บทที่ 3 - สุสานบรรพชนมีควันลอย!

บทที่ 3 - สุสานบรรพชนมีควันลอย!

ในขณะนี้ ซ่งอวี่เวยที่เพิ่งหายจากอาการตื่นตระหนกก็กลับมาได้สติ นางมองไปที่หวังหู่บนพื้นแวบหนึ่ง ก่อนจะผลักหลินเฟิงอย่างแรง พลางร้องเสียงร้อนรน: "สามี ท่านรีบหนีไป! การฆ่าคนเป็นอาชญากรรมร้ายแรง หากถูกจับได้ท่านต้องจบสิ้นแน่!"

ในใจของซ่งอวี่เวยยามนี้เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดอย่างสุดซึ้ง หากมิใช่เพราะนาง หลินเฟิงก็คงไม่พลั้งมือฆ่าหวังหู่จนตาย

ทว่าหลินเฟิงกลับมองดูท่าทางร้อนรนของซ่งอวี่เวย พลันรู้สึกว่านางช่างน่ารักอยู่บ้าง อดที่จะยิ้มออกมามิได้

พูดไปแล้ว นอกจากมารดาที่ล่วงลับไปนานแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่มีสตรีเป็นห่วงเขาถึงเพียงนี้!

"สามี นี่มันเวลาใดแล้ว ท่านยังมีแก่ใจยิ้มอีกหรือ? รีบไปเร็วเข้า!"

พูดพลาง ซ่งอวี่เวยก็ดึงมือหลินเฟิงเตรียมจะวิ่งหนี แต่กลับดึงหลินเฟิงไม่ขยับแม้แต่น้อย

และเมื่อนางหันกลับมาเตรียมจะอ้าปาก หลินเฟิงก็พูดขึ้น: "ภรรยา ใครบอกว่าเขาตายแล้วเล่า?"

คำพูดนี้ทำเอาทุกคนรวมถึงซ่งอวี่เวยถึงกับตะลึงงัน

เสียงพูดคุยจอแจเหล่านั้นราวกับถูกกดปุ่มหยุดชั่วขณะ ทั่วทั้งลานเงียบสงัดจนได้ยินแม้เสียงเข็มหล่น

"สะ... สามี เมื่อครู่ท่านพูดว่ากระไรนะ?" ซ่งอวี่เวยกลัวว่าตนเองจะหูฝาดไป รีบถามย้ำ

หลินเฟิงยื่นมือไปแตะจมูกของซ่งอวี่เวยเบาๆ อย่างเอ็นดู: "ภรรยา วางใจเถิด!"

เนื่องจากตอนที่เขาชกออกไปเมื่อครู่ เขาได้ยั้งแรงเอาไว้แล้ว ประกอบกับร่างกายในปัจจุบันนี้ค่อนข้างผอมบาง มิฉะนั้น ในฐานะราชาทหารพิเศษ เขาคงชกทะลุลำคอของหวังหู่ไปแล้ว

ส่วนอาการตาเหลือกขาวนั้น ก็เป็นเพียงเพราะถูกชกเข้าที่ลำคอ ทำให้หายใจลำบากชั่วขณะ ส่งผลให้หมดสติไปชั่วคราวเท่านั้น

จากนั้น หลินเฟิงก็เดินไปหาหวังหู่ช้าๆ ย่อตัวลง

ต่อหน้าต่อตาทุกคน เขายกมือขึ้น ตบฉาดลงบนใบหน้าของหวังหู่อย่างหนักหน่วง

"เพี๊ยะ!"

เสียงตบดังกังวานและชัดเจน

ในขณะที่ทุกคนกำลังเต็มไปด้วยความสงสัย วินาทีต่อมา เสียงโหยหวนก็พลันดังลั่นไปทั่วบริเวณ

"อ๊ากกก!!!"

นัยน์ตาของหวังหู่กลับมาเป็นปกติในที่สุด เขากุมใบหน้าพลางลุกขึ้นนั่ง มองดูฝูงชนรอบข้าง ตะโกนถามเสียงแหบแห้ง: "ผู้ใด? แม่มันเถอะ ผู้ใดกล้าตบหน้าข้า?!"

"แม่เจ้าโว้ย~ ฟื้นคืนชีพแล้ว!"

คำพูดนี้ทำเอาฝูงชนที่มุงดูอยู่ต่างพากันถอยหลังกรู สถานการณ์กลับมาโกลาหลอีกครั้ง

"ข้าเอง..."

วินาทีต่อมา ใบหน้าของหลินเฟิงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหวังหู่ น้ำเสียงเย็นเยียบราวน้ำแข็ง: "เหตุใด? เจ้าไม่ยอมรับหรือ? หากไม่ยอมรับก็ลุกขึ้นมาสู้กันอีกครั้ง!"

"ข้า... เจ้า..."

หวังหู่ถึงกับพูดไม่ออก เขามองใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มเย้ยหยันของหลินเฟิง พลางนึกถึงเหตุการณ์เมื่อครู่ เขารู้แก่ใจดีว่าตนมิใช่คู่ต่อสู้ของหลินเฟิงอย่างแน่นอน

ด้วยความเร็วในการตอบโต้ระดับนั้น ต่อให้เขาฝึกฝนอีกสิบปีก็ยังเทียบไม่ติด

เจ้าเด็กนี่เป็นยอดฝีมืออย่างแน่นอน!

แต่ปกติเจ้าเด็กนี่ไม่เคยแสดงฝีมือให้ใครเห็น ถูกตนเองรังแกก็ไม่เคยตอบโต้ เหตุใดวันนี้ถึงเลิกเสแสร้งกะทันหัน?

หวังหู่คิดไม่ตก จึงเลิกคิดเสีย ยิ้มแหยๆ พลางโบกมือปฏิเสธ "ไม่สู้แล้ว ไม่สู้แล้ว..."

"พกเงินมาหรือไม่?" หลินเฟิงถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

หวังหู่พยักหน้าหงึกๆ ราวกับไก่จิกข้าว ตอบตามความจริง: "พกมา พกมา..."

"เช่นนั้นก็เอาออกมาให้หมด!" หลินเฟิงกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

หวังหู่ชะงักไป นี่ข้ากำลังถูกปล้นทรัพย์อยู่หรือ?

แต่เขาไม่กล้าลังเลแม้แต่น้อย ยอมล้วงถุงเงินออกจากอกเสื้ออย่างว่าง่าย: "หลินเฟิง... ท่านหลิน! ข้ามีเงินติดตัวอยู่เพียงไม่กี่สิบอีแปะกับเศษเงินอีกเล็กน้อยเท่านั้น"

หลินเฟิงคว้าถุงเงินมา ลองชั่งน้ำหนักดู จากนั้นก็โบกมือไล่หวังหู่อย่างไม่ไยดี: "ไสหัวไป!"

หวังหู่ได้ยินดังนั้น ก็รีบลุกขึ้นวิ่งหนีไปทันที กลัวว่าหลินเฟิงจะเปลี่ยนใจ

หลังจากวิ่งไปได้ไกล เขาก็หันกลับมามองหลินเฟิงที่กำลังยืนอย่างองอาจผึ่งผาย ความโกรธก็พลันปะทุขึ้นมาอีกครั้ง

"หลินเฟิง เจ้าจำไว้! รอให้ถึงในกองทัพก่อนเถิด ข้ามีหนึ่งร้อยวิธีที่จะฆ่าเจ้า!"

...

"ภรรยา เก็บเงินไว้ พวกเรากลับบ้านกัน!"

หลินเฟิงยื่นถุงเงินใส่มือซ่งอวี่เวย จูงมืออีกข้างของนางเตรียมกลับบ้าน

ทว่าในขณะนั้นเอง เสียงทุ้มกังวานทรงพลังก็พลันดังขึ้น: "ช้าก่อน!"

หลินเฟิงหันกลับไปมอง เห็นว่าเป็นนายพัน จึงรีบประสานมือคารวะ: "หลินเฟิงคารวะท่านนายพัน!"

ซ่งอวี่เวยก็รีบคำนับตาม "คารวะท่านนายพัน!"

"มิต้องมากพิธี!" สวีชวนโบกมือ

ขณะนั้น หลินเฟิงก็ประสานมืออีกครั้ง: "มิทราบว่าท่านนายพันเรียกข้าไว้มีธุระอันใดหรือ?"

"เจ้าหนู ข้าเห็นว่าการลงมือของเจ้าล้วนเป็นท่าสังหาร ช่ำชองยิ่งกว่าทหารเก่าบางคนในกองทัพเสียอีก เคยเป็นทหารมาก่อนหรือ?" สวีชวนถามด้วยสีหน้าชื่นชม

แตกต่างจากการประลองบนเวทีของชาวยุทธภพ การต่อสู้ในสนามรบนั้นต้องการเพียงการสังหารศัตรูในเวลาที่สั้นที่สุด

และหลินเฟิงที่อยู่ตรงหน้านี้ นอกจากจะมีปฏิกิริยาตอบโต้ที่รวดเร็วแล้ว การลงมือแต่ละครั้งยังพุ่งตรงไปยังจุดตายของหวังหู่ ไม่มีการเคลื่อนไหวที่อืดอาดหรือสิ้นเปลืองแม้แต่น้อย

สิ่งนี้ทำให้สวีชวนไม่อาจไม่สงสัยในตัวหลินเฟิงได้

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินเฟิงก็อดประหลาดใจมิได้ ลอบถอนใจ สมแล้วที่เป็นถึงนายพันในกองทัพ สายตาช่างเฉียบแหลมยิ่งนัก

แต่เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น เขาก็รีบกล่าว: "เรียนท่านผู้ยิ่งใหญ่ ผู้น้อยมิเคยเป็นทหาร เมื่อครู่เป็นเพียงปฏิกิริยาตอบโต้ในยามคับขันเท่านั้น"

"โอ้?!"

สวีชวนแสดงสีหน้าไม่เชื่ออย่างชัดเจน

เขากระทั่งสงสัยว่าหลินเฟิงอาจเป็นไส้ศึกที่พวกเป่ยหมาน (อนารยชนเหนือ) ส่งมา เพราะเรื่องเช่นนี้ก็เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ในขณะนั้น คนในหมู่บ้านเดียวกันคนหนึ่งก็พลันก้าวออกมาชี้แจง: "ท่านผู้ยิ่งใหญ่ ข้าเป็นพยานให้ท่านได้ ตั้งแต่เกิดจนโตมานี้ หลินเฟิงเขายังไม่เคยออกจากเมืองเลยด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับการเป็นทหาร"

"ท่านผู้ยิ่งใหญ่ ข้าก็เป็นพยานได้!"

"ท่านผู้ยิ่งใหญ่ ข้าก็..."

"พอแล้ว พอแล้ว!" สวีชวนโบกมือปัด คลายความสงสัยในใจลงชั่วคราว เขามองไปที่หลินเฟิง พลางยิ้มกล่าว "เช่นนี้ก็หมายความว่า เจ้าหนูอย่างเจ้าเป็นวัตถุดิบชั้นดีสำหรับการเป็นทหารโดยแท้!"

หลินเฟิงประสานมืออีกครั้ง ไม่ได้เอ่ยวาจาใด

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สวีชวนก็ถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน: "ข้ายังขาดทหารคนสนิทอยู่หนึ่งนาย เจ้าหนู สนใจมาทำงานภายใต้ข้าหรือไม่?"

คำพูดนี้ทำเอาผู้คนในลานแตกตื่นฮือฮาขึ้นมาทันที

"หลินเฟิง ท่านนายพันถึงกับออกปากชวนด้วยตนเอง เจ้ายังไม่รีบตอบตกลงอีก!"

"ยังไม่ทันเข้าร่วมกองทัพก็ได้เป็นทหารคนสนิทของท่านนายพันแล้ว สุสานบรรพชนของตระกูลหลินมีควันมงคลลอยขึ้นมาแล้วโดยแท้!"

"ได้ยินมาว่าการเป็นทหารคนสนิทได้รับเบี้ยหวัดสูงกว่าทหารเลวทั่วไปอยู่ไม่น้อยเลย!"

"พูดก็พูดเถอะ ตั้งแต่เด็กข้าก็ดูออกแล้วว่าเจ้าเด็กหลินเฟิงนี่มีอนาคตไกล!"

"..."

ทว่า คำพูดต่อมาของหลินเฟิงกลับทำให้ทุกคนต้องตกตะลึง

"ขอบพระคุณท่านผู้ยิ่งใหญ่ที่ชื่นชม เพียงแต่ผู้น้อยนั้นโง่เขลามาแต่ไหนแต่ไร เกรงว่าจะมิอาจรับหน้าที่อันหนักหน่วงนี้ได้" หลินเฟิงกล่าวอย่างไม่ถ่อมตนแต่ก็ไม่ยโส

ตั้งแต่โบราณกาล ผู้ที่สามารถรับตำแหน่งทหารคนสนิทได้ ล้วนแล้วแต่เป็นหัวกะทิในหมู่ทหาร

และเมื่อเทียบกับทหารทั่วไปแล้ว ยังมีสถานะที่สูงกว่า

ในขณะเดียวกัน นี่ก็เป็นเกียรติยศสำหรับทหารคนสนิทผู้นั้นด้วย

แต่กฎของกองทัพต้าเฉียนนั้น "แม่ทัพตาย ทหารคนสนิทไร้เหตุผลกลับรอดชีวิต ต้องถูกประหาร"

ในสนามรบ ดาบไร้ตา หอกไร้ใจ หากโชคร้ายสวีชวนผู้เป็นนายพันต้องสิ้นชีพ ทหารคนสนิทที่อยู่ข้างกายเขาก็มิอาจรอดพ้นความตายไปได้เช่นกัน

อีกอย่าง ทหารที่ไม่ใฝ่ฝันจะเป็นแม่ทัพย่อมมิใช่ทหารที่ดี ลูกผู้ชายเกิดมาในใต้หล้า ไฉนเลยจะยอมอุดอู้อยู่ใต้ผู้อื่นไปชั่วชีวิต?

และเมื่อคำพูดของหลินเฟิงดังขึ้น ฝูงชนที่มุงดูอยู่โดยรอบก็พลันนิ่งอึ้งไป

ท่านนายพันออกปากชวนด้วยตนเอง กลับกล้าปฏิเสธ สมองของเจ้าเด็กนี่คงมีปัญหาเสียแล้ว!

ทหารคนสนิทที่ยืนอยู่ข้างกายสวีชวนถึงกับขมวดคิ้ว สีหน้าไม่พอใจ: "นายท่านของข้าชื่นชมในตัวเจ้า จึงได้มีใจคิดจะชักชวน เจ้าเด็กน้อยอย่าได้เมินไมตรีนี้!"