บทที่ 17 เต้นรำกับหมาป่า

บทที่ 17 เต้นรำกับหมาป่า

กล่าวคือทูตเปอร์เซียเดินทางมาถึงค่ายกรีก ทูตในครั้งนี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นขุนพลเปอร์เซียที่บรรดาผู้นำคุ้นเคยที่สุด—ทีสซาเฟอร์นีส ผู้ว่าการแห่งเอเชียไมเนอร์ เขามาพร้อมความหวังที่ชาวกรีกจะได้กลับบ้านอย่างปลอดภัย: เขายินดีที่จะทูลความประสงค์ของผู้นำที่ต้องการหลีกเลี่ยงการสู้รบและเดินทางกลับบ้านแต่โดยดีแก่พระราชาเปอร์เซีย

บรรดาผู้นำยินดีต้อนรับเขาอย่างยิ่ง เมื่อทีสซาเฟอร์นีสจากไป บรรดาผู้นำทหารรับจ้างซึ่งเห็นความหวังในการยุติปัญหาอย่างสันติก็เฝ้ารอการกลับมาของเขาอย่างใจจดใจจ่อ หลังจากรอคอยอย่างกระวนกระวายอยู่สองวัน ทีสซาเฟอร์นีสก็กลับมายังค่ายกรีกและอ่านพระราชโองการล่าสุดของพระราชาเปอร์เซียให้บรรดาผู้นำฟัง: พระราชาทรงยอมรับคำขอโทษของทหารรับจ้าง และแม้จะมีการคัดค้านจากเสนาบดีหลายคน พระองค์ก็ตัดสินพระทัยให้ทีสซาเฟอร์นีสเป็นผู้นำทหารรับจ้างกรีกกลับสู่กรีก และตกลงที่จะจัดหาตลาดตามรายทางเพื่อแก้ไขปัญหาเสบียง ในขณะเดียวกัน ชาวกรีกต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบในท้องถิ่นตลอดทางและไม่ได้รับอนุญาตให้ทำลายหรือปล้นสะดม...

แน่นอนว่าบรรดาผู้นำไม่สามารถขออะไรได้มากไปกว่านี้อีกแล้ว พวกเขารีบตกลงกับทีสซาเฟอร์นีส และทั้งสองฝ่ายได้สาบานต่อหน้าทวยเทพ จากนั้น ทีสซาเฟอร์นีสเตือนผู้นำให้อดทนรอ เพราะเขาต้องกลับไปรายงานพระราชาและเตรียมการสำหรับการเดินทางกลับของกองทัพ

ไม่นานหลังจากทีสซาเฟอร์นีสจากไป ข่าวก็แพร่กระจายไปทั่วค่าย ทหารต่างโห่ร้องด้วยความดีใจ

หัวใจของดาวอสยังคงระแวดระวัง แม้ว่าเขาจะตระหนักหลังจากฟังเซโนฟอนแล้วว่าสถานการณ์ที่แท้จริงในเปอร์เซียแตกต่างอย่างมากจากการคาดเดาของเขาเองซึ่งอิงจากประวัติศาสตร์จีน

เมื่อวานนี้ เซโนฟอนมาเยี่ยมอีกครั้ง หลังจากปรับอารมณ์ได้สองสามวัน เขาก็อยากจะพูดคุยกับดาวอสอีกครั้งเกี่ยวกับประเด็นของระบอบประชาธิปไตยแบบนครรัฐ อย่างไรก็ตาม ดาวอสไม่เต็มใจที่จะพูดถึงประเด็นนี้อีกต่อไป และเปลี่ยนหัวข้ออย่างชาญฉลาดไปสู่ขนบธรรมเนียมท้องถิ่นของนครรัฐกรีก ส่วนใหญ่เซโนฟอนพูดอย่างคล่องแคล่ว และดาวอสก็ตั้งใจฟัง ในระหว่างนี้ ดาวอสถามถึงทีสซาเฟอร์นีส และเซโนฟอนก็เล่าเรื่องราวที่เขาได้ยินมาจากพรอคซีนุสเกี่ยวกับทีสซาเฟอร์นีส ซึ่งสร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้งให้กับดาวอส

เมื่อทีสซาเฟอร์นีสทำหน้าที่เป็นผู้ว่าการแห่งเอเชียไมเนอร์ มันเป็นช่วงสงครามเพโลพอนนีเซียน ทีสซาเฟอร์นีสเลือกที่จะเป็นพันธมิตรกับสปาร์ตา โดยหวังว่าจะใช้กำลังของสปาร์ตาโจมตีเอเธนส์และฟื้นฟูการปกครองของเปอร์เซียเหนือนครรัฐกรีกบนชายฝั่งไอโอเนียน รางวัลสำหรับสปาร์ตาคือเขาจะให้เงินทุนแก่สปาร์ตาเพื่อสร้างกองเรือขนาดใหญ่ที่สามารถต่อกรกับเอเธนส์ได้ ผลก็คือ ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็หยุดให้การสนับสนุนทางการเงินตามที่สัญญาไว้กับสปาร์ตา ซึ่งนำไปสู่การประท้วงของชาวสปาร์ตาต่อดาริอุสที่ 2 พระราชาเปอร์เซียในขณะนั้น ดาริอุสจึงแต่งตั้งไซรัสผู้เยาว์ ลูกชายคนที่สองของเขา เป็นผู้บัญชาการทหารแห่งเปอร์เซียตะวันตกทั้งหมด สนับสนุนสปาร์ตาอย่างเต็มที่เพื่อต่อต้านเอเธนส์

ทีสซาเฟอร์นีสถูกปลดจากอำนาจทางทหาร แต่ดูเหมือนเขาจะไม่สนใจเลย และเข้ากันได้ดีกับไซรัสผู้เยาว์ กลายเป็นเพื่อนกับไซรัสผู้เยาว์อย่างรวดเร็ว เมื่อพระราชาอาร์ทาเซิร์กเซสองค์ใหม่ขึ้นครองบัลลังก์ ไซรัสผู้เยาว์ได้เดินทางไปเมืองหลวงเพื่อเข้าร่วมพิธีราชาภิเษกของพี่ชาย ทีสซาเฟอร์นีสได้ทูลรายงานต่อพระราชาองค์ใหม่ว่า ไซรัสผู้เยาว์กำลังคิดกบฏ ซึ่งนำไปสู่การจับกุมไซรัสผู้เยาว์ มีเพียงพระพันปีหลวงที่ทูลขอซ้ำแล้วซ้ำเล่าเท่านั้นที่ทำให้เขาได้รับการปล่อยตัว

หลังจากทีสซาเฟอร์นีสกลับมายังเอเชียไมเนอร์ เขาก็เริ่มต่อต้านไซรัสผู้เยาว์ในทุกวิถีทาง ดังนั้น เมื่อไซรัสผู้เยาว์ก่อกบฏ คนแรกที่เขาต้องการจับกุมคือเขา แต่เขาก็หนีไปได้แล้วและปรากฏตัวในกองทัพลงโทษของพระราชา เมื่อปีกซ้ายของกองทัพพระราชาถูกทหารราบหนักกรีกเอาชนะได้ในการปะทะครั้งแรก ทีสซาเฟอร์นีสกล้านำทหารม้าของเขาอ้อมแนวทหารราบหนักและโจมตีด้านหลังของกองทัพกรีก แม้ว่าเขาจะล้มเหลว แต่ความกล้าหาญและความเด็ดขาดของเขาก็โดดเด่นท่ามกลางกลุ่มทหารที่พ่ายแพ้ ดังนั้น เขาจึงสามารถเป็นตัวแทนของพระราชาในฐานะทูตเปอร์เซียเพื่อเจรจาสันติภาพกับกองทัพกรีก ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นการยกย่องจากพระราชา

เรื่องราวที่ดาวอสได้ยินเกี่ยวกับทีสซาเฟอร์นีสนั้น คือสิ่งที่เซโนฟอนได้ยินมาจากพรอคซีนุส และข่าวส่วนใหญ่ของพรอคซีนุสก็มาจากไซรัสผู้เยาว์ ไม่ว่าเขาจะชอบหรือไม่ชอบทีสซาเฟอร์นีสอย่างไร ข้อเท็จจริงก็ยังคงเป็นข้อเท็จจริง

ดังนั้น หลังจากการวิเคราะห์ ดาวอสเชื่อว่าทีสซาเฟอร์นีสเป็นนักการเมืองโดยทั่วไป ที่คุ้นเคยกับการตีสองหน้า เก่งในการประเมินสถานการณ์ และกล้าที่จะฉวยโอกาส จึงเป็นเรื่องยากที่จะคาดหวังให้คนเช่นนี้รักษาคำพูด!

เมื่อดาวอสบอกเซโนฟอนเกี่ยวกับความกังวลนี้ เซโนฟอนก็ถอนหายใจและกล่าวว่า "พรอคซีนุสและคนอื่นๆ ตระหนักดีและจะไม่ลดการระแวดระวังต่อทีสซาเฟอร์นีส แต่ถ้าเราไม่ยอมหยุดต่อสู้กับพระราชาเปอร์เซีย เราอาจจะกลับบ้านไม่ได้ แม่น้ำยูเฟรติสและไทกริสเพียงอย่างเดียวก็สามารถสร้างปัญหาใหญ่ให้กับเราได้ เราไม่สามารถข้ามแม่น้ำกว้างขนาดนั้นต่อหน้าศัตรูได้สำเร็จ ความยากลำบากที่สำคัญอีกประการคือการขาดแคลนเสบียงที่เพียงพอ เมื่อเราออกไป 'รวบรวม' เสบียง ทหารที่กระจัดกระจายก็ตกเป็นเป้าโจมตีของศัตรูได้ง่าย..."

"ดูสิ พระราชาเปอร์เซียมีความได้เปรียบมากขนาดนี้ หากเขาต้องการกำจัดเราจริงๆ ก็ไม่จำเป็นต้องส่งเสบียงให้เราและให้ทีสซาเฟอร์นีสสาบานในพระนามของเขา เพราะเมื่อใดที่เขาละเมิดสัญญาในอนาคต เขาจะไม่เพียงแต่ถูกชาวเปอร์เซียและชาวกรีกเยาะเย้ยเท่านั้น แต่ยังถูกทอดทิ้งโดยทวยเทพเปอร์เซียด้วย เขาต้องการเป็นพระราชาที่ไร้ศรัทธาทันทีที่ขึ้นครองบัลลังก์หรือ! ดังนั้น เราทำได้เพียงเชื่อใจพวกเขา และด้วยการร่วมมือกับพวกเขาเท่านั้นที่เราจะมั่นใจในการเดินทางกลับบ้านอย่างปลอดภัย!"

ดาวอสเห็นว่าคำพูดของเซโนฟอนนั้นคล้ายกับการโน้มน้าวใจตัวเองมากกว่า และเขาก็ถอนหายใจในใจ: ทหารรับจ้างกรีกอยู่ในสถานะที่อ่อนแอ ดังนั้นแม้ว่าอีกฝ่ายจะยื่น "ยาพิษ" มาให้ พวกเขาก็ต้องจำใจกลืนลงไป

วันเวลาผ่านไป โรงพยาบาลสนามของดาวอสเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง ผู้บาดเจ็บเจ็ดคนจากสิบสองคนแสดงอาการดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดหลังจากการดูแลและรักษาอย่างระมัดระวัง

ในช่วงเวลาที่เหลือ ดาวอสเรียนภาษากรีกจากเซโนฟอน และฝากเมลซิสที่กำลังออกไปซื้อเสบียงให้ซื้อผ้าลินินกลับมาสองสามผืน ซึ่งเขาได้ตัดเป็นริ้วบางๆ และเริ่มทดลองวิธีการทำผ้าพันแผล ในขณะเดียวกัน เขาก็ดึงเพื่อนร่วมทีมมาฝึกฝนกับเขา เรียนรู้ทักษะการต่อสู้ เพื่อให้จิตสำนึกและความทรงจำของร่างกายสามารถรวมเป็นหนึ่งเดียวกันได้

เนื่องจากการฟื้นตัวของอาซิสเทสและการตักเตือนของเมนอน ความสัมพันธ์ของเขากับอันโตนิออสจึงใกล้ชิดกันมากขึ้น เขาไปเยี่ยมอันโตนิออสหลายครั้ง ถามเขาเกี่ยวกับคำแนะนำในการจัดขบวนทัพของทหารราบหนักและประสบการณ์การบัญชาการ... เพื่อทำความเข้าใจการใช้ดาบใบมีดย้อนกลับ เขาก็เรียนรู้จากทหารโล่เบา ได้รับความเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงลักษณะของทหารประเภทนี้

ความสำเร็จของโรงพยาบาลสนามทำให้ชื่อเสียงของดาวอสในฐานะ "คนโปรดของเทพเจ้า" หยั่งรากลึกในใจผู้คน และความอ่อนน้อมถ่อมตนและความกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้ของเขาก็ได้รับความชื่นชมจากทุกคน เมื่อฝีเท้าของเขาแพร่กระจายไปทั่วค่ายเมนอน แทบไม่มีใครไม่รู้จักเขา

วันเวลาผ่านไปเรื่อยๆ ชาวเปอร์เซียยังไม่ปรากฏตัว ความไม่สบายใจและความสงสัยค่อยๆ ปกคลุมค่ายกรีกทั้งหมด ดาวอสใช้ความยุ่งวุ่นวายในแต่ละวันเพื่อเจือจางความกังวลในใจ ความไม่สามารถของเขาที่จะเปลี่ยนแปลงความทุกข์ยากของทหารรับจ้างกรีกกระตุ้นให้เขาเปลี่ยนตัวเองให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้และเสริมสร้างตัวเอง

หลังจากรอคอยอย่างยาวนานกว่ายี่สิบวัน ในที่สุดทีสซาเฟอร์นีสก็มาถึงพร้อมกับกองทัพของเขา โดยมีออรอนทัส ผู้ว่าการแห่งอาร์เมเนีย และกองทัพของเขาติดตามมาด้วย

ผู้นำทหารรับจ้างกรีกที่รอคอยอย่างกระวนกระวายมานาน ก็ได้นำทหารของตนออกเดินทางกลับบ้านพร้อมกับพวกเขา แทบจะไม่มีความสงสัยเลย

แต่ทันทีที่พวกเขาเริ่มเดินทัพ สถานการณ์ก็เปลี่ยนไป กองทัพของอาริแออุสที่เคยอยู่ด้วยกันและสนิทสนมกับทหารรับจ้างกรีก ก็เริ่มเดินไปพร้อมกับกองทัพเปอร์เซีย ไม่เพียงแต่เดินทัพด้วยกันเท่านั้น แต่ยังตั้งค่ายด้วยกันด้วย ในช่วงยี่สิบวันทีผ่านมา ชาวเปอร์เซียไม่ได้อยู่เฉย พวกเขาส่งญาติและเพื่อนของอาริแออุสและขุนพลคนอื่นๆ เข้าออกค่ายของอาริแออุสอยู่ตลอดเวลา โดยสัญญาว่าจะไม่เอาผิดพวกเขา และในที่สุดก็เกลี้ยกล่อมบรรดาขุนพลของไซรัสผู้เยาว์ได้สำเร็จ

สิ่งนี้เพิ่มความสงสัยของทหารรับจ้างกรีกอย่างไม่ต้องสงสัย พวกเขาเดินตามหลังกองทัพเปอร์เซียห่างๆ ทำการเดินทัพเพียงลำพัง และนำผู้แนะนำทางของตนเอง เมื่อถึงเวลาตั้งค่ายพักแรมในยามพลบค่ำ กองทัพกรีกและชาวเปอร์เซียก็อยู่ห่างกันสิบไมล์ ตั้งป้อมยามเพื่อระวังกันและกัน ราวกับว่าพวกเขากำลังปฏิบัติต่อกันเหมือนศัตรู

ทีสซาเฟอร์นีสทำตามสัญญาและจัดหาตลาดให้กับชาวกรีกทุกวัน แน่นอนว่าทหารรับจ้างต้องจ่ายเงินซื้อของเอง

เมนอนถึงกับต้องการให้เสบียงแก่กองของฮิลอสน้อยลงเพื่อแก้แค้นดาวอส แต่ถูกเมลซิสคัดค้าน ก่อนหน้านี้ เมลซิสไม่เต็มใจอย่างมากเมื่อดาวอสขอทาสหญิงชาวอียิปต์สองคน

ใครจะรู้ว่าไม่นานหลังจากนั้น ดาวอสก็ให้ทาสหญิงชาวอียิปต์ที่ได้รับการฝึกฝนมานวดแผนจีนให้เขา และผลก็คือเขาติดใจ ไปโรงพยาบาลสนามทุกวันเพื่อขอนวด และยืนกรานอย่างหนักแน่นว่านี่คือการจ่ายค่าทาสที่เขายังค้างชำระอยู่ เขายังคงตั้งตารอที่จะสอนเทคนิคพิเศษนี้ให้กับสาวงามที่เขาซื้อมาหลังจากกลับถึงกรีก เพื่อให้ซ่องของเขาแน่นขนัดไปด้วยผู้คน ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องการขัดใจดาวอสในตอนนี้ และจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อตอบสนองความต้องการส่วนใหญ่ของดาวอส