บทที่ 23 อดีตจากปากของซินิคอฟ!

บทที่ 23 อดีตจากปากของซินิคอฟ!

อาหารและเครื่องดื่มเหล่านี้มีปะปนกันทั้งของเก่าและของใหม่ ของเก่ามีทั้งเหล้าดีกรีแรงจากปี 1988 และไวน์แดงจากปี 1992

ส่วนของใหม่นั้นมีแม้กระทั่งขนมปังที่เพิ่งอบเมื่อสัปดาห์ก่อน และไส้กรอกที่ระบุวันผลิตเมื่อสามวันก่อน

ข้าวของส่วนใหญ่ถูกเปิดกินไปแล้ว

แต่ของใหม่บางอย่างยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์

สิ่งของเหล่านี้วางกองระเกะระกะเต็มห้องไปหมด!

ริมหน้าต่างมีเตียงเดี่ยวตั้งอยู่ บนนั้นมีชายชรานอนรอมร่อใกล้ความตาย

เช่นเดียวกับเจ้าสุนัขร็อตไวเลอร์ที่หมอบอยู่บนพื้น

ทั้งคนและสุนัขดูเหมือนทำได้เพียงแค่ยื้อลมหายใจเฮือกสุดท้ายอยู่บนโลกใบนี้เท่านั้น

ผ่านไปพักใหญ่

ชายชราเริ่มขยับตัว

เขาเงยหน้าขึ้น เหลือบมองอู๋เทียนและเจ้าอ้วนแวบหนึ่ง ก่อนจะเบนสายตาไปมองเจ้าร็อตไวเลอร์ที่พื้น

"เพื่อนยาก..."

"วันนี้พาเพื่อนใหม่มาบ้านงั้นรึ?"

"หึหึ..."

"นานขนาดนี้แล้ว ทำไมแกถึงยังไม่ไปอีก? รู้ไหม... ถ้าแกตามพ่อหนุ่มสองคนนี้ไป มันจะดีแค่ไหน?"

"เฮ้อ..."

น้ำเสียงแรกเริ่มของชายชรานั้นเชื่องช้า ราวกับกำลังทักทายสหายเก่าที่ไม่ได้เจอกันนาน

แต่ทว่า...

พอพูดถึงเหตุผลที่เจ้าร็อตไวเลอร์ยังไม่ยอมไปกับพวกอู๋เทียนและเจ้าอ้วน น้ำตาก็เริ่มเอ่อคลอในดวงตาที่ฝ้าฟางคู่นั้น

"สิบปี!"

"สิบปีแล้วนะ ทำไมแกต้องมาทนอยู่กับฉันนานขนาดนี้? แกไม่มีชีวิตเป็นของตัวเองหรือไง?"

"แกไม่มีตัวเมียที่ชอบบ้างหรือ?"

"แกจะมาเสียเวลาอยู่กับคนแก่ใกล้ตายอย่างฉันทำไม?"

"..."

"โฮ่ง..."

เจ้าร็อตไวเลอร์ส่งเสียงครางต่ำๆ ก่อนจะลุกเดินไปที่ข้างเตียงชายชรา แล้ววางอุ้งเท้าลงบนเตียงอย่างเบามือ

มันจ้องมองชายชราแล้วกะพริบตาปริบๆ

"..."

ชายชราชะงักไป

ทันใดนั้น น้ำตาก็ไหลพรากออกมาอย่างสุดกลั้น

เขาพยายามรวบรวมแรงเฮือกสุดท้ายกุมอุ้งเท้าของมันไว้แน่น ร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัว

"เพื่อนยาก!"

"สิบปีนี้มันอาจเป็นแค่เสี้ยวหนึ่งในชีวิตฉัน แต่มัน... มันคือทั้งชีวิตของแกเลยนะ คุ้มแล้วเหรอที่ต้องมาอยู่กับฉัน?"

"แกสมควรได้มีชีวิตที่ดีกว่านี้!"

"ไปซะ!"

"ได้โปรด ไปเถอะ!"

"โฮ่ง..."

ความตื่นตระหนกที่ดูคล้ายมนุษย์ฉายชัดบนใบหน้าของเจ้าร็อตไวเลอร์ อุ้งเท้าของมันโบกไปมาในอากาศเหมือนอยากจะเช็ดน้ำตาให้ชายชรา

แต่มือเท้าของมันใหญ่เกินไป และชายชราก็อ่อนแอเหลือเกิน

เพราะกลัวว่าจะทำให้เจ้านายเจ็บ มันจึงทำได้แค่โบกไม้โบกมือไปมาอย่างทำอะไรไม่ถูก!

"โฮ่ง!"

"บรู๊ว์..."

เสียงร้องของเจ้าร็อตไวเลอร์ช่างโหยหวนและบาดลึกถึงขั้วหัวใจ

ดูเหมือนมันจะรู้ดีว่าเวลาของชายชราเหลือไม่มากแล้ว น้ำตาไหลซึมออกมาจากเบ้าตาที่ลึกโหล

สะท้อนแสงแดดริมหน้าต่างเป็นประกายแวววาว!

"..."

ทันใดนั้น เจ้าร็อตไวเลอร์แก่เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้

มันกระดิกหางผละจากชายชรา แล้วพุ่งตรงมาหาอู๋เทียนกับเจ้าอ้วนที่ประตู

"โฮ่ง!"

"โฮ่ง โฮ่ง!"

มันเห่าใส่อู๋เทียนเสียงดัง

"..."

"แกกำลังจะบอกให้ฉันช่วยเจ้านายแกงั้นเหรอ?"

"โฮ่ง!"

มันกระโดดหยองๆ เป็นการยืนยันคำตอบ

"ตกลง"

"งั้นฉันจะลองดู"

อู๋เทียนลูบหัวมันเบาๆ แล้วเดินไปที่เตียงเดี่ยวริมหน้าต่าง... เมื่อเข้าไปใกล้ อู๋เทียนถึงได้มีโอกาสสังเกตชายชราอย่างละเอียด

เขาผอมแห้งจนหนังหุ้มกระดูก

ไม่รู้ว่าเป็นผลจากกัมมันตภาพรังสีหรือความหิวโหยที่สะสมมานานหลายปี เนื้อหนังของชายชราแนบติดไปกับกระดูก

ผมบนศีรษะร่วงโรยไปเกือบหมด เหลือเพียงปอยผมสีขาวโพลนไม่กี่เส้นที่ด้านหลัง

"อือ..."

เมื่อเห็นอู๋เทียนเดินเข้ามา

ชายชราหรี่ตามอง พยายามเพ่งดูหน้าเขาให้ชัด

"คุณคือ?"

ชายชราถามอย่างสุภาพ แม้จะอยู่ในสภาพย่ำแย่แต่ก็ยังพยายามรักษามารยาท

"สวัสดีครับ"

"ผมเป็นนักสำรวจมาจากประเทศมังกร!"

"ผมมาที่เชอร์โนบิลเพื่อเปิดเผยความจริงในปีนั้น และทวงความยุติธรรมให้กับผู้เสียชีวิต!"

อู๋เทียนเข้าประเด็นทันที

"..."

ชายชราเงียบไป

ครู่ใหญ่ต่อมา เขาก็ถอนหายใจเบาๆ

"เฮ้อ..."

"สามสิบสี่ปีผ่านไปแล้ว ยังจะมีความจริงอะไรหลงเหลืออยู่อีก?"

"สิ่งที่เรียกว่าความจริง คือสิ่งที่คนทั่วไปอยากจะเห็นในตอนนี้ต่างหาก ส่วนความจริงที่เป็นแก่นแท้นั้น..."

"มันยังสำคัญอยู่อีกหรือ?"

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความท้อแท้

[ชายชราคนนี้ชื่อ ซินิคอฟ เขาเป็นหนึ่งในเจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบในช่วงเหตุการณ์เชอร์โนบิล เขาไม่ได้ทำผิดพลาดและต่อสู้เพื่อสิ่งที่ชาวเมืองพริปยัตควรได้รับ แต่เขากลับถูกโลกเข้าใจผิดและถูกเพื่อนร่วมชาติรังเกียจ]

[ด้วยความสิ้นหวัง เขาจึงอุทิศชีวิตที่เหลือให้กับดินแดนกัมมันตรังสีแห่งนี้ สำหรับความจริงในปีนั้น เขามองโลกในแง่ร้ายมาก]

[พยายามเข้า นี่เป็นโอกาสดีที่จะเปิดเผยความจริง!]

อู๋เทียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ดวงตาจะเป็นประกาย

เขาเอื้อมมือไปกุมแขนอันผอมแห้งของชายชราไว้แน่น จ้องเข้าไปในตาคู่นั้นแล้วพูดอย่างหนักแน่น!

"สำคัญสิครับ!"

"ถ้าไม่สำคัญ แล้วความแค้นของผู้คนนับหมื่นที่ตายไปจะได้รับการชำระได้อย่างไร?"

"ถ้าไม่สำคัญ เหล่านักผจญเพลิงที่สละชีพในช่วงต้นของหายนะ ตายเปล่าอย่างนั้นหรือ?"

"ถ้าไม่สำคัญ แล้วคุณจะทนมีชีวิตอยู่ตรงนี้เพื่ออะไร?"

"..."

ชายชราเริ่มหวั่นไหว

ริมฝีปากสั่นระริกขณะถาม

"นักผจญเพลิง... คุณ..."

"คุณรู้อะไรบ้าง?"

"ผมรู้มาเยอะ แต่คุณคือพยานปากเอกในหายนะครั้งนั้น!"

"คำพูดของคุณมีน้ำหนักมากที่สุด!"

พูดจบ

อู๋เทียนก็หยิบเครื่องบันทึกเสียงกันน้ำออกมาจากอกเสื้อแล้ววางไว้ใกล้ๆ

"นี่คือเครื่องบันทึกเสียง มันจะบันทึกบทสนทนาของเราทั้งหมด!"

"ผมสัญญา!"

"ทุกคำที่คุณพูด ผมจะบันทึกไว้ทุกตัวอักษร แล้วส่งต่อให้กับผู้คนในยูเครนและรัสเซียที่ต้องการรู้ความจริงในปีนั้น เพื่อมอบสิ่งที่เรียกว่า..."

"ความจริง!"

ให้กับคุณและเหตุการณ์ในปีนั้น

ชายชราอึ้งไป

เขาเกร็งตัวขึ้นจ้องตาอู๋เทียนอยู่นาน สุดท้ายก็ผ่อนคลายลงแล้วนอนราบไปกับเตียง

"แววตาของคุณใสซื่อ คุณไม่ได้โกหกผม!"

"ผมจะเล่าให้ฟัง"

"คำพูดพวกนี้มันอัดอั้นอยู่ในใจผมมาหลายปีแล้ว!"

"ผมชื่อ ซินิคอฟ"

"ผมเป็นหนึ่งในวิศวกรที่เข้าเวร ณ โรงไฟฟ้านิวเคลียร์หมายเลข 4 ในปีนั้น สถานการณ์ตอนนั้นวิกฤตมาก โรงไฟฟ้าที่เดินเครื่องด้วยกำลังต่ำถูกดึงแท่งควบคุมออกไปกว่าสองร้อยแท่ง เหลือไว้ระงับปฏิกิริยานิวเคลียร์เพียงแค่ห้าแท่งเท่านั้น!"

"และ..."

สีหน้าของซินิคอฟฉายแววโศกเศร้า

"กราไฟต์ในเครื่องปฏิกรณ์น้ำเดือดที่ใช้กราไฟต์เป็นตัวหน่วงนิวตรอน ได้ชะลอความเร็วการเคลื่อนที่ของนิวตรอนลง ทำให้โอกาสที่นิวตรอนจะชนกับอะตอมของยูเรเนียม-235 เพิ่มสูงขึ้น แม้จะดูเหมือนเดินเครื่องด้วยกำลังต่ำ แต่จริงๆ แล้วเครื่องปฏิกรณ์กำลังค่อยๆ ทำงานเกินขีดจำกัด!"

"มันอันตรายสุดขีด!"

"ผมต้องการหยุดการทดลอง แต่..."

"กาติลอฟห้ามผมไว้!"

"เขาบอกว่าไม่เป็นไร และสั่งให้ผมทำการทดลองต่อ แถมยังขู่ว่าจะไล่ผมออกถ้าผมไม่ทำตาม!"