บทที่ 26 - ไม่ตายไม่เลิกรา!

บทที่ 26 - ไม่ตายไม่เลิกรา!

"ท่านผู้อาวุโสและพี่น้องชาวบ้านทุกท่าน หลินเฟิงขอกล่าวคำพูดจากใจจริงกับทุกท่าน ณ ที่นี้!"

หลินเฟิงกวาดตามองไปรอบๆ สีหน้าเคร่งขรึม

"ประการแรก การเป็นทหารนั้นลำบาก การเป็นทหารชายแดนยิ่งลำบากกว่า กองทัพหนิงหยวนต้องเผชิญหน้ากับพวกเป่ยหมานอยู่ตลอดเวลา มีอันตรายถึงชีวิต ผู้ใดที่จะติดตามข้าหลินเฟิง ก็ต้องเตรียมใจพร้อมที่จะสละชีพได้ทุกเมื่อ"

"ประการที่สอง อันตรายและโอกาสย่อมอยู่คู่กัน ผู้ใดที่มิใช่บุตรชายคนเดียวของตระกูล ทั้งยังมีพละกำลังอยู่บ้าง ก็สามารถมาหาข้าเพื่อเข้าร่วมกองทัพ ติดตามข้าได้"

"ข้าหลินเฟิงสามารถรับประกันได้สองประการ: รางวัลลงโทษชัดเจน ร่วมทุกข์ร่วมสุข! ความดีความชอบที่ควรเป็นของเจ้าก็คือของเจ้า ขอเพียงข้าหลินเฟิงมีข้าวกิน ก็จะไม่ปล่อยให้พี่น้องต้องหิวโหย!"

"ประการสุดท้าย เมื่อเข้าสู่กองทัพแล้วก็ต้องละทิ้งนิสัยในอดีต กองทัพมิอาจยอมให้เจ้าทำตามอำเภอใจได้ คิดจะสร้างผลงานโดดเด่น ก็ต้องมีความตระหนักรู้ที่จะต้องทนลำบากหลั่งโลหิต!"

หลินเฟิงยกจอกสุราขึ้น กล่าวเสียงดังต่อชาวบ้าน: "ข้าขอกล่าวเพียงเท่านี้ ทุกท่านกลับไปจงครุ่นคิดให้ดี หากสามารถยอมรับข้อเรียกร้องของข้าหลินเฟิงได้ ก็จงส่งลูกหลานมาเข้าร่วมกองทัพ"

"หากมิอาจยอมรับข้อเรียกร้องของข้าหลินเฟิงได้ คิดจะมาเพียงเพื่ออยู่อย่างเกียจคร้านไปวันๆ เช่นนั้นก็อย่าได้โทษว่าข้าหลินเฟิงไม่ไว้หน้า!"

หลินเฟิงมิใช่คนดีไร้ขอบเขต ในสนามรบเมื่อต้องเผชิญหน้ากับอนารยชนเป่ยหมาน สิ่งที่ต้องการคือทหารที่กล้าสู้ตาย มิใช่พวกขี้เกียจที่มาเพื่อกินเบี้ยหวัดทหารไปวันๆ

เมื่อได้ยินคำพูดของหลินเฟิง ผู้ที่คิดจะฉวยโอกาสก็พลันล้มเลิกความคิดในทันที

ส่วนผู้ที่คิดจะเข้าร่วมกองทัพเพื่อต่อสู้ดิ้นรนอย่างแท้จริง ก็แอบครุ่นคิดอยู่ในใจ ว่าตนเองจะสามารถทำได้อย่างที่หลินเฟิงพูดหรือไม่

ก่อนที่หลินเฟิงจะเข้าร่วมกองทัพ เขาก็เป็นเพียงชาวนาผู้หนึ่ง อย่าว่าแต่จะโค่นล้มนายทะเบียนของที่ว่าการอำเภอเลย แม้แต่นายทหารยามธรรมดา หลินเฟิงก็ยังมิอาจล่วงเกินได้

เขาเพิ่งจะเข้าร่วมกองทัพสร้างผลงานได้นานเท่าใดกัน? ก็เป็นที่สังเกตของผู้บัญชาการ ออกหน้าทวงคืนความเป็นธรรมให้เขา

ผู้ที่คิดจะพลิกชะตาชีวิตเมื่อได้เห็นเช่นนี้ ล้วนแต่ตาแดงก่ำด้วยความอิจฉา

ชาวบ้านเริ่มทยอยกันเอ่ยปาก ชื่นชมหลินเฟิง ผู้ที่อยากจะเข้าร่วมกองทัพก็มีอยู่ไม่ขาดสาย

"พี่หลินพูดได้จริงใจยิ่งนัก ข้ากลับไปจะไปบอกน้องชายข้า ถามความสมัครใจของมันดู"

"เข้าร่วมกองทัพแม้จะลำบาก แต่หากสร้างผลงานได้รางวัลย่อมไม่น้อย"

"บ้านข้ายากจนข้นแค้น นอกจากเป็นทหารแล้วยังมีทางออกอันใดอีก? ข้ายินดีติดตามพี่หลินลุย!"

"ติดตามพี่ใหญ่หลิน สังหารพวกต๋าจื่อ!"

...

ในขณะที่งานเลี้ยงที่หมู่บ้านซวงสุ่ยกำลังครึกครื้นอยู่นั้น ที่อำเภอหนิงหยวน ในตัวอำเภอ จวนบรรพบุรุษตระกูลเฉียน

มีเสียงร้องไห้ดังเล็ดลอดออกมาเป็นระยะๆ เฉียนจิ้นถูกจับกุมเข้าคุก ตัดสินโทษประหาร

ข่าวนี้สำหรับตระกูลเฉียนแล้ว ไม่ต่างอันใดกับสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ

จวนบรรพบุรุษตระกูลเฉียนนั้น พี่ชายของเฉียนจิ้น นามว่า เฉียนถัง เป็นผู้อยู่อาศัยมาโดยตลอด หลังจากที่เฉียนจิ้นได้เป็นขุนนาง ก็ย้ายออกไปเปิดจวนอยู่ต่างหาก

ดังนั้น ตอนที่ข้าราชการไปรื้อค้นบ้านเฉียนจิ้น จึงมิได้ส่งผลกระทบอันใดต่อจวนบรรพบุรุษ

"พี่ใหญ่ ท่านได้โปรดคิดหาวิธี ช่วยสามีข้าด้วยเถิด! หากไม่มีสามีแล้ว ข้าจะอยู่อย่างไร! ฮือๆๆ..."

ภรรยาเอกของเฉียนจิ้น นางหลิว ร้องไห้จนตาแทบจะบอด อ้อนวอนอย่างขมขื่น

เฉียนถังไขว้มือไว้ด้านหลัง เดินไปเดินมาไม่หยุด คิ้วขมวดจนแทบจะเป็นปมเล็กๆ

"น้องสะใภ้ ข้าส่งคนนำจดหมายไปยังเมืองเหลียวหยางแล้ว เพื่อขอร้องท่านผู้ใหญ่ที่มีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลเฉียนเรา ให้ท่านเข้าช่วยเหลือ แต่ว่าจะสามารถช่วยชีวิตน้องรองไว้ได้หรือไม่ ก็ยังมิอาจบอกได้"

"เจ้าอย่าได้ร้องไห้อีกเลย รีบกลับไปพักผ่อนให้ดี ร่างกายเจ้าเดิมทีก็ไม่ค่อยแข็งแรงอยู่แล้ว กลับไปเถิด!"

เฉียนถังพูดถึงขั้นนี้แล้ว นางหลิวก็ยังไม่ยอมจากไป จนกระทั่ง เฉียนซี รีบร้อนเดินทางมาถึง

เฉียนซี คือบุตรชายคนเดียวของเฉียนจิ้น เป็นบุตรของนางหลิว

กล่าวได้ว่าช่างประจวบเหมาะ วันนี้เฉียนซีไปยังหมู่บ้านนาที่ดินนอกเมือง เพื่อเร่งเก็บค่าเช่า เพิ่งจะทราบข่าวว่าที่บ้านเกิดเรื่องเมื่อยามดึกมากแล้ว

"ท่านแม่!"

เมื่อเห็นท่านแม่นางหลิวร้องไห้จนแทบจะสิ้นสติ เฉียนซีก็รีบเข้าไปประคอง เกลี้ยกล่อมท่านแม่

"ท่านแม่ เรื่องของท่านพ่อ ท่านลุงใหญ่มิได้บอกแล้วหรอกหรือ? ท่านส่งคนไปยังเมืองเหลียวหยางแล้ว ท่านก็อย่าได้อยู่ที่นี่ต่อไปเลย..."

เฉียนซีทั้งพูดปลอบทั้งพูดปลุก ในที่สุดก็สามารถเกลี้ยกล่อมให้นางหลิวจากไปได้

เมื่อหันกลับเข้ามาในห้องโถงใหญ่ เฉียนซีก็เอ่ยถามเฉียนถังด้วยสีหน้าเคร่งขรึม: "ท่านลุงใหญ่ ท่านพ่อเขา... ไม่มีทางรอดแล้วจริงๆ หรือขอรับ?"

พูดตามตรง เฉียนซีมิได้ชอบบิดาผู้นี้ของเขาเท่าใดนัก รับอนุภรรยาเข้าบ้านทีละคนแล้วทีละคน ลุ่มหลงในตัณหาราวกับชีวิต

แต่เฉียนจิ้นต่อให้จะเหลวไหลเพียงใด อย่างน้อยก็ยังมีเกียรติภูมิในฐานะขุนนาง เป็นหน้าเป็นตาของตระกูลเฉียน

บัดนี้เฉียนจิ้นกำลังจะตาย ตระกูลเฉียนสั่นสะเทือน ความเสื่อมโทรมดูเหมือนจะกลายเป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว

เฉียนถังถอนหายใจเฮือกหนึ่ง กล่าวว่า: "พ่อของเจ้าครั้งนี้ไปล่วงเกินคนที่ไม่ควรล่วงเกินเข้า ผู้บัญชาการกองทัพหนิงหยวนถึงกับเขียนจดหมายส่วนตัวให้ท่านนายอำเภอจ้าว"

"ก่อนที่เจ้าจะกลับมา พ่อบ้านในจวนของท่านนายอำเภอจ้าวได้มาส่งคำพูด บอกว่าเขาก็ถูกสถานการณ์บีบบังคับ หลี่เฉิงเหลียงเขาล่วงเกินไม่ได้ ตระกูลเฉียนเรายิ่งล่วงเกินไม่ได้!"

แม้ว่าเฉียนถังจะส่งจดหมายและเงินทองไปยังเมืองเหลียวหยางแล้ว แต่เขาก็คาดว่าคงจะไม่ได้ผลมากนัก

"ปัง!"

เฉียนซีตบโต๊ะอย่างแรง กล่าวอย่างเคียดแค้น: "เพื่อสตรีชาวป่าชาวเขาคนหนึ่ง ถึงกับต้องมาพลิกเรือในคูน้ำตื้น ท่านพ่อช่างโง่เขลานัก!"

"ท่านลุงใหญ่ ต่อไปพวกเราจะทำเช่นไร? ตระกูลเราเสียเปรียบครั้งใหญ่ถึงเพียงนี้ จะปล่อยให้มันจบไปเช่นนี้รึ?"

บนใบหน้าของเฉียนถังปรากฏแววตาอันมืดมนเย็นชา: "จบไปรึ? หึ! ในเขตอำเภอหนิงหยวนนี้ ผู้ใดที่ล่วงเกินตระกูลเฉียนเราแล้วยังสามารถลอยนวลอยู่ได้ ยังไม่ถือกำเนิด!"

เฉียนซีเขยิบเข้าไปใกล้ ถามว่า: "ท่านลุงใหญ่มีความคิดอันใดหรือ? ข้าได้ยินมาว่าเจ้าคนแซ่หลินนั่นอาศัยอยู่ที่หมู่บ้านซวงสุ่ย ไม่สู้ส่งนักสู้พลีชีพของตระกูลไปลงมือ สังหารมันทั้งครอบครัวในขณะที่มันยังอยู่ที่หมู่บ้าน เพื่อล้างแค้นให้ท่านพ่อ!"

เฉียนถังได้ยินดังนั้นก็โบกมือปฏิเสธ: "ไม่ได้ หลินเฟิงเพิ่งจะบาดหมางกับตระกูลเฉียนเรา ก็ถูกสังหารในหมู่บ้าน คนโง่ก็ย่อมเดาออกว่าเป็นฝีมือของตระกูลเฉียนเรา"

"หลี่เฉิงเหลียงยอมออกหน้าให้หลินเฟิง ความสัมพันธ์ของทั้งสองย่อมไม่ธรรมดา จะลงมือ ก็ต้องลงมือให้ไร้ร่องรอย!"

ในหัวของเฉียนถังมีแผนการมากมายผุดขึ้นมา แล้วก็ถูกเขาปัดตกไปทีละแผน

ทันใดนั้น เฉียนถังก็พลันนึกถึงแผนการหนึ่งขึ้นมาได้

"ในเขามีโจรป่าดุร้ายกลุ่มหนึ่ง ข้าจำได้ว่าเจ้าเคยติดต่อกับพวกมัน พวกมันขอเพียงได้รับเงิน เรื่องอันใดก็กล้าทำ!"

เฉียนซีพลันเข้าใจความหมายของเฉียนถังในทันที: "ท่านลุงใหญ่ ท่านจะใช้เงินจ้างโจรป่าให้ลงมือลอบสังหารหลินเฟิงระหว่างทางหรือ? ดี! วิธีนี้ดียิ่งนัก!"

ในอำเภอหนิงหยวนมีโจรป่าชุกชุม ทางการส่งคนไปปราบปรามหลายครั้งล้วนไร้ผล

ต่อให้หลินเฟิงถูกโจรป่าสังหาร ผู้อื่นก็ย่อมคิดว่าหลินเฟิงโชคร้าย ย่อมไม่มีทางนึกถึงว่าเป็นฝีมือของตระกูลเฉียน

เฉียนถังกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมกำชับ: "จัดการเรื่องนี้ให้รอบคอบ เจ้าห้ามไปติดต่อกับพวกโจรป่าด้วยตนเอง ส่งคนไปติดต่อก็พอ"

"เงินทองแบ่งจ่ายเป็นสองครั้ง ป้องกันมิให้พวกมันกินบนเรือนขี้บนหลังคา (ทรยศหักหลัง)"

"รอให้คนที่ไปติดต่อจัดการเรื่องนี้เสร็จสิ้นแล้ว ก็ส่งเขาออกจากอำเภอหนิงหยวนไปเสีย อย่าได้กลับมาอีกตลอดกาล!"

ความคิดของเฉียนถังนั้นรอบคอบยิ่งนัก ดูแลครบถ้วนทุกด้าน

เฉียนซีจดจำทุกอย่างจนขึ้นใจ แล้วก็ขมวดคิ้วถาม: "ท่านลุงใหญ่ หากสังหารหลินเฟิงไม่สำเร็จเล่า พวกเราควรจะทำเช่นไร?"

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเฉียนถังกระตุกเล็กน้อย: "สังหารไม่สำเร็จก็หาโอกาสใหม่! หลินเฟิงทำร้ายพ่อของเจ้า ก็ถือเป็นความแค้นโลหิตกับตระกูลเฉียนเรา ไม่ตายไม่เลิกรา!"

"เฉียนซีเจ้าจงจำไว้ ตระกูลเฉียนเรามีแค้นต้องชำระ! ไม่ว่าหลินเฟิงจะหนีไปสุดหล้าฟ้าเขียว ก็ต้องสังหารมันให้จงได้!"

เฉียนซีพยักหน้าอย่างหนักแน่น กล่าวทีละคำ: "ความแค้นที่สังหารบิดามิอาจอยู่ร่วมโลก! ข้าขอสาบานต่อบรรพบุรุษตระกูลเฉียน ไม่สังหารหลินเฟิง ข้าเฉียนซีขอไม่เป็นคน!"

"ดี! นี่ถึงจะเป็นลูกผู้ชายที่ดีของตระกูลเฉียนเรา!"

เฉียนถังตบไหล่เฉียนซี ในใจก็รู้สึกดีขึ้นมาบ้าง

ที่เฉียนถังจะสังหารหลินเฟิง หนึ่งเพื่อระบายความแค้น สองเพื่อรักษาหน้าตาที่เหลืออยู่ของตระกูลเฉียน

การจ้างวานโจรป่าดุร้ายไปสังหารหลินเฟิง ผู้มีสายตาแหลมคมย่อมรู้ดีว่าเบื้องหลังย่อมต้องมีตระกูลเฉียนอยู่เบื้องหลัง

เฉียนถังต้องการจะแสดงให้ชาวอำเภอหนิงหยวนได้เห็นอย่างชัดเจนถึงวิธีการของตระกูลเฉียน แม้จะไม่มีเฉียนจิ้น ตระกูลเฉียนก็ยังคงเป็นพยัคฆ์ร้ายหมาป่าดุ!

เฉียนถังต้องการจะแสดงเขี้ยวเล็บ ผู้ใดที่คิดจะแตะต้องตระกูลเฉียน ก็จงคิดถึงจุดจบของตนเองให้ดี!

นับตั้งแต่ขณะที่หลินเฟิงและเฉียนจิ้นเผชิญหน้ากันในศาลาว่าความ ความแค้นโลหิตของทั้งสองฝ่ายก็ได้ก่อตัวขึ้นแล้ว—ไม่ตาย ไม่เลิกรา!