ามาแทนที่ และใช้ข้ออ้างว่า “ความจำเสื่อม” เพื่อรอดตัวจากความสงสัยได้อย่างเฉียดฉิว…

สามเดือนที่ผ่านมานี้ หลี่หลิงต้องใช้ชีวิตอย่างระมัดระวังสุดขีด คิดทุกคำพูด คุมทุกอิริยาบถ กว่าจะแสร้งเป็น “หลี่จิ้งจิ้งตัวจริง” ได้แนบเนียนก็แทบหมดแรง

พอเริ่มจะได้หายใจโล่ง การคัดเลือกสนมในวังก็ดันมาถึงพอดี

ตระกูลหลี่นั้นเป็นแค่ข้าราชการชั้นผู้น้อย ยศเพียง “ขั้นห้า” การคัดเลือกสนมตามกฎจึงเป็นของบุตรสาวคนโตโดยชอบธรรม…หลี่จิ้งซู

หลี่จิ้งซูเป็นบุตรีเอก บุตรสาวแท้ ๆ ของฮูหยินเอก ฝึกวรยุทธมาตั้งแต่เด็ก ทั้งยังมีพรสวรรค์โดดเด่น เย่อหยิ่งและมั่นใจในตัวเองนัก นางไม่เต็มใจเข้าวังไปเป็นนางสนมของฮ่องเต้วัยห้าสิบกว่าที่แก่คราวพ่อ แถมตำแหน่งก็ยังต่ำต้อยอีก

ยิ่งเมื่อบรรดาองค์ชายล้วนโตเป็นหนุ่มแล้ว หากแต่งเข้าวังหลวง ก็หมดสิ้นหนทางจะมีวันได้ออกหน้า

ดังนั้น “ร่างที่หลี่หลิงสิงอยู่” ก็คือบุตรสาวรองจากอนุภรรยา “หลี่จิ้งจิ้ง” จึงต้องถูกให้ไปแทน!

หลี่จิ้งจิ้งอายุสิบหก ส่วนหลี่จิ้งซูอายุสิบเจ็ด ต่างกันเพียงปีเดียว แถมรูปหน้าก็คล้ายกันถึงเจ็ดส่วน

หลี่จิ้งซูงามสง่า คิ้วตาคมดุมีอำนาจแฝง ส่วนหลี่จิ้งจิ้งงามอ่อนหวาน ใบหน้าชวนให้คนสงสาร อยากปกป้อง

แต่งหน้าอีกนิด เติมแป้งอีกหน่อย ความเหมือนก็มากขึ้นถึงเก้าส่วน…ถ้าคลุมผ้าปิดหน้าเพิ่มอีกนิด แม้แต่แม่แท้ ๆ ก็ดูไม่ออกแน่

ลูกสาวคนโตเป็นลูกรัก ส่วนลูกอนุอย่างหลี่จิ้งจิ้งก็ไม่ต่างจากเงาในบ้าน เมื่อพี่สาวไม่อยากเข้าวัง หน้าที่ก็เลยตกมาอยู่บนหัวนางแทน

ตระกูลหลี่ไม่มีเส้นสาย ไม่มีอำนาจ พ่อของนางเป็นแค่เจ้าหน้าที่เล็ก ๆ ในกรมโยธา เพื่อนร่วมงานก็แค่ข้าราชการระดับเดียวกัน จะมีใครรู้จักบุตรสาวในบ้านบ้างก็แทบไม่มี

ดังนั้น แผนของตระกูลหลี่จึงเรียบง่ายนัก โดยให้หลี่จิ้งจิ้งแต่งหน้าให้เหมือนพี่สาว แล้วแกล้งป่วย กินยาให้อ่อนแรง ต้องคลุมหน้าตลอดเวลา…แบบนี้ ต่อให้ใครจะมองแค่ชั่วครู่ก็ไม่มีวันจำได้

ตราบใดที่นางวางตัวดี ๆ เล่นบท “สาวงามป่วยไข้” ไปเรื่อย ๆ ยังไงก็คงไม่ผ่านการคัดเลือก

แต่ถ้าดวงซวยจริง ๆ ถูกเลือกขึ้นมาเป็นหนึ่งในนางสนม งั้นตั้งแต่นั้นไป นางก็จะต้องกลายเป็น “หลี่จิ้งซู” ตัวจริง! ส่วนของจริงนอกวังก็จะเปลี่ยนชื่อเป็น “หลี่จิ้งจิ้ง” เสียเอง

อย่างน้อย คนที่อยู่ข้างนอกก็ยังมีอิสระ ไม่ต้องแก่ตายในวังเงียบ ๆ คนเดียว

หลี่หลิงลูบแขนตัวเองอย่างเหม่อลอย ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

“เฮ้อ…ฝึกวรยุทธก็ทำไม่ได้ แล้วจะต้องทำไงถึงจะหลุดพ้นจากชีวิตบัดซบแบบนี้ได้เนี่ย?”

“ถ้าอยากผ่านคัดเลือก ก็ต้องหยุดกินยาป่วยของตระกูลก่อน รักษาร่างให้แข็งแรง แล้วทำตัวให้เด่นเพื่อให้เข้าตา แต่ถ้าไม่อยากผ่านการคัดเลือก…ก็แค่กินยาให้ต่อเนื่อง แกล้งอ่อนแรงต่อไป ใครจะอยากเลือกสาวป่วยไปเป็นสนมกันเล่า?”

“แต่ถ้าโดนเลือก ก็ต้องแต่งกับฮ่องเต้แก่คราวพ่อ ถูกขังอยู่ในวังจนตาย...ถ้าไม่ถูกเลือก ก็กลับไปเป็นลูกเมียน้อยไร้ค่า สุดท้ายก็ไม่พ้นถูกจับแต่งหรือส่งเป็นของกำนัลให้ขุนนางใหญ่!”

“เพี๊ยะ!”

ผ้าขนหนูในมือนางฟาดลงบนผิวน้ำอย่างแรง น้ำกระเซ็นเป็นสายพราวใสกระทบผิวขาวละเอียด

“ซวย ซวย ซวย!”

“คนอื่นเขาได้ข้ามมาชาติใหม่เป็นยอดฝีมือ มีอาจารย์มาขอรับเป็นศิษย์! ของข้านี่เข้ามาก็โดนจับไปคัดเลือกสนมเนี่ยนะ?! โลกยุทธภพเวอร์ชันชิงบัลลังก์ในวังหลวงสินะ แหม๊ ฟ้าช่างมีอารมณ์ขันจริง ๆ!”

นางที่ต้องใส่ผ้าปิดหน้าทั้งวัน ตอนนี้ระเบิดอารมณ์ออกมารวดเดียว ความอึดอัดที่ต้องทำตัวเป็นสาวเรียบร้อยอ่อนแอระเบิดพรั่งพรู

“อึ่ก…”

เสียง “แอ๊ด” ดังเบา ๆ จากบานประตูหลังฉากไม้

“หืม? สาวใช้มาเติมน้ำเพิ่มรึ?” หลี่หลิงขมวดคิ้วสงสัย

ปกติแค่คัดเลือกนางสนม ยังไม่ได้เริ่มพิธีจริง ๆ ใครจะบริการถึงห้องอาบน้ำขนาดนี้กัน?

แต่เสียงฝีเท้ากลับเดินใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ

“อาเซี่ย เจ้ามาทำอะไรที่เรือนลับแบบนี้…”

เสียงบุรุษหนึ่งขาดหายกลางประโยค

ชายหนุ่มวัยยี่สิบต้น ๆ ในอาภรณ์สีน้ำเงินอ่อนก้าวเข้ามาอย่างสงบสง่า รูปงาม ผิวกายขาวสะอาด แววตาเยือกเย็นแต่แฝงแววตะลึง

เขาเดินพ้นฉากกั้นออกมาอย่างช้า ๆ และตรงหน้าของเขา คือหญิงสาวร่างเปลือยเปล่าในอ่างอาบน้ำ

ร่างนางขาวผ่องดุจหิมะ เส้นผมดำขลับเปียกแนบแผ่นหลัง น้ำหยดไหลรินตามไหล่กลมมน

สายตาทั้งคู่สบกันโดยไม่ทันตั้งตัว

“อ๊ากกกกกกก!!”

…………………………………………………………………………………………………………………………………

บทที่ 3 คุณหนูเจ้าขา เจ้าถูกเห็นหมดแล้วนะ!

“อ๊ากกกกกกก!!”

หลี่หลิงร้องลั่น พร้อมทั้งรีบจมตัวลงไปในน้ำแทบจะมิดหัว มือทั้งสองตะกุยควานหาของมาปิดร่างกาย แต่รอบตัวกลับไม่มีอะไรเลย นางคว้าได้เพียงผ้าขนหนูผืนเดียว จึงรีบยกขึ้นปิดอกแน่น แล้วกอดตัวเองไว้สุดกำลัง

ตอนนี้โผล่พ้นน้ำแค่หัว ดวงตาของหลี่หลิงเบิกกว้างแทบถลน

หัวใจเต้นระส่ำเป็นกลองศึก

ตายแล้ว! ตายแน่ ๆ! ข้าถูกเห็นหมดแล้ว! เห็นหมดทั้งตัวเลยนะ!!

สำหรับสาวงามที่ถูกเลือกเข้าคัดสนม แม้จะยังไม่ได้เป็นของฮ่องเต้ แต่ก็ถือว่าเป็น “ของในวัง” ครึ่งตัวแล้ว หากมีชายอื่นเห็นร่างเปลือย เท่ากับเป็นการทำให้ฮ่องเต้เสียเกียรติ…ผลสุดท้ายคือ ตายสถานเดียว!

หลี่หลิงทั้งอับอายทั้งตกใจ “บ้าชิบ! พึ่งมาได้สามเดือน จะโดนประหารเพราะฮ่องเต้โดน ‘สวมหมวกเขียว’ แล้วเหรอเนี่ย?!”

อีกฝ่ายคือชายหนุ่มราววัยยี่สิบ ใบหน้างามสะอาดดุจสลัก เห็นนางเปลือยกายนั่งอยู่ในอ่างก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อย ๆ หันหน้าหนีไปทางอื่น

แม้ไม่มองตรง แต่ก็ไม่ออกจากห้อง แถมเอ่ยเสียงเรียบ “ขออภัย”

น้ำเสียงเยือกเย็นแต่หนักแน่นจนหลี่หลิงยิ่งทำอะไรไม่ถูก

นางเหลียวมองรอบ ๆ อย่างสิ้นหวัง แม่เจ้า! เสื้อผ้าที่ถอดไว้เมื่อครู่นี้กองกระจายอยู่บนพื้นหมดเลย! แล้วไกลเกินเอื้อมอีกต่างหาก!

แถมชุดที่อยู่ใกล้ที่สุด...ก็อยู่ตรงเท้าของผู้ชายคนนั้นพอดี!

เสียงลมหายใจของนางดังถี่รัว ขณะที่ชายหนุ่มเอ่ยเสียงขรึม

“อย่าตกใจไป เจ้าแต่งตัวก่อนเถอะ”

ประตูห้องยังเปิดอ้าอยู่ ลมเย็นยามค่ำพัดเข้ามาทำเอาหลี่หลิงสะท้าน

“ขะ...ข้า ชุดข้าอยู่ตรงเท้าท่าน”

ชายหนุ่มก้มลงมอง เห็นเสื้อผ้าถูกโยนกระจัดกระจายเต็มพื้น ก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยก่อนหันหน้ากลับมา “เจ้า…”

ยังไม่ทันพูดจบ หลี่หลิงที่เห็นเขาหันกลับมาก็แทบอยากมุดน้ำหนีทันที หัวใจเต้น “ตึกตักตึกตัก!” จนจะทะลุออกมา!

ชายหนุ่มหน้าแดงเล็กน้อย รีบเอ่ยเสียงเบา “ขออภัยอีกครั้ง” จากนั้นก็หลับตา ค่อย ๆ ก้มเก็บเสื้อผ้าทีละชิ้น แล้วส่งมาวางไว้ข้างอ่างโดยไม่ลืมตาแม้แต่น้อย

หลี่หลิงรีบคว้าไว้แน่น ตาไม่ละจากเขาแม้แต่วินาทีเดียว

เมื่อเสื้อผ้าอยู่ในมือ ชายหนุ่มก็หมุนตัวเดินไปปิดประตูเงียบ ๆ แล้วหันหลังให้

เสียงน้ำสาดกระเซ็นเบา ๆ ตามด้วยเสียงผ้าขยับซวบซาบ

ผ่านไปพักใหญ่ หลี่หลิงก็ปีนออกจากอ่างได้สำเร็จ มือไม้สั่นระริก กว่าจะแต่งตัวเสร็จก็เล่นเอาหอบ

“ดื่มน้ำสักหน่อย จะได้สงบใจ”

เสียงทุ้มดังขึ้น พร้อมกับแก้วน้ำที่ยื่นมาตรงหน้า

หลี่หลิงเลื่อนสายตาขึ้นตามมือเรียวยาวนั้น เห็นชายหนุ่มในชุดสีครามอ่อน ศีรษะประดับมงกุฎทองฝังหยก หน้าตาคมสง่า สงบนิ่งอย่างคนชินชากับความวุ่นวาย

เขายืนในท่าตรง สองตาไม่เหลือบมามองนางแม้แต่น้อย ราวกับรอให้นางก้มลงคารวะเสียก่อน…ท่าทางสูงส่งจนแทบกดอากาศรอบห้องให้หนักอึ้ง

ชายหนุ่มที่อยู่ในวังแต่ไม่ใช่ฮ่องเต้... ก็เหลือเพียงสองอย่าง ไม่องค์ชาย ก็บุตรขุนนางชั้นสูงที่เข้ามารับราชการ

ไม่ว่าแบบไหน ก็สูงกว่า “บุตรสาวขุนนางชั้นผู้น้อย” อย่างนางหลายเท่านัก

ไม่น่าแปลกใจที่เขาจะวางท่าเหนือกว่าเสียขนาดนี้

แต่สิ่งที่น่าทึ่งกว่าคือ...ท่ามกลางสถานการณ์สุดจะอับอาย ชายผู้นี้กลับนิ่งสงบราวกับ “เรื่องแบบนี้ก็เกิดขึ้นเป็นประจำ” เสียอย่างนั้น!

ใจเขานี่แข็งแกร่งระดับเหล็กกล้าแน่ ๆ! หลี่หลิงคิดพลางค่อย ๆ สูดลมหายใจลึก รับแก้วน้ำมาจิบ แล้วแทบสะดุ้ง “อ๊า! เย็นเฉียบเลย!!”

พอเงยหน้าขึ้นอีกที หลี่หลิงก็ตกใจสุดขีด

“ท่าน! ทำไมยังไม่ไปอีกล่ะ?! ปกติท่านควรรีบออกไปสิ! จะอยู่ต่อทำไม?! อยากตายหรือ!”

แต่พอเห็นท่าทางสงบของอีกฝ่าย นางก็กลืนคำหลังไว้ในลำคออย่างจำใจ

ชายหนุ่มส่ายหน้าเบา ๆ “เมื่อมีคนจงใจพาข้ามาที่นี่ ข้าเข้ามาแล้ว ย่อมมีคนเห็นแน่ ตอนนี้รีบหนีไปก็เท่ากับเผยพิรุธ ยิ่งร้อนรน ยิ่งมีช่องโหว่”

คำพูดของเขาทำให้หลี่หลิงนึกภาพในหัวทันที โอ้โห นี่มันพล็อตซีรีส์วังหลวงชัด ๆ! นางพยักหน้าหงึก ๆ อย่างเห็นด้วยสุดใจ

ชายหนุ่มเหลือบมองนางครู่หนึ่ง พลางนึกถึงภาพเปลือยเมื่อครู่ที่ยังติดตา ก็ไอเบา ๆ ก่อนเอ่ย

“เจ้าคือสาวงามที่เข้าคัดเลือกในปีนี้สินะ?”

“เจ้าค่ะ” หลี่หลิงตอบเสียงเบา ก่อนจะรีบแก้ “ข้าเป็นหวัดนิดหน่อย จึงถูกแยกมาพักที่นี่”

ชายหนุ่มพยักหน้าเล็กน้อย เดินไปวางมือบนโต๊ะ เอ่ยอย่างสงบ

“ดูจากอายุข้า เจ้าคงพอเข้าใจ ว่าข้าไม่ใช่ฮ่องเต้”

“เจ้าค่ะ ข้ารู้” หลี่หลิงกัดฟันมองเขา… รู้สิยะ! ขืนเป็นฮ่องเต้ ข้าคงตายไปแล้วแน่ ๆ!

แต่เดี๋ยวก่อน…ถ้าเรื่องนี้หลุดออกไป ไม่ใช่แค่ข้าตายหรอกนะ เจ้าก็โดนลากไปด้วยแน่ ๆ! ยังจะใจเย็นได้อีกเหรอ?!

ชายหนุ่มกลับพูดเรียบ ๆ

“คืนนี้มีคนวางแผนให้เกิดเหตุแน่ เราอยู่ในแผนแล้ว คิดมากไปก็ไร้ประโยชน์ ควรหาทางรอดจากมันต่างหาก”

หลี่หลิงสูดลมหายใจยาว พยายามข่มอารมณ์ให้สงบ แล้วพยักหน้า

“ท่านกล่าวได้ถูกต้อง ข้าเข้าใจแล้ว แล้วท่านล่ะ…ท่านคิดจะทำอย่างไร?”

ชายหนุ่มเลิกคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะเอียงศีรษะมองหน้านางอย่างจริงจังเป็นครั้งแรก แววตาแฝงความประหลาดใจเล็กน้อย…คงไม่คิดว่าหญิงสาวที่เพิ่งโดนเห็นหมดทั้งตัวจะตั้งสติได้เร็วขนาดนี้

“ชื่อของเจ้า…คืออะไร?” เขาถามเสียงเรียบ แต่แววตาเริ่มเปลี่ยนไปเล็กน้อย

คำถามนั้นเล่นเอาหลี่หลิงถึงกับชะงัก!

ในสถานการณ์เป็นตายตรงหน้าแบบนี้ นางควรจะบอก “ชื่อจริงของร่างนี้” ว่าคือ หลี่จิ้งจิ้ง ดี หรือจะโกหกแล้วบอกชื่อของ “พี่สาวตัวจริง” ว่าคือ หลี่จิ้งซู แทนกันแน่?

ขณะลังเลไม่รู้จะตอบอย่างไร ดวงตาคมกริบของชายหนุ่มตรงหน้าก็วาบขึ้นด้วยแสงเย็นเฉียบ เขากดเสียงต่ำ ดุดังฟ้าผ่า

“ชื่อจริง!”

“หลี่จิ้งจิ้ง!”

หลี่หลิงสะดุ้งจนตัวสั่น รีบพูดออกไปโดยไม่ผ่านการไตร่ตรองของสมอง เสียงชายผู้นั้นเพียงแค่ประโยคเดียว แต่กลับทำให้นางรู้สึกเหมือนแรงกดดันหนักมหาศาลถาโถมลงมา

โอ๊ยยย…รัศมีอำนาจนี่มันตัวบอสชัด ๆ!

ชายหนุ่มพึมพำทวนชื่อเสียงแผ่ว “หลี่จิ้งจิ้ง…” ก่อนสายตาจะเลื่อนไปทางประตู แล้วเอ่ยเสียงเรียบแต่แฝงด้วยคำสั่ง

“ข้าจำชื่อเจ้าไว้แล้ว จงจำไว้ว่า…วันนี้ข้าเพียง ‘เดินผ่าน’ ที่นี่โดยบังเอิญ เห็นเพียงหน้าเจ้าเท่านั้น นอกนั้นข้าไม่ได้เห็นสิ่งใดที่ไม่ควรเห็นเลย”

“เจ้าค่ะ! ข้าเข้าใจแล้ว!”

หลี่หลิงพยักหน้ารัว แม้ใจจะเจ็บจี๊ดเหมือนเสียของรัก แต่เอาเถอะ ยังไงก็ยังไม่ตาย!

ถ้าให้เลือกระหว่าง “เสียศักดิ์ศรี” กับ “เสียหัว” แน่นอนว่านางเลือกอย่างแรกสิ!

รอดตายสำคัญสุด!

ชายหนุ่มพยักหน้าเบา ๆ แล้วหมุนตัวไปที่ประตู มือหนึ่งผลักบานไม้เปิดออก

“เรื่องนี้เจ้าคงรู้ดีอยู่แก่ใจ ว่าอะไรหนักอะไรเบา ส่วนคนที่วางแผนเรื่องในคืนนี้…ข้าจะจัดการเอง เจ้าแค่ปิดปากให้สนิท หัวของเจ้าก็จะได้อยู่ติดคอไปอีกนาน”

“ขะ...ข้ารู้แล้วเจ้าค่ะ” หลี่หลิงพึมพำ แล้วรีบถามต่ออย่างกล้า ๆ กลัว ๆ “แล้วท่าน...เป็นใครกันแน่?”

“ไม่นาน เจ้าก็จะรู้เอง”

กล่าวจบ ชายหนุ่มก็ก้าวออกจากห้องไป โดยไม่หันกลับมามองแม้แต่นิด

ขณะที่เดินออกจากเรือนเล็กอันเงียบงันนั้น ฝีเท้าเขาหนักแน่น เรียบสงบ ไม่รีบร้อนแม้แต่น้อย ราวกับเหตุการณ์เมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้นเลย

ไม่นาน เขาก็มาถึงหน้าตำหนักใหญ่ที่ประดับประดาด้วยแสงโคมไฟสว่างไสวไปทั่ว

ชายร่างผอมในชุดดำก้าวออกมาจากเงามืดอย่างเร่งรีบ แล้ว “ปัง!” คุกเข่าลงตรงหน้าเขา

“ถวายบังคมพ่ะย่ะค่ะ…องค์รัชทายาท!”

ชายหนุ่มในอาภรณ์สีน้ำเงินอ่อนผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่น นั่นคือ องค์รัชทายาทซือหม่าเจิ้น

ซือหม่าเจิ้นหัวเราะเบา ๆ แต่ในน้ำเสียงกลับแฝงความเย็นเยียบ

“อาเซี่ย เจ้าช่างทำงานได้ ‘ดีนัก’ ในวันนี้...”

อาเซี่ยหน้าซีดเผือด คุกเข่าขยับตัวก้มลง ฟังเสียงแว่วนั้นก็รู้ได้ทันทีว่าพระองค์กำลังขุ่นเคืองเพียงใด รีบก้มหน้าโขกศีรษะกับพื้น

“ขอประทานอภัยพ่ะย่ะค่ะ! กระหม่อมพลาดเอง ถูกคนปั่นหัวจนติดกับ ทั้งยังลากให้ฝ่าบาทต้องเดือดร้อนอีก...ฝ่าบาททรงพบสิ่งใดหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”

“สิ่งใดรึ?”

ซือหม่าเจิ้นยกยิ้มบาง สายตาเหม่อลอยไปไกล

ภาพร่างขาวนวลดั่งหิมะ ผมยาวดำขลับเปียกแนบผิว และดวงตาที่ตื่นตกใจราวลูกกวางสะท้อนขึ้นมาในหัว

...งามนัก งามเกินจะลืม

เสียดาย…ความงามนั้นกลับเป็น “ว่าที่นางสนม”

และยิ่งกว่านั้น…นี่คือกับดัก!

เขาหรี่ตาลง “อาเซี่ย”

“พ่ะย่ะค่ะ!”

“คืนนี้ข้าถูก ‘น้องสาม’ รินเหล้าให้หลายจอกนัก หากจะว่าผู้ที่อยากพาข้าเข้ากับดักนี้ คงไม่ต้องสงสัยแล้วละ”

ซือหม่าเจิ้นเอ่ยเสียงเรียบ พลางเดินเข้าไปในตำหนักรัชทายาทอย่างไม่รีบร้อน

“เจ้าทำงานพลาด ไปที่กรมอาญา รับโทษสามสิบไม้ด้วยตัวเอง...ก่อนนั้น ไปทำสองอย่างให้ข้าเสียก่อน”

“พ่ะย่ะค่ะ!” อาเซี่ยตอบโดยไม่ลังเล รีบลุกขึ้นตามหลังพระองค์

ซือหม่าเจิ้นหยุดยืนข้างตั่งพนักอ่อน เอียงตัวพิงเบา ๆ ดวงตาคมหรี่ลงเล็กน้อย

“อย่างแรก…ไปสืบให้ข้า ว่าสตรีที่ชื่อ ‘หลี่จิ้งจิ้ง’ เป็นใคร”

“อย่างที่สอง...” เขาแสยะยิ้มมุมปาก น้ำเสียงแผ่วเบาแต่เย็นเยียบ “ข้าคงต้อง ‘ตอบแทน’ น้องชายที่แสนว่างงานของข้าสักหน่อยแล้ว”

“รับพระบัญชาพ่ะย่ะค่ะ”

เสียงตอบรับดังพร้อมเสียงฝีเท้าถอยหลัง อาเซี่ยคุกเข่าถวายคารวะ ก่อนหายวับไปในเงามืดยามราตรี

ในตำหนัก เหลือเพียงรัชทายาทหนุ่มรูปงาม ที่เอนกายพิงเบาะอย่างสบาย รอยยิ้มบางบนมุมปากนั้น…เย็นเยียบยิ่งกว่าลมหนาวยามค่ำคืน...

…………………………………………………………………………………………………………………………………

บทที่ 4 คุณหนูเจ้าขา นิ้วทองของเจ้าหายไปไหนกัน?

คืนนั้น หลี่หลิงพลิกตัวไปมาทั้งคืน นอนไม่หลับเลยสักนิด

ในหัวของนางเอาแต่ผุดภาพตอนถูกชายหนุ่มผู้นั้นเห็นร่างเปลือยชัดเจนขึ้นมาไม่หยุด ทำเอาใบหน้านางร้อนผ่าวด้วยทั้งความอายและความโกรธ

แต่สิ่งที่มากกว่านั้นคือ…ความเสียใจ!

เพราะ “ผู้เข้าคัดเลือกสนม” ถ้าถูกใครเห็นร่างกายเท่ากับเสียพรหมจรรย์ ต้องรับโทษตายแน่นอน!

ทว่า “ผู้เข้าคัดเลือกสนม” ที่แอบสวมรอยพี่สาวมาสมัครแทน…ก็ ตายเหมือนกัน!

หลี่หลิงแทบอยากร้องไห้ เกิดอะไรกับข้านักหนา! ถึงได้มารับกรรมสองชั้นแบบนี้เนี่ย!

นอนไม่หลับอยู่ดี ๆ ก็ต้องลุกขึ้นกลางดึก เทน้ำชาดื่มแก้กระหาย มือหนึ่งจับหน้าอกตัวเองแน่น หัวใจยังเต้นไม่หยุดเหมือนเพิ่งวิ่งหนีตายมา

พอคิดย้อนถึงชายหนุ่มคนนั้น ก็หน้าตาดีไม่เบา อายุก็ยังไม่มาก แต่ตอนเขา “โมโห” ขึ้นมานี่...ข่มจนขาแทบอ่อนเลยทีเดียว

หลี่หลิงพยายามปลอบใจตัวเองอยู่พักใหญ่ ก็เอาเถอะ... ตอนนั้นยังไม่เป็นลมก็บุญแล้วเนอะ ข้าทำดีที่สุดแล้วล่ะ!

ยิ่งคิดก็ยิ่งโล่งขึ้นหน่อย อีกอย่างนะ ถ้าเขาเป็นคนมีสมองจริง ๆ ก็คงไม่พูดเรื่องนี้ออกไปหรอก ถึงจะรู้ว่าข้าไม่ใช่หลี่จิ้งซู แต่เพื่อชีวิตของเขาเอง เขาก็ต้องปิดปากไว้แน่ ๆ!

หลี่หลิงนั่งอยู่หน้าโต๊ะอยู่นานถึงครึ่งชั่วยาม ก่อนจะถอนหายใจยาว แล้วกลับขึ้นเตียงไปนอนตะแคงพยายามข่มตาให้หลับ

แต่ทั้งคืนก็หลับ ๆ ตื่น ๆ

จนกระทั่งในความฝัน ฝันว่านาง “ย้อนเวลา” กลับไปยังชีวิตในรั้วมหาวิทยาลัยของตัวเองอีกครั้ง...

วันนั้นเป็นตอนเที่ยง เพื่อนร่วมห้องทุกคนกำลังบ่นหิวโอดครวญ หลี่หลิงเพิ่งดูซีรีส์จบตอน ก็ยกมืออาสา

“เดี๋ยวฉันไปซื้อข้าวมาเอง!”

ผมถูกรวบเป็นหางม้า เสื้อยืดสีขาวเรียบง่าย กระโปรงยาวสีครีม รองเท้าผ้าใบสีขาวคู่เก่ง เธอคว้าถุงพลาสติกใส่กล่องสี่กล่องในมือแล้วรีบวิ่งไปยังโรงอาหาร

แสงแดดยามเที่ยงเจิดจ้า ทางเดินในมหาวิทยาลัยสะท้อนแสงขาวจ้า ต้นไม้ข้างทางทอดเงาด่างดวง ลมพัดกลีบใบไม้กระทบกันเบา ๆ เสียงนกร้อง เสียงจักจั่นขับขานไม่ขาดสาย

แต่หลี่หลิงไม่ได้สนใจสิ่งใดเลย เธอก้มหน้าเดินเร่งฝีเท้าอย่างเดียว จนกระทั่ง…

ทุกอย่างหยุดนิ่ง!

โลกทั้งใบเหมือนโดนกด “ปุ่มหยุดเวลา”

ไม่มีลม ไม่มีเสียงนก ไม่มีเสียงจักจั่น

เงียบจนได้ยินเสียงหัวใจตัวเอง

เธอเงยหน้าขึ้นงง ๆ แล้วพบว่า เหล่านักศึกษาที่เดินไปมารอบตัว ล้วนหยุดค้างในท่าเดิม บางคนหัวเราะอยู่ บางคนกำลังอ้าปากพูด แต่ทุกคนเหมือน “รูปปั้น” ที่นิ่งสนิท

“แปะ...แปะ...”

เสียงถุงอาหารในมือเธอตกกระแทกพื้นสองครั้ง เสียงนั้นดังลั่นขึ้นท่ามกลางความเงียบ

หลี่หลิงขนลุกไปทั้งตัว รีบหันซ้ายขวาอย่างตระหนก

แล้วในจังหวะที่หัวใจเธอเต้นแรงสุดขีด…

ชายชุดขาวคนหนึ่ง ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า!

เขาสวมเสื้อสูทสีขาวคอสูง กางเกงขายาวสีขาวทรงเรียบ หุ่นสูงใหญ่สมส่วนราวนายแบบ แต่ปรากฏขึ้นกลางอากาศโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย!

“เอ่อ...เอเลี่ยนเหรอ?” หลี่หลิงร้องออกมาโดยไม่คิด เธอแทบล้มทั้งยืน!

ชายคนนั้นขมวดคิ้ว ดูท่าทางเหมือนคนกำลังหงุดหงิดอะไรบางอย่าง มือขวาหมุนกำไลข้อมือสีแดงเลือดที่อยู่บนข้อมือซ้ายไปมา พึมพำว่า

“...ไม่สิ แปลกจัง? ทำไมมันเพี้ยนอีกแล้ว?”

เขาถอดกำไลออกมาหมุนดู พลางบ่นพึมพำ “รุ่นที่แล้วมันพังหนักไปหน่อย หรือว่ารุ่นนี้ก็ยังมีปัญหาอีก?”

พูดพลางก็เงยหน้ามองหลี่หลิง ยิ้มอย่างเป็นมิตร

“ขอโทษนะเด็กน้อย ฉันคงทำให้เธอตกใจสินะ ที่นี่คือที่ไหน เวลาเท่าไหร่เหรอ?”

หลี่หลิงยังครึ่งงงครึ่งกลัว เห็นเขาไม่ได้มีท่าทีจะฆ่าล้างโลกเลยตอบแบบงง ๆ ว่า

“ทางช้างเผือก... ระบบสุริยะ... โลก... ปีสองพันสิบเจ็ดค่ะ...”

“อ้อ... อย่างนี้นี่เอง” ชายชุดขาวพยักหน้า สีหน้าเริ่มตื่นเต้น “พัฒนาขึ้นแล้วนะ...” แต่ต่อมาก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ “แต่ก็ยังไม่ถูกอยู่ดีสินะ...”

เขาลูบกำไลในมืออีกครั้ง และทันใดนั้นร่างของเขาก็ค่อย ๆ จางลงเรื่อย ๆ จากชัดเจนกลายเป็นโปร่งแสง จนแทบมองทะลุได้

พร้อมกันนั้น โลกทั้งใบก็เริ่ม “เคลื่อนไหว” อีกครั้ง

เสียงนกร้องกลับมา เสียงจักจั่นขับขานดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง นักศึกษาที่ค้างอยู่ในอิริยาบถต่าง ๆ ค่อย ๆ ขยับตัว หัวเราะ พูดคุยกันเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

หลี่หลิงยืนตะลึงอยู่กลางทางเดิน มือที่ถือถุงข้าวหล่นลงพื้นหมดสิ้น!

เธอยังไม่รู้เลย...ว่ากำไลสีแดงเลือดที่ชายปริศนาทิ้งไว้ก่อนหายตัวนั้น

ตอนนี้กำลัง ปรากฏอยู่บนข้อมือของเธอ!

ร่างของชายชุดขาวค่อย ๆ จางหายจากของจริงกลายเป็นเงาโปร่งแสง

ขณะเดียวกัน เหล่านักศึกษาที่หยุดนิ่งกลางลานมหาวิทยาลัย ก็เริ่มขยับเคลื่อนไหวขึ้นอีกครั้ง

ทันใดนั้นเอง…

ลูกบาสในมือของนักศึกษาร่างสูงคนหนึ่งตรงหน้าหลี่หลิง หลุดจากมือกระแทกอากาศ พุ่งตรงมาทางเธอ!

“ปั้ก!”

ลูกบาสลูกนั้นพุ่งไปกระแทกเข้ากับกำไลสีแดงเลือดในมือชายชุดขาวอย่างจัง ก่อนที่มันจะหลุดกระเด็นออกจากมือเขา ตกลงมาสู่อ้อมอกของหลี่หลิงพอดี!

หลี่หลิงยืนนิ่ง ตกตะลึงสุดขีด ขณะได้ยินเสียงร้องตกใจของชายปริศนาแว่วขึ้นมา…

“กำไลของฉัน!!”

ในชั่วพริบตาเดียว เงาร่างโปร่งใสนั้นก็สลายหายไปหมดสิ้น

โลกกลับคืนสู่สภาวะปกติ เสียงนักศึกษาคุยกัน เสียงนกร้อง เสียงลมพัดใบท้องฟ้า ทั้งหมดกลับมาอีกครั้งราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

หลี่หลิงก้มมองกำไลสีแดงในอ้อมมือ ตาไม่กะพริบ “...กำไล?”

“นี่ เพื่อน~ กล่องข้าวเธอตกนะ” นักศึกษาคนหนึ่งแตะไหล่เธอเบา ๆ

หลี่หลิงยังเหม่อ มือหนึ่งโบกตอบอย่างเลื่อนลอย “อ๋อ ๆ ๆ…”

แต่สายตายังตรึงอยู่ที่กำไลนั่นไม่ขยับ

“กำไล… สีแดงเลือด…”

“คุณหนูหลี่!”

“คุณหนูหลี่!”

“คุณหนูหลี่!”

เสียงเรียกซ้ำ ๆ ดังเข้าหู ทำให้หลี่หลิงสะดุ้งตื่น นางลุกพรวดขึ้นนั่งบนเตียงทันที “กำไลของข้า!”

หญิงวัยกลางคนที่ยืนอยู่ข้างเตียง “กูกูสอนระเบียบ” ขมวดคิ้วมองด้วยความสงสัย “คุณหนูหลี่ ท่านพูดอะไรหรือเจ้าคะ? กำไลอะไร?”

หลี่หลิงชะงักไปครู่ ก่อนค่อย ๆ รู้ตัว “ฝัน…เหรอ?”

ไม่สิ! นั่นไม่ใช่ความฝัน!

นั่นคือเหตุการณ์เมื่อ “สามเดือนก่อน” วันที่นางยังเป็นนักศึกษาธรรมดาในมหาวิทยาลัยแห่งหนึ่งในศตวรรษที่ 21 วันที่นาง “ได้” กำไลสีแดงเลือดเส้นนี้มา!

ตอนนั้นนางทั้งตกใจ ทั้งตื่นเต้น พอได้ของลึกลับมาก็รีบสวมเข้าไปโดยไม่คิดอะไร แล้ว…ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

แต่พอตกกลางคืน นางก็ข้ามมิติมาอยู่ในร่างหลี่จิ้งจิ้ง!

บุตรสาวรองของขุนนางชั้นผู้น้อยแห่งราชวงศ์ต้าโจว!

หลี่หลิงยกมือขึ้นแตะข้อมือซ้ายเบา ๆ และใช่… กำไลสีแดงเลือดนั้นยังอยู่ตรงที่เดิมไม่เคยหาย!

นางถอนหายใจโล่งอก แต่ก็รู้สึกมึนศีรษะคล้ายจะเป็นไข้ มือหนึ่งกุมหน้าผาก “กูกู ข้า…ข้าคงละเมอไปเจ้าค่ะ ข้าสับสนเล็กน้อย ตอนนี้ถึงเวลาเรียนระเบียบแล้วหรือ? ข้าสายหรือไม่?”

กูกูส่ายหน้าเบา ๆ แล้วถอนหายใจ “ตอนนี้เลยเวลาฝึกระเบียบของสาวคัดเลือกมานานแล้ว ข้าเห็นท่านหายไปจึงมาดู แต่พอเข้ามา กลับเห็นท่านตัวร้อนจัด นอนเหม่ออยู่นี่ ข้าจึงเรียกท่านหมอไว้แล้ว อีกไม่นานคงมาถึง”

หลี่หลิงเริ่มรู้สึกว่าในร่างกายร้อนรุ่ม มึนหัวจนแทบไม่มีแรง ขมับเต้นตุบ ๆ “เฮ้อ…คงเป็นข้าที่ทำให้ท่านต้องลำบากอีกแล้วเจ้าค่ะ กูกู”

หญิงสูงวัยมองร่างสาวงามตรงหน้า ผิวขาวราวหิมะ แก้มแดงเรื่อเพราะพิษไข้ ยิ่งทำให้ความงามของนางดูบอบบางชวนสงสารยิ่งกว่าเดิม

นางพึมพำเบา ๆ “คุณหนูป่วยถึงเพียงนี้ ยังงามจับตาเสียเหลือเกิน...ข้าดูแล้วก็ยังอดเวทนาไม่ได้”

หลี่หลิงชะงักเล็กน้อย ก่อนจะยกมือแตะหน้าตัวเอง

หือ...ไม่ได้คลุมผ้า!

ใช่แล้ว ร่างนี้คือ “หลี่จิ้งจิ้ง” ธิดาลูกอนุผู้มีโฉมสะคราญอ่อนหวานจนใครเห็นก็ใจอ่อน

ถ้าเป็นพี่สาว “หลี่จิ้งซู” ที่ฝึกวรยุทธจนแกร่งนักล่ะก็ ไม่มีใครในโลกกล้าใช้คำว่า “บอบบางน่าสงสาร” กับนางแน่!

ให้ตายสิ ถูกกูกูเห็นหน้าเข้าเต็ม ๆ แล้ว!

หลี่หลิงฝืนยิ้มจืด ๆ พลางพูดเสียงอ่อน “กูกูช่างพูดเกินจริงนักเจ้าค่ะ ข้าป่วยจนซูบไปทั้งตัว ท่านคงเห็นข้าแล้วเกิดสงสาร จึงเผลอชมเช่นนั้นสินะเจ้าคะ”

ในใจนางร้องลั่น กูกูเจ้าคะ ท่านคือคนดี! คนดีมากจริง ๆ!

ได้โปรดอย่าคิดว่า “เพราะหน้าข้าน่ารัก” แล้วเอาไปพูดให้ใครฟังเลยนะ ไม่งั้นเรื่องใหญ่แน่!

(จบบท)