บทที่ 12 ความช่วยเหลือ?

บทที่ 12 ความช่วยเหลือ?

อาจกล่าวได้ว่าชาวเปอร์เซียไม่เพียงแต่ทำตามสัญญาเท่านั้น แต่ยังทำได้อย่างสมบูรณ์แบบอีกด้วย พวกเขาพาชาวกรีกไปยังดินแดนอันอุดมสมบูรณ์ มีพื้นที่เพาะปลูกหนาแน่น และล้อมรอบด้วยหมู่บ้านร่ำรวยกว่าสิบแห่ง พวกเขาถึงขั้นจัดที่พักสองหลังเป็นการเฉพาะเพื่อให้ชาวกรีกใช้เป็นค่ายทหาร และเตรียมอาหารรสเลิศจำนวนมากไว้ให้

หลังจากความเหนื่อยล้าและความหิวโหยมาหลายวัน เหล่าทหารก็ดื่มกินกันอย่างเต็มที่ตามใจอยาก วันรุ่งขึ้น ดาวอสตื่นขึ้นมารู้สึกสดชื่นอย่างสมบูรณ์ จิตใจของเขาสดใสเป็นพิเศษ เมื่อคิดถึงการกระทำของชาวเปอร์เซีย เขาก็รู้สึกสับสน: ถ้านี่เป็นกลยุทธ์เพื่อทำให้ศัตรูประมาท จำเป็นต้องลงทุนมากขนาดนี้เลยหรือ? หรือว่านี่เป็นประเทศที่รังแกผู้อ่อนแอและกลัวผู้เข้มแข็งเหมือนราชวงศ์ซ่งเหนือในประวัติศาสตร์จีนจริงๆ?

เขาพยายามอย่างเต็มที่เพื่อระลึกถึงคำบรรยายที่ศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยเคยสอนเกี่ยวกับการล่มสลายของมหาอำนาจในชีวิตก่อนหน้า โดยเฉพาะคำอธิบายของพวกเขาเกี่ยวกับระบบจักรวรรดิเปอร์เซียโบราณ: ชาวเปอร์เซียเรืองอำนาจขึ้นมาเมื่อมิตตันนีและอัสซีเรีย ซึ่งเป็นมหาอำนาจในเมโสโปเตเมียเริ่มเสื่อมลง เนื่องจากไซรัสนำนโยบายที่เปิดกว้างมากมาใช้กับวัฒนธรรมและศาสนาของกลุ่มชาติพันธุ์ต่างๆ กลุ่มชาติพันธุ์ต่างๆ จึงยอมจำนนทุกที่ที่กองทัพของเขาไปถึง และดินแดนก็ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เหมือนลูกบอลหิมะ การจัดการดินแดนอันกว้างใหญ่นี้ทำอย่างไร? อันดับแรก เปอร์เซโพลิส ซึ่งเป็นสถานที่ที่เปอร์เซียเรืองอำนาจ เป็นเมืองหลวง มีกษัตริย์เฝ้าดูแลเอง ส่วนลุ่มแม่น้ำเมโสโปเตเมียเป็นภูมิภาคที่ร่ำรวยที่สุด ถูกบริหารโดยตรง ส่วนที่อื่นๆ ถูกปกครองโดยผู้ว่าการ กลุ่มชาติพันธุ์ที่อยู่ภายใต้การปกครองส่วนใหญ่มีอิสระในการปกครองตนเองและจ่ายภาษีเป็นประจำ...

เดี๋ยวก่อน! เมโสโปเตเมียอยู่ภายใต้การปกครองโดยตรงของกษัตริย์เปอร์เซีย! ความคิดหนึ่งพลันแล่นเข้าสู่สมองของดาวอส เขายังจำได้ว่าตอนที่กองทัพทหารรับจ้างเดินผ่านซิลิเซีย ไซรัสผู้เยาว์ยังปล่อยให้ชาวกรีกปล้นสะดมตามใจชอบ แต่พอข้ามแม่น้ำธัปซาคัสเข้าสู่เมโสโปเตเมีย การควบคุมก็เข้มงวดขึ้นทันที แม้แต่การซื้อของก็ยังต้องจ่ายเงิน! หรือว่า... หรือว่าจะเป็น...

"ดาวอส ไปกับข้า ไปดูอาซิสเทสหน่อย!" มือใหญ่คว้าแขนดาวอสแล้วดึงเขาลุกขึ้นขัดจังหวะความคิด

"ใคร?" ดาวอสถามฮิลอสอย่างสับสน

"อาซิสเทสเป็นหลานชายของอันโตนิโอ เมื่อวานตอนที่เขาเดินข้ามสะพานไม้ สะพานก็หักกะทันหัน และเขาตกลงไปในแม่น้ำ ได้รับบาดแผลฉกรรจ์ที่ต้นขาจากไม้ที่หัก ไม่คาดคิดเลยว่าเช้านี้ เขาจะไข้ขึ้นสูง หมดสติ และพูดจาเหลวไหล ผู้รักษาทำอะไรไม่ได้เลย อันโตนิโออยากให้เจ้าไปดูอาการ!" ฮิลอสกล่าวอย่างร้อนใจ

"พูดจาเหลวไหล?! ดูเหมือนเขาจะไปถึงยมโลก เข้าเฝ้าราดามานธุส [ผู้พิพากษาในตำนานกรีก] แล้วสินะ ข้าเดาว่าคงหมดหวังแล้ว" โอลิเวรอสเห็นฮิลอสจ้องมองเขาจึงรีบเปลี่ยนน้ำเสียงพลางกล่าวว่า "แน่นอน ดาวอส เจ้าเป็น 'คนโปรด' ของฮาเดส เขาคงไม่ตายง่ายๆ แล้วฟื้นคืนชีพกลับมาแน่!"

ดาวอสดูอับอาย "ข้าอยากช่วยจริงๆ แต่ข้าไม่รู้วิธีรักษาคน"

ฮิลอสปลอบเขาพลางกล่าวว่า "อันโตนิโอเข้าใจดี สำหรับคนที่กำลังจะสูญเสียคนที่รัก เขาก็อยากจะลองทุกความหวังที่มี"

เมื่อเผชิญกับสายตาคาดหวังของฮิลอส ดาวอสก็เงียบไป ความตึงเครียดในใจค่อยๆ บรรเทาลง: แม้ข้าจะช่วยอาซิสเทสไม่ได้ แต่มันจะลบล้างความช่วยเหลือที่ข้ามีให้ทุกคนในช่วงสองวันนี้ได้หรือ? นอกจากการแสดงเป็น 'เทพเจ้า' แล้ว ข้าก็สามารถใช้ความสามารถของข้าเพื่อให้พวกเขาเชื่อใจได้นี่! หากไม่มีฉายานี้ บางทีข้าอาจบรรเทาความอิจฉาของเมนอนต่อข้าได้บ้าง

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็พยักหน้าและกล่าวว่า "เอาล่ะ ข้าจะไปกับเจ้า"

"ข้าไปด้วย" จอร์จิสที่อยู่ในห้องก็ลุกขึ้นยืน

... ... ... ... ... ... ... ... ...

เมื่อมาถึงห้องที่ปิดสนิท แสงเงาก็สลัววูบวาบอยู่ด้านใน

"ดาวอสมาถึงแล้ว!" คำพูดหนึ่งทำให้ผู้คนรีบหลีกทาง

ดาวอสเดินไปที่ข้างเตียงและเห็นชายหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ นอนหลับตาแน่น ริมฝีปากแห้งผาก ร่างกายทั้งตัวแดงก่ำ มีบาดแผลรูปลิ่มยาวประมาณหกเซนติเมตรใกล้หัวเข่าซ้ายของเขา และบริเวณรอบบาดแผลก็บวมเท่ากำปั้น เขากำลังพูดจาไม่รู้เรื่องและแขนขาเกร็งกระตุก แต่ก็ถูกจับไว้อย่างแน่นหนา

ดาวอสวางมือใกล้หน้าผากของผู้ป่วยก่อน ซึ่งร้อนระอุมาก จากนั้นเขาก็ค่อยๆ กดลงบนบริเวณที่บวม และหนองสีเขียวก็ไหลออกมาจากบาดแผล เขารู้สึกว่านิ้วของเขาเหนียวเหนอะหนะและมีกลิ่นหอมจางๆ

ในเวลานี้ ชายที่กำลังจับผู้ป่วยเงยหน้าขึ้นมองเขาและกล่าวว่า "ข้าทา น้ำมันหอม ที่ทำจากใบองุ่นที่บาดแผล หวังจะให้เขาสงบลง แต่ดูเหมือนจะไม่ได้ผล"

"เขาชื่อเฮอร์พัส เป็น ผู้รักษา ประจำค่ายของเรา" ฮิลอสกระซิบ เมื่อสังเกตเห็นความสับสนของดาวอส

ชายที่แข็งแรงขนาดนี้เป็น ผู้รักษา ด้วยหรือ?! ดาวอสสำรวจเขาและโพล่งออกมาว่า "ทำไมไม่ใช้วิธี ปล่อยเลือด ออกล่ะ?"

"จำเป็นต้องปล่อยเลือดเลยหรือ? ข้ากำลังคิดว่าถ้าทำแล้ว อาซิสเทสจะต้องใช้เวลานานในการฟื้นตัว ซึ่งพวกเรากำลังเดินทางกลับบ้านกันอยู่!" เฮอร์พัสอธิบาย "ข้าถึงขั้นใช้ 'ยาหม่องมดยอบ' ที่เหลืออยู่เล็กน้อย แต่ดูเหมือนกลิ่นหอมบำบัดจะไม่ช่วยอะไรเลย" เขาดูหงุดหงิดเล็กน้อย

ไม่น่าล่ะถึงมีกลิ่นแปลกๆ ในอากาศ ข้าก็นึกว่าเป็นกลิ่นตัวของคนพวกนี้เสียอีก ชาติตะวันตกไม่ชอบใช้วิธี ปล่อยเลือด เพื่อรักษาโรคก่อนยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาการหรอกหรือ? ดาวอสนึกถึงเกร็ดน่าสนใจเกี่ยวกับชาติตะวันตกโบราณที่เขาเคยเห็นในชีวิตก่อนหน้า

"โอ้ เจ้าชื่ออะไร? อันโตนิโอจ้างเจ้ามาจากค่ายทหารไหน?" เฮอร์พัสถาม

ดาวอสลังเลครู่หนึ่ง คิดว่าจะตอบอย่างไรดี อันโตนิโอที่รออยู่ข้างๆ อย่างกระวนกระวายขัดจังหวะขึ้นว่า "เขาคือดาวอส! 'คนโปรด' ของฮาเดส!" หลังจากพูดจบ เขาก็ไม่สนใจสีหน้าที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของเฮอร์พัส และรีบถามดาวอสอย่างกระตือรือร้น "อาซิสเทส... เขายังมี... ความหวังไหม?"

"ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่ แต่ข้าไม่รับประกันว่าจะสำเร็จ" ดาวอสตอบอย่างระมัดระวัง

"แค่พยายามอย่างเต็มที่! แค่พยายามอย่างเต็มที่!" ร่องรอยความโล่งใจปรากฏบนใบหน้าที่เหนื่อยล้าของอันโตนิโอ "เราต้องเตรียมแท่นบูชาและรูปปั้นฮาเดสตอนนี้เลยไหม?"

"เตรียมสิ่งเหล่านั้นไปทำไม?"

"เพื่อสวดภาวนาไง!"

ดาวอสกวาดตามองไปรอบๆ ยกเว้นเฮอร์พัสที่มองอย่างเย็นชา ทุกคนต่างมองเขาด้วยความคาดหวังและความตื่นเต้น: พวกเขากำลังรอชม "การลงมาของเทพเจ้า"!

ดาวอสรอยยิ้มในใจ และกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า "ข้าไม่รู้วิธีสวดภาวนา ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะสวดภาวนาอย่างไร แต่ข้ารู้วิธีรักษาอื่นที่ข้าสามารถลองได้ ถ้าพวกเจ้าต้องการเพียงแค่ให้พระเจ้าช่วยอาซิสเทส ข้าคงต้องจากไป!"

"โอ้!" บางคนส่งเสียงครวญครางด้วยความผิดหวัง

อันโตนิโอเหมือนจะเข้าใจบางอย่าง และรีบกล่าวอย่างหนักแน่นว่า "ทำตามที่เจ้าบอก!"

เหตุผลที่ดาวอสกล่าวเช่นนี้คือ: หนึ่ง เพื่อหาทางลงให้ตัวเองในกรณีที่การรักษาล้มเหลว สอง เขาไม่ต้องการให้คนเหล่านี้เชื่อมโยงทุกอย่างเข้ากับพระเจ้า

"ให้ทุกคนออกไปรอข้างนอก!... เปิดประตูและหน้าต่างทั้งหมด!... ต้มน้ำหนึ่งหม้อ แล้วใส่ผ้าลินินสะอาดสองสามผืนลงในน้ำเดือด!... ในขณะเดียวกัน หา มีดที่คมและไม่ขึ้นสนิม แล้วใส่ลงในน้ำเดือดด้วย!... และนำเหยือกน้ำเย็นสองสามเหยือกเข้ามาในห้อง!..." ดาวอสสั่งการเสียงดังอย่างช้าๆ และชัดเจน

อันโตนิโอ ฮิลอส และจอร์จิสไม่ตั้งคำถามกับเขาเลย แต่เริ่มดำเนินการตามคำสั่งอย่างจริงจัง วิ่งวุ่นไปทั่ว

เดิมทีเฮอร์พัสคิดว่าดาวอสเป็นหมอผีและมีสีหน้าไม่ดีนัก เมื่อเห็นการจัดเตรียมของเขาดูเป็นระบบระเบียบ เขาก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า "ดาวอส เจ้าจะรักษาเขาอย่างไร?"

"บาดแผลไม่มีเลือดออกมาก เห็นได้ชัดว่าเส้นเลือดไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่บาดแผลแดง บวม และมีหนอง และมีไข้สูง เห็นได้ชัดว่าการติดเชื้อที่บาดแผลทำให้เกิดไข้สูง ดังนั้นเราจึงสามารถทำการตัดเนื้อตาย และลดไข้ก่อนได้" ดาวอสอธิบายโดยละเอียด สำหรับคนยุคใหม่ นี่เป็นเพียงสามัญสำนึก แต่ในยุคที่ไร้ความรู้นี้ ผู้คนมักคิดว่าเกิดจากเทพเจ้าและภูตผี ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมหมอผีถึงได้รับความนิยม ก่อนหน้านี้ เฮอร์พัสก็คิดว่าดาวอสเป็นหมอผี

หลังจากฟังคำพูดของดาวอส ดวงตาของเฮอร์พัสก็สว่างวาบ: "นี่ค่อนข้างคล้ายกับวิธีการรักษาของฮิปโปเครติสที่ใช้ในการรักษาอาการกระดูกหัก นั่นคือ 'การตัดเนื้อตาย การดึง การลดอาการ'"

"ฮิปโปเครติสแห่งคอส?" ดาวอสคุ้นเคยกับชื่อนี้มาก เพราะคนรุ่นหลังเรียกฮิปโปเครติสว่า "บิดาแห่งการแพทย์ตะวันตก"

"ใช่ เจ้าเคยรู้จักเขาหรือ?"

"ไม่คุ้นเคย แต่เคยได้ยินชื่อ"

"เดิมทีตอนที่ข้าเดินทางผ่านทะเลอีเจียน ข้าตั้งใจจะไปเยี่ยมเขา แต่เขาไม่อยู่ แม้ว่าผู้รักษาหลายคนบนแผ่นดินใหญ่กรีกจะไม่เห็นด้วยกับเขา แต่เขาก็รักษาคนให้หายได้มากมายจริงๆ"

เมื่อเห็นท่าทีเสียดายและอิจฉาของเฮอร์พัส ดาวอสก็ใจเต้น: "ทำไมเจ้าไม่มาเป็นผู้ช่วยของข้าสักพักล่ะ ตกลงไหม?"

"ขอบคุณมาก!" เฮอร์พัสกล่าวอย่างซาบซึ้ง ในยุคนี้ ผู้รักษาส่วนใหญ่จะถ่ายทอดทักษะจากพ่อสู่ลูก หากคนธรรมดาต้องการเรียนแพทย์ พวกเขาต้องลงนามในข้อตกลง จ่ายค่าเล่าเรียนจำนวนมาก และทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยฟรีเป็นเวลาหลายปี