บทที่ 4 - นายพันมอบดาบ

บทที่ 4 - นายพันมอบดาบ

ผู้คนรอบข้างที่คุ้นเคยกับหลินเฟิงในยามปกติก็เริ่มช่วยพูดเกลี้ยกล่อม

"หลินเฟิง ท่านนายพันชื่นชมเจ้า นี่เป็นเกียรติยศยิ่งใหญ่เพียงใด? เจ้าเด็กนี่อย่าได้ทำเรื่องโง่เขลา!"

ความคิดในใจของหลินเฟิงพลิกผัน เขาสบสายตากับสวีชวน

สายตาของสวีชวนคมกริบ ถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน: "หลินเฟิง เจ้าเป็นหน่ออ่อนที่ดี ไม่เต็มใจมาอยู่ใต้บังคับบัญชาข้า มีเรื่องกังวลใดอยู่หรือ?"

เพียงแค่หลินเฟิงไม่เคยเป็นทหาร แต่กลับสามารถโค่นศัตรูได้ในกระบวนท่าเดียวด้วยความเหี้ยมหาญเด็ดขาด สวีชวนก็มั่นใจว่าเขามีพรสวรรค์ในการเป็นทหารมาแต่กำเนิด

หลินเฟิงรู้ดีว่าวันนี้หากไม่ให้คำอธิบายที่ชัดเจน เกรงว่าจะหลุดพ้นจากสถานการณ์นี้ได้ยาก หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงประสานมือกล่าว: "ท่านนายพัน ข้าหลินเฟิงเป็นเพียงชาวบ้านป่าเถื่อน ไม่เข้าใจหลักการอันยิ่งใหญ่อันใด แต่ตอนที่บิดาข้ายังมีชีวิตอยู่ ท่านเคยสอนข้าว่า การเป็นคนต้องมั่นคงและจริงจัง"

"ดังนั้น ข้าจึงอยากเริ่มต้นจากทหารระดับล่างสุดในกองทัพ ก้าวไปทีละก้าวอย่างมั่นคง ขอท่านนายพันโปรดส่งเสริมข้าด้วย!"

สุภาพอ่อนน้อมแต่แฝงความหนักแน่น ไม่ถ่อมตนจนเกินงามหรือยโสโอหัง

เดิมทีสวีชวนคิดว่าหลินเฟิงมีดีเพียงทักษะหมัดมวย แต่เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ เขาก็พลันรู้สึกว่าหลินเฟิงเป็นคนที่มีกระดูกสันหลังอยู่บ้าง

เมื่อคิดได้ดังนั้น สวีชวนก็พยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะปลดดาบประจำกายที่เอวออกมา ยื่นส่งไปให้: "ที่กล่าวว่าคนเราต่างก็มีปณิธานของตนเอง ข้าหลวงย่อมไม่บังคับผู้ใด หลินเฟิง ข้าหลวงรอคอยวันที่เจ้าสร้างชื่อเสียงในกองทัพ ดาบเล่มนี้ มอบให้เจ้า!"

ดาบประจำกายของสวีชวนมิใช่ของธรรมดา ในราชวงศ์ต้าเฉียน ขุนนางฝ่ายบู๊ตั้งแต่ระดับนายพันขึ้นไป ล้วนมีดาบเหิงเตา (ดาบขวาง) ที่กรมโยธาตีขึ้นให้เป็นพิเศษ

และดาบเหิงเตาในมือของสวีชวนเล่มนี้ ก็ติดตามเขามาหลายปี ได้รับการดูแลรักษาเป็นอย่างดี

"มอบให้ข้างั้นหรือ..."

บ้านของหลินเฟิงยากจน ยากจนถึงขั้นไม่มีปัญญาแต่งภรรยา แม้แต่ค่าลงทะเบียนก็ยังต้องใช้ไข่ไก่จ่ายแทน

มูลค่าของดาบเหิงเตาเล่มนี้ สามารถแลกบ้านโทรมๆ สองหลังของตระกูลหลินได้เลยทีเดียว

ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมก่อนที่หลินเฟิงจะข้ามภพมายังคงอยู่ ด้วยอิทธิพลจากความทรงจำนั้น ทำให้หลินเฟิงตื่นเต้นจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

"สามี ท่านนายพันมอบดาบให้ รีบรับไว้เร็วเข้าสิเจ้าคะ!"

ซ่งอวี่เวยดึงชายเสื้อของหลินเฟิง เตือนสติเขา

เสียงของนางดึงหลินเฟิงออกจากความตะลึงงัน เขารีบยื่นมือทั้งสองออกไปรับดาบเหิงเตาไว้ด้วยท่าทางจริงจัง: "หลินเฟิงขอบพระคุณท่านนายพันที่มอบดาบให้ จะไม่ทำให้ท่านนายพันต้องผิดหวัง จะสร้างคุณงามความดีให้แก่กองทัพหนิงหยวนอย่างแน่นอน!"

สวีชวนตบไหล่ของหลินเฟิงเบาๆ ก่อนจะนำทหารคนสนิทจากไป

ผู้คนรอบข้างต่างพากันส่งเสียงชื่นชม บ้างก็อิจฉาหลินเฟิงที่โชคดีอย่างไม่น่าเชื่อ ไม่เพียงได้ภรรยาคนสวย แม้แต่นายพันยังชื่นชมเขาเป็นพิเศษ

แต่ก็มีบางคนที่พูดจาแดกดัน โชคดีแล้วอย่างไรเล่า? เมื่อโชคมาถึงกลับคว้าไว้ไม่เป็น มีโอกาสเป็นทหารคนสนิทไม่เป็น กลับจะไปเป็นทหารเลว? สมองหลินเฟิงต้องมีปัญหาแน่!

สวีชวนจากไปแล้ว แต่เรื่องที่เขามอบดาบประจำกายให้นั้น ส่งผลกระทบต่อคนอื่นๆ ไม่น้อย

"หลินเฟิง เจ้าเด็กนี่ถือว่าได้ดิบได้ดีแล้ว ต่อไปเมื่อเข้าไปในกองทัพ เจ้าต้องคอยดูแลข้าบ้างนะ"

ในยามนี้ ชายหนุ่มผู้มีใบหน้าแหลมปากลิงผู้หนึ่งก็เขยิบเข้ามา แสดงท่าทีเป็นมิตรกับหลินเฟิง

อย่างไรเสียสวีชวนก็เป็นถึงนายพัน เมื่อมีเส้นสายนี้อยู่ หลินเฟิงย่อมต้องใช้ชีวิตได้สุขสบายกว่าทหารเลวคนอื่นๆ แน่นอน

ชายหนุ่มนาม โหวอู่ พลางพูด พลางยัดตะกร้าไข่ไก่ครึ่งใบใส่มือหลินเฟิง

"พี่โหว กล่าวเกินไปแล้ว ข้าเช่นนี้จะเรียกว่าได้ดิบได้ดีอันใดได้? ไข่ไก่ท่านเอากลับไปเถิด!"

หลินเฟิงพยายามปฏิเสธไม่ยอมรับ ผลลัพธ์คือโหวอู่กลับยัดตะกร้าไข่ไก่ใส่มือซ่งอวี่เวยแทน แล้วก็วิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

มีคนรีบเข้ามาประจบสอพลอหลินเฟิงเพื่อปูทางสำหรับอนาคตในกองทัพ ก็ย่อมมีคนที่ยืนมองอย่างเย็นชา

ณ ที่ไม่ไกลนัก ชายหนุ่มสองคนมองตามหลินเฟิงที่เดินจากไป ด้วยแววตาอิจฉาริษยา พลางแค่นเสียงหัวเราะ

"ชิ! เรื่องยังไม่ไปถึงไหนเลย ก็มีคนส่งของกำนัลให้แล้ว คิดว่าเขาหลินเฟิงเป็นคนสำคัญไปแล้วหรือไง!"

"ใครว่ามิใช่เล่า! ตอนนี้หลินเฟิงไปล่วงเกินหวังหู่เข้า พี่ชายของหวังหู่คือหวังหลงจะยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ หรือ? รอให้เข้าไปในกองทัพก่อนเถิด เขาได้เจ็บตัวแน่!"

"น่าเสียดายก็แต่แม่นางคนงามผู้นั้น ที่ต้องมาติดตามคนไร้วาสนาอย่างหลินเฟิง เกรงว่าคงต้องเป็นม่ายทั้งเป็นเสียแล้ว!"

...

ถ้อยคำเสียดสีเหล่านั้น หลินเฟิงและซ่งอวี่เวยไม่ได้ยิน พวกเขาได้ออกจากสถานที่นั้น กลับมาถึงหมู่บ้านซวงสุ่ยแล้ว

"ภรรยา บ้านของพวกเราอยู่ทางตะวันออกของหมู่บ้าน หมู่บ้านนี้ชื่อซวงสุ่ย เพราะมีลำธารสองสายไหลผ่านทั้งสองด้านของหมู่บ้าน"

หลินเฟิงและซ่งอวี่เวยจูงมือกัน เดินเข้าสู่หมู่บ้าน

หมู่บ้านซวงสุ่ยและหมู่บ้านซีวา แต่ละแห่งมีครัวเรือนอยู่ราวสี่ร้อยกว่าหลังคาเรือน นับว่าคึกคักอย่างยิ่ง

ซ่งอวี่เวยมองสำรวจหมู่บ้านด้วยความอยากรู้อยากเห็น สำหรับนางที่เติบโตในเมืองหลวงมาตั้งแต่เด็ก ทุกสิ่งที่นี่ล้วนแปลกใหม่

"หลินเฟิง กลับมาแล้วหรือ?" ใต้ต้นไม้ใหญ่ทางตะวันตกของหมู่บ้าน ชายชราผมขาวกล่าวทักทายด้วยรอยยิ้ม: "นี่คือภรรยาของเจ้าหรือ? โอโย่ หน้าตางดงามยิ่งนัก! ชื่อกระไรเล่า?"

หลินเฟิงยิ้มพลางแนะนำให้ชายชรา: "ท่านลุงอู๋ ภรรยาของข้าชื่อซ่งอวี่เวย อวี่เวย รีบคำนับท่านลุงอู๋เร็วเข้า"

ท่านลุงอู๋เป็นผู้อาวุโสของหมู่บ้านซวงสุ่ย เป็นที่เคารพนับถืออย่างสูง เพียงแต่เมื่ออายุมากขึ้น บางครั้งก็มีอาการหลงลืมบ้าง

ซ่งอวี่เวยคำนับท่านลุงอู๋อย่างนอบน้อม ทำให้ท่านลุงอู๋หัวเราะเสียงดัง: "ดี! หลินเฟิงเอ๋ย เจ้าได้ภรรยาที่ดีแล้ว ต้องขยันหน่อยล่ะ พยายามเข้า ปีหน้าจะได้อุ้มเจ้าอ้วนตัวโต! ฮ่าฮ่าฮ่า!"

คำพูดนี้ทำเอาซ่งอวี่เวยถึงกับหน้าแดงระเรื่อ

หลินเฟิงนั้นหน้าหนาอยู่แล้ว จึงตอบไปส่งๆ: "ข้า... ข้าจะพยายามขอรับ!"

หลังจากลาท่านลุงอู๋แล้ว ทั้งสองก็เดินต่อไปยังทางตะวันออกของหมู่บ้าน ระหว่างทางก็ได้พบกับเพื่อนบ้านอีกสองสามคน

หมู่บ้านซวงสุ่ยก็มีขนาดเพียงเท่านี้ มีข่าวคราวอันใดก็ย่อมแพร่สะพัดไปทั่วทั้งหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว

เมื่อซ่งอวี่เวยเดินตามหลินเฟิงมาถึงสุดหมู่บ้านทางตะวันออก หลินเฟิงก็ดูมีท่าทีอึดอัดอยู่บ้าง

"ภรรยา ถึงบ้านพวกเราแล้ว..."

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาเป็นอันดับแรกคือลานบ้านรั้วไผ่ที่ค่อนข้างทรุดโทรม

ในลานบ้านมีเรือนอยู่สองหลัง เรือนไม้กระดานหนึ่งหลังเป็นเรือนหลัก และเรือนหญ้าคาอีกหนึ่งหลังเป็นเรือนข้าง

ในลานบ้านมีบ่อน้ำหนึ่งบ่อ โต๊ะหินและม้านั่งหินหนึ่งชุด กับซุ้มองุ่นอีกหนึ่งซุ้ม นอกเหนือจากนี้ก็ไม่มีสิ่งใดอีก

เมื่อเห็นซ่งอวี่เวยยืนนิ่งไม่ขยับอยู่ที่หน้าประตู หลินเฟิงก็รีบพูด: "ภรรยา แม้ว่าตอนนี้บ้านเราจะฐานะไม่ดี แต่รอให้ข้าไปเป็นทหาร สร้างความดีความชอบแล้ว ข้าจะใช้เงินซ่อมแซมบ้านใหม่ สร้างเรือนหลังคากระเบื้องหลังใหญ่สักสองหลัง..."

หลินเฟิงยังพูดไม่ทันจบ ซ่งอวี่เวยก็พลันเงยหน้าขึ้น ขอบตาทั้งสองแดงก่ำ: "ท่านสามี บ้านของพวกเรา... ดีมาก ดีจริงๆ เจ้าค่ะ"

สมาชิกหญิงทั้งครอบครัวของซ่งอวี่เวยถูกเนรเทศ มารดาเสียชีวิต น้องสาวเสียชีวิต เหลือเพียงนางตัวคนเดียวที่ต้องเผชิญความลำบาก

แม้ว่าหลินเฟิงจะยากจน แต่ก็เป็นครอบครัวที่สุจริต นางพอใจมากแล้ว

สองสามีภรรยาเพิ่งก้าวเข้าสู่ลานบ้าน ป้าหวัง เพื่อนบ้านข้างๆ มองเห็นเข้า ก็รีบตะโกนเรียกหลินเฟิงอย่างตื่นเต้น: "หลินเฟิง พาภรรยากลับมาแล้วหรือ? โอโย่ ภรรยาคนนี้ช่างงดงามนัก! เพียงแต่สะโพกกับหน้าอกเล็กไปหน่อย ต่อไปเรื่องมีลูกคงต้องใส่ใจหน่อยแล้ว..."

ในความทรงจำของหลินเฟิง ป้าหวังผู้นี้เป็นคนใจดี งานอดิเรกที่ชอบที่สุดคือการเป็นแม่สื่อและเร่งรัดให้คนมีลูก

หลินเฟิงต้องกล่าวคำแก้ตัวอยู่สองสามประโยค กว่าจะส่งป้าหวังกลับไปได้

หลินเฟิงพาซ่งอวี่เวยเข้าไปในเรือน ในเรือนไม้กระดานแบ่งเป็นห้องครัวและห้องนอนด้านใน โดยมีแผ่นไม้กั้นไว้

ในบ้านไม่มีเครื่องเรือนที่ดูดีสักชิ้น นอกจากเตียงนอนแล้วก็มีโต๊ะหนึ่งตัว ถังเก็บน้ำใบใหญ่ใบนึงที่ยังพอมีราคาอยู่บ้าง

ซ่งอวี่เวยกวาดตามองไปรอบๆ สุดท้ายสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่เตาไฟ กล่าวว่า: "ท่านสามี นี่ก็เลยช่วงกลางวันมาแล้ว ท่านคงหิวแล้วใช่หรือไม่? ข้าจะไปทำอาหารให้ท่านเดี๋ยวนี้"

"ทำอาหาร?"

หลินเฟิงมองซ่งอวี่เวยที่ใบหน้าเปรอะเปื้อนเล็กน้อย แต่ยังคงงดงามล่มเมือง พลางถามว่า: "ภรรยา เจ้า... ทำได้หรือไม่?"

แม้จะไม่รู้ว่าสถานะเดิมของซ่งอวี่เวยก่อนที่จะกลายเป็นนักโทษคืออะไร แต่ดูจากรูปโฉมและกิริยาท่าทางแล้ว ก่อนถูกเนรเทศย่อมต้องมิใช่คนธรรมดาสามัญ

คนระดับนี้ จะทำอาหารเป็นได้อย่างไร?

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ พวงแก้มของซ่งอวี่เวยก็พลันแดงระเรื่อ รู้สึกร้อนผ่าว เสียงก็พลอยดังขึ้นเล็กน้อย: "ย่อมต้องทำได้อยู่แล้ว! ในเมื่อข้าเป็นภรรยาของท่านสามี ก็ย่อมต้องทำหน้าที่ของภรรยา ท่านสามีรอสักครู่เถิด!"