บทที่ 18 - ตกหลุมพรางของผู้อื่น

บทที่ 18 - ตกหลุมพรางของผู้อื่น

หลังจากประกอบพิธีเสร็จสิ้น หลินเฟิงก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งเพื่อแสดงความขอบคุณตามธรรมเนียม

สวีชวนประคองหลินเฟิงให้ลุกขึ้น พลางกล่าว: "สังหารศัตรูสร้างผลงาน พวกเจ้าลำบากแล้ว นับวันดูแล้ว พวกเจ้าก็ควรจะได้หยุดพักกลับบ้านแล้วกระมัง?"

"ถึงเวลานั้นก็นำของรางวัลกลับไปด้วย นี่เรียกว่า 'กลับบ้านเกิดอย่างสมเกียรติ'! ฮ่าฮ่าฮ่า! หลินเฟิง พวกเจ้าจงพยายามต่อไป พิทักษ์แคว้นคุ้มครองประชา!"

หลินเฟิงแสดงสีหน้าเคร่งขรึม กล่าวว่า: "หลินเฟิงจะจดจำคำกำชับของท่านนายพัน ไม่ย่อท้อเกียจคร้าน พิทักษ์แคว้นคุ้มครองประชา!"

หลังจากให้กำลังใจหลินเฟิงอีกสองสามประโยค สวีชวนจึงจากไป

เมื่อมองดูท่าทีสนิทสนมที่ท่านนายพันสวีมีต่อหลินเฟิง ผู้ที่มีสายตาแหลมคมต่างก็ดูออกว่า ท่านนายพันสวีปฏิบัติต่อหลินเฟิงราวกับเป็นคนของตนเองไปแล้ว

หลินเฟิงได้เลื่อนขั้นเป็นทหารคลาสเอ นอกจากของรางวัลก่อนหน้านี้แล้ว ทหารคลาสเอทุกคนยังจะได้รับเกราะหนังหนึ่งชุด คันธนูแข็งหนึ่งคัน และลูกธนูยี่สิบดอก

เกราะหนัง คันธนูแข็ง และลูกธนู ถูกส่งมาให้ในยามพลบค่ำ

ไขว่เสียงช่วยหลินเฟิงตรวจสอบดูแล้ว คุณภาพของเกราะหนังและคันธนูแข็งล้วนเป็นเลิศ หากนำไปวางขายในตลาด สองสิ่งนี้รวมกันย่อมมีราคาไม่ต่ำกว่ายี่สิบกว่าตำลึงเงิน

น่าเสียดายที่ฝีมือการทำลูกธนูนั้นไม่ประณีตนัก รูปร่างของหัวลูกธนูดูดั้งเดิมและเรียบง่าย พลังทะลุทะลวงไม่แข็งแกร่งนัก

หลังจากได้เป็นทหารคลาสเอแล้ว เบี้ยหวัดทหารในแต่ละเดือนของหลินเฟิง ก็เพิ่มขึ้นกว่าตอนที่เป็นทหารคลาสซีอยู่ไม่น้อย

ส่วนโหวอู่และไขว่เสียงนั้น ตามกฎการเลื่อนขั้นของทหารคลาสซี โหวอู่และไขว่เสียงจะได้รับเศษเงินคนละสิบตำลึง และคันธนูแข็งคนละหนึ่งคันในคราวเดียว

ชื่อเสียงของหลินเฟิงโด่งดังขึ้นมา ทำให้เหล่าทหารใหม่ต่างอิจฉาตาร้อน

สองพี่น้องตระกูลหวังที่มีความแค้นต่อหลินเฟิงยิ่งอิจฉาจนตาแดงก่ำ ครุ่นคิดหาโอกาสที่จะสั่งสอนหลินเฟิงให้จงได้

ท่ามกลางบรรยากาศแห่งความอิจฉาริษยา หลินเฟิงเป็นทหารมาได้ครึ่งเดือน ในที่สุดก็ถึงวันหยุดพักผ่อน

หลินเฟิงรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ ออกเดินทางกลับบ้าน จากบ้านมาครึ่งเดือน เขาช่างคิดถึงซ่งอวี่เวยยิ่งนัก...

อำเภอหนิงหยวน หมู่บ้านซวงสุ่ย

ยามบ่ายแสงแดดกำลังพอดี ลมฤดูใบไม้ผลิพัดพาไออุ่น เจ้าเหลืองน้อยวิ่งเล่นอย่างสนุกสนานจากนอกลานบ้านเข้ามา ทำลายความเงียบสงบภายในลาน

ซ่งอวี่เวยนั่งอยู่ที่โต๊ะหิน กำลังปักผ้าทีละเข็มๆ

ที่มุมลาน แพะภูเขาที่ทางการมอบให้กำลังแทะเล็มหญ้าอ่อนอย่างสบายอารมณ์

ลมฤดูใบไม้ผลิพัดปอยผมของซ่งอวี่เวยให้ปลิวไสวเล็กน้อย นางจัดแต่งเส้นผม คิ้วตาคมขำราวกับภาพวาด

ทิวทัศน์ก็งาม คนยิ่งงามกว่า ช่างเป็นภาพวิถีชีวิตชนบทที่งดงามและสงบสุขยิ่งนัก!

"เอี๊ยดอ๊าด—"

ป้าหวังข้างบ้านผลักประตูรั้วเปิดออก บนตัวยังสะพายห่อผ้าเล็กๆ เมื่อเห็นซ่งอวี่เวยกำลังปักผ้า ก็ชะโงกหน้าเข้ามาดูด้วยความสงสัย

"แม่นางหลิน เจ้ายังปักผ้าเป็นด้วยหรือ?"

เสียงของป้าหวังดึงซ่งอวี่เวยออกมาจากภวังค์

นางเงยหน้าขึ้น ยิ้มอย่างอ่อนหวาน

"ป้าหวัง ท่านไปเยี่ยมญาติกลับมาแล้วหรือเจ้าคะ? ข้าเคยเรียนปักผ้ามาบ้าง เมื่อเร็วๆ นี้เพิ่งรับงานปักผ้ามา ทำปักผ้าให้แม่สื่อฟู่ในอำเภอโดยเฉพาะ นางจะนำไปขายให้พวกเศรษฐีในอำเภอน่ะเจ้าค่ะ"

ป้าหวังได้ฟังคำพูดของซ่งอวี่เวย ทีแรกก็ยังพยักหน้า ชื่นชมซ่งอวี่เวยว่าช่างเป็นแม่บ้านแม่เรือน

แต่พอได้ยินคำว่า "แม่สื่อฟู่" สามคำ สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปในทันที

"แม่นางหลิน เจ้าบอกว่าแม่สื่อฟู่ หรือว่าจะเป็น 'ฟู่เข่อฉิง' นางอสรพิษนั่น?"

นางอสรพิษ?

ซ่งอวี่เวยกะพริบตาปริบๆ กล่าวอย่างสงสัย: "เหตุใดป้าหวังจึงเรียกนางว่านางอสรพิษเล่าเจ้าคะ? ข้าติดต่อกับแม่สื่อฟู่ นางก็เป็นคนดีอยู่มิใช่น้อย"

เจ็ดวันก่อน ซ่งอวี่เวยไปที่ปากทางเข้าหมู่บ้านเพื่อซื้อของเล็กๆ น้อยๆ กับพ่อค้าหาบเร่ ก็ได้พบกับแม่สื่อฟู่

แม่สื่อฟู่อ้างว่าตนเองเดินทางมาตามชนบท เพื่อเสาะหาช่างปักผ้า

วัสดุสำหรับปักผ้านางจะเป็นคนออกให้ ช่างปักผ้าเพียงแค่ลงมือปัก ผ้าเช็ดหน้าแต่ละผืน แม่สื่อฟู่จะให้ค่าแรงสิบสองอีแปะ

ซ่งอวี่เวยพอจะมีฝีมืองานเย็บปักถักร้อยอยู่บ้าง คิดอยากจะหาเงินเข้าบ้านช่วยเหลือค่าใช้จ่าย จึงได้รับปากทำงานนี้

ป้าหวังยืนอยู่ไม่ไหวอีกต่อไป หิ้วห่อผ้าเดินเข้ามาในลานบ้านตระกูลหลิน

เล่าเรื่องที่แม่สื่อฟู่ช่วยพวกเศรษฐีหลอกลวงสตรีบ้านดีมีตระกูลให้ซ่งอวี่เวยฟังจนหมดสิ้น

ซ่งอวี่เวยฟังจนหัวใจเต้นระทึก พึมพำว่า: "แม่สื่อฟู่ดูเป็นคนอัธยาศัยดี ทั้งยังใจกว้าง ข้า... ข้าไม่นึกเลยว่านางจะเป็นคนเช่นนี้"

ป้าหวังจับมือซ่งอวี่เวย ถามนางว่า: "แม่นางหลิน เจ้าไม่ได้ลงนามในเอกสารสัญญาอันใดกับนางใช่หรือไม่? นางอสรพิษนั่นช่ำชองที่สุดในเรื่องการใช้เอกสารสัญญามาหลอกลวงสตรีบ้านดีมีตระกูล"

ซ่งอวี่เวยขมวดคิ้วงาม กล่าวว่า: "ก็มีการลงนามในเอกสารสัญญาฉบับหนึ่งเจ้าค่ะ แต่ข้าพอจะอ่านออก เนื้อหาในเอกสารสัญญาก็ไม่ได้มีสิ่งใดไม่เหมาะสมนัก"

"โอ๊ย!"

ป้าหวังตบหน้าขาตนเองฉาดใหญ่

"แม่นางผู้โง่เขลา เจ้าอ่านออกแล้วจะอย่างไรเล่า? นางอสรพิษนั่นช่ำชองที่สุดในการกลับดำเป็นขาว เจ้าลงนามไปแล้วเกรงว่าจะต้องถูกพวกมันบีบคั้นเป็นแน่ ไม่ได้การ! เรื่องนี้ต้องบอกสามีของเจ้า..."

ป้าหวังกำลังพูดอยู่ ก็พลันได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกรั้วลานบ้าน

ทั้งสองคนมองตามเสียงไป ก็เห็นหญิงชราผู้หนึ่งสวมอาภรณ์หรูหรา นำพาชายฉกรรจ์หลายคนมาด้วยท่าทางคุกคาม

หัวใจของซ่งอวี่เวยพลันร่วงวูบ

"แม่นางหลินอยู่บ้านหรือไม่?"

แม่สื่อฟู่อายุเกินห้าสิบปี สวมใส่อาภรณ์หรูหรา ท่าทางกระฉับกระเฉง นางมองเข้ามาในลานบ้าน ยิ้มอย่างสดใส

ซ่งอวี่เวยวางด้ายในมือลง ย่อกายคารวะแม่สื่อฟู่

"ท่านแม่สื่อฟู่ นี่ยังไม่ถึงวันนัดรับผ้าปัก เหตุใดท่านจึงมาเล่าเจ้าคะ?"

เมื่อก่อนยามที่แม่สื่อฟู่มา มักจะไม่มีคนติดตาม แต่วันนี้กลับมีชายฉกรรจ์ร่างกำยำถึงสี่คนตามมาด้วย ซ่งอวี่เวยสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความผิดปกติที่ไม่ธรรมดา

"แม่นางหลิน ท่านแม่สื่ออย่างข้าเดิมทีก็ไม่อยากรบกวนเจ้า แต่ผ้าเช็ดหน้าที่เจ้าปักมาก่อนหน้านี้ ฝีเข็มมีปัญหา"

"ฝีเข็มมีปัญหา ผ้าเช็ดหน้าก็ย่อมใช้การไม่ได้ วัตถุดิบราคาแพงของข้า ก็สูญเปล่าไปโดยใช่เหตุ"

"แม่นางหลิน เจ้าว่า เรื่องนี้ควรจะทำเช่นไรดี?"

ฝีเข็มมีปัญหา?

ซ่งอวี่เวยได้ยินดังนั้นก็ร้อนใจขึ้นมา ถามว่า: "ท่านแม่สื่อฟู่ ฝีเข็มจะมีปัญหาได้อย่างไรเจ้าคะ? ฝีมือปักผ้าที่ข้าใช้ คือ 'ปักไหมคู่' (ซวงสั่วซิ่ว) แม้แต่ในวังหลวงก็ยังใช้ เหตุใดถึงจะไม่ดีเล่าเจ้าคะ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น บนใบหน้าของแม่สื่อฟู่ก็พลันปรากฏรอยยิ้มอันเย็นชาขึ้นมา

"ช่างไม่ประจวบเหมาะเอาเสียเลย เมื่อเดือนก่อนในเมืองหลวงเพิ่งจะประกาศราชโองการ 'ปักไหมคู่' นี้สามารถใช้ได้เฉพาะในวังหลวง ห้ามมิให้ใช้ในหมู่ราษฎร"

"อำเภอหนิงหยวนของเราอยู่ห่างไกลภูเขาสูง กว่าจะทราบข่าวก็ล่าช้าไปบ้าง ตามกฎหมายแล้วนี่ถือเป็นความผิดมหันต์"

"แม่นางหลิน เจ้าลักลอบใช้ฝีมือปักผ้าต้องห้าม ถือว่าทำผิดกฎเกณฑ์แล้ว ท่านแม่สื่ออย่างข้าจะไม่รายงานเปิดโปงเจ้าก็ได้ แต่ตามที่ตกลงกันไว้ในเอกสารสัญญาของพวกเรา จงชดใช้เงินมาเถิด!"

หัวใจของซ่งอวี่เวยเย็นเยียบไปครึ่งหนึ่ง รู้แล้วว่าตนเองตกหลุมพรางของอีกฝ่ายเข้าให้แล้ว

น้ำตาคลอหน่วยอยู่ในดวงตาของซ่งอวี่เวย นางพยายามกลั้นน้ำตาไว้สุดกำลัง กล่าวว่า: "ก็ได้ ก็ให้เป็นไปตามเอกสารสัญญา ข้าจะชดใช้ให้ท่าน"

แม่สื่อฟู่หยิบเอกสารสัญญาฉบับหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ แสยะยิ้ม: "เจ้าปักผ้าเช็ดหน้าไปทั้งหมดห้าผืน รวมค่าวัตถุดิบของผ้าปักเหล่านี้แล้ว เจ้าต้องชดใช้ข้า... ห้าร้อยตำลึง!"

"อันใดนะ?!"

ดวงตางามของซ่งอวี่เวยเบิกกว้างจนแทบถลน เต็มไปด้วยความไม่เชื่อถือ

"จะเป็นไปได้อย่างไร? ในสัญญาระบุไว้ชัดเจน เหตุใดถึงจะมีห้าร้อยตำลึงมากมายถึงเพียงนี้?!"

แม่สื่อฟู่อวดดียิ่งนัก โบกเอกสารสัญญาไปมาสองสามครั้ง

"ลายลักษณ์อักษรเขียนไว้ชัดเจน เหตุใดเล่า? แม่นางหลินไม่คิดจะยอมรับบัญชีหรือ?"

"วันนี้หากเจ้าหาเงินมาไม่ได้ ทั้งบ้านช่อง แพะ สุนัข ที่ดินนา รวมถึงตัวเจ้า จะต้องถูกนำมาใช้หนี้!"

ซ่งอวี่เวยเงยหน้ามอง ลายมือบนเอกสารสัญญานั้นเป็นของนางจริงๆ แต่เนื้อหาในเอกสารสัญญากลับเปลี่ยนไปแล้ว

ซ่งอวี่เวยชี้ไปที่แม่สื่อฟู่ กล่าวว่า: "เจ้าปลอมแปลงเอกสารสัญญา? เอกสารสัญญานี้มิใช่ฉบับที่ข้าลงนามกับเจ้า!"

ป้าหวังเป็นคนอำเภอหนิงหยวนโดยกำเนิด ย่อมเข้าใจเล่ห์เหลี่ยมของแม่สื่อฟู่เป็นอย่างดี

นางมิได้ช่วยซ่งอวี่เวยพูดจา แต่กลับค่อยๆ ถอยออกจากประตูหลังลานบ้านไปอย่างเงียบๆ

นางเป็นเพียงหญิงชรา อายุก็มากแล้ว ร่างกายก็อ่อนแอ แม่สื่อฟู่จึงมิได้เห็นนางอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

ทว่า ป้าหวังมิได้เห็นท่าไม่ดีแล้วหลบหนีไป

นางไปที่บ้านของท่านลุงอู๋ ผู้เฒ่าประจำหมู่บ้านก่อน จากนั้นก็ไปตามหาจินเป้าและชายฉกรรจ์อีกหลายคนในหมู่บ้าน เรียกชาวบ้านให้รีบไปที่บ้านตระกูลหลิน

กว่าท่านลุงอู๋และคนอื่นๆ จะมาถึง ลานบ้านตระกูลหลินก็อลหม่านไปหมดแล้ว

ชายฉกรรจ์คนหนึ่งควบคุมตัวซ่งอวี่เวยไว้ คนอื่นๆ ก็บุกเข้าไปในลานบ้าน จับสุนัข ล่ามแพะ ของมีค่าในบ้านตระกูลหลินล้วนถูกขนย้ายออกมา

แม้แต่โฉนดที่ดินของตระกูลหลิน ก็ยังถูกค้นออกมา

"หยุดมือ!"

เสียงตะโกนดังกึกก้อง กังวานไปทั่วทั้งในและนอกลานบ้านตระกูลหลิน