บทที่ 4 เงินก้อนแรก

บทที่ 4 เงินก้อนแรก

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

สวีเฟิงตื่นแต่เช้ามาต้มไข่สามฟองสุดท้ายที่เหลืออยู่ในบ้าน

เขาเก็บไว้ให้เสี่ยวตานสองฟอง ส่วนตัวเองกินไปหนึ่งฟอง แล้วก็หอบข้าวของออกจากบ้านไป

แสงอรุณรำไร

ขอบฟ้าเพิ่งจะปรากฏแสงสว่างอันนุ่มนวล

ย่านสลัมยังคงหลับใหลอยู่ในอ้อมกอดแห่งความเงียบสงบ

บ้านเรือนไม่กี่หลังคาเรือนยังคงปิดประตูแน่นหนา ในตรอกซอกซอยอบอวลไปด้วยความเงียบงันที่ยังไม่ตื่นเต็มที่

สวีเฟิงสูดหายใจเข้าลึกๆ กะว่าจะสัมผัสอากาศบริสุทธิ์ยามเช้าเสียหน่อย

แต่ผลสุดท้ายกลับต้องรีบก้าวเท้าให้เร็วขึ้นเพราะโดนกลิ่นที่เล็ดลอดออกมาจากปากท่อของเครื่องกำจัดสิ่งปฏิกูลแบบง่ายๆ รมเข้าจมูก

หากจะสรุปภาพรวมของย่านสลัมแห่งนี้ด้วยสามคำ ก็คงจะเป็น "สกปรก รกรุงรัง ย่ำแย่"

ทว่า มหาวิทยาลัยยุทธ์เทียนเยว่กลับ "สร้างสรรค์อย่างมีเอกลักษณ์"

ในมุมที่ดูเหมือนไม่มีอะไรโดดเด่นแห่งนี้ พวกเขากลับเปิดพื้นที่ "เขตการค้า" ขึ้นมา

โดยมีจุดประสงค์เพื่อดึงดูดเหล่านักสู้พเนจรและนักสู้สันโดษจากทั่วทุกสารทิศ

มีข่าวลือในหมู่ชาวบ้านว่า ผู้ที่มีคุณสมบัติโดดเด่น ยังมีโอกาสที่จะได้รับการยอมรับจากมหาวิทยาลัยยุทธ์เทียนเยว่ให้เข้าร่วมเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยจากภายนอกอีกด้วย

สวีเฟิงนึกถึงข้อมูลเหล่านี้ในหัว พลางเดินหลบกองขยะและแอ่งน้ำขังริมทางอย่างระมัดระวัง

อันที่จริงแล้ว โลกต่างมิติหมายเลข 13แห่งนี้ถูกมนุษย์โลกสำรวจและควบคุมได้เกือบทั้งหมดแล้ว

และชนเผ่าต่างมิติที่นี่ก็โดยพื้นฐานแล้วยังคงรักษาสมดุลความสัมพันธ์กับมนุษย์ไว้ได้

ดังนั้น พวกเขาถึงสามารถประจำการอยู่ที่นี่ได้นานถึงสามปี ว่ากันว่ามหาวิทยาลัยยุทธ์เทียนเยว่กำลังสำรวจเหมืองแร่หายากขนาดใหญ่อยู่

ทางเข้าก็อยู่ในใจกลางของฐานที่มั่นนั่นเอง

เพียงแต่ ที่ทำให้รู้สึกขัดแย้งก็คือสภาพแวดล้อมที่พวกเขาอาศัยอยู่ในปัจจุบันนี้ เมื่อเทียบกับย่านชานเมืองในช่วงยุค 80-90 ในความทรงจำชาติก่อนของสวีเฟิงแล้ว ยังดูย่ำแย่กว่าเสียอีก

ริมถนน ตามมุมกำแพง มีกองขยะสูงเป็นภูเขา

เสื้อผ้าถูกตากไว้นอกบ้านอย่างไม่เป็นระเบียบ วัชพืชขึ้นรกไปทั่ว

ทั้งหมดนี้ ช่างไม่เข้ากับภาพลักษณ์อันสูงส่งของสังคมยุทธ์ไฮเทคเลยแม้แต่น้อย

ขณะที่เขากำลังเดินผ่านเครื่องกรองน้ำหมุนเวียน เสียงพูดคุยของผู้หญิงกลุ่มหนึ่งก็ดังขึ้นจากริมสระน้ำข้างๆ

“ได้ยินข่าวรึยัง? เมื่อคืนที่ย่านสลัมรอบนอกเกิดเรื่องอีกแล้ว มีคนตายอีกแล้ว”

“เฮ้อ รอบนอกนี่มันอันตรายจริงๆ ต้องรีบเก็บสะสมทรัพยากรแล้วย้ายไปอยู่ในเขตที่พักอาศัยถึงจะปลอดภัย”

“ยังไงก็ต้องเร่งฝึกฝนให้หนักขึ้น แล้วได้เป็นสมาชิกประจำการให้ได้ ถึงตอนนั้นก็จะได้เข้าไปอยู่ฟรีๆ”

สวีเฟิงกำลังฟังอยู่เพลินๆ ก็มีคนเรียกเขาขึ้นมา

“โย่ นั่นพี่สวีไม่ใช่เหรอ? จะไปนวดเท้าอีกแล้วเหรอ? เช้าขนาดนี้เลยนะ?”

หญิงสาวผมยาวอายุราวสามสิบ ดวงตาสดใสฟันขาวสวย สวมชุดทำงานเอ่ยแซวอย่างไม่หวังดี

หญิงสาวผู้นี้มีชื่อว่าหลิวอวี่

เธอมาจากเมืองบริวารที่ห่างไกล พี่ชายของเธอเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของมหาวิทยาลัยยุทธ์เทียนเยว่

เมื่อสองปีก่อนโชคร้ายเสียชีวิตระหว่างออกไปปฏิบัติภารกิจ ตอนนี้เธอจึงอาศัยอยู่คนเดียวในย่านสลัม

เมื่อก่อน สองพี่น้องเคยอาศัยอยู่ข้างบ้านของเจ้าของร่างเดิม นับว่าเป็นกึ่งๆ เพื่อนบ้านเก่าของสวีเฟิง

อีกทั้งผู้หญิงคนนี้ถึงแม้จะไม่ได้สวยหยาดเยิ้ม แต่กลับมีเสน่ห์อย่างยิ่ง ดังนั้นสวีเฟิงจึงจำเธอได้ค่อนข้างแม่น

“คิกคิก...”

หญิงสาวอีกสองสามคนที่อยู่ข้างๆ พอได้ยินดังนั้น ก็ก้มหน้าหัวเราะคิกคัก

ถึงแม้จะไม่ได้ปิดบัง แต่ก็ยังแฝงไปด้วยความเขินอายและดูแคลนอยู่บ้าง

สวีเฟิงหัวเราะแห้งๆ ตอบกลับไปอย่างระวัง “ฮ่าๆ น้องหลิวก็พูดเล่นไป ข้ากับร้านนวดเท้าขอตัดขาดกันชั่วชีวิตแล้ว

วันนี้จะไปซื้อของที่เขตการค้าหน่อย ต่อไปนี้จะกลับตัวกลับใจเป็นคนดีแล้วล่ะ”

เมื่อเห็นว่าสวีเฟิงไม่มีทีท่าโกรธหรืออับอายเลยแม้แต่น้อย หญิงสาวก็เลิกคิ้วขึ้น ถอนหายใจแล้วส่ายหน้า

แล้วพูดต่อว่า “ฉันจำได้ว่านายรับงานซ่อมของอยู่ไม่ใช่เหรอ?

ถ้าฝีมือซ่อมของระดับนี้สามารถสร้างชื่อเสียงให้เป็นที่รู้จักได้ การหาเงินก็ง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือไม่ใช่รึไง? นายตั้งใจทำดีๆ สิ ถึงตอนนั้นฉันจะแนะนำสาวสวยให้รู้จักคนหนึ่ง

นายก็อายุไม่น้อยแล้ว ถึงเวลาหาคู่ครองได้แล้วนะ? จะเอาแต่มาวนเวียนอยู่กับลูกสาวตลอดไปได้ยังไง”

พอได้ยินหัวข้อที่ละเอียดอ่อนนี้ สวีเฟิงก็รีบโบกมืออย่างเก้อเขิน “อะฮ่าๆ ไว้ค่อยว่ากันๆ”

แล้วก็รีบเผ่นหนีไปอย่างหัวซุกหัวซุน

เมื่อมองดูแผ่นหลังของสวีเฟิงที่วิ่งหนีไปอย่างลนลาน พวกผู้หญิงก็ยิ่งหัวเราะดังขึ้น

เสียงหัวเราะใสกังวาน ก้องกังวานไปในอากาศยามเช้า

จนกระทั่งเดินมาไกลแล้ว สวีเฟิงถึงได้หัวเราะออกมา

ราวกับไปเจอเรื่องอะไรดีๆ มา

“มาถึงโลกต่างมิติแล้วยังต้องโดนล้อว่าเป็นไอ้โสดอีก นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันวะเนี่ย?

แต่ว่าสตรีในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี่ ก็มีเสน่ห์ไปอีกแบบจริงๆ”

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ในที่สุดสวีเฟิงก็มาถึงเขตการค้า

แต่พอเหยียบย่างเข้ามาที่นี่ เขาก็ถึงกับตะลึงไปเลย

นี่เป็นครั้งแรกที่เขามาที่เขตการค้าแห่งนี้ ความวุ่นวายและความคึกคักของที่นี่ เกินกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

สองข้างทางนอกจากร้านค้าถาวรบางร้านแล้ว ส่วนใหญ่ก็เป็นแผงลอยที่ตั้งกันอย่างไม่เป็นระเบียบ

และร้านค้าถาวรเหล่านี้ล้วนเป็นของบุคลากรภายในของมหาวิทยาลัยยุทธ์เทียนเยว่ที่มาเปิดกิจการ

คนนอกไม่มีทางสอดแทรกเข้ามาได้

บุคลากรในสังกัดที่เดินผ่านไปมามีนับไม่ถ้วน สวีเฟิงยังเห็นนักศึกษาสายยุทธ์ตัวจริงอยู่ที่นี่หลายคน

คนหนุ่มสาวเหล่านี้พูดคุยหัวเราะกัน ดูร่าเริงสดใสเป็นพิเศษ

หลังจากได้เปิดหูเปิดตาแล้ว

สวีเฟิงก็หาร้านที่ชื่อ "ศูนย์รีไซเคิลและจัดการอุปกรณ์เก่าเทียนเยว่" เจอในไม่ช้า

“เถ้าแก่ มีกำไลสื่อสารมือสองไหม?” สวีเฟิงเอ่ยถามอย่างใจเย็นทันทีที่เดินเข้าร้าน

“มีครับ! คุณต้องการรุ่นไหน?”

เจ้าของร้านเป็นชายวัยกลางคนที่ดูอายุไล่เลี่ยกับเขา

เมื่อได้ยินว่าสวีเฟิงอาจจะเป็นลูกค้า เขาก็ยิ้มแล้วถามอย่างสุภาพทันที

“รุ่นที่ขึ้นต้นด้วยเหว่ยหัวเมท 9ก็น่าจะใช้ได้นะ ขอดูทั้งหมดเลยแล้วกัน”

สวีเฟิงยังไม่รีบบอกจุดประสงค์ที่แท้จริง

ก่อนจะขายของ เขาก็ต้องรู้ราคากลางก่อน

“โอ้ ที่นี่มีรุ่น 940 945 950 สามรุ่นครับ คุณลองดูสิ สภาพเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ทั้งนั้น ราคาก็ยุติธรรมด้วย”

เจ้าของร้านวางกำไลสื่อสารสามอันไว้ตรงหน้าสวีเฟิง

“รุ่น 940 นี่ราคาเท่าไหร่?” สวีเฟิงหยิบกำไลสื่อสารรุ่นเดียวกับที่อยู่ในมือขึ้นมาถาม

กำไลสื่อสารอันนี้ไม่ใช่สภาพเก้าสิบเปอร์เซ็นต์แน่นอน จะบอกว่าเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ยังถือว่าให้เยอะไปด้วยซ้ำ

“อันนี้เหรอ? 1800 ถูกไหมล่ะ? ของเถื่อนข้างนอกนั่นต้องสองพันกว่านะ! ของที่นี่มีรับประกันคุณภาพด้วย”

สวีเฟิงพยักหน้า “นี่มันสภาพเจ็ดแปดสิบเปอร์เซ็นต์ไม่ใช่เหรอ? มีอันที่ดีกว่านี้ไหม? แบบสภาพเก้าสิบเปอร์เซ็นต์จริงๆ น่ะ”

เมื่อได้ยินว่าสวีเฟิงดูเหมือนจะพอรู้เรื่องอยู่บ้าง เจ้าของร้านก็หัวเราะแหะๆ “มีสิ เกือบจะใหม่เอี่ยมเลย แต่ราคาก็จะแพงหน่อยนะ ต้อง 2200”

สวีเฟิงพยักหน้า แล้วจึงวางกำไลสื่อสารทั้งสามอันที่เขาซ่อมแล้วไว้ตรงหน้าเจ้าของร้าน “งั้นคุณลองดูสิ ว่ารับซื้อของมือสองสามอันนี้ที่สภาพดีกว่าอันนี้อีกจะให้ราคาประมาณเท่าไหร่?”

เจ้าของร้านถึงกับตะลึงมองสวีเฟิงไปแวบหนึ่ง ก่อนจะเม้มปาก แล้วสีหน้าก็เย็นชาลง

หลังจากตรวจสอบทีละอัน เจ้าของร้านก็ขมวดคิ้วพูด “ของพวกนี้ซ่อมมาแล้วนี่? ราคาก็ต้องลดลงหน่อย ถึงแม้สภาพจะพอใช้ได้ อันละหนึ่งพันแล้วกัน”

“หนึ่งพันแปด?” สวีเฟิงขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ

“หนึ่งพัน ไม่ใช่หนึ่งพันแปด” เจ้าของร้านพูดอย่างหัวเสีย “ราคารับซื้อก็เท่านี้แหละ”

พูดจบ เขาก็ทิ้งตัวลงนอนบนเก้าอี้ ท่าทีแย่มาก

หนึ่งพัน? “แล้วที่นี่มีกำไลสื่อสารพังๆ ขายไหม? ราคาเท่าไหร่?”

สวีเฟิงถามต่อ

เจ้าของร้านหัวเราะเหอะ “ของแบบนั้นก็มีอยู่ ไม่แพง ราคาเดียวหกร้อย”

สวีเฟิงหน้าดำคล้ำ

ให้ตายเถอะ เท่ากับว่าข้าเสียแรงซ่อมไปตั้งครึ่งค่อนวัน ได้ค่าแรงมาแค่สี่ร้อย แต่แกแค่รับมาขายต่อก็ได้กำไรไปเหนาะๆ แปดร้อยเลยเรอะ?

“ได้ งั้นข้าขอดูไปเรื่อยๆ ก่อน” สวีเฟิงยิ้มอย่างสุภาพ แล้วหันหลังเดินจากไป

เมื่อเดินออกจากร้าน สวีเฟิงก็ยืนอยู่บนถนนด้วยอารมณ์ที่ค่อนข้างแย่

เรื่องราวมันยุ่งยากกว่าที่เขาคิดไว้

เขายกมือขึ้นมองเวลาบนกำไลสื่อสาร ตอนนี้แปดโมงเช้าแล้ว

อีกหนึ่งชั่วโมงก็ต้องไปทำงานแล้ว

จะทำยังไงดี?

ตั้งแผงขายเอง? เขามองไปที่แผงลอยต่างๆ ริมถนน ถึงแม้จะดูวุ่นวาย แต่ก็มีของลานตาไปหมด

มีทั้งขายอาวุธมือสอง ดาบโลหะผสม ดาบศึก มีดบิน ทวนยาว แต่กลับไม่เห็นอาวุธร้อนเลย

นอกจากนี้ ยังมีสินค้าอิเล็กทรอนิกส์ อุปกรณ์ต่างๆ และชุดรบ กระเป๋าเป้สะพายหลังมือสองที่นักสู้ใช้

นอกจากของพวกนี้แล้ว ยังมีร้านขายผัก ขายเนื้อ ข้าวสารธัญพืชน้ำมัน และยาเพิ่มพลังปราณโลหิต

สรุปคือ ของที่คุณจะนึกถึงได้เกี่ยวกับโลกของนักสู้และชีวิตคนธรรมดา ที่นี่มีหมด

ราคาแตกต่างกันไป คุณภาพก็คละเคล้ากันไป

ถ้าจะให้มาตั้งแผงขายที่นี่จริงๆ เขาไม่มีเวลาว่างขนาดนั้นหรอก

นอกเสียจาก... สวีเฟิงลูบหน้าตัวเองทีหนึ่ง สูดหายใจเข้าลึกๆ

“ทั้งหมดก็เพื่อปากท้อง ไม่เสียศักดิ์ศรีหรอกน่า!”

จากนั้น เขาก็แขวนกำไลสื่อสารทั้งสามอันไว้บนแขน เดินไปพลางตะโกนไปพลาง:

“หนึ่งพันห้า! เดินผ่านไปผ่านมาอย่าได้พลาด! กำไลสื่อสารมือสอง อันละหนึ่งพันห้า! สามอันสุดท้าย! ขายหมดเก็บแผง! สามอันสุดท้ายแล้วจ้า!”

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

สวีเฟิงถือกำไลสื่อสารที่เหลืออีกสองอัน ข้าวสารหนึ่งถุง เนื้อสองชั่ง และแอปเปิลห้าชั่ง กลับที่พักด้วยใบหน้าที่เปี่ยมสุข

ถึงแม้จะขายไม่หมด แต่อย่างน้อยก็พิสูจน์ได้ว่าวิธีของเขาได้ผล! หนึ่งพันห้าถึงแม้จะไม่มาก แต่มันคือเงินก้อนแรกของเขา!

พอมีเงินก้อนนี้ เขาก็จะสามารถซื้อกำไลสื่อสารพังๆ ได้อีกสองสามอัน

เพื่อที่จะขยายธุรกิจให้ใหญ่ขึ้น

และเขายังสามารถใช้โอกาสนี้สร้างชื่อเสียงได้อีกด้วย บางทีในอนาคตอาจจะดึงดูดคนมาซื้อได้มากขึ้น

บวกกับคำสัญญา "ค่าวัสดุลูกค้าออกเอง รับประกันตลอดชีพ" ที่เขาให้ไว้

เขาเชื่อว่า ชีวิตจะต้องดีขึ้นอย่างแน่นอน

เมื่อเดินเข้าห้อง เปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วนำของกินไปเก็บในตู้เย็น

สวีเฟิงก็ล็อคประตูโลหะผสม แล้วรีบร้อนเดินตรงไปยังฐานที่มั่นของมหาวิทยาลัยยุทธ์เทียนเยว่

ใกล้จะเก้าโมงแล้ว ได้เวลาทำงานแล้ว

ก่อนข้ามมิติมา เขายังไม่เคยเหนื่อยขนาดนี้มาก่อน

ตอนนี้ เขาได้สัมผัสถึงชีวิตของเพื่อนร่วมงานเหล่านั้นที่ต้องทำงานล่วงเวลาอย่างเอาเป็นเอาตายทุกวัน แต่สุดท้ายเงินเดือนส่วนใหญ่ก็ต้องเอาไปผ่อนบ้านผ่อนรถ แล้วยังต้องดูแลลูกอีก

เมื่อนึกถึงใบหน้าที่เหนื่อยล้าของพวกเขาทุกวัน แต่ก็ยังต้องฝืนทำเป็น "ไฟแรงเต็มเปี่ยม" เพื่อดิ้นรนต่อไป

ชีวิตมันไม่ง่ายเลยนะ พี่น้องเอ๋ย พวกคุณลำบากกันมากแล้ว

(จบบท)