บทที่ 13 - เป็นลูกผู้ชาย ก็จงสังหารพวกต๋าจื่อ!

บทที่ 13 - เป็นลูกผู้ชาย ก็จงสังหารพวกต๋าจื่อ!

ท่ามกลางเสียงตีฆ้องตีกลอง เพื่อนบ้านซ้ายขวาต่างก็พากันออกมามุงดูความครึกครื้น พลางกล่าวชื่นชมหลินเฟิงกันต่างๆ นานา

"ไม่นึกเลยว่าเจ้าเด็กหลินจะมีความสามารถถึงเพียงนี้? เก่งกาจจริงๆ!"

"เงินยี่สิบตำลึง? คุณพระคุณเจ้าช่วย!"

"ฉินฉี? หรือว่าจะเป็นโจรป่าอำมหิตตนนั้น ที่เมื่อสองปีก่อนปล้นหนานจูไป?"

"คราวนี้ตระกูลหลินได้ดิบได้ดีแล้ว!"

...

หลังจากมอบของรางวัลเสร็จสิ้น เฉียนจิ้นก็จากบ้านตระกูลหลินไปอย่างอาลัยอาวรณ์ จนกระทั่งออกจากหมู่บ้านซวงสุ่ยไปแล้ว เฉียนจิ้นก็ยังคงหันกลับไปมองอยู่เป็นระยะ

"ท่านผู้ใหญ่ ท่าน... ตัดใจจากหมู่บ้านซวงสุ่ยไม่ลงหรือขอรับ?" ทหารคนสนิทข้างกายเฉียนจิ้นเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม

"ชิ! รู้อยู่แล้วยังจะถาม!"

เฉียนจิ้นตวัดสายตามองทหารคนสนิทแวบหนึ่ง หันกลับไปมองหมู่บ้าน

"ข้าผู้ใหญ่ผู้นี้ สตรีใดบ้างที่ไม่เคยเห็น? สตรีใดบ้างที่ไม่เคยลิ้มลอง? แต่งดงามถึงเพียงนี้ กลับเพิ่งเคยพบเป็นครั้งแรก!"

ทหารคนสนิทผู้นี้ติดตามเฉียนจิ้นมานานปี ย่อมเข้าใจนิสัยของเฉียนจิ้นดีที่สุด

ที่บ้านของเฉียนจิ้นมีอนุภรรยาอยู่ถึงหกนาง สตรีที่มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับเฉียนจิ้นยิ่งมีนับไม่ถ้วน

เมื่อคิดได้ดังนี้ นัยน์ตาของทหารคนสนิทก็พลันกลอกไปมา กล่าวว่า: "ท่านผู้ใหญ่ เมื่อครู่นี้ข้าน้อยไปสืบความมาให้ท่านอย่างชัดเจนแล้ว แม่นางหลินผู้นั้นถูกเนรเทศมา ที่บ้านไม่มีญาติพี่น้อง ยิ่งไปกว่านั้นยังไม่มีผู้ใดหนุนหลัง หลินเฟิงนั่นโชคดีอย่างกับหมาเหยียบขี้ ตอนที่แจกภรรยาจึงได้เลือกแม่นางหลินมา"

"ท่านผู้ใหญ่ ตระกูลหลินนั้นฐานะยากจน บิดามารดาก็ตายไปนานแล้ว หากท่านมีใจให้แม่นางหลิน ก็มิต้องกังวลอันใด ฉุดคร่ามาก็สิ้นเรื่อง!"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ แววตาของเฉียนจิ้นก็ฉายประกายยินดีวูบหนึ่ง แต่เขาก็ยังไม่ถึงกับหน้ามืดตามัวเพราะตัณหาจนสิ้นเชิง

"ฉุดคร่า? ผู้ตรวจการคนใหม่ที่ราชสำนักเพิ่งแต่งตั้งเพิ่งจะเดินทางมาถึงเหลียวตงได้ไม่นาน ไฟสามกองของขุนนางใหม่ จะมาใช้กำลังแข็งกร้าวไม่ได้"

"รอกลับถึงที่ว่าการอำเภอก่อน ค่อยไปหาแม่สื่อฟู่ เชิญนางออกมาจัดการเรื่องนี้ จำไว้ ต้องจัดการให้ 'สมเหตุสมผลและถูกกฎหมาย' ทำให้ผู้อื่นจับผิดมิได้แม้แต่น้อย!"

แม่สื่อฟู่ในที่ว่าการอำเภอนั้น ขึ้นชื่อเรื่องความฉลาดหลักแหลมและร้ายกาจ เชี่ยวชาญในการเป็นธุระจัดหา เชื่อมสัมพันธ์ให้กับเหล่าขุนนางผู้มีอำนาจโดยเฉพาะ

ไม่ว่าเจ้าจะเป็นสตรีบ้านดีมีตระกูลหรือไม่ แม่สื่อฟู่ล้วนมีวิธีทำให้เจ้าต้องยอมสยบโดยดี

ในบรรดาอนุภรรยาของเฉียนจิ้น ก็มีถึงสองคนที่ได้แม่สื่อฟู่ช่วยจัดการให้

ที่กล่าวว่า "ปุถุชนย่อมไร้ผิด หยกงามในอก เป็นเหตุแห่งภัย" ซ่งอวี่เวยมิได้คาดคิดเลยว่า ความงามของตนเองจะนำพาเรื่องเลวร้ายมาให้...

เหลียวตง นอกด่านหนิงหยวน ณ ปลายน้ำแม่น้ำหุน

วันนี้เป็นวันที่สิบแล้วที่หลินเฟิงมาเป็นทหาร โชคของเขาไม่ดีไม่ร้าย ได้รับหน้าที่ลาดตระเวนบริเวณปลายน้ำแม่น้ำหุน

แนวป้องกันชายแดนของต้าเฉียนในเหลียวตงนั้น มีศูนย์กลางอยู่ที่ด่านหนิงหยวน รอบๆ ด่านหนิงหยวนจึงเต็มไปด้วยค่ายทหารน้อยใหญ่เรียงราย

ค่ายทหารส่วนใหญ่มักจะตั้งอยู่ในพื้นที่อันตราย จำนวนคนมากสุดก็หลักร้อย น้อยสุดก็สิบกว่าคน เพื่อป้องกันการรุกรานของพวกเป่ยหมาน

และระหว่างค่ายทหารน้อยใหญ่เหล่านั้น ก็ยังมีหมู่บ้านของชาวบ้านชาวฮั่นอาศัยอยู่

การเป็นทหารชายแดนนั้นลำบากยิ่งนัก การเป็นชาวบ้านชายแดนยิ่งลำบากกว่า ผู้ที่มีเงินทองต่างก็ย้ายออกไปนานแล้ว ที่ยังเหลืออยู่ก็ล้วนเป็นชาวบ้านหาเช้ากินค่ำที่ต้องทนทุกข์ทรมาน

อู๋กว่างได้รับมอบหมายจากท่านนายพันเฉิน ให้รับผิดชอบการลาดตระเวนบริเวณปลายน้ำแม่น้ำหุนแห่งนี้

เนื่องจากหลินเฟิงเป็นทหารใหม่ อู๋กว่างจึงให้พวกเขาทั้งสามคนประจำอยู่ที่หมู่บ้านฉางซิง

หมู่บ้านฉางซิงตั้งอยู่แนวหลัง ในช่วงสองปีที่ผ่านมาเคยถูกพวกเป่ยหมานรุกรานเพียงสามครั้ง นับว่าปลอดภัยอย่างยิ่ง

หมู่บ้านฉางซิง ยามค่ำคืน

หลินเฟิง โหวอู่ และไขว่เสียง ทั้งสามคนกำลังนั่งเฝ้ายามอยู่รอบกองไฟ ผู้อาวุโสซ่างหลิวของหมู่บ้านนำอาหารมาส่งให้พวกเขา

"ท่านทหารทั้งสาม ในหมู่บ้านไม่มีอันใดจะกินดีๆ ทำให้พวกท่านต้องหัวเราะเยาะแล้ว"

ท่านผู้เฒ่าซ่างหลิวถูมือไปมา กล่าวอย่างรู้สึกผิด: "หากรู้แต่แรกว่าท่านทั้งสามจะมา ข้าผู้เฒ่าจะต้องให้คนในหมู่บ้านไปล่าสัตว์ป่ามาต้อนรับท่านทั้งสามอย่างแน่นอน"

หลินเฟิงยิ้มเล็กน้อย กล่าวว่า: "ท่านผู้เฒ่ามิต้องเกรงใจ พวกเรามาเยือนอย่างกะทันหัน ก็นับว่ารบกวนมากแล้ว"

ค่ำคืนดึกสงัด ท่านผู้เฒ่าซ่างหลิวพูดคุยอีกสองสามประโยคก็จากไป

ทว่า ยังไม่ทันที่หลินเฟิงทั้งสามคนจะดื่มสุราขุ่นหมดไห กองกำลังทหารบ้านก็พากันมา

ผู้ที่นำมาคือชายหนุ่มนามว่า หวงตง

"พวกเจ้าไม่กี่คน ดื่มสุราเสร็จแล้วพรุ่งนี้ก็รีบไปเสีย ห้ามอยู่ในหมู่บ้านของพวกเรา!"

หวงตงพูดจาขวานผ่าซาก ท่าทีไม่เป็นมิตรอย่างยิ่ง

โหวอู่ดื่มสุราเข้าไปเล็กน้อย อารมณ์พลันปะทุขึ้นมา ชี้หน้าหวงตงพลางถาม: "เจ้าเด็กน้อย เจ้ามีสิทธิ์อันใดมาขับไล่พวกเรา? พวกเราอยู่ที่นี่เพื่อ... เพื่อพิทักษ์แคว้น คุ้มครองประชา สะอึก—"

โหวอู่เรอออกมาคำหนึ่ง กลิ่นสุราคละคลุ้งไปทั่ว

หวงตงแสดงสีหน้ารังเกียจ กล่าวว่า: "พวกทหารเลวกินฟรีดื่มฟรีอย่างพวกเจ้า ข้าเห็นมามากแล้ว! ครั้งใดที่มามิใช่ว่าทั้งกินทั้งเอา? แล้วเมื่อใดกันที่พวกเจ้าเคยคุ้มครองพวกเราอย่างแท้จริง?"

"สิบปีก่อนตอนที่พ่อแม่ข้าถูกพวกต๋าจื่อสังหาร พวกเจ้าเคยคุ้มครองหรือไม่? ยังมีท่านลุงหลิว ป้าหลิวอีก พวกเจ้าจะคุ้มครองผู้ใดได้?"

เหล่าทหารบ้านที่อยู่ข้างหลังหวงตงต่างก็จ้องมองอย่างเย็นชา เห็นได้ชัดว่าความเชื่อมั่นที่มีต่อทหารชายแดนนั้นหมดสิ้นไปแล้ว

ทว่า นี่ก็เป็นเรื่องที่มิอาจช่วยเหลือได้

รอบๆ ด่านหนิงหยวนมีหมู่บ้านน้อยใหญ่มากมายเกินไป หลายครั้งทหารชายแดนก็มิอาจแยกกายไปช่วยเหลือได้ทั่วถึง

ที่สำคัญที่สุดคือ พวกอนารยชนเป่ยหมานนั้นโดยธรรมชาติแล้วมักจะตัวสูงใหญ่และกำยำกว่าชาวต้าเฉียน ทหารทั่วไปมิใช่คู่ต่อสู้ของพวกมันเลย

แม้ว่าจะมีการตั้งหอสังเกตการณ์ไว้ แต่กำลังเสริมก็มักจะมาไม่ทันท่วงที ทำให้เกิดโศกนาฏกรรมขึ้น

นานวันเข้า จึงทำให้ชาวบ้านชายแดนเหล่านี้สั่งสมความไม่พอใจต่อกองทัพหนิงหยวนอย่างลึกซึ้ง

ดังนั้นยามที่ต้องอยู่ร่วมกันตามปกติ ย่อมไม่มีทางที่จะแสดงสีหน้าดีๆ ออกมา

ในยามนี้ โหวอู่กำลังจะโต้เถียง แต่กลับถูกหลินเฟิงปรามไว้ด้วยสายตา

"น้องชาย พวกเราล้วนเป็นทหารใหม่ เรื่องราวในอดีตมิได้เกี่ยวข้องกับพวกเรา ข้าสามารถรับรองต่อเจ้าได้ว่า ในอนาคตข้าหลินเฟิงจะสังหารพวกต๋าจื่อ คุ้มครองชาวบ้านต้าเฉียน!"

หวงตงแค่นเสียงหัวเราะ ยิ่งดูแคลนพวกหลินเฟิงมากขึ้น กล่าวเสียงเย็น: "ดังนั้นข้าถึงได้บอกว่าพวกเจ้ามันพวกกินฟรีดื่มฟรี ทหารใหม่ไข่ในหินมาถึงที่นี่ มิใช่ว่าเพื่อมาใช้ชีวิตไปวันๆ กินๆ ดื่มๆ หรอกหรือ?"

หลินเฟิงได้ยินดังนั้นก็รู้สึกปวดหัวอยู่บ้าง โหวอู่ทนต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว

"หวงตง! เจ้าอย่าได้ดูแคลนคนนัก! พี่ใหญ่หลินของข้าคือวีรบุรุษผู้หยัดยืนฟ้าดิน ในอนาคตเขาจะเป็นถึงแม่ทัพ เป็นถึงมหาแม่ทัพ!"

คำพูดนี้ดังขึ้น เหล่าทหารบ้านก็พลันระเบิดเสียงหัวเราะลั่น หัวเราะเยาะโหวอู่และหลินเฟิงทั้งสามคนที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ

หวงตงชี้ไปที่หลินเฟิง กล่าวว่า: "เจ้ายังจะเป็นมหาแม่ทัพได้อีกหรือ? เจ้ามีดาบมิใช่หรือ? มาสิ มาประมือกับข้าหน่อยเป็นไร? อย่างไรเล่า? ไม่กล้าหรือ?"

ทว่าในยามนี้ หลินเฟิงกลับขมวดคิ้วแน่น มองไปยังนอกหมู่บ้านโดยไม่รู้ตัว

"เสี่ยวอู่ ไขว่เสียง พวกเจ้า... ได้ยินเสียงอันใดหรือไม่?"

โหวอู่และไขว่เสียงได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป รีบเตรียมพร้อมระวังตัวในทันที

ประสาทสัมผัสทั้งหกของหลินเฟิงนั้นเฉียบคมกว่าคนทั่วไป พวกเขารู้เรื่องนี้ดี

หวงตงยิ้มอย่างดูแคลน กล่าวว่า: "ไม่กล้าประมือก็บอกว่าไม่กล้า มาทำเป็นเล่นละครตบตา!"

"เป็นเสียงกีบม้า!"

สีหน้าของหลินเฟิงพลันเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เขารีบปีนป่ายขึ้นไปยังหอสังเกตการณ์ชั่วคราวที่อยู่ไม่ไกลในไม่กี่อึดใจ

อาศัยแสงจันทร์ หลินเฟิงมองเห็นทหารม้าห้านายกำลังควบม้าฝ่าลมมาบนทุ่งกว้างนอกหมู่บ้าน

ทหารม้าทั้งห้านายนั้นสวมใส่เกราะหนัง สะท้อนแสงสีขาวเย็นเยียบอยู่ใต้แสงจันทร์

"แย่แล้ว! พวกอนารยชนเป่ยหมานมาแล้ว! มีห้าคน รีบส่งสัญญาณเตือนภัยเร็วเข้า!"

สิ้นเสียงหลินเฟิง โหวอู่ก็รีบตีฆ้องทองแดง ตะโกนเสียงดัง: "ข้าศึกบุก! พวกต๋าจื่อมาแล้ว! พวกต๋าจื่อมาแล้ว!"

หวงตงและเหล่าทหารบ้านเมื่อได้ยินข่าวนี้ ก็พลันตื่นตระหนกในทันที

"พวกต๋าจื่อมาแล้ว? รีบหนีเร็ว!"

"เร็วเข้า เร็วเข้า ไปแจ้งคนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้าน รีบหนี!"

"พวกต๋าจื่อฆ่าคนราวกับผักปลา พวกเรามิใช่คู่ต่อสู้ของพวกมัน!"

"ไอ้พวกต๋าจื่อชั่วช้า เหตุใดจึงต้องเลือกหมู่บ้านของพวกเราด้วย?"

...

เหล่าทหารบ้านร้อนรนราวกับมดบนกระทะร้อน แม้แต่หวงตงเองปฏิกิริยาแรกก็คือการหนี

"หยุดนะ!"

หลินเฟิงตะคอกเสียงกร้าว หยุดยั้งเหล่าทหารบ้านที่กำลังแตกตื่น

"เมื่อครู่พวกเจ้าพูดว่าอย่างไรนะ? พวกเราสามคนเป็นพวกไร้ประโยชน์ที่เอาแต่กินดื่ม แล้วพวกเจ้าเล่า? พอเห็นพวกต๋าจื่อก็คิดจะหนีงั้นหรือ?"

ชายหนุ่มข้างหลังหวงตงขาสั่นเทา พูดจาติดๆ ขัดๆ: "แต่พวกเราสู้พวกต๋าจื่อไม่ได้นี่นา ปีที่แล้ว... ปีที่แล้วพวกต๋าจื่อบุกมา แค่สามคนเท่านั้น สังหารคนในหมู่บ้านพวกเราไปยี่สิบกว่าคน... หากมิใช่เพราะท่านนายพันสวีมาถึงทันเวลา ทั้งหมู่บ้านคงถูกสังหารจนหมดแล้ว!"

หลินเฟิงกระโดดลงมาจากหอสังเกตการณ์อย่างรวดเร็ว กล่าวถามเสียงเย็น: "สู้ไม่ได้ก็ต้องหนีงั้นหรือ?"

"พวกเจ้าหนีไป แล้วพวกสตรีและเด็กๆ ในหมู่บ้านจะทำอย่างไร?"

"พวกเจ้าหนีไป แล้วคนเฒ่าคนแก่ที่ร่างกายอ่อนแอจะหนีได้อย่างไร? พวกต๋าจื่อก็มิใช่เทพเซียนเสียหน่อย!"

หลินเฟิงชักดาบประจำกายออกมา แววตาเปล่งประกายร้อนแรง น้ำเสียงหนักแน่นและเด็ดเดี่ยว

"เป็นลูกผู้ชาย ก็จงสังหารพวกต๋าจื่อ!"

"ข้าหลินเฟิงจะนำพวกเจ้า คุ้มครองหมู่บ้านฉางซิงไว้ให้ได้!"

"ผู้ใดที่เต็มใจจะสังหารพวกต๋าจื่อ ก็จงอยู่ที่นี่ฟังคำสั่งข้า ผู้ใดที่ไม่เต็มใจ ไม่อยากเป็นเต่าหัวหด ก็ไสหัวไปได้เลยตั้งแต่ตอนนี้!"