บทที่ 14 ซุปตะพาบแก่

บทที่ 14 ซุปตะพาบแก่

ทั้งสองคนจัดการผลเลือดมังกรทั้งจานจนเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว

แม้จะยังอยากกินต่อ แต่ก็เกรงใจเกินกว่าจะเอ่ยปากขอ

เพราะพวกเขารู้ซึ้งถึงคุณค่าของผลไม้ชนิดนี้ดี

สักพัก เย่เสี่ยวฝานก็เดินออกมาจากห้องครัวแล้วพูดว่า "รอสักครู่นะ กับข้าวที่บ้านไม่พอ เดี๋ยวฉันออกไปหาซื้อเพิ่มก่อน"

เสี่ยวลั่วลี่รู้สึกเกรงใจ "พี่เย่ ไม่ต้องลำบากหรอกค่ะ มีน้อยกินน้อยก็ได้"

"ไม่ได้หรอก พวกเธอเป็นแขกคนสำคัญ จะให้กินไม่อิ่มได้ยังไง"

เย่เสี่ยวฝานส่ายหัวโล้นที่ส่องประกายวูบวาบ ก่อนจะพุ่งตัวออกจากลานบ้านไปในพริบตา

ทุกคนได้แต่มองหน้ากัน ไม่รู้จะพูดอะไรดี

...

ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง เย่เสี่ยวฝานก็กลับมาบ้านอีกครั้ง ในมือหิ้วตะพาบน้ำตัวใหญ่ขนาดเท่าโม่หิน

หัวของตะพาบห้อยตกลงมา สิ้นลมหายใจไปแล้ว กระดองของมันออกสีเหลืองเล็กน้อย บ่งบอกถึงอายุขัยที่ยาวนาน

ทันทีที่เห็นตะพาบแก่ตัวนั้น รูม่านตาของซูหว่านเอ๋อร์ก็หดเกร็ง

เธอสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังเลือดปราณที่ยังคงหลงเหลืออยู่รอบตัวตะพาบ

ความรู้สึกนั้น อย่างน้อยต้องอยู่ระดับราชาอสูร

แต่เพราะมันตายไปแล้ว จึงไม่มีคลื่นพลังแผ่ออกมา ทำให้เธอไม่สามารถรับรู้ความแข็งแกร่งที่แท้จริงตอนมันยังมีชีวิตได้

ซูหว่านเอ๋อร์อดถามไม่ได้ว่า "คุณเย่คะ ตะพาบตัวนี้คือ..."

เย่เสี่ยวฝานยิ้มอธิบาย "วันนี้โชคดีจริงๆ พอออกไปปุ๊บก็เจอเจ้าตะพาบแก่ตัวนี้ปั๊บ เลยหิ้วกลับมาด้วยซะเลย"

"รอเดี๋ยวนะ เดี๋ยวฉันจะทำซุปตะพาบแก่ให้กิน เจ้านี่บำรุงดีนักแล"

พูดจบ เขาก็วิ่งหายเข้าไปในครัวทันที

เมื่อเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของซูหว่านเอ๋อร์ ซูชิงเสวี่ยก็ถามด้วยความสงสัย "น้าคะ น้าสังเกตเห็นอะไรเหรอ?"

ซูหว่านเอ๋อร์ตอบเสียงเบา "ถ้าฉันดูไม่ผิด ตะพาบแก่ตัวนั้นน่าจะมีความแข็งแกร่งระดับราชาอสูรขึ้นไป"

ความตกใจแล่นผ่านดวงตาของซูชิงเสวี่ย ตามมาด้วยรอยยิ้มขมขื่น

ทุกครั้งที่มีแขกมาเยือน ก็มักจะเตรียมวัตถุดิบระดับราชาอสูรมาต้อนรับ ความใจป้ำระดับนี้ คงมีแต่เย่เสี่ยวฝานเท่านั้นที่ทำได้

เพราะของแบบนี้ ต่อให้เป็นตระกูลของเธอ ก็ยังหามาได้ยาก

แม้ด้วยศักยภาพของตระกูลซู การล่าราชาอสูรทั่วไปจะเป็นเรื่องง่าย

แต่ต้องรู้ไว้ว่า ราชาอสูรถือเป็นกำลังรบชั้นสูงในหมู่สัตว์อสูร หากมนุษย์ที่แข็งแกร่งออกไล่ล่าพวกมันอย่างเอิกเกริก ย่อมสร้างความไม่พอใจให้กับราชาอสูรระดับสูง และการแก้แค้นย่อมตามมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เคยมีเหตุการณ์ทำนองนี้เกิดขึ้นในอดีต เพราะความโลภไม่รู้จักพอของคนบางกลุ่ม ทำให้ราชาอสูรระดับสูงหลายตนร่วมมือกันปลุกระดมคลื่นสัตว์อสูร สร้างความสูญเสียให้แก่มนุษยชาติอย่างมหาศาล

ฉินเฟิงและเสี่ยวลั่วลี่ก็ตกใจไม่แพ้กัน แต่ก็รีบทำใจให้สงบลงอย่างรวดเร็ว

ขนาดผลเลือดมังกรยังเอามากินเป็นผลไม้ลดราคาได้ นับประสาอะไรกับเนื้อราชาอสูร

ยังไงซะ เนื้อราชาอสูรธรรมดาก็เทียบไม่ได้กับผลเลือดมังกรอยู่แล้ว

เว้นแต่จะเป็นราชาอสูรระดับสูงสุด

ไม่นานนัก กลิ่นหอมฟุ้งก็ลอยออกมาจากห้องครัว

เพียงแค่ได้กลิ่น ทุกคนก็น้ำลายสอ อยากจะลิ้มลองรสชาติขึ้นมาทันที

เย่เสี่ยวหม่านเดินออกมาจากครัว ยิ้มแล้วบอกกับทุกคนว่า "ขอโทษที่ให้รอนานนะคะ อาหารใกล้เสร็จแล้วค่ะ"

ทุกคนรีบโบกมือบอกว่าไม่เป็นไร

เย่เสี่ยวหม่านเริ่มจัดโต๊ะและตะเกียบ แล้วทยอยยกอาหารจานอื่นๆ มาวาง

เมื่อเห็นดังนั้น ซูชิงเสวี่ยและเสี่ยวลั่วลี่ก็รีบเข้าไปช่วย

ไม่นาน โต๊ะก็เต็มไปด้วยอาหาร

ส่วนใหญ่เป็นอาหารบ้านๆ แม้หน้าตาจะดูธรรมดา แต่กลิ่นหอมยั่วน้ำลายสุดๆ

ทำเอาทุกคนแทบอดใจรอไม่ไหว

เย่เสี่ยวหม่านเชื้อเชิญทุกคน "ไม่ต้องเกรงใจนะคะ มานั่งทานกันเลย"

ทันทีที่ทุกคนนั่งลง เย่เสี่ยวฝานก็เดินออกมาพร้อมกะละมังเหล็กใบใหญ่ใส่ซุปตะพาบ แม้จะอยู่ไกล แต่กลิ่นหอมก็ลอยมาเตะจมูกทุกคนอย่างจัง

"มาๆๆ ลองชิมซุปตะพาบแก่ดู"

เย่เสี่ยวฝานพูดเชิญชวนด้วยรอยยิ้ม

เย่เสี่ยวหม่านยิ้มเสริมว่า "นี่เป็นตะพาบแก่ลดราคาที่พี่ชายเพิ่งไปแย่งชิงมาจากตลาดสดค่ะ เพราะมันตายแล้ว ราคาเลยไม่แพงมาก หวังว่าทุกคนจะไม่รังเกียจนะคะ"

ทุกคนที่รู้ความจริงถึงกับละอายใจ คิดในใจว่าพี่ชายหลอกอะไรเด็กสาวไร้เดียงสาคนนี้บ้างเนี่ย?

แม้ใจอยากจะบอกความจริงกับสาวน้อยผู้น่ารักตรงหน้า แต่พวกเขาก็ได้แค่คิด

เย่เสี่ยวฝานต้องมีเหตุผลของเขาแน่ๆ

ขืนเปิดโปงไป อาจทำให้เย่เสี่ยวฝานโกรธเอาได้

และแน่นอนว่าไม่มีใครกล้าทำให้เย่เสี่ยวฝานผู้ลึกลับผู้นี้โกรธ

"มาๆๆ ไม่ต้องเกรงใจ รีบกินตอนร้อนๆ เลย"

เย่เสี่ยวฝานคะยั้นคะยอให้ทุกคนเริ่มทาน

ทุกคนรีบสลัดความคิดในหัวทิ้ง หยิบตะเกียบขึ้นมาเริ่มลงมือ

เมื่อได้ลิ้มรสความอร่อยของเนื้อตะพาบ ดวงตาของทุกคนก็เป็นประกาย

เสี่ยวลั่วลี่อุทาน "นี่... นี่มันอร่อยเกินไปแล้ว!"

เธอไม่ได้พูดเอาใจ แต่เธอรู้สึกว่ามันอร่อยจริงๆ

ตั้งแต่เกิดมา นี่อาจเป็นสิ่งที่อร่อยที่สุดเท่าที่เธอเคยกินมาเลยก็ว่าได้

เนื้อสัมผัสที่นุ่มละมุนลิ้น และกลิ่นหอมที่อบอวลไปทั่วปาก ทำให้เด็กสาวอยากจะดื่มด่ำกับรสชาตินี้ตลอดไป

แม้คนอื่นจะไม่ได้พูดอะไร แต่สีหน้าของพวกเขาก็อธิบายทุกอย่างได้ดี

เมื่อเห็นสีหน้าของทุกคน เย่เสี่ยวหม่านก็พยักหน้าอย่างพอใจแล้วยิ้มกล่าว "ถึงพี่ชายจะไม่มีพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ แต่ฝีมือการทำอาหารของเขาเป็นเลิศมากเลยนะคะ เคยชนะเลิศการประกวดทำอาหารในเขตเราด้วยนะ"

ทุกคนอ้าปากค้าง ไม่รู้จะพูดอะไร

จะบอกว่าเย่เสี่ยวฝานไม่มีพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์งั้นรึ? ถ้าตัวตนระดับนี้ไม่มีพรสวรรค์ แล้วคนอื่นจะนับเป็นตัวอะไรได้?

ไก่อ่อนเหรอ?

"พี่เย่เป็นมังกรในหมู่มนุษย์จริงๆ นี่เป็นซุปที่อร่อยที่สุดเท่าที่ฉันเคยดื่มมาเลยค่ะ" ซูชิงเสวี่ยเอ่ยชมด้วยรอยยิ้ม

"ใช่ค่ะ ใช่ ถ้าคุณเย่เปิดร้านอาหาร รับรองลูกค้าแน่นร้านแน่ๆ"

ซูหว่านเอ๋อร์ก็กล่าวเสริม ไม่ปิดบังความชื่นชม

"นั่นสิครับ ด้วยฝีมือระดับผม ถ้าเปิดร้านจริงๆ คงเป็นอันดับหนึ่งในเมืองฐานที่มั่นได้สบายๆ"

เย่เสี่ยวฝานเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย เล่นตามน้ำไปกับทุกคน

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็พยักหน้าเห็นด้วยและกล่าวคำสรรเสริญเยินยอ

ราชาอสูรทั้งสี่ที่อยู่ด้านข้างแอบเบ้ปาก นึกดูแคลนพวกประจบสอพลออยู่ในใจ

ท่ามกลางเสียงหัวเราะและบทสนทนา ซุปตะพาบกะละมังใหญ่ก็หมดเกลี้ยงในพริบตา

เย่เสี่ยวฝานเข้าไปในบ้านตักมาเติมอีกกะละมัง ซึ่งก็ถูกทุกคนจัดการเรียบวุธ

สุดท้าย ซุปตะพาบทั้งหม้อก็ถูกฟาดเรียบ

เย่เสี่ยวฝานและเย่เสี่ยวหม่านกินไปเพียงเล็กน้อยตามมารยาทเท่านั้น

หลังจากอิ่มหนำสำราญ ใบหน้าของทุกคนต่างเปี่ยมไปด้วยความสุข

โดยเฉพาะฉินเฟิงและอีกสองคน พวกเขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าพลังเลือดปราณในร่างกายเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก

เพียงแค่กลับไปขัดเกลาพลังนี้ ความแข็งแกร่งของพวกเขาจะต้องทะลวงขีดจำกัดได้อย่างแน่นอน

"เสี่ยวหม่าน พี่เย่ พวกเราขอตัวกลับก่อนนะคะ วันหลังจะมาเที่ยวใหม่"

เสี่ยวลั่วลี่กล่าวลา

เย่เสี่ยวหม่านพยักหน้ายิ้มแย้ม แต่ในใจกลับบ่นอุบ ถ้าพวกนี้มาบ่อยๆ บ้านเธอจะไม่จนกรอบรึไง?

ซูชิงเสวี่ยก็ลุกขึ้นกล่าวลาเช่นกัน เธอรู้สึกว่าพลังเลือดปราณในกายกำลังปั่นป่วนรุนแรง ต้องรีบกลับไปจัดการโดยด่วน

"คุณเย่ รบกวนเวลามามากแล้ว พวกเราขอตัวลานะคะ"

ซูหว่านเอ๋อร์กล่าวอย่างสุภาพ แล้วพาคณะจากไป

หลังจากทุกคนกลับไปแล้ว ใบหน้าจิ้มลิ้มของเย่เสี่ยวหม่านก็ห่อเหี่ยวทันที เธอบ่นกระปอดกระแปด "จริงๆ เล้ย กินจุชะมัด! หนูได้กินซุปตะพาบไปแค่ถ้วยเดียวเอง"

เย่เสี่ยวฝานหัวเราะเบาๆ "ไม่ต้องห่วงน่า พี่แอบเก็บไว้ให้เธอแล้ว"

เขาเดินเข้าไปในครัว แล้วเดินออกมาพร้อมกับกะละมังเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยซุปตะพาบแก่

ดวงตาของเย่เสี่ยวหม่านลุกวาวขึ้นมาทันที เธอร้องอย่างตื่นเต้น "พี่ชาย พี่ดีที่สุดเลย!"

...