บทที่ 238 - เรื่องราวในอดีต ณ เมืองหลวง

บทที่ 238 - เรื่องราวในอดีต ณ เมืองหลวง

น้ำตาใสๆ สองสายไหลรินลงมา สาเหตุที่หลี่เฉิงเหลียงต้องจากเมืองหลวงไปในปีนั้น ก็เพราะวาสนาระหว่างเขากับจูเซียวเซียว บุตรีคนเดียวของอู๋อ๋อง

อู๋อ๋อง จูเฝิงเฉา เป็นอาของจูเซิ่ง, จูอวี้ และจูฮวน และเป็นเชื้อพระวงศ์ที่มีอาวุโสสูงสุดในปัจจุบัน

จูเฝิงเฉามีลูกสาวคนเดียว ปีนั้นนางกับหลี่เฉิงเหลียงพบรักกันตั้งแต่แรกเห็น เข้ากันได้ดี

แต่หลี่เฉิงเหลียงเป็นลูกอนุภรรยา ไร้ซึ่งยศศักดิ์ จูเฝิงเฉาย่อมไม่มีทางยอมรับการแต่งงานนี้

คนหนุ่มสาวมักขาดสติ หลี่เฉิงเหลียงกับจูเซียวเซียวถึงขั้นนัดหนีตามกัน

คืนนั้นฝนตกหนัก จูเซียวเซียวพาบ่าวรับใช้หนีออกจากวังอ๋อง ไม่คาดคิดว่าจะประสบอุบัติเหตุกลางทาง พลัดตกลงไปในแม่น้ำอวี้หลง (มังกรหยก) สิ้นใจตาย

อู๋อ๋องรู้ข่าวก็เสียใจแทบขาดใจ บุกไปบ้านตระกูลหลี่ เกือบจะตีหลี่เฉิงเหลียงตายคาที่

หลี่เฉิงเหลียงเองก็หมดอาลัยตายอยาก คิดอยากจะตายตาม

โชคดีที่ฮ่องเต้เหรินจง (บิดาของจูเซิ่ง) มีราชโองการห้ามอู๋อ๋องไว้ และสั่งให้หลี่เฉิงเหลียงไปเฝ้าชายแดนที่เหลียวตง

หลี่เฉิงเหลียงไปอยู่เหลียวตงถึงสิบสองปี ดังนั้นตอนที่อ๋องฉิน จูอวี้ พบหลี่เฉิงเหลียงเป็นการส่วนตัวที่เหลียวตง จึงได้ปลอบโยนเขา

จูอวี้เห็นว่าเรื่องราวในอดีตไม่ใช่ความผิดของหลี่เฉิงเหลียง

ฝนตกหนักแม่น้ำอวี้หลงน้ำหลาก รถม้าของจูเซียวเซียวพลัดตกลงน้ำโดยไม่ตั้งใจ เป็นอุบัติเหตุ

แต่หลี่เฉิงเหลียงตลอดหลายปีมานี้ ไม่เคยหลุดพ้นจากความรู้สึกผิด

"แซก, แซก, แซก..."

เสียงฝีเท้าดังมาจากด้านหลัง สายตาของหลี่เฉิงเหลียงเปลี่ยนเป็นคมกริบทันที

เขาหันกลับไป ก็เห็นคนผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้น

"ท่านแม่ทัพใหญ่?!" หลี่เฉิงเหลียงประหลาดใจ "ท่านมาที่นี่ได้อย่างไร?"

แม่ทัพใหญ่ฉางเม่าไพล่มือไว้ด้านหลัง พยักหน้าให้หลี่เฉิงเหลียงเล็กน้อย กล่าวว่า: "ทำไมข้าจะมาไม่ได้?"

"ภูเขาวั่นโซ่วแม้อากาศจะหนาวไปหน่อย แต่ทิวทัศน์งดงาม ต้นไม้ใบหญ้าแห้งเหี่ยวก็มีเสน่ห์ไปอีกแบบ"

หลี่เฉิงเหลียงเงียบไปครู่หนึ่ง หยิบกล่องอาหารขึ้นมา: "ท่านแม่ทัพใหญ่อารมณ์สุนทรีย์ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เฉิงเหลียงขอตัวไม่รบกวน"

หลี่เฉิงเหลียงเช็ดคราบน้ำตาบนใบหน้า เตรียมจะจากไป ถูกคนเห็นตอนร้องไห้ หลี่เฉิงเหลียงรู้สึกขัดเขิน

แม่ทัพใหญ่ฉางเม่าเห็นเขาจะไป จึงกล่าวว่า: "ท่านหลี่ จะรีบไปไหน? ข้ามีเรื่องสำคัญสองเรื่อง จะคุยกับท่าน เดินไปด้วยกันหน่อยไหม"

แม่ทัพใหญ่เอ่ยปากเช่นนี้ หลี่เฉิงเหลียงจึงจำต้องอยู่ต่อ เดินเล่นไปพร้อมกับฉางเม่า

"เช่นนั้น...เฉิงเหลียงขอน้อมรับคำเชิญ"

สองคนเดินเล่นไปตามยอดเขา ฉางเม่ามองไปทางเมืองหลวง กล่าวว่า: "ท่านหลี่กลับมาเมืองหลวงก็ขยันขันแข็งฝึกทหาร ได้ยินว่ายังไม่เคยกลับบ้านเลย ก็มาที่นี่แล้ว"

"ให้ความสำคัญกับความรักความผูกพันเช่นนี้ อาลัยอาวรณ์คนเก่า ในบรรดาลูกหลานขุนนางต้าเฉียน หาได้ยากนัก"

น้ำเสียงของฉางเม่ามีความหมายแฝง ฟังไม่ออกว่าชมเชย หรือมีอารมณ์อื่น

หลี่เฉิงเหลียงได้ยินดังนั้น คิ้วขมวดเล็กน้อย: "ท่านแม่ทัพใหญ่กล่าวเกินไปแล้ว! เฉิงเหลียงมิกล้ารับ เรื่องราวในอดีตผ่านไปนานแล้ว"

ฉางเม่ายิ้มบางๆ กล่าวว่า: "ผ่านไปแล้ว? ท่านหลี่ ในใจท่านมันไม่เคยผ่านพ้นไป ในใจอู๋อ๋อง ก็ไม่เคยผ่านพ้นไปเช่นกัน"

พูดพลาง ฉางเม่าก็ชี้ไปทางทิศใต้: "ข้าได้รับข่าวมาว่า อู๋อ๋องออกเดินทางจากจินหลิงมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงแล้ว อู๋อ๋องจะมาทำอะไร ท่านหลี่น่าจะรู้ดีกว่าข้ากระมัง"

ปีนั้นอู๋อ๋องไม่ได้ตีหลี่เฉิงเหลียงให้ตาย กลับไปก็ล้มป่วยหนัก

แต่ด้วยแรงกดดันจากฮ่องเต้เหรินจง อู๋อ๋องจึงต้องระงับความโกรธไว้

ต่อมาหลี่เฉิงเหลียงไปเหลียวตง อยู่ห่างไกลพันลี้ อู๋อ๋องยิ่งทำอะไรเขาไม่ได้

ตอนนี้ จูฮวนขึ้นครองราชย์ อู๋อ๋อง จูเฝิงเฉา เป็นเชื้อพระวงศ์ที่มีอาวุโสสูงสุด เขาจะลืมหนี้แค้นที่ลูกสาวตายได้หรือ?

หลี่เฉิงเหลียงได้ยินดังนั้น แก้มกระตุกเล็กน้อย แล้วถอนหายใจ: "อู๋อ๋องจะมาทวงหนี้ข้าหลี่เฉิงเหลียง หนี้ที่ข้าติดค้างอู๋อ๋องสักวันต้องชดใช้ ให้ท่านเอาไปเถอะ..."

หลี่เฉิงเหลียงพูดจบ ฉางเม่าที่เมื่อครู่ยังยิ้มอยู่ก็เปลี่ยนสีหน้าทันที

เขาจ้องมองหลี่เฉิงเหลียง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่พอใจ: "ท่านหลี่ ท่านดูถูกชีวิตตัวเองขนาดนี้เชียวหรือ? ท่านรู้หรือไม่ว่าบนบ่าของท่านแบกรับสิ่งใดอยู่?"

หลี่เฉิงเหลียงชะงักไปครู่หนึ่ง ก็ได้ยินฉางเม่าพูดต่อ: "ท่านเป็นผู้บัญชาการทัพสวนตะวันตกที่อดีตฮ่องเต้ทรงแต่งตั้ง อดีตฮ่องเต้คาดหวังกับทัพสวนตะวันตกไว้มากเพียงใด ท่านหลี่จะไม่รู้หรือ?"

ทัพสวนตะวันตกคือกองกำลังที่ใช้คานอำนาจขุนนางและเชื้อพระวงศ์

ฉางเม่าเองก็เป็นหนึ่งในขุนนางเชื้อพระวงศ์ ย่อมไม่มีความรู้สึกดีๆ กับทัพสวนตะวันตก

แต่สถานการณ์ปัจจุบัน คือความถูกต้องถูกช่วงชิง จูฮวนแย่งชิงบัลลังก์จากจูอวี้

ฉางเม่ามีใจจะกอบกู้ความถูกต้อง จึงต้องรวบรวมกำลังทุกส่วนที่สามารถรวบรวมได้

ทัพสวนตะวันตก คือหัวใจสำคัญ!

"เฮ้อ..."

หลี่เฉิงเหลียงถอนหายใจยาว: "ท่านแม่ทัพใหญ่ ท่านก็บอกเองว่าอดีตฮ่องเต้ทรงแต่งตั้ง อดีตฮ่องเต้จากไปแล้ว ฝ่าบาทองค์ปัจจุบันมีท่าทีอย่างไรต่อทัพสวนตะวันตก ท่านแม่ทัพใหญ่ใช่ว่าจะไม่รู้"

"ข้าอยู่ในทัพสวนตะวันตก ถูกพวกติงชางขัดแข้งขัดขาไปเสียทุกเรื่อง ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันไม่ได้เลย ข้าจะทำอะไรได้?"

พูดถึงตรงนี้ หลี่เฉิงเหลียงก็ดูหมดอาลัยตายอยาก: "ตอนนี้ข้าก็แค่ 'เป็นพระวันหนึ่งก็เคาะระฆังวันหนึ่ง' (ทำไปตามหน้าที่) ถ้าไม่เห็นแก่หน้าอดีตฮ่องเต้ที่เพิ่งจากไปไม่ถึงปี ทัพสวนตะวันตกนี้อาจจะถูกฝ่าบาทยุบไปแล้วก็ได้"

หลี่เฉิงเหลียงเข้ามาในกรงขังที่เรียกว่าเมืองหลวงแล้ว อยากจะออกไป ยากยิ่งกว่าปีนป่ายสวรรค์

ได้ยินหลี่เฉิงเหลียงพูดเช่นนี้ แม่ทัพใหญ่ฉางเม่าก็กล่าวขึ้นว่า: "ท่านหลี่ไม่เคยคิดหรือ ว่าวันหนึ่งจะฟื้นฟูกองทัพ สานต่อพระราชปณิธานของอดีตฮ่องเต้?"

ฉางเม่าพูดจบ นัยน์ตาของหลี่เฉิงเหลียงก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที

คำพูดของฉางเม่ากำกวมนัก พระราชปณิธานของอดีตฮ่องเต้หมายถึงอะไร?

หมายถึงการตั้งทัพสวนตะวันตก สร้างทัพสวนตะวันตกให้แข็งแกร่ง?

หรือว่า...ราชโองการลับของฝ่าบาท?

ตอนนั้นฉางจี๋นำจดหมายลายมือของแม่ทัพใหญ่ฉางเม่าไปหาหลี่เฉิงเหลียง หลี่เฉิงเหลียงมีสองทางเลือก

ทางหนึ่งคือยอมรับเอกสารที่ขุนนางทั้งฝ่ายบู๊และบุ๋นในเมืองหลวงลงนาม ยอมรับจูฮวนเป็นฮ่องเต้

อีกทางหนึ่งคือยกทัพบุกเมืองหลวง!

หลี่เฉิงเหลียงเลือกทางแรก ฉางจี๋รู้ดีว่าตอนนั้นหลี่เฉิงเหลียงเจ็บปวดทรมานเพียงใด

ฉางจี๋เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้แม่ทัพใหญ่ฉางเม่าฟัง ตั้งแต่ตอนนั้น ฉางเม่าก็รู้ว่าในใจหลี่เฉิงเหลียงต้องการจะปฏิบัติตามพระราชปณิธานของอดีตฮ่องเต้

เพียงแต่สถานการณ์บังคับ หลี่เฉิงเหลียงจำต้องยอมจำนน

หลี่เฉิงเหลียงมองฉางเม่า ทันใดนั้นก็ถามว่า: "ตั้งแต่ฝ่าบาทขึ้นครองราชย์ ขุนนางในราชสำนักถูกเปลี่ยนไปสามสี่ส่วน ท่านแม่ทัพใหญ่ ข้าเป็นแค่ผู้บัญชาการทัพสวนตะวันตก จะทำอะไรได้?"

"ฟ้าของต้าเฉียนเป็นแบบนี้ไปแล้ว หรือว่าท่านกับข้าสองคน จะพลิกฟ้าได้?"

ฉางเม่าได้ยินดังนั้น ในใจก็ลิงโลด

เขาสูบหายใจเข้าลึกๆ กล่าวว่า: "ท่านหลี่รู้ได้อย่างไรว่าท่านกับข้าพลิกฟ้านี้ไม่ได้? พลิกฟ้านี้ ถึงจะได้พบ 'ฟ้า' ที่แท้จริง"

"ท่านหลี่ท่านลองไตร่ตรองดูให้ดี หากมีปณิธานอันยิ่งใหญ่จริง ให้คนส่งข่าวมาที่จวนข้า หาที่สักแห่ง เรามาหารือลับกัน!"

หัวใจของหลี่เฉิงเหลียงเต้นแรง เขาตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าเข้าใจความหมายของฉางเม่า

ฉางเม่าต้องการโค่นล้มจูฮวน อัญเชิญจูอวี้กลับมา!

ความคิดนับหมื่นผุดขึ้นในใจหลี่เฉิงเหลียง เขาอดไม่ได้ที่จะถามฉางเม่า

"ในเมื่อท่านแม่ทัพใหญ่มีปณิธานอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ เหตุใดเมื่อสองวันก่อนถึงต้องแกล้งป่วยเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน?"

"ราชสำนักถูกหวังจิ่นปั่นป่วนจนวุ่นวายไปหมด เป็นเวลาที่ต้องการให้ท่านแม่ทัพใหญ่คานอำนาจเขานะ!"

ฉางเม่าส่ายหน้า: "ท่านหลี่ หวังจิ่นมีอำนาจมาก ฝ่าบาทก็ระแวง ข้าจะไม่ซ่อนคมได้อย่างไร? ไม่ต้องรีบร้อน การซ่อนคมเป็นเพียงชั่วคราว วันฟ้าหลังฝนย่อมต้องมาถึง"

ฉางเม่าพูดสิ่งที่ควรพูดจนหมดแล้ว ตบไหล่หลี่เฉิงเหลียง กล่าวอย่างหนักแน่นว่า: "ความชอบธรรมและชะตาของต้าเฉียน อยู่ในมือของท่านและข้า ข้าเชื่อว่าท่านหลี่จะคิดได้"

ฉางเม่าเดินจากไป ทิ้งให้หลี่เฉิงเหลียงยืนอยู่ลำพัง เนิ่นนานไม่ขยับเขยื้อน...