บทที่ 30 ปัญหาของเซี่ยงไท่หยาง

"ที่นี่ไม่ใช่ที่พูดคุย กลับสำนักกันก่อนเถอะ"

หลังจากออกจากตลาด ทั้งสองก็เร่งความเร็วกลับสำนักตามเส้นทางเดิมที่มา

เมื่อผ่านป่าทึบ ทั้งสองสบตากัน จู่ๆ เฉินฉู่ม่านก็หยุดฝีเท้าและเอ่ยด้วยน้ำเสียงหวาน "ศิษย์พี่ ในเมื่อยังหัววันอยู่ พวกเราพักที่นี่สักครู่เถิดเจ้าค่ะ"

เซี่ยงไท่หยางเข้าใจความหมายทันที "ตกลง ข้าก็กำลังคิดแบบนั้นอยู่พอดี"

ทั้งสองเพิ่งจะหยุดลง ก็ได้ยินเสียงฝ่าอากาศดังมาจากด้านหลัง เมื่อหันกลับไปมอง ก็เห็นชายหนุ่มสองคนสวมชุดคลุมสีฟ้า หน้าตาคล้ายคลึงกันราวกับพี่น้อง ทั้งคู่มีระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สาม

ทั้งสองหยุดลงไม่ไกลจากเฉินฉู่ม่านและเพื่อน ดูท่าทางไม่ได้แค่ผ่านทางมา เฉียบพลันหลังจากนั้น ก็มีคนโผล่ออกมาจากป่าอีกสองคน คนหนึ่งไว้หนวดเคราหนา หน้าดำคร่ำเครียด ทั้งคู่มีระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สี่ ส่วนอีกคนแต่งกายชุดนักพรต ถือแส้ปัดแมลง ก็มีระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สี่เช่นกัน

ทั้งสี่คนยืนล้อมกรอบเฉินฉู่ม่านและเซี่ยงไท่หยางเป็นรูปสามเหลี่ยม

เฉินฉู่ม่านรู้สึกงุนงงเล็กน้อย นอกจากซื้อของที่หอจูเป่าแล้ว นางก็ไม่ได้เสียเงินที่ไหนอีก และนางจำได้แม่นว่าตอนอยู่ที่หอจูเป่า นางไม่เห็นคนทั้งสี่นี้เลย

ทันใดนั้น นักพรตก็ยิ้มแล้วเอ่ยขึ้นว่า "น้องชาย อาวุธวิเศษที่เจ้าได้มาในวันนี้สำคัญต่อข้าและพี่น้องมาก เจ้าพอจะตัดใจมอบให้พวกข้าได้หรือไม่?"

เฉินฉู่ม่านเลิกคิ้ว มองดูเซี่ยงไท่หยางที่ข้างกายซึ่งทำสีหน้าตื่นตระหนก "ที่แท้ก็เป็นปัญหาที่เจ้าก่อขึ้นนี่เอง!"

เซี่ยงไท่หยางทำหน้าซื่อตาใส ประสานมือคารวะคนทั้งสี่แล้วกล่าวว่า "ขออภัยจริงๆ ทุกท่าน อาวุธวิเศษชิ้นนี้สำคัญอย่างยิ่งต่อการทดสอบของข้าในสำนัก ข้าไม่อาจตัดใจมอบให้ได้จริงๆ"

ชายหน้าดำหนวดเคราหนาดูเป็นคนใจร้อนอย่างเห็นได้ชัด "พี่ใหญ่ จะไปเปลืองน้ำลายกับมันทำไม? พวกเรากลัวเด็กเหลือขอสองคนนี้หรือไง?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินฉู่ม่านและเซี่ยงไท่หยางต่างก็ทำหน้าหวาดกลัว ทั้งสองตัวสั่นงันงก ยืนหันหลังชนกัน

นักพรตถลึงตาใส่ชายหน้าดำ ก่อนจะหันมายิ้มให้เฉินฉู่ม่านและเพื่อนอีกครั้ง พลางกล่าวว่า "น้องทั้งสอง พวกเรามีกันสี่คน พวกเจ้าลองคิดดูดีๆ ว่าจะเอาเงินหรือจะเอาชีวิต ถ้าพวกเจ้ายอมสละทรัพย์สิน พวกเราก็จะไปทันทีและจะไม่สร้างความลำบากให้พวกเจ้าแม้แต่น้อย!"

เฉินฉู่ม่านแอบเชื่อมต่อจิตกับผ้าเช็ดหน้าอาวุธวิเศษป้องกันตัว พร้อมกำหมัดแน่นด้วยความประหม่า "จริงหรือเจ้าคะ!"

"แน่นอนว่าจริง!"

"ศิษย์พี่ ท่านมอบของให้พวกเขาไปเถอะ ของดีแค่ไหนถ้าไม่มีชีวิตอยู่ใช้ก็ไร้ประโยชน์นะเจ้าคะ!"

ราวกับถูกเฉินฉู่ม่านเกลี้ยกล่อมสำเร็จ เซี่ยงไท่หยางล้วงบางอย่างออกมาจากอกเสื้อด้วยสีหน้าลำบากใจ

ชายหน้าดำเห็นดังนั้นก็ดีใจจนเนื้อเต้น รีบสาวเท้าเข้ามาแย่งของไปจากมือเซี่ยงไท่หยาง

"น้องรอง รีบหลบเร็ว!" น่าเสียดายที่คำเตือนของนักพรตมาช้าไปเพียงเสี้ยววินาที

ในชั่วพริบตา เซี่ยงไท่หยางควักผงสีดำออกมาหนึ่งกำมือ แล้วซัดใส่ศีรษะและใบหน้าของชายหน้าดำจนเต็มเปา

"อ๊าก!" เสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้น ส่วนต่างๆ ของร่างกายชายหน้าดำที่สัมผัสถูกผงนั้นเน่าเปื่อยจนเห็นกระดูกในทันที

ฉวยโอกาสนั้น เฉินฉู่ม่านเตะชายคนนั้นกระเด็นเข้าไปในพุ่มไม้ แล้วเสียงกรีดร้องของเขาก็เงียบหายไปทันที

ใบหน้าของนักพรตมืดครึ้มลง รีบไปยืนรวมกลุ่มกับชายชุดฟ้า "ดูเหมือนพวกเจ้าสองคนจะไม่อยากจบเรื่องนี้ด้วยดีสินะ!"

"ฮิฮิ ดูเหมือนว่าต่อให้ตอนนี้มอบอาวุธวิเศษให้ พวกเจ้าก็คงไม่คิดจะแก้แค้นให้พี่น้องแล้วกระมัง" เฉินฉู่ม่านกล่าวล้อเล่นพลางหยิบผ้าเช็ดหน้าอาวุธวิเศษออกมาป้องกันตัว

เมื่อเห็นดังนั้น นักพรตและสองพี่น้องชุดเขียวก็เลิกพูดพร่ำทำเพลง ต่างปล่อยอาวุธวิเศษออกมาโจมตีทั้งสองทันที

เฉินฉู่ม่านร่ายคาถาวายุคล้อยใส่ตัวเอง แล้วพุ่งเข้าใส่สองพี่น้องชุดเขียวอย่างไม่ลังเล ทิ้งนักพรตไว้ให้เซี่ยงไท่หยางที่มีระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สี่เช่นกันรับมือ

ผู้บำเพ็ญเพียรน้อยนักที่จะต่อสู้ระยะประชิด ดังนั้นการที่เฉินฉู่ม่านซึ่งดูเป็นหญิงสาวบอบบางพุ่งเข้ามาอย่างกะทันหัน จึงทำให้สองพี่น้องตกใจจนลืมกางม่านพลังป้องกันตัว

นางจะปล่อยโอกาสนี้ไปได้อย่างไร? ด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นจากคาถาวายุคล้อย เฉินฉู่ม่านหักคอหนึ่งในสองพี่น้องดัง "กร๊อบ"

ในขณะนั้นเอง กระบี่ยาวของอีกคนหนึ่งซึ่งแฝงด้วยแสงกระบี่สามฉือก็ฟันลงมาที่เฉินฉู่ม่าน นางยกร่างไร้วิญญาณในมือขึ้นรับแทนโล่ แล้วรีบถอยฉากออกมา

"อ๊าก ข้าจะฆ่าเจ้า!"

ชายชุดฟ้าที่เพิ่งจะฟันพี่น้องตัวเองขาดเป็นสองท่อนถูกยั่วยุจนคลุ้มคลั่ง ถือกระบี่ไล่ตามเฉินฉู่ม่านไป

เห็นว่าคนผู้นี้เสียสติไปแล้ว ประกอบกับนางไม่เคยต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรมาก่อน ในขณะที่เซี่ยงไท่หยางและนักพรตยังสู้กันอย่างสูสี เฉินฉู่ม่านจึงตัดสินใจใช้คนผู้นี้เป็นคู่ซ้อมมือ

นางเก็บผ้าเช็ดหน้าอาวุธวิเศษไป เนื่องจากระดับการบ่มเพาะของนางในตอนนี้ยังไม่สูงพอที่จะควบคุมอาวุธวิเศษหลายชิ้นพร้อมกัน นางร่ายคาถาวชิระใส่ตัวเอง แล้วเรียกแพรแดงอาวุธวิเศษออกมา

แพรแดงพลิ้วไหว ม้วนพัน รัดรึง ราวกับงูยักษ์ ผ่านไปหลายกระบวนท่า เฉินฉู่ม่านและคู่ต่อสู้ก็ยังคงสูสีกัน

ผู้บำเพ็ญเพียรชุดฟ้าสูญเสียพลังปราณไปมากจากความตื่นตระหนกที่พี่น้องตาย ตอนนี้จึงเริ่มมีพลังเวทไม่เพียงพอ

เฉินฉู่ม่านฉวยโอกาสใช้วิชาพลิกธรณีใส่พื้นดินตรงหน้าเขา ชายคนนั้นเสียหลักล้มลง แล้วถูกแพรแดงของเฉินฉู่ม่านรัดจนแน่น ขยับตัวไม่ได้

หลังจากจัดการคู่ต่อสู้ได้แล้ว เฉินฉู่ม่านไม่ได้รีบเข้าไปช่วย แต่กลับไปเก็บถุงสมบัติจากศพทั้งสามคนก่อน แล้วจึงมายืนดูเซี่ยงไท่หยางต่อสู้กับอีกคนอยู่ข้างๆ

นักพรตตั้งใจจะหนีตั้งแต่ตอนที่สองพี่น้องชุดเขียวตาย แต่เซี่ยงไท่หยางไม่ยอมปล่อยเขาไป ขัดขวางไม่ให้เขาหนีได้แม้ใจอยากจะไปเต็มที

อาวุธวิเศษของเซี่ยงไท่หยางคือกระบี่ยาวสีแดง เล่มเดียวกับที่เฉินฉู่ม่านเคยเห็นในถุงสมบัติของเขา ด้วยความรู้ที่มีในตอนนี้ นางรู้ว่ามันเป็นอาวุธวิเศษระดับกลางเป็นอย่างต่ำ ยามเซี่ยงไท่หยางใช้มัน อาวุธวิเศษจะถูกห่อหุ้มด้วยแสงวิญญาณสีแดงและมีเปลวไฟพวยพุ่งออกมาเป็นระยะๆ คุณภาพของมันต้องสูงแน่นอน

ตอนนั้นเอง เฉินฉู่ม่านถึงได้ตระหนักว่าชุดสำนักที่ดูเหมือนกับของนาง แท้จริงแล้วเป็นอาวุธวิเศษป้องกันตัว!

ทุกครั้งที่แส้ปัดแมลงของนักพรตฟาดโดนเขา จะมีแสงสว่างไหลเวียนบนเสื้อผ้า ช่วยสลายการโจมตีได้อย่างง่ายดาย

แม้จะบรรลุระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สี่เร็วกว่าเซี่ยงไท่หยาง แต่นักพรตก็ทำได้แค่เสมอเพราะอาวุธวิเศษและทรัพย์สินที่ด้อยกว่า

ยังไงเสียเขาก็เพิ่งจะเลื่อนระดับมาไม่นาน ส่วนคู่ต่อสู้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ใช้พลังปราณได้อย่างมีประสิทธิภาพกว่า ส่งผลให้พลังเวทของเซี่ยงไท่หยางเริ่มลดลงเรื่อยๆ และนักพรตก็ค่อยๆ กลับมาได้เปรียบ

นักพรตลอบดีใจและกำลังจะใช้วิชาไม้ตายเผด็จศึก ทันใดนั้นร่างทั้งร่างของเขาก็ลุกเป็นไฟ ด้วยความไม่ทันตั้งตัว เขาจึงถูกเซี่ยงไท่หยางสังหารด้วยกระบี่เดียว

ปรากฏว่าเฉินฉู่ม่านที่ยืนดูอยู่เห็นว่าเซี่ยงไท่หยางกำลังเพลี่ยงพล้ำ จึงปายันต์ลูกไฟที่ศิษย์พี่ให้มาใส่นักพรต เป็นเพราะนักพรตมัวแต่จดจ่อกับการรับมือเซี่ยงไท่หยาง จึงตกหลุมพรางของนาง

เซี่ยงไท่หยางที่เหนื่อยล้าจากการต่อสู้รีบกลืนยาลูกกลอนเติมปราณ ก่อนจะหันมาขอบคุณเฉินฉู่ม่าน

"ไม่ต้องรีบขอบคุณ ในเมื่อเราร่วมมือกัน ก็ต้องตกลงกันให้ชัดเจนก่อนเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาในภายหลัง"

เซี่ยงไท่หยางพยักหน้า "ศิษย์น้องพูดถูก"

"เรื่องทั้งหมดนี้เริ่มต้นเพราะเจ้า ข้าแค่ถูกลากเข้ามาเอี่ยว เราคุยกันเรื่องความร่วมมือแล้วก็จริง แต่ไม่มีใครทำอะไรโดยไร้เหตุผล และข้าก็จะไม่ทำอะไรที่ไม่ได้ประโยชน์"

"ศิษย์น้องหมายความว่าอย่างไร?"

"ถ้าไม่มีข้า วันนี้เจ้าคงไม่รอดไปได้ใช่ไหม?"

เซี่ยงไท่หยางพอจะเข้าใจความหมายของเฉินฉู่ม่าน "ศิษย์น้องไม่ต้องห่วง ทรัพย์สินของคนพวกนี้ข้ายกให้เจ้าหมดเลย"

"ฮึ" เฉินฉู่ม่านแค่นเสียง "คิดแบบนั้นไม่ได้หรอก ในสี่คนนี้ ข้าเป็นคนจัดการไปสองคนครึ่ง ของที่เป็นของข้าก็คือของข้า ส่วนของที่ไม่ใช่ของข้า ข้าก็ไม่เอา"

เมื่อเห็นท่าทีของเฉินฉู่ม่าน เซี่ยงไท่หยางถามอย่างระแวดระวัง "แล้วศิษย์น้องต้องการอะไร?"

เฉินฉู่ม่านทำหน้าตาขึงขัง "วันนี้ข้าต้องมารับเคราะห์โดยไม่มีเหตุผล แล้วยังช่วยเจ้าแก้ปัญหาอีก เจ้าต้องจ่ายค่าตอบแทนให้ข้า"

เมื่อนึกถึงว่าเขายังต้องอาศัยความช่วยเหลือจากเฉินฉู่ม่านในการทดสอบล่าสัตว์ เซี่ยงไท่หยางก็กัดฟันพูดว่า "ตกลง! แต่ได้โปรดศิษย์น้องอย่าเรียกร้องมากเกินไปนัก!"