ตำนานจักรพรรดินิรันด์ ตอนที่ 22

บทที่ 22 ความรู้พื้นฐาน

ด้วยวิธีนี้

ใครเป็นขุนนาง ใครเป็นโจร ก็เห็นได้ชัดในพริบตาเดียว

จ้าวหยวนไคไม่จำเป็นต้องเสียเวลาแยกแยะพวกเขาทีละคน

และประเด็นที่สำคัญที่สุด

นี่คือเหตุผลที่แท้จริงที่จ้าวหยวนไควางแผนขั้นตอนนี้และเฝ้ามองเหล่ากบฏลุกฮือขึ้นจนใต้หล้าเกิดความโกลาหล

หากมีอ๋องเจ้าเมืองคนใดในราชวงศ์ฮั่นแบ่งแยกดินแดนและตั้งตนเป็นฮ่องเต้ พวกเขาก็จะยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับจักรพรรดิ

จากนั้น เขาก็จะดึงดูดผู้คนจำนวนมากที่มีเจตนาร้ายและยังคงวางแผนก่อกบฏให้เข้ามาพึ่งพิง

โจรเหล่านี้จะเป็นภัยพิบัติที่มองไม่เห็นหากพวกเขายังคงอยู่ภายใต้การปกครองของจ้าวหยวนไค!

บัดนี้เมื่ออ๋องกบฏปรากฏตัวขึ้น พวกเขาก็รีบไปเข้าร่วม

นี่คือการชำระล้างประชากรภายใต้การปกครองโดยสมบูรณ์!

ในทางกลับกัน

เหล่าอ๋องกบฏต่างๆ ได้รวบรวมพวกกบฏที่วางแผนก่อการและนำมาไว้ใต้ร่มธงของตน

นี่ไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อจ้าวหยวนไคเลยแม้แต่น้อย แต่เป็นวิธีที่พวกเขาจะมารวมตัวกันเพื่อรอความตาย!

นอกจากนี้

อาณาจักรแบบใดที่มั่นคงที่สุด?

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าอาณาจักรที่ท่านพิชิตมาด้วยตนเองนั้นมั่นคงที่สุด!

จ้าวหยวนไคคือใคร?

ช่างเป็นบุคคลที่ทะเยอทะยานยิ่งนัก!

เรื่องการก่อสงคราม ความกระหายในการรบ และการมีสนมสามพันนางในวังหลัง... นั่นเป็นเพียงคุณสมบัติพื้นฐานเท่านั้น เข้าใจไหม!

…

…

ในยามนี้

ทางตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองหลวงฉางอัน

จวนผิงกั๋วกง

จวนอัครเสนาบดีแห่งนี้ ซึ่งรู้จักกันในนามพระราชวังเว่ยหยางน้อย เต็มไปด้วยตำหนักและอาคารที่หรูหราอย่างยิ่ง

มันตั้งอยู่บนแกนเดียวกับพระราชวังเว่ยหยางที่ประทับของฮ่องเต้ หันหน้าไปทางทิศเหนือและทิศใต้!

เพียงแค่ดูจากที่ตั้งและขนาด ก็ถือเป็นความผิดมหันต์แล้ว

ไม่ต้องพูดถึง

จวนผิงกั๋วกงมีข้ารับใช้และนางกำนัลถึงสามร้อยคน

ซึ่งคึกคักกว่าพระราชวังเว่ยหยางที่ว่างเปล่าของจ้าวหยวนไคมากนัก!

ครั้งหนึ่ง

ที่นี่คือสถานที่ที่รุ่งโรจน์และน่าเกรงขามที่สุดในเมืองฉางอัน

แต่บัดนี้กลับเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ขุนนางตระกูลเฉินกว่าเจ็ดสิบคนและที่ปรึกษาอีกกว่าสามสิบคนที่หนีออกจากฉางอันไม่ทันในตอนแรก

พวกเขาขดตัวอยู่ในห้องชั้นในสุดของจวนอัครเสนาบดี ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

จนถึงตอนนี้พวกเขาก็ยังไม่อยากจะเชื่อ

อัครเสนาบดีผู้ทรงอำนาจถึงเพียงนี้จะถูกตัดศีรษะไปง่ายๆ เช่นนี้ได้อย่างไร?

แม้แต่คุณชายใหญ่และคุณชายรองก็ไม่รอด

นี่คือผืนฟ้าของจวนผิงกั๋วกง

มันกำลังจะถล่มลงมาจริงๆ แล้ว!

หลังจากที่สองพ่อลูกตระกูลเฉินผู้ทรยศถูกตัดศีรษะประจาน

ชาวเมืองหลวงต่างพากันมาล้อมรอบพระราชวังเว่ยหยางน้อยแห่งนี้ในทันที

เฉินกั๋วโซ่วผู้ทรยศมีอำนาจล้นฟ้าในราชสำนักและได้รับฉายาว่าจักรพรรดิองค์ที่สอง

คนจากจวนอัครเสนาบดีจึงย่อมหยิ่งผยองและไร้ซึ่งกฎเกณฑ์ในเมืองฉางอัน สร้างความโกรธแค้นให้ทั้งสวรรค์และผู้คน

บัดนี้ คนเหล่านั้นที่ขดตัวอยู่ในจวนอัครเสนาบดีทำได้เพียงรอความตายอย่างสิ้นหวัง

และในยามนี้เอง!

พลันเกิดเสียงกีบม้าทุ้มต่ำดังขึ้น

จูล่งนำทหารองครักษ์สามร้อยนายเคลื่อนทัพเข้ามาอย่างเย็นชา!

ชาวเมืองหลวงที่ล้อมรอบจวนแม่ทัพและอัครเสนาบดีอยู่ต่างจำได้ในทันทีที่เห็นว่าจูล่งคือนายพลระดับปรมาจารย์ขั้นที่เก้าซึ่งอยู่เคียงข้างฝ่าบาท

ทันใดนั้น ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างค้อมกายคารวะและตะโกนด้วยความเคารพอย่างยิ่ง:

"ท่านแม่ทัพเกรียงไกร!"

"ท่านแม่ทัพ มาสังหารเหล่ากบฏที่เหลือรอดเร็วเข้า!"

"ฮ่าฮ่า... ตระกูลเสนาบดีนี่ไร้กฎเกณฑ์ในเมืองฉางอันมานาน ในที่สุดกรรมก็ตามสนอง!"

ประตูจวนอัครเสนาบดีปิดแน่นสนิท ธรณีประตูสูงเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากที่จูล่งลงจากหลังม้า การกระทำของเขาก็เด็ดขาดและทรงอำนาจ

ด้วยการโคจรพลังปราณแท้จริงของเขา เขาก็ทลายประตูจวนอัครเสนาบดีจนแหลกละเอียดด้วยฝ่ามือเดียว!

จากนั้น เขาก็ชักกระบี่ชิงกวงออกจากเอวและตะโกนว่า:

"องครักษ์พิทักษ์จักรพรรดิ ฟังคำสั่งข้า! สังหารคนผิดที่เหลือรอดก่อน จากนั้นจึงยึดทรัพย์สิน!"

"ขอรับ!"

ทหารองครักษ์สามร้อยนายจากกองบัญชาการเว่ยหรงชักกระบี่ของตนและบุกเข้าไปในจวนอัครเสนาบดีด้วยดวงตาแดงก่ำ!

ในชั่วพริบตา

ภายในจวนอัครเสนาบดีก็เต็มไปด้วยเสียงกรีดร้อง เสียงคำราม และเสียงร่ำไห้อย่างสิ้นหวัง

ไม่มีชาวเมืองหลวงคนใดที่เฝ้ามองอยู่ด้านนอกจวนแสดงความเห็นใจหรือสงสารเลยแม้แต่น้อย

เหล่าคนทรยศและคนในจวนอัครเสนาบดีเหล่านี้สร้างหายนะให้แก่บ้านเมืองและราษฎร พวกมันสมควรถูกสับเป็นหมื่นๆ ชิ้น!

อีกด้านหนึ่ง

ในจวนของขุนนางคนสำคัญๆ

กองบัญชาการเว่ยหรงกำลังตรวจนับทรัพย์สินของตระกูลอย่างไม่หยุดหย่อน

ทหารองครักษ์เหล่านี้มาจากครอบครัวที่ยากจนและเข้าร่วมกองทัพเพื่อหาเลี้ยงครอบครัว

ไม่เคยคิดเลยว่าขุนนางแห่งราชวงศ์ฮั่นจะร่ำรวยถึงเพียงนี้

ทองคำ เงิน ของสะสม ภาพเขียนและศิลปะอักษรนับไม่ถ้วนกองสูงเป็นภูเขา

เมื่อเปิดฉางข้าว ธัญพืชที่เก็บไว้ก็มีมากจนขึ้นราและส่งกลิ่นเหม็น

ทว่า ขุนนางทุจริตเหล่านี้กลับไม่เคยให้เงินแม้แต่อีแปะเดียวแก่คนยากจน!

และเช่นกัน

แม้ว่าเมืองหลวงฉางอันจะถูกล้อมรอบด้วยกำแพงและมีสี่ประตู

แต่ก็ยังมีทางลับและช่องเล็กๆ ที่ไม่มีใครรู้อีกนับไม่ถ้วนซึ่งนำไปสู่ด้านนอกของเมืองฉางอัน

ขณะที่บ้านของขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ทั้งหมดกำลังถูกบุกค้น และชาวเมืองหลวงกำลังเฉลิมฉลองด้วยการตีกลองและฆ้อง ร่างในชุดรัดกุมจำนวนนับไม่ถ้วนก็ปรากฏตัวออกมาอย่างบ้าคลั่งจากทางลับต่างๆ ในเมืองฉางอัน

แม้ว่าพวกเขาจะแต่งกายแตกต่างกันและมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่ต่างกัน

แต่สีหน้าของพวกเขากลับคล้ายกันอย่างน่าประหลาดใจ ทั้งซีดเผือดและตกใจ และยังคงหวาดผวา

พวกเขามีความคิดเดียวในใจ คือต้องรีบเดินทางอย่างสุดกำลังเพื่อนำข้อมูลอันน่าสะพรึงกลัวของเหตุการณ์ที่ประตูตะวันออกไปส่งให้เจ้านายของตนในเวลาที่สั้นที่สุด!

…

…

สถานการณ์ภายนอกพระราชวังเว่ยหยางเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก

แต่ภายในพระราชวังกลับเงียบสงบและสันติ

จ้าวหยวนไคได้บรรทมพักผ่อนช่วงสั้นๆ ในท้องพระโรงไท่จี๋

แม้ว่าจะไม่มีจ้าวจื่อหลงคอยคุ้มกัน

แต่ครั้งนี้ จ้าวหยวนไคกลับบรรทมหลับสนิทเป็นพิเศษ

ไม่มีเหตุผลอื่นใด

ในเมืองหลวงแห่งนี้ นอกจากจูล่งแล้วก็ไม่มีใครอื่น

แต่ยังมีปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่อีกคนที่อยู่ในระดับปรมาจารย์ขั้นที่เก้า!

เมื่อตื่นบรรทม

ก็เป็นเวลาหลังเที่ยงแล้ว

ซุนซินอู่และเสี่ยวเต๋อซื่อกำลังรออยู่หน้าท้องพระโรง

เมื่อเสี่ยวเต๋อซื่อเห็นจ้าวหยวนไคเปิดพระเนตร เขาก็รีบก้าวไปข้างหน้าและถวายราชโองการฉบับหนึ่ง

"ฝ่าบาท นี่คือราชโองการที่แม่ทัพซุนร่างขึ้นเพื่อส่งไปยังสิบสามมณฑลแห่งราชวงศ์ฮั่น โปรดทอดพระเนตรพ่ะย่ะค่ะ"

จ้าวหยวนไคโบกพระหัตถ์และตรัสว่า:

"ไม่ต้องดูแล้ว ประทับตราแผ่นดินและส่งให้เจ้าเมืองทั้งสิบสามมณฑลแห่งราชวงศ์ฮั่นทันที!"

"กระหม่อมจะรีบไปเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ"

เสี่ยวเต๋อซื่อถอยออกไป

หลังจากซุนซินอู่ถวายบังคมขอบคุณแล้ว เขาก็ตามเสี่ยวเต๋อซื่อไปยังห้องทรงอักษรในตำหนักฉางเซิงเพื่อประทับตราแผ่นดิน

และในยามนี้

จ้าวหยวนไคพลิกองค์อย่างเกียจคร้าน หรี่พระเนตรลง และตรัสด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง:

"เสี่ยวอี๋เฟย เจ้าคงรอนานแล้วสินะ?"

ทันทีที่สิ้นเสียงตรัส

สตรีผู้สง่างามอ่อนช้อยนางหนึ่งก็เดินออกมาจากห้องโถงด้านข้าง นางคือพระสนมเสี่ยวอี๋

ใบหน้าที่งดงามของนางขมวดมุ่น

คำถามแรกที่เอ่ยขึ้นคือ:

"ฝ่าบาท พระองค์ต้องการออกราชโองการไปยังสิบสามมณฑลแห่งราชวงศ์ฮั่นเพื่อประหารเก้าชั่วโคตรของตระกูลเฉินแห่งสู่ซีจริงๆ หรือเพคะ?"

"แล้วมีอะไรอีกรึ?"

จ้าวหยวนไคตรัสถามกลับ

เขาสงสัยในภูมิหลังของพระสนมเสี่ยวอี๋นางนี้เป็นอย่างมาก

แต่หากถามตรงๆ ก็คงไม่ได้คำตอบอย่างแน่นอน

"ราชวงศ์ฮั่นมีขุนนางและเสนาบดีกว่าหนึ่งแสนคน 80% ในจำนวนนั้นมาจากตระกูลขุนนาง ตระกูลเฉินแห่งสู่ซีเรืองอำนาจขึ้นอย่างรวดเร็วนับตั้งแต่เฉินกั๋วโซ่วได้เป็นอัครเสนาบดี และปัจจุบันเป็นตระกูลที่ทรงอิทธิพลที่สุดในราชวงศ์ฮั่น!"

"หากฝ่าบาทจะแตะต้องตระกูลเฉินแห่งซีสู่ ก็เปรียบเสมือนการสั่นคลอนรากฐานของราชวงศ์ฮั่น"

"ไม่ทราบว่าฝ่าบาทเคยคิดถึงเรื่องนี้หรือไม่เพคะ?"

พระสนมเสี่ยวอี๋จ้องมองจ้าวหยวนไคและทูลถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง

จ้าวหยวนไคทรงลุกขึ้นยืนและตรัสตอบอย่างไม่ตรงคำถามว่า:

"พระสนม เจ้าเข้าใจผิดแล้ว รากฐานของราชวงศ์ฮั่นคือสามัญชนมาโดยตลอด!"

"ฝ่าบาท... ฝ่าบาท!"

พระสนมเสี่ยวอี๋ ซึ่งเมื่อครู่ยังดูมั่นใจในตนเองอยู่มาก เมื่อได้ยินคำตรัสนี้ก็ราวกับตื่นจากฝัน

ทันใดนั้น นางก็รู้สึกละอายใจอย่างยิ่งจนต้องค้อมกายลงและกล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ:

"ฝ่าบาท เป็นความจริงอย่างที่สุดเพคะ แท้จริงแล้ว สามัญชนคือรากฐานของราชวงศ์ฮั่น! หม่อมฉันช่างโง่เขลา..."

"โอ้……"

จ้าวหยวนไคหัวเราะเบาๆ แล้วเดินจากไป

ทิ้งให้พระสนมเสี่ยวอี๋ยืนอยู่ตามลำพังในท้องพระโรงไท่จี๋ด้วยความละอายใจและสับสน

นางจำไม่ได้แล้วว่าเป็นครั้งที่เท่าใดที่ต้องตกตะลึงเพราะจ้าวหยวนไค

"ฝ่าบาท เกิดอะไรขึ้นกับพระองค์กันแน่? เหตุใดจึงทรงเปลี่ยนแปลงไปอย่างน่าตกตะลึงเช่นนี้?"

"ช่างเถิด ปุถุชนเช่นเราจะหยั่งถึงการกระทำของจักรพรรดิได้อย่างไร? ราชวงศ์ฮั่นมีความหวังที่จะฟื้นฟูขึ้นมาจริงๆ แล้ว ในที่สุดข้าก็สามารถปล่อยให้เด็กน้อยชิงโยวเข้าวังได้อย่างไร้กังวลเสียที!"

เนิ่นนานผ่านไป พระสนมเสี่ยวอี๋ก็ถอนหายใจเบาๆ