บทที่ 142 - ปืนใหญ่เสินอู่!
บทที่ 142 - ปืนใหญ่เสินอู่!
บทที่ 142 - ปืนใหญ่เสินอู่!
“นายท่าน เสิ่นเฟยตายไปแล้วในคืนที่เป่ยหมานบุกโจมตีค่ายมังกรเหลืองและหุบเขามังกรเหลืองของพวกเรา ตายระหว่างทางที่มาสนับสนุนพวกเรา ถูกเป่ยหมานซุ่มโจมตี”
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ จินเป้าก็ทอดถอนใจอย่างจนใจ: “เสิ่นเฟยตายไป เส้นสายนี้ก็พลันขาดสะบั้น แม้ว่าพวกเราจะมีคำให้การของเฒ่าแก่ร้านน้ำมันเชื้อเพลิง และคำให้การของเฒ่าแก่ร้านถังไม้...”
คนตายดั่งตะเกียงดับ ยิ่งมิต้องกล่าวถึงว่าเสิ่นเฟยได้ถูกบันทึกในนามของผู้สละชีพเพื่อแคว้น ถูกส่งไปยังกรมกลาโหมเพื่อปิดฝาโลงตัดสินไปแล้ว
หากหลินเฟิงโยนหลักฐานออกมาในยามนี้ แน่นอนว่าสามารถทำลายชื่อเสียงของเสิ่นเฟยได้ ถอนเงินปลอบขวัญของเขา แต่ปัญหาคือ... ความหมายไม่ใหญ่นัก
เสิ่นเฟยกับหลินเฟิงมิได้มีความแค้นใดๆ ต่อกัน ผู้ที่บงการเสิ่นเฟยอยู่เบื้องหลัง ย่อมต้องเป็นเฉินจั๋วที่อยู่เหนือเสิ่นเฟยอย่างแน่นอน
สือหู่กัดฟันกรอด กล่าวว่า: “นายท่าน ไอ้แซ่เฉินนั่นมันฆ่าคนปิดปาก! คืนนั้นที่ค่ายมังกรเหลืองของพวกเราถูกลอบโจมตี พี่น้องจากค่ายหอและค่ายหว่ามากันหลายร้อยคน”
“แต่คนของค่ายสามเซียน พวกเรากลับมิได้เห็นแม้แต่คนเดียว! ลูกน้องของมันเฉินจั๋ว โดยพื้นฐานแล้วมิได้มาสนับสนุนเลย!”
หลินเฟิงหลับตาลง ตั้งสติ เอ่ยเสียงเบา: “เรื่องนี้ พักไว้เพียงเท่านี้เถิด! เสิ่นเฟยตายไปแล้ว พวกเราชั่วคราวนี้ยังมิอาจทำอันใดเฉินจั๋วได้”
หลินเฟิงลืมตาขึ้นอีกครั้ง ในแววตาพลันปรากฏจิตสังหารวูบหนึ่ง
เสิ่นเฟยส่วนใหญ่คงจะถูกเฉินจั๋วฆ่าคนปิดปาก เมื่อเสิ่นเฟยตาย หม้อดำ (แพะรับบาป) ทั้งใบก็ตกไปอยู่บนศีรษะของเขา
ต่อให้เรื่องราวจะแดงขึ้นมาในภายหลัง เฉินจั๋วก็จะไม่ถูกลากเข้าไปเกี่ยวข้อง ช่างเป็นแผนการที่อำมหิตโดยแท้!
ทว่า เฉินจั๋วสามารถใช้แผนการชั่วร้ายได้ เขาหลินเฟิงก็สามารถใช้ได้เช่นกัน
เฉินจั๋ว เจ้าจงอย่าได้ถูกข้าจับโอกาสได้เชียว!
คดีลอบวางเพลิงหุบเขามังกรเหลือง ในที่สุดความจริงก็กระจ่างแจ้ง แม้ว่าจะมิอาจนำตัวผู้บงการที่แท้จริงมาลงทัณฑ์ตามกฎหมายได้ แต่อย่างน้อยก็ทำให้ศัตรูชัดเจนขึ้น
ครึ่งเดือนต่อมา หลินเฟิงก็ยิ่งยุ่งวุ่นวายมากขึ้น
ธุรกิจโรงสุราได้เข้ารูปเข้ารอยแล้ว หลินเฟิงบรรลุความร่วมมือกับตระกูลหนานกง นอกเหนือจากอำเภอหนิงหยวนแล้ว การค้าสุราในสถานที่อื่นๆ ของเหลียวตง ล้วนถูกส่งมอบให้ตระกูลหนานกงเป็นผู้ดูแล
ทว่าเนื่องเพราะกำลังการผลิตของโรงสุรายังมีจำกัด ฉางอันจุ้ยในปัจจุบันยังมิอาจส่งไปขายยังมณฑลอื่นๆ ได้ ทำได้เพียงแค่ขายภายในเหลียวตงไปก่อน
ศักราชเจิ้งถ่งปีที่แปด, เดือนสาม, เป็นช่วงเวลาที่วสันตฤดูยังคงหนาวเหน็บ
หลินเฟิง โหวอู่ รวมถึง ฮวาอวิ๋น หลิวซิ่ว และคนอื่นๆ ต่างก็พากันมาอยู่นอกค่ายมังกรเหลือง ชะเง้อคอมองอย่างรอคอย
โหวอู่ถูมือไปมา กล่าวกับหลินเฟิง: “พี่หลิน อากาศหนาวถึงเพียงนี้ ท่านลากพวกเราออกมา ก็เพียงเพื่อมาดูไอ้ที่เรียกว่า... ปืนใหญ่ หรือ?”
โรงตีเหล็กค่ายมังกรเหลืองกำลังสร้างอาวุธชนิดใหม่ขึ้นมาอย่างลับๆ เรื่องนี้พวกเขานายกองร้อย (ไป่ฟูจ่าง) หลายคนต่างก็ทราบดี
แต่พวกเขาก็มิได้ใส่ใจมากนัก เพียงแค่คำว่า “ปืนใหญ่” นั้น มันยากที่จะทำให้คนโบราณที่ไม่เคยเห็นอานุภาพของปืนใหญ่ เกิดความสนใจได้มากนัก
หลินเฟิงยิ้มเล็กน้อย: “ทำไม? เจ้าไม่เต็มใจหรือ?”
โหวอู่หัวเราะแหะๆ เกาหัว: “จะเป็นไปได้อย่างไร? ข้าเพียงแค่อยากรู้อยากเห็นว่าปืนใหญ่มันมีอานุภาพเพียงใด ถึงกับทำให้พี่หลินต้องตื่นตัวถึงเพียงนี้”
ขณะที่พวกเขากำลังกล่าวอยู่ ไขว่เสียงก็จูงรถม้าเดินมาจากด้านหลัง พร้อมกับช่างตีเหล็กที่แข็งแรงกำยำอีกสี่คน
“ให้ทุกท่านต้องรอคอยนานแล้ว!”
บนรถม้าที่อยู่ด้านหลังไขว่เสียงมีผ้าแดงผืนหนึ่งคลุมไว้ ของที่อยู่ด้านล่างมองจากโครงร่างแล้ว ก็นับว่าไม่เล็กเลยทีเดียว
ไขว่เสียงและคนอื่นๆ จัดการวางรถม้าให้เข้าที่ จากนั้นก็ให้คนไปเตรียมเป้ายิงที่อยู่ไกลออกไป
เป้ายิงสำหรับการทดสอบปืนใหญ่นั้นถูกสร้างขึ้นมาเป็นพิเศษ ใช้ไม้สร้างเป็นเป้าไม้ยักษ์ ตั้งตระหง่านอยู่ไกลออกไป
ฮวาอวิ๋นยกมือขึ้นป้องคิ้ว หยอกล้อไขว่เสียง
“ไขว่เสียง จากที่นี่ไปยังเป้ายิงตรงนั้น มีระยะทางถึงห้าร้อยก้าว อาวุธของเจ้าสามารถยิงไปได้ไกลถึงเพียงนั้นเชียวหรือ? ต่อให้ยิงไปถึง จะมีอานุภาพสักเท่าใด?”
ไขว่เสียงเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก ตบไปที่ “ของวิเศษ” ที่อยู่ใต้ผ้าแดง
“พี่ฮวา ยุทธภัณฑ์ที่นายท่านออกแบบ เมื่อใดกันที่เคยด้อยกว่าผู้ใด? อีกอย่าง โรงตีเหล็กของพวกเรายุ่งวุ่นวายกันอยู่หลายเดือน กว่าจะสร้าง 'ของวิเศษ' นี้ออกมาได้ คอยดูเถิด!”
รถม้าถูกจัดวางเข้าที่ ช่างตีเหล็กสี่คนรวมพลังกันยกของที่อยู่บนรถเทียมไม้นั้นลงมา วางลงบนพื้น
“พี่ใหญ่หลิน เชิญ!”
ไขว่เสียงผายมือเป็นเชิง “เชิญ” หลินเฟิงยิ้มเล็กน้อย สองมือจับผ้าแดง ดึงสะบัดอย่างแรง
อาวุธที่อยู่ใต้ผ้าแดงก็ปรากฏโฉมอย่างเป็นทางการ หล่อขึ้นจากสัมฤทธิ์ทั้งมวล ความยาวประมาณเจ็ดสิบเซนติเมตร ปากกระบอกกว้างราวสิบเซนติเมตร
ที่ด้านข้างของปืนใหญ่ ยังได้สลักอักษรไว้ว่า “ศักราชเจิ้งถ่งปีที่แปด, สร้างที่ค่ายมังกรเหลือง”
ด้านล่างปืนใหญ่ยังมีฐานสัมฤทธิ์ที่ใช้สำหรับปรับมุมองศา
เจ้าสี่เดินเข้ามา ชะโงกหน้ามองไปที่ปากกระบอกปืน
“ไขว่เสียง ไอ้ของสิ่งนี้มันใช้งานอย่างไร? มันยิงไปได้ไกลถึงเพียงนั้นจริงๆ หรือ?”
ไขว่เสียงก้มลง ช่วยหลินเฟิงปรับมุมองศาของปืนใหญ่ พลางกล่าวโดยไม่เงยหน้า: “พี่เจ้าสี่ มิต้องรีบร้อน รอให้นายท่านปรับมุมองศาให้ดีก่อน พวกท่านก็จะทราบเอง”
หากว่ากันถึงการใช้ปืนใหญ่ คนทั้งค่ายมังกรเหลืองรวมกัน ก็มิอาจเทียบได้กับหลินเฟิง
ช่วงเวลานี้หลินเฟิงยามว่างเว้น ก็จะคอยถ่ายทอดเคล็ดวิชาการใช้ปืนใหญ่ให้ไขว่เสียงและคนอื่นๆ
เคล็ดวิชาอื่นๆ ไขว่เสียงและคนอื่นๆ พอจะเรียนรู้ได้แปดเก้าส่วน แต่เรื่องการเล็งเป้านี้ หากมิได้ปฏิบัติจริง การถกเถียงบนกระดาษย่อมมิอาจใช้การได้
ดังนั้น การประลองยุทธ์ในวันนี้ จึงต้องให้หลินเฟิงลงมือด้วยตนเอง
นายกองร้อย (ไป่ฟูจ่าง) คนอื่นๆ ต่างก็เดินเข้ามา
หลิวซิ่วเอ่ยถามเสียงเบา: “นายท่าน ปืนใหญ่นี้มีน้ำหนักไม่เบา หากใช้ในการรบจริง จะมีประโยชน์หรือขอรับ?”
หลินเฟิงมุมปากยกขึ้นเล็กน้อย แนะนำ: “ที่พวกท่านเห็นอยู่ในตอนนี้คือปืนใหญ่ขนาดกลาง สามารถวางไว้บนรถม้าได้ ก็สามารถวางไว้บนรถที่ใช้แรงคนลากได้ น้ำหนักก็แค่เจ็ดแปดสิบชั่ง”
“ปืนใหญ่ขนาดกลางนี้ค่อนข้างเบา หากพวกเราออกไปรบนอกสถานที่ ก็สามารถใช้การได้ หากใช้ป้องกันเมือง ก็จะต้องใช้ปืนใหญ่ขนาดหนักที่หนักสองร้อยกว่าชั่งขึ้นไป”
“โรงงานของค่ายมังกรเหลืองกำลังสร้างปืนใหญ่ขนาดหนักอยู่ รอให้ของสิ่งนั้นออกมาได้เมื่อใด ก็นำไปตั้งไว้บนกำแพงเมือง พวกต๋าจื่อเป่ยหมานก็อย่าได้คิดที่จะมาคุกคามค่ายมังกรเหลืองของข้าได้อีก!”
ร้ายกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
คนอื่นๆ ต่างก็ทึ่งในความอัศจรรย์ พากันกรูเข้ามาล้อมวง
“ไขว่เสียง นำกระสุนเหล็กมา!”
หลินเฟิงตะโกนหนึ่งครา ไขว่เสียงรีบเปิดหีบกระสุนที่อยู่ด้านหลังรถม้าในทันที ยกกระสุนเหล็กออกมาอย่างยากลำบาก
เมื่อเห็นทุกคนต่างจ้องมองตาเป็นมัน หลินเฟิงก็อธิบายให้พวกเขาฟัง: “ในปัจจุบัน ปืนใหญ่ของค่ายมังกรเหลืองพวกเรา ยิงกระสุนได้สองชนิด ชนิดแรกก็คือ ‘กระสุนตัน’ นี้ หรืออาจจะใช้หินขัดจนกลมเกลี้ยง หรืออาจจะใช้เหล็กหล่อเป็นลูกกลม”
“ชนิดที่สองก็คือกระสุนลูกปราย กระสุนลูกปรายนี้ก็คือการนำลูกกระสุนขนาดเล็กจำนวนมาก, เศษหิน, เศษเหล็ก และอื่นๆ มารวมกัน เมื่อยิงออกไป ลูกกระสุนต่างๆ ก็จะสามารถสร้างการสังหารเป็นวงกว้างได้”
ฮวาอวิ๋นพยักหน้า เข้าใจความหมายของหลินเฟิง
“ดังนั้นกระสุนตันจึงใช้สำหรับการโจมตีระยะไกล ใช้ยิงกำแพงค่าย, ประตูเมือง หรือใช้สังหารกองทัพม้า, กองทัพทหารราบที่อยู่กันอย่างหนาแน่นจะได้ผลดีที่สุด!”
“ส่วนกระสุนลูกปราย ใช้รับมือกับศัตรูที่บุกเข้ามาในระยะใกล้ จะได้ผลดีที่สุด นี่คือการรุกรับพร้อมสรรพทั้งไกลและใกล้!”
“ฉลาด!”
หลินเฟิงกล่าวพลางยิ้ม: “ในอนาคตโรงงานยังจะสร้างกระสุนชนิดอื่นๆ อีก บัดนี้ก็จงใช้กระสุนสองชนิดนี้รับมือศัตรูไปก่อน พวกท่านจงถอยไป อย่าให้ถูกลูกหลงได้”
หลินเฟิงโบกมือ เรียกทุกคนมาอยู่ด้านหลังตนเอง
หลิวซิ่วเม้มปาก อดมิได้ที่จะกล่าว: “นายท่าน ข้ายังคงรู้สึกว่ามันไม่น่าเชื่อถืออยู่ดี ห้าร้อยก้าว ไกลถึงเพียงนั้น จะสามารถสร้างความเสียหายให้เป้าที่หนาหนักถึงเพียงนั้นได้หรือ?”
นับตั้งแต่หลิวซิ่วเข้าร่วมกองทัพ ก็มิเคยเห็นยุทธภัณฑ์ที่ร้ายกาจถึงเพียงนี้มาก่อน
“ฟู่—”
หลินเฟิงเป่าแท่งถ่านจุดไฟ ยิ้มเล็กน้อย: “หลิวซิ่ว เบิกตาให้กว้าง อย่าได้กะพริบตา วันนี้ข้าจะพาพวกเจ้าไปเปิดหูเปิดตา”
เปลวไฟจุดชนวนที่อยู่ด้านข้างเยื้องไปทางหลังของปืนใหญ่
“ฟู่, ฟู่, ฟู่—”
หลินเฟิง ไขว่เสียง และช่างฝีมือที่มาพร้อมกับไขว่เสียง ต่างก็รีบอุดหู
คนอื่นๆ ราวกับนกกระทา ยืดคอสังเกตการณ์
ในชั่วพริบตาที่ชนวนมอดไหม้จนหมด ปืนใหญ่ก็พลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงหนึ่งครั้ง
“ตูม!”
เสียงระเบิดดังกึกก้องราวกับอัสนีบาตดังขึ้นในทันที ทำเอาฮวาอวิ๋น เจ้าสี่ และคนอื่นๆ ตกใจจนตัวสั่น
ควันดินปืนคลุ้งตลบ ลูกเหล็กทรงกลมลูกหนึ่งพุ่งออกจากปากกระบอกปืน
หนึ่งร้อยก้าว... สองร้อยก้าว... สามร้อยก้าว... ห้าร้อยก้าว!
ความเร็วในการพุ่งทะยานของลูกเหล็กนั้นรวดเร็วอย่างยิ่งยวด กระแทกเข้าที่เป้าไม้ยักษ์ที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษอย่างแม่นยำ
“ครั่ก!”
พลังงานจลน์มหาศาลที่ลูกเหล็กนำพามาด้วย ทะลวงเป้าไม้นั้นจนทะลุเป็นรูโหว่ ตรงกลางถูกอัดกระแทกจนเกิดเป็นรูขนาดใหญ่ที่สูงเกือบครึ่งร่างคน
ฮวาอวิ๋น เจ้าสี่ หลิวซิ่ว และโหวอู่ ต่างก็ตะลึงงันไป
โหวอู่ตะโกนเสียงดัง: “สวรรค์ของข้า นี่... นี่มันอาวุธเทพอันใดกัน?”
เป้าไม้ยักษ์ที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษก็คือแผ่นไม้หนาหนักขนาดใหญ่ ความหนาของมันมีถึงสิบกว่านิ้ว
ไม้ที่ใช้สร้างกำแพงค่ายของค่ายทหารทั่วไป ก็มิได้แข็งแกร่งไปกว่าแผ่นไม้นี้มากนัก
หลังจากที่ลูกกระสุนปืนใหญ่ทำลายแผ่นไม้แล้ว ยังพุ่งทะลุไปไกลอีกมาก จะเห็นได้ว่านี่มิใช่ระยะยิงไกลสุดของลูกกระสุนปืนใหญ่
“ไป ไปดูกัน!”
หลินเฟิงโบกมือ ก้าวเท้าอย่างรวดเร็ว
ไขว่เสียงมิได้ทำให้เขาผิดหวังโดยแท้ คุณภาพของที่สร้างเสร็จนั้น ดีกว่าที่เขาจินตนาการไว้เล็กน้อยเสียอีก
ฮวาอวิ๋นตบหูที่ค่อยๆ หายจากอาการหูอื้อ ก้าวเท้าตามหลินเฟิงไปอย่างรวดเร็ว
“นายท่าน ท่านร้ายกาจเกินไปแล้ว! หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าฝีมือการยิงธนูของข้า คงจะมิมีที่ให้ใช้อีกต่อไป”
ระยะทางห้าร้อยก้าว!
เขาฮวาอวิ๋นฝึกฝนวิชาธนูมาทั้งชีวิต ก็มิอาจยิงไปได้ไกลถึงเพียงนี้
หลินเฟิงยิ้มอย่างสบายอารมณ์
“อย่าได้ดูแคลนตนเองไป ค่ายมังกรเหลืองของข้ามีกองพันอัศจรรย์เพียงแค่กองเดียว จะสามารถติดตั้งอาวุธปืนได้ทั้งหมดอย่างไร? การยิงหนึ่งครั้งนี้ ดินปืนที่สูญเสียไปก็นับว่าไม่น้อย”
“วัสดุและแรงงานที่ใช้ในการสร้างปืนใหญ่ ยิ่งเป็นตัวเลขทางดาราศาสตร์ ฝีมือพลธนูของเจ้า จะมิมีทางไร้ประโยชน์อย่างแน่นอน”
เมื่อมาถึงบริเวณเป้ายิง สังเกตการณ์ในระยะใกล้ ก็ยิ่งสามารถสัมผัสได้ถึงอานุภาพความน่าสะพรึงกลัวของปืนใหญ่
เจ้าสี่ที่อยู่ข้างๆ ทอดถอนใจไม่หยุด: “นายท่าน หากของวิเศษนี้ถูกคนเป่ยหมานครอบครอง ค่ายมังกรเหลืองของพวกเราคงจะต้องพินาศย่อยยับแน่ นายท่าน ปืนใหญ่นี้มีชื่อหรือไม่?”
ไขว่เสียงได้ยินดังนั้นก็พลันได้สติ: “จริงด้วย พี่ใหญ่หลิน เชิญท่านตั้งชื่อให้ปืนใหญ่นี้เถิด!”
ในใจของหลินเฟิงครุ่นคิด: “เมื่อครั้งบรรพกาล ปฐมกษัตริย์แห่งต้าเฉียนของพวกเรากอบกู้จงหยวน ใต้บังคับบัญชามีกองทัพเสินอู่กองหนึ่ง เกรียงไกรไร้ผู้ต้าน”
“ปืนใหญ่ของพวกเราในอนาคต ย่อมต้องสามารถท่องไปทั่วหล้า ตีพวกเป่ยหมานจนทิ้งเกราะขว้างหมวก! ปืนใหญ่นี้ก็จงเรียกว่า—ปืนใหญ่เสินอู่!”