ตอนที่ 295 การเดินทางครั้งใหม่

ในจักรวาลดั้งเดิม สำนักงานใหญ่ของบริษัทจักรวาลเสมือน ทวีปที่กว้างใหญ่ไร้ขีดจำกัดซึ่งคำนวณเป็น 'ปีแสง'

เด็กหนุ่มสวมชุดรบสีแดงเข้ม ผมสีดำ และเทพอมตะผู้แผ่พลังคลื่นแห่งกฎสายฟ้า กำลังเดินอยู่ในทางเดินที่ยาวเหยียด

ใบหน้าของเด็กหนุ่มผมดำยังคงสวมหน้ากากสีดำ เผยให้เห็นเพียงดวงตาสีดำเป็นประกายและคางเท่านั้น

คำว่า 'เดิน' นั้น แท้จริงแล้วทุกย่างก้าวครอบคลุมระยะทางหลายหมื่นกิโลเมตร ทางเดินที่ยาวหลายสิบล้านกิโลเมตร ทั้งสองคนใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีก็เดินผ่านไปได้

"ฝ่าบาทหวังอี้ ด้านหน้าคือ 'ศูนย์รวมช่องว่างมิติหมายเลข 3' จากที่นั่น ฝ่าบาทสามารถเดินทางไปยังฐานทัพทั้ง 36 แห่งของอาณาเขตมนุษย์เราได้" เจ้าหน้าที่บริหารบริษัทจักรวาลเสมือน ผู้รับผิดชอบนำทางหวังอี้ กล่าวอย่างกระตือรือร้น

"ฝ่าบาทจะไปฐานทัพหมายเลข 9 อยู่ตรงนั้น" เทพอมตะสายฟ้าชี้ไปทางหนึ่ง

"อืม ขอบคุณ" หวังอี้พยักหน้า แล้วก้าวเดินไปทาง "ช่องว่างมิติคงที่ 36 ช่อง" นั้น

ช่องว่างมิติคงที่ 36 ช่องนี้เป็นทางเชื่อมไปยังฐานทัพทั้ง 36 แห่งของอาณาเขตมนุษย์

"ถ้าเถาวัลย์เมฆาของข้ามีเครื่องหมายยืนยันทิ้งไว้ใกล้ฐานทัพหมายเลข 9 ข้าก็สามารถเคลื่อนย้ายด้วยอาณาจักรเทพได้โดยตรง ไม่ต้องใช้ช่องทางหลักของสำนักงานใหญ่เพื่อเคลื่อนย้าย" หวังอี้คิดในใจ

เขาก็รู้สึกทึ่งเช่นกันว่า การฝึกฝนมาสองร้อยห้าสิบปี ก็มาถึงจุดนี้แล้ว ในที่สุดก็ถึงเวลาไปสู่สนามรบนอกอาณาเขต เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลย

หากนับตั้งแต่การแข่งขันอัจฉริยะของบริษัทจักรวาลเสมือนในปี 2066 ตอนนี้ก็คือปี 2317 แล้ว

"อืม...ข้าจำได้ว่าในประวัติศาสตร์เดิม หลังจากศึกอัจฉริยะ หลัวเฟิงใช้เวลาเกือบ 4800 ปี กว่าจะไปถึงสนามรบนอกอาณาเขต ข้าเร็วกว่าเขามาก" หวังอี้ถอนหายใจ

ส่วนใหญ่เป็นเพราะ 'เขตแดนเวลา' ที่ทำให้หวังอี้ประหยัดเวลาในการฝึกฝนและทำความเข้าใจได้อย่างมาก

ก่อนหน้านี้เป็นอัตราการไหลของเวลา 100 เท่า

ต่อมาเป็น 1,000 เท่า

ตอนนี้

หนึ่งปีของคนอื่นก็เท่ากับหนึ่งหมื่นปีของหวังอี้แล้ว

แน่นอนว่า หวังอี้ในปัจจุบันยังคงรักษาอัตราเร่งเวลาไว้ที่ 1,000 เท่า การใช้พลังงาน 10,000 เท่ามากเกินไปและไม่จำเป็น

"เคล็ดวิชาสูงสุดรูปแบบแรกของ 'กระสวยกาลอวกาศ' ได้ถูกสร้างขึ้นแล้ว ต่อไปจะต้องมีรูปแบบที่สองและสาม"

"วิชาดาบระยะประชิดของร่างแยกเผ่าพันธุ์แมลงแห่งความว่างเปล่าก็ต้องสร้างขึ้นด้วย"

"และ 'วิถีแห่งเทพสัตว์ร้าย' ของสัตว์ยักษ์ดาวเพลิง"

"โอ้ สิ่งเหล่านี้ ก็ให้สำเร็จที่สนามรบนอกอาณาเขตเถอะ"

ความแข็งแกร่งอันยิ่งใหญ่และไพ่ตายมากมาย ทำให้หวังอี้เต็มไปด้วยความมั่นใจและรากฐานที่มั่นคง

แม้แต่หลัวเฟิงในต้นฉบับ เมื่อเหยียบย่างสู่สนามรบนอกอาณาเขตเป็นครั้งแรก ก็มีความแข็งแกร่งระดับราชาขั้นต้นเท่านั้น ซึ่งห่างไกลจากหวังอี้มาก

หวังอี้เดินไปยังช่องทางเคลื่อนย้ายมิติที่จะไปยังฐานทัพหมายเลข 9 แล้วก้าวเข้าไปในช่องทางมิติที่พลิ้วไหวราวกับม่านน้ำ แล้วก็หายไป

...

ผ่านช่องว่างมิติ ก็มาถึงสถานที่ที่ห่างออกไปหลายร้อยล้านปีแสงในพริบตา

จากนั้นก็นั่งยานอวกาศมุ่งหน้าสู่ดาวซางเหนี่ยว

ดาวซางเหนี่ยว หนึ่งในแปดฐานทัพเสบียงในอาณาเขตของมนุษย์ และเป็นจุดส่งกำลังประจำของกองทัพจักรวาล กองทัพจักรวาลจำนวนมากถูกส่งไปยัง 'สนามรบนอกอาณาเขต' จากที่นี่อย่างต่อเนื่อง

อาณาจักรจักรวาล 1008 มีฐานทัพเสบียงเพียงแปดแห่งเท่านั้น ดาวซางเหนี่ยวจึงเป็นตัวเลือกที่ใกล้ที่สุดสำหรับหวังอี้ในการเดินทางไปยังสนามรบนอกอาณาเขต

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อมีฐานทัพเสบียงทั้งหมดแปดแห่ง ตัวเลือกที่มีให้ก็มีไม่มากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น หวังอี้ก็ขี้เกียจเลือกด้วย

ดาวซางเหนี่ยว

แท่นจอดเรือบิน

ยานอวกาศรูปสามเหลี่ยมสีเงินขาวที่มีส่วนโค้งงดงามและลื่นไหล บินตามสัญญาณนำทางและค่อยๆ จอดเทียบที่แท่นจอด

"ยานอวกาศระดับ F?" เจ้าหน้าที่หลายคนใกล้เคียงต่างตกใจ

ชายหนุ่มคนหนึ่งสวมชุดรบสีแดงเข้ม ผมดำยาว สวมหน้ากากสีดำ บินออกมาจากประตูยานอวกาศ จากนั้นยานอวกาศก็หายไป ชายหนุ่มคนนั้นมองมาที่พวกเขา แม้ว่าพวกเขาจะเป็นเจ้าพิภพ กันทุกคน แต่เพียงแค่สายตาของอีกฝ่าย ก็ทำให้เจ้าหน้าที่ฐานทัพเหล่านี้รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล

"สวัสดี ข้าเป็นเจ้าหน้าที่ที่นี่" เจ้าหน้าที่สวมชุดเกราะสีเงินคนหนึ่งบินเข้ามา พร้อมกับยิ้มแหยๆ ในใจเขากลับรู้สึกประหลาดใจ: "เป็นเจ้าของยานอวกาศระดับ F แถมยังมีออร่าที่น่าตกใจขนาดนี้ เจ้าพิภพคนนี้เป็นใครกันแน่"

"ข้ามาสมัครเพื่อเข้าสู่สนามรบนอกอาณาเขต ไม่ทราบว่าต้องไปทางไหน?" เสียงของหวังอี้ใต้หน้ากากนั้นทุ้มต่ำ

เจ้าหน้าที่คนนั้นชี้ไปทางหนึ่งด้วยรอยยิ้มอย่างกระตือรือร้น "หากท่านเป็นผู้เดินทางคนเดียว ท่านสามารถเดินไปตามทางเดินนี้เพื่อไปยังศูนย์รวมได้ สุดทางนั่น"

หวังอี้เงยหน้ามองทางเดินกระจกใสที่กว้างใหญ่ในระยะไกล พยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ขอบคุณ"

เมื่อเห็นหวังอี้จากไป เจ้าพิภพที่สวมชุดเกราะสีเงินก็ถอนหายใจโล่งอก พึมพำว่า: "ออร่าที่น่ากลัวอะไรเช่นนี้ เจ้าพิภพคนนี้ให้ความรู้สึกน่ากลัวกว่าเทพอมตะหลายคนเสียอีก อย่างน้อยก็น่าจะเป็นแม่ทัพเจ้าพิภพ หรือแข็งแกร่งกว่านั้น นี่คงเป็นอัจฉริยะหลักจากหนึ่งในห้ากองกำลังใหญ่ที่มาฝึกฝนกระมัง"

ในขณะที่หวังอี้ที่กำลังจากไป ก็สังเกตเห็นปฏิกิริยาของเจ้าหน้าที่คนนั้น และเริ่มเก็บออร่าของตนเองอย่างเงียบๆ

ในเมืองโกลาหลย่อมไม่ต้องใส่ใจเรื่องเหล่านี้ แต่เมื่อออกมาข้างนอกก็แตกต่างกัน

หวังอี้ลูบหน้ากากที่เย็นเฉียบของตนเอง แล้วยิ้ม

แม้ทางเดินจะยาว แต่ด้วยความเร็วของหวังอี้ เขาก็บินไปถึงปลายทางได้อย่างรวดเร็ว นั่นคือลานกว้างที่มีทิวทัศน์สวยงาม ผู้คนนับพันกำลังรวมตัวกันอยู่ กระจัดกระจายอยู่บนพื้นที่เส้นผ่านศูนย์กลางหลายร้อยกิโลเมตร ทำให้ดูเบาบาง

"สวัสดีค่ะ กรุณาพักผ่อนที่นี่ก่อนนะคะ" พนักงานต้อนรับหญิงสาวสวยมีปีกคนหนึ่งเดินเข้ามา

หวังอี้เดินตามหลังเธอไปพร้อมกับถามว่า: "อีกนานแค่ไหนถึงจะไปสนามรบนอกอาณาเขตได้?"

การออกมาครั้งนี้ เขาได้รับการจัดเตรียมจากเจ้าเมืองโกลาหล จุดหมายปลายทางย่อมไม่มีทางผิดพลาด

พนักงานต้อนรับหญิงเดินไปพลางยิ้มไปพลางว่า: "ท่านเจ้าพิภพคะ เนื่องจากท่านเป็นผู้เดินทางคนเดียว ผู้เดินทางคนเดียวจะต้องรวบรวมให้ครบหนึ่งหมื่นคนก่อน ถึงจะเคลื่อนย้ายไปยังสนามรบนอกอาณาเขตพร้อมกันในคราวเดียวได้ นี่ก็เพื่อประหยัดค่าใช้จ่ายค่ะ แต่ท่านมาไม่ถูกเวลา...บุคลากรชุดก่อนเพิ่งออกเดินทางไปเมื่อสองวันก่อน ท่านคงต้องรออีกสักระยะหนึ่งค่ะ แต่คาดว่าจะไม่นานเกินไป สูงสุดประมาณครึ่งเดือนก็คงจะพร้อมแล้วค่ะ"

ทุกครั้งจะต้องรวบรวมเจ้าพิภพให้ครบหนึ่งร้อยคนก่อน ถึงจะขนส่งทหารพร้อมกันในคราวเดียว

แต่ถ้าเป็นกองทัพจักรวาลก็จะแตกต่างกัน เพราะพวกเขามาเป็นกองทัพ มีคนจำนวนมาก ในขณะที่ผู้เดินทางคนเดียวจะต้องรวบรวมจำนวนให้ครบก่อนถึงจะเคลื่อนย้ายได้

หวังอี้มองดูผู้คนนับพันที่เบาบางอยู่บนลานกว้าง พยักหน้า

เขารอได้

บนลานกว้างมีม้านั่งโลหะมากมาย นักรบจักรวาลที่มารอเข้าร่วมศึกต่างนั่งกระจัดกระจายอยู่รอบๆ หวังอี้ก็หาที่นั่งลงเช่นกัน แล้วเริ่มรอคอย

ระหว่างรอคอยนั้นน่าเบื่อ หวังอี้มองดูผู้คนรอบๆ ตัวพลางหยิบไวน์หนึ่งขวดและแก้วแก้วมุกดาออกจากแหวนมิติ เทไวน์ลงในแก้ว ทันใดนั้น กลิ่นไวน์อันหอมกรุ่นและสดชื่นก็เริ่มอบอวลไปทั่ว

นักรบจักรวาลบางคนใกล้เคียงต่างก็มองมาอย่างควบคุมไม่ได้

คนนี้ดื่มอะไรน่ะ หอมชะมัด

ไวน์ที่หวังอี้ดื่มย่อมไม่ใช่ไวน์ธรรมดา แม้จะไม่เทียบเท่าไวน์ขวดที่เคยเลี้ยงหงกับเทพสายฟ้าซึ่งมีมูลค่าเท่ากับทรัพย์สินส่วนใหญ่ของเทพอมตะ แต่ก็มีมูลค่าไม่น้อยเลยทีเดียว คาดว่าไวน์ขวดหนึ่งก็น่าจะมีมูลค่าเทียบเท่ากับทรัพย์สินของเจ้าพิภพระดับสูงสุดสิบคนได้เลยทีเดียว ไม่ใช่ของธรรมดาแน่นอน

คนเก่งๆ เหล่านี้ที่เดินทางมาจากทั่วทุกมุมจักรวาลเพื่อมายังที่นี่ หวังจะไปร่วมสนามรบนอกอาณาเขต คงไม่เคยได้กลิ่นมาก่อนเสียด้วยซ้ำ

เดิมทีก็มีบางคนที่อยากจะเข้ามาตีสนิทกับหวังอี้ แต่เมื่อเห็นท่าทีเช่นนี้ก็ถอยไป

ดูแล้วคนนี้ก็ไม่ใช่เจ้าพิภพธรรมดา คงเป็นสมาชิกผู้สูงศักดิ์จากกองกำลังใหญ่ไหนสักแห่ง ไม่ควรเข้าไปหา หากถูกรังเกียจก็เสียหน้าเปล่าๆ