บทที่ 14 เซโนฟอน

บทที่ 14 เซโนฟอน

ฝูงชนอดไม่ได้ที่จะอุทาน "ช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ! เซโนฟอนนำทางโดยเฮดีส ได้มาถึงเปอร์เซีย! และดาโวส ถึงแม้เจ้าจะไม่เคยพบเซโนฟอน แต่กลับรู้เรื่องเขาผ่านคำพยากรณ์! เฮดีสกำลังคุ้มครองพวกเรา!" ฝูงชนเริ่มสวดบทเพลงสรรเสริญแด่ราชันย์แห่งยมโลกในใจด้วยความเคารพ

ดาโวส แม้จะประหลาดใจ แต่ก็คิดว่ามันเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ เขาแสร้งทำเป็นศรัทธาและสวดบทเพลงสรรเสริญร่วมกับทุกคน จากนั้นกล่าวว่า "แม้จะมีพรของเฮดีส เราก็ยังต้องใช้ความพยายามของเราเองเพื่อผ่านการทดลองและกลับสู่กรีกได้อย่างปลอดภัย"

"ดาโวสไม่ค่อยมั่นใจเกี่ยวกับการกลับบ้านอย่างราบรื่นหรือ?" เซโนฟอนจ้องมองดาโวส เซโนฟอนเชื่อในคำพยากรณ์ศักดิ์สิทธิ์ ความฝัน และลางบอกเหตุ การที่เขาได้ยินว่าดาโวสเป็นผู้เป็นที่โปรดปรานของเฮดีส ทำให้เขามาตรวจสอบ โดยเชื่อว่าเขากับดาโวสต้องมีความเชื่อมโยงลึกลับบางอย่างผ่านเฮดีส

"ข้าเป็นเพียงพลทหารราบธรรมดา เหมือนกบในบ่อ ที่ไม่เข้าใจสถานการณ์ระดับสูง ดังนั้น ข้าจึงรู้สึกสับสนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้" ดาโวสกล่าวอย่างใจเย็น "ท่านเป็นเพื่อนสนิทของพรอกซีนุส และเป็นศิษย์ที่โดดเด่นที่สุดของโสเครติส ข้าหวังว่าท่านจะบอกพวกเราได้ว่าพวกเรากำลังเผชิญหน้ากับสถานการณ์แบบไหน เพื่อที่เราจะได้คลายความสับสนลงได้"

โอลิเวรอสอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ถูกดาโวสส่งสายตาห้ามไว้

เซโนฟอนกล่าวโดยไม่ลังเล "ข้าเชื่อว่าครั้งนี้เราควรจะกลับสู่กรีกได้อย่างราบรื่นพอสมควร! ทำไมหรือ?" เซโนฟอนรู้สึกถึงความรับผิดชอบ เพราะเขามาถึงเปอร์เซียภายใต้การนำทางของ 'เทพเจ้า' เมื่อเผชิญหน้ากับภัยพิบัติที่อาจเกิดขึ้นนี้ ในขณะที่ทุกคนกำลังตื่นตระหนก เขาเชื่อว่านี่คือเหตุผลที่เทพเจ้าส่งเขามา ดังนั้น ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาจึงวิ่งวุ่นไปทั่วค่าย ช่วยพรอกซีนุสสร้างเสถียรภาพขวัญกำลังใจของกองทัพ

ในขณะนี้ เขามองทุกคนและกล่าวอย่างอดทนว่า "ประการแรก พลทหารราบหนักชาวกรีกของเราแข็งแกร่ง และกองทัพเปอร์เซียอ่อนแอ เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้ว ตั้งแต่ยุทธการเทอร์โมไพเล พวกเราชาวกรีกมักจะได้เปรียบในการต่อสู้กับชาวเปอร์เซียเสมอ การต่อสู้กับกษัตริย์เปอร์เซียครั้งก่อนแสดงให้เห็นถึงปัญหานี้ได้ชัดเจนยิ่งขึ้น การจู่โจมอย่างกล้าหาญของเรานำไปสู่การล่มสลายของพวกเขาโดยตรง จะเห็นได้ว่าความกลัวที่ชาวเปอร์เซียมีต่อพลทหารราบหนักชาวกรีกนั้นฝังลึก แม้ว่าทหารม้าของพวกเขาจะแข็งแกร่งกว่าของเรา แล้วไง? ทหารม้าสามารถลาดตระเวนและก่อกวนได้เท่านั้น แต่ไม่กล้าต่อสู้ซึ่งหน้า ซึ่งไม่ช่วยเพิ่มพลังการต่อสู้ของพวกเขาเลย"

"ถูกต้อง ทหารม้าเป็นพวกขี้ขลาดทั้งหมด!" มาโตนิสตะโกนเสียงดังเห็นด้วย และเซโนฟอนก็มีท่าทีอับอายเล็กน้อย

"แต่หอกซัดและธนูของทหารม้าเปอร์เซียก็สร้างปัญหาให้เรามากมาย" ฮิลอสเตือนเขา

"แต่ทหารม้า เช่นเดียวกับทหารราบของพวกเขา ขาดทักษะและความกล้าหาญที่จะเผชิญหน้ากับเราซึ่งหน้า การพึ่งพาเพียงธนูและลูกศรไม่สามารถสั่นคลอนความกล้าหาญของเราได้ ตราบใดที่เราตัดสินใจที่จะถอย พวกเขาก็ไม่สามารถหยุดเราไม่ให้ออกไปได้" เซโนฟอนกล่าวอย่างมั่นใจ โดยอิงจากความเข้าใจที่เขามีต่อทหารม้า

"ประการที่สอง ข้าได้ยินจากชาวเปอร์เซียว่ากษัตริย์คนใหม่ของพวกเขา อาร์ทาเซอร์ซิส เป็นคนอ่อนโยนและขี้ขลาดมาตั้งแต่เด็ก ซึ่งเป็นเหตุผลที่ไซรัสมหาราชกล้าก่อกบฏ ข้าได้ยินมาว่าในภูมิภาคซูซาและเปอร์เซโปลิส เพื่อนของไซรัสมหาราชได้ลุกฮือขึ้นตอบสนอง แม้ว่าอาร์ทาเซอร์ซิสจะโชคดีพอที่จะสังหารไซรัสมหาราชได้ แต่เขาไม่มีทางกล้าเสี่ยงต่อสู้กับพวกเรา ซึ่งเป็นกองกำลังที่ทรงพลัง จนถึงแก่ชีวิต ในขณะที่เบื้องหลังยังไม่สงบเรียบร้อย

ประการที่สาม ผู้บัญชาการของเรา คลีอาร์คัส เป็นคนที่มีความสามารถมาก แม้ว่าข้าจะเป็นชาวเอเธนส์และเขาเป็นชาวสปาร์ตา ข้าก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าเขาสร้างปัญหามากมายให้แก่เอเธนส์ในช่วงสงครามระหว่างเอเธนส์และสปาร์ตา หลังจากนั้น เขาก็เอาชนะชาวเธรซในแคว้นเคอร์โซเนซอสซ้ำแล้วซ้ำเล่า และพรอกซีนุส, เมนอน และผู้นำคนอื่นๆ ล้วนเป็นผู้บัญชาการที่มีประสบการณ์การต่อสู้อย่างโชกโชน พวกเขาจัดการกับชาวเปอร์เซียมาหลายปี และเข้าใจพวกเขาเป็นอย่างดี แต่ผู้บัญชาการของชาวเปอร์เซียคือกษัตริย์อาร์ทาเซอร์ซิส ซึ่งเพิ่งขึ้นครองบัลลังก์และไม่เคยบัญชาการกองทัพมาก่อน แม่ทัพทิสซาเฟอร์เนส ที่เขาพึ่งพา ก็ยังถูกเราเอาชนะได้อย่างง่ายดาย พวกเขาไม่สามารถเทียบกับผู้นำหลายคนของเราได้เลย!..."

ดาโวสตั้งใจฟังคำกล่าวของเซโนฟอนอย่างตั้งใจ ผ่านเซโนฟอน เขาได้เรียนรู้หลายสิ่งที่เขาไม่เคยรู้มาก่อน คราวนี้ เขากล่าวชื่นชมอย่างจริงใจว่า "เป็นคำพูดที่ยอดเยี่ยมมาก! ไม่น่าแปลกใจที่ท่านเป็นศิษย์ที่โดดเด่นของโสเครติส!"

"ใช่! ไม่น่าแปลกใจที่ท่านเป็นผู้ที่เฮดีสนำทาง! คำพูดของท่านทำให้พวกเราทุกคนมีความมั่นใจ!" ฮิลอสกล่าวอย่างจริงใจ

เมื่อเผชิญหน้ากับคำสรรเสริญของทุกคน เซโนฟอนยังคงสงบ การโน้มน้าวใจทหารธรรมดาเป็นเรื่องปกติสำหรับเขา สายตาของเขาจับจ้องไปที่ดาโวส ราวกับต้องการจะเห็นว่า 'ผู้เป็นที่โปรดปราน' ของเฮดีสที่ร่ำลือกันนั้นมีอะไรแตกต่างออกไป

"แต่ท่านลืมกล่าวถึงสิ่งหนึ่ง" ดาโวสย่อมไม่ยอมให้อีกฝ่ายดูถูกเขาได้ โดยเฉพาะต่อหน้าเพื่อนร่วมทีม "แม้ว่าอาณาเขตของเปอร์เซียจะกว้างใหญ่และมีประชากรจำนวนมาก แต่ก็ไม่สามารถปกครองได้อย่างมีประสิทธิภาพ พื้นที่ส่วนใหญ่ยังคงปกครองตนเอง โดยมีวัฒนธรรมและศาสนาของตนเอง การเชื่อฟังกฎของเปอร์เซียต้องการเพียงสองสิ่งเท่านั้น—จ่ายภาษีและเข้ารับราชการทหาร ชาวเปอร์เซียเชื่อใจเพียงแค่พวกเดียวกันเอง ดังนั้นจึงมีข้าราชการต่างชาติในกองทัพและราชสำนักน้อยมาก ชาวต่างชาติไม่สามารถรวมเข้ากับเปอร์เซียได้ ดังนั้นจึงไม่เสี่ยงชีวิตเพื่อมัน ข้าคิดว่านี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ว่าทำไมกองทัพเปอร์เซียถึงล่มสลายทันทีที่เจอพวกเรา"

เซโนฟอนพิจารณาสิ่งที่ดาโวสกล่าวอย่างถี่ถ้วน นึกถึงสถานการณ์ที่เขาเห็นตลอดเส้นทาง และมันก็สอดคล้องกันมาก เขาตกตะลึง: เขาผู้ได้รับการศึกษาอย่างเข้มงวด กลับไม่มีความรู้เกี่ยวกับเปอร์เซียเท่ากับชายหนุ่มวัยสิบเก้าที่อ่านหนังสือไม่ออกเลยแม้แต่คำเดียว นี่ถ้าไม่ใช่ 'ผู้เป็นที่โปรดปราน' แล้วจะเป็นอะไรได้? เซโนฟอนทำได้เพียงปลอบใจตัวเองด้วยวิธีนี้: "เจ้าพูดถูก! นี่คือข้อเสียของระบบเผด็จการของกษัตริย์! ในทางกลับกัน มันคือข้อได้เปรียบของระบบประชาธิปไตยของกรีก พวกเรากำลังต่อสู้เพื่อตัวของเราเอง!"

ข้อได้เปรียบของระบบประชาธิปไตย? ดาโวสดูเหมือนจะเห็นใบหน้าของประเทศที่เรียกตัวเองว่า "ตำรวจโลก" ในชาติที่แล้วของเขา เขายกมุมปากด้วยความดูถูก แต่เซโนฟอนผู้ระมัดระวังก็สังเกตเห็น: "ดาโวสคิดว่าข้าพูดผิดหรือ?"

"เซโนฟอน ท่านคิดว่าช่วงเวลาใดคือช่วงที่เอเธนส์มั่นคงและรุ่งเรืองที่สุดในรอบร้อยปีที่ผ่านมา?" ดาโวสตัดสินใจใช้ความรู้จากชาติที่แล้วของเขาเพื่อทำให้บุคคลในประวัติศาสตร์ตรงหน้าต้องตกตะลึง และทิ้งความประทับใจลึกซึ้งไว้ให้เขา เพื่อที่เขาจะได้เผยแพร่ชื่อของเขาไปยังทหารรับจ้างระดับสูงผ่านทางเซโนฟอน

"ช่วงที่เพริคลิสอยู่ในอำนาจ" เซโนฟอนตอบโดยไม่ลังเล

"ท่านลืมกล่าวถึงการปกครองของไพซิสทราตุส" ดาโวสเตือนเขา "ภายใต้การปกครองของเขา เอเธนส์ได้ครอบครองแคว้นอัตติกาโดยสมบูรณ์ ทำให้ท่าเรือพีเรอุสรุ่งเรือง และทำให้เอเธนส์เป็นรัฐในเมืองที่ทรงอำนาจอีกแห่งในแผ่นดินใหญ่กรีก นอกเหนือจากสปาร์ตา!"

"แต่..." เซโนฟอนไม่คิดว่าดาโวสจะกล่าวถึงไพซิสทราตุส ชาวเอเธนส์ภูมิใจในการใช้ชีวิตในรัฐในเมืองที่เป็นประชาธิปไตยที่สุดของกรีก และแทบไม่มีใครอยากพูดถึงทรราชย์คนนั้นเลย เขาอยากจะโต้แย้ง แต่ชั่วขณะหนึ่ง เขาก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี ท้ายที่สุด เซโนฟอนผู้มีการศึกษาสูงและมีความรู้มากมาย ก็รู้ว่าสิ่งที่ดาโวสพูดเป็นความจริง

ดาโวสฉวยโอกาสและกล่าวต่อ "ท่านอยากจะพูดว่า 'แต่เอเธนส์แข็งแกร่งกว่าในช่วงที่เพริคลิสปกครอง' ใช่ไหม? แต่คำกล่าวที่ว่า 'เอเธนส์แข็งแกร่งกว่าในช่วงที่เพริคลิสปกครอง' นั้นมีปัญหาในตัวมันเอง เพริคลิสเป็นแม่ทัพกี่ปี? สามสิบปี! เขาไม่เคยพ่ายแพ้ในช่วงสามสิบปีนั้นและได้รับเลือกให้เป็นแม่ทัพใหญ่หลายครั้ง! กฎหมายและการตัดสินใจที่สำคัญภายในและภายนอกทั้งหมดในเอเธนส์ล้วนถูกเสนอและกำหนดโดยเขา ซึ่งสร้างยุคทองของเอเธนส์! นี่ไม่ใช่เรื่องเสียดสีของประชาธิปไตยเอเธนส์ ที่มีการเลือกตั้งประจำปี การคิดค้นการเนรเทศ และการป้องกันการเป็นเผด็จการหรอกหรือ? ไพซิสทราตุสเป็นทรราชย์? แล้วเพริคลิสเป็นนักประชาธิปไตยหรือ?! วิธีการทางการเมืองของเพริคลิสเพียงแค่แยบยลและอ่อนโยนกว่าของไพซิสทราตุสเท่านั้น

แล้วระบบประชาธิปไตยที่ถูกกล่าวว่าเหนือกว่านั้นเป็นอย่างไรหลังจากเพริคลิส? เอเธนส์ ที่มีทรัพยากรทางการเงินที่อุดมสมบูรณ์กว่าสปาร์ตา กองทัพเรือที่แข็งแกร่งกว่า และพันธมิตรที่มากกว่า กลับแบ่งแยกภายในและต่อสู้กันเอง ชาวเอเธนส์มักไม่สามารถแยกแยะความจริงและความเท็จได้ และถูกนักการเมืองปลุกปั่นได้ง่าย นั่นคือเหตุผลที่ในช่วงเวลาวิกฤตที่สุดของการสำรวจซิซิลี พวกเขาบังคับให้นายพลที่มีพรสวรรค์ที่สุดของท่าน อัลซิไบอาดีส ต้องจากไป นายพลที่เพิ่งชนะการรบทางเรือครั้งสำคัญที่หมู่เกาะอาร์จินูซา แต่ไม่สามารถช่วยทหารที่กำลังจมน้ำได้ทันเวลาเนื่องจากลมพายุ กลับถูกประชาชนตัดสินและประหารชีวิตได้อย่างง่ายดาย... การกระทำที่โง่เขลาเหล่านี้ที่เอเธนส์ทำนั้นเกิดขึ้นบ่อยครั้งในสงครามอันยาวนานกับสปาร์ตา! นี่คือระบบประชาธิปไตยที่สมบูรณ์แบบที่ชาวเอเธนส์เชื่อถือหรือ?! มันทำให้พลังที่สะสมมากว่าร้อยปีหมดไปกับการเสียดทานภายในอย่างต่อเนื่อง!"

ระบบประชาธิปไตยของเอเธนส์โบราณเป็นประเด็นสำคัญที่ดาโวสเคยศึกษาในโรงเรียนพรรคในชาติที่แล้ว เพราะมันคือต้นกำเนิดของระบบการเมืองตะวันตกสมัยใหม่ และดาโวสยังคงจำมันได้อย่างชัดเจน