บทที่ 28 ชีวิตบนคมดาบ

บทที่ 28 ชีวิตบนคมดาบ

"ที่จริงก่อนจะมา ผมก็รู้อยู่แล้วว่าการเดินทางมาเมืองผีครั้งนี้คือเคราะห์ถึงฆาต 'ศาสตราจารย์เจี้ยวโซ่ว' สามารถคาดการณ์เรื่องนี้ได้ แสดงให้เห็นว่าเขาเป็นยอดฝีมือที่หาได้ยากในวงการนักขุดสุสาน"

พอได้ยินบทสนทนาระหว่างเขากับผม นอกจาก "ศาสตราจารย์เจี้ยวโซ่ว" แล้ว คนอื่นๆ ก็เหมือนมีสปริงติดอยู่ที่ก้น เด้งตัวลุกขึ้นจากแผ่นหินในทันที พอสองเท้ากลับมายืนบนพื้นอย่างมั่นคง หม่ากานถึงได้ละสายตาจากจางซานเม่ยมาที่ผม ตะคอกใส่ผมราวกับเพิ่งตื่นจากฝันว่า "เหลาเกา แกทำฉันซวยจริงๆ!"

"ถ้าแกสำนึกผิดแล้ว ไม่อยากทำต่อ ก็รีบไสหัวไปซะตอนนี้เลย!" สายตาที่เย็นเยียบราวดั่งคมมีดของหู่จื่อจ้องเขม็งไปที่หม่ากาน ราวกับจะผ่าลึกเข้าไปในเส้นประสาทที่กำลังเดือดพล่านของเขา เพื่อมองให้ทะลุถึงความคิดในสมอง "หม่ากาน ฉันขอพูดให้ชัดเจนไว้ก่อนเลยนะ ถ้าแกยังพูดจาไม่เลือกแบบนี้ คิดอะไรก็พูดออกมา ระวังฉันจะเชือดคอหอยแกหรือบีบคอแกให้หัก"

"พี่หู่ ที่ท่านพูดเมื่อกี้เป็นเรื่องจริงเหรอ?" ผานจื่อกับเป้ยไทจ้องเขม็งมาที่หู่จื่อจากคนละฟากซ้ายขวา สายตาเหมือนซุนยี่เหนียง เจ้าของโรงเตี๊ยมโหดที่ฆ่าคนทำซาลาเปาขาย หู่จื่อใช้มือผลักพวกเธอออกไป "ผู้ชายพูดกัน ผู้หญิงอย่ามาส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าว" ผานจื่อกับเป้ยไทหุบยิ้ม "นี่หู่จื่อ ท่านจะไม่เห็นหัวพวกเราก็ได้ แต่ฉันขอเตือนไว้นะ ถ้าท่านกล้าเล่นตุกติกหักหลังกันเอง ก็อย่าหาว่าพวกเราไม่ไว้หน้า!" ใบหน้าของหู่จื่อเย็นเยียบเป็นน้ำแข็งท่ามกลางแสงวูบวาบของปลายมวนบุหรี่ "น้องสาว ฉันรู้ว่าพวกเธอมีคนหนุนหลัง แต่ก่อนที่พวกเธอจะอาละวาด น่าจะไปสืบดูหน่อยนะว่าหู่จื่ออย่างฉันเป็นคนที่ใครจะมารังแกได้ง่ายๆ หรือเปล่า บางเรื่องน่ะ อย่าให้ต้องถึงขั้นแตกหักกันเลยดีกว่า ถ้าแตกหักกันขึ้นมา ฉันรับรองได้เลยว่าพวกเธอจะต้องเสียใจที่ได้รู้จักและเป็นศัตรูกับฉัน"

แม้ว่าคำพูดของเขาจะไม่ได้ดุดันนัก ซ้ำยังมีกลิ่นอายของการประนีประนอมอยู่บ้าง แต่ผมรู้ว่าเขาได้ยอมอ่อนข้อให้ถึงขีดสุดแล้ว หากเขาเกิดระเบิดขึ้นมา ผานจื่อกับเป้ยไทคงไม่เหลือแม้แต่กระดูก ไม่มีที่ให้ฝังศพด้วยซ้ำ

"พี่หู่ ท่านอย่าลืมสิว่าเราเป็นหุ้นส่วนกันนะ... การเป็นหุ้นส่วน มันต้องตั้งอยู่บนพื้นฐานของการเจรจาที่เท่าเทียมกัน ก่อนหน้านี้ ท่านควรจะบอกความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นให้พวกเราทราบ..."

"ฉันเคยบอกแล้วว่าการเดินทางมาเมืองผีครั้งนี้ ความท้าทายและโอกาสอยู่คู่กัน ความเสี่ยงและผลประโยชน์ก็มาพร้อมกัน แต่ตอนนั้นพวกเธอมองเห็นแต่โอกาสกับผลประโยชน์ กลับมองข้ามความท้าทายกับความเสี่ยงไป แล้วจะมาโทษฉันได้อย่างไร?" ท่าทีที่ไม่ร้อนไม่เย็นของหู่จื่อทำให้ผานจื่อกับเป้ยไทที่ปกติก็อารมณ์ร้อนอยู่แล้วแทบจะคลั่ง แต่ในขณะเดียวกันทั้งสองก็จำได้อย่างชัดเจนว่า ตอนนั้นหู่จื่อเคยพูดแบบนี้จริงๆ จะโทษก็ต้องโทษที่ตอนนั้นพวกเธอหน้ามืดตามัวไปกับผลประโยชน์ "ยังมีอีกอย่างหนึ่ง คือฉันย้ำไปแล้วสามครั้งว่าฉันไม่มีหน้าที่ใดๆ ที่จะต้องปกป้องความปลอดภัยของพวกเธอ เพราะฉันกับพวกเธอไม่ใช่เพื่อนกัน แต่เป็นกลุ่มผลประโยชน์ร่วมกันในวงการนักขุดสุสาน"

สิ่งที่หู่จื่อพูดล้วนเป็นความจริง ผานจื่อกับเป้ยไทที่รู้สึกผิดจึงถอยไปอยู่ข้างๆ ไม่พูดอะไรอีก ก่อนที่จะได้เจอหู่จื่อ ผานจื่อกับเป้ยไทก็ได้ยินมาว่าเขาเป็นคนเด็ดขาดและเหี้ยมโหดในการจัดการเรื่องต่างๆ ไม่เคยปล่อยให้เรื่องยืดเยื้อ มาวันนี้ดูแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาเก่งกาจและอำมหิตยิ่งกว่าในคำเล่าลือเสียอีก การไปหาเรื่องเขาก็เท่ากับหาที่ตาย

ในขณะเดียวกับที่ผานจื่อกับเป้ยไทกำลังทั้งหงุดหงิดและเสียใจ แสงสีขาวขุ่นของท้องปลาจางๆ ก็ค่อยๆ ย้อมยอดเขาทางทิศตะวันออกที่มืดทะมึนให้กลายเป็นสีขาว แล้วแผ่ขยายออกไปเหมือนสีที่หยดลงในน้ำ จากยอดเขาขยายขึ้นไปด้านบนและลงมาด้านล่าง สุดท้ายเมื่อแสงสว่างแผ่คลุมทั้งขอบฟ้าและลาดเขา ฟ้าก็สางพอดี

ลมยามเช้าพัดปะทะใบหน้า ให้ความรู้สึกเย็นสดชื่นถึงหัวใจ หม่ากานเอนตัวหลับอยู่บนแผ่นหิน ผานจื่อกับเป้ยไทนั่งพิงหลังกันอยู่ ท่วงท่างดงามราวกับรูปสลักหินที่ชโลมด้วยน้ำค้าง ภูเขาไกลลิบเลือนรางดั่งฝันยามค่ำคืน สายน้ำใกล้ตัวคลื่นซัดสาดดั่งเกล็ดปลา... จนกระทั่งฟ้าสาง ทุกคนถึงได้พบว่า ใต้สุสานหินขนาดใหญ่นี้ มีลำธารสายตื้นๆ ไหลผ่าน คลื่นของมันซัดสาดดั่งเกล็ดปลา ในแสงอรุณดูงดงาม สงบ และอ่อนโยนเป็นอย่างยิ่ง

จางซานเม่ยยืนอยู่ริมแผ่นหิน เคียงข้างกับหู่จื่อ ภาพอันอบอุ่นนี้เต็มไปด้วยกลิ่นอายของวัยหนุ่มสาว ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกกำลังถูกแสงอรุณย้อมเป็นสีแดงอย่างช้าๆ ผมที่นั่งอยู่บนแผ่นหิน อยู่ห่างจากหม่ากานสามเมตร และห่างจากผานจื่อกับเป้ยไทสามเมตรเช่นกัน ก้นบุหรี่กองสุมกันระเกะระกะ เหมือนทหารพ่ายศึกที่สิ้นหวังนอนกระจัดกระจายอยู่ตรงหน้าพวกเรา หนึ่งในนั้นยังมีควันสีเทาจางๆ ลอยอ้อยอิ่งขึ้นมาเป็นสายตรงอย่างนุ่มนวล ทำให้ผมอดไม่ได้ที่จะขับขานบทกวีอันงดงามราวภาพวาดของหวังหมัวเจี๋ยขึ้นมา: "ควันเดียวดายกลางผืนทรายเหยียดยาวตรง แม่น้ำทอดไกลดวงตะวันกลมลาลับ"

ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกถูกย้อมด้วยแสงอรุณจนเป็นสีแดงแล้ว อีกไม่นานดวงอาทิตย์ก็จะโผล่พ้นขอบฟ้า เมื่อมองออกไปไกลสุดลูกหูลูกตา ก็เห็นแต่เทือกเขาสูงชันทอดตัวยาวต่อเนื่องไป เหมือนคลื่นเกล็ดปลาที่ซัดสาดไปจนสุดขอบฟ้า

"พี่หู่ ฉันคิดว่าท่านไม่ควรจะทะเลาะกับผานจื่อและเป้ยไทนะคะ แม้ว่าพวกเธอจะไม่ใช่พวกเดียวกับเรา แต่ถ้าเราข้ามมิติมายังยุคของจักรพรรดิฮั่นอู่ตี้จริงๆ เราก็ควรจะวางความบาดหมางในใจลง แล้วสามัคคีกันอย่างแน่นแฟ้น ถึงจะมีโอกาสหาทางกลับสู่กาลเวลาของเราได้..." แสงอรุณสาดส่องลงบนใบหน้าของจางซานเม่ย งดงามราวกับภาพวาดที่มีชีวิต เมื่อสายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าของเธอ หู่จื่อที่เดิมทีสงบนิ่ง ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นไหวในใจ ราวกับได้พบกันคนละภพชาติ "เรื่องนี้เธอไม่พูดฉันก็เข้าใจ พวกเธอกับฉันก็เหมือนตั๊กแตนบนเถาวัลย์เดียวกัน ทะเลาะกันไปก็ไม่มีใครได้ประโยชน์ ฉันแค่อยากจะเตือนพวกเธอว่า ทุกคนต่างก็ใช้ชีวิตอยู่บนคมดาบ ไม่จำเป็นต้องได้คืบจะเอาศอก และยิ่งไม่จำเป็นต้องอ้างผู้หนุนหลังคนสำคัญมาข่มกัน"