บทที่ 50 วิชาดาบรุดหน้า

บทที่ 50 วิชาดาบรุดหน้า

ผ่านการฝึกฝนมาสามเดือน ร็อดก็เชี่ยวชาญกระบวนท่าพื้นฐานต่างๆ ของวิชาดาบได้เป็นอย่างดี เวลานี้เขาพุ่งทะยานไปอยู่ตรงหน้าเอลินอร์ แล้วแทงดาบออกไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

เอลินอร์ตกใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ตื่นตระหนก เธอเอียงตัวหลบเล็กน้อย ขยับเท้าเพียงนิด ก็สามารถหลบดาบนี้ได้อย่างเฉียดฉิว

ทว่า เพราะประมาทคู่ต่อสู้ไปหน่อย แม้ร่างกายจะหลบพ้น แต่เสื้อผ้าตัวโคร่งที่สวมใส่อยู่กลับไม่โชคดีอย่างนั้น เสียง “แควก” ดังขึ้น เสื้อถูกกรีดขาดเป็นทางยาว เผยให้เห็นผิวขาวเนียน

“เอ่อ...”

ร็อดไม่ได้โจมตีซ้ำ แต่ก้าวถอยหลังมาหนึ่งก้าว แล้วถามด้วยความรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อยว่า “ต้องไปเปลี่ยนเสื้อก่อนไหมครับ?”

เขายังปรับจูนอารมณ์ไม่ทัน หากเป็นโมโมอุซางิที่เป็นคู่ซ้อม ดาบเมื่อกี้เธอคงหลบได้แบบสบายๆ แถมยังสวนกลับได้อีกต่างหาก ร็อดถึงกับคิดแผนรับมือการสวนกลับไว้แล้วด้วยซ้ำ แต่ดันมาได้ยินเสียงเสื้อขาดแทน...

ไม่ได้ตั้งใจจริงๆ นะ

เอลินอร์พยายามรักษามาดเย็นชาบนใบหน้าอย่างสุดความสามารถ แต่ในใจกลับระส่ำระสาย ไม่ใช่เพราะความเขินอาย แต่เป็นเพราะความรู้สึกอัปยศ

ในฐานะจอมดาบผู้ช่ำชองที่ฝึกฝนวิชาดาบมากว่า 20 ปี กลับถูกมือใหม่ที่เพิ่งเริ่มฝึกพื้นฐานวิชาดาบได้แค่ 3 เดือนฟันโดน!

ถ้าพวกองค์รักษ์ปากสว่างพวกนั้นมาเห็นเข้า คงล้อเธอไปจนวันตายแน่!

เรื่องนี้รับไม่ได้เด็ดขาด

เอลินอร์สูดหายใจลึก แล้วพูดด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ว่า “ต่อ”

“คุณแน่ใจนะ?”

“แน่นอน!”

เอลินอร์ข่มความอยากอาละวาดเอาไว้ แล้วเป็นฝ่ายพุ่งเข้าใส่ก่อน

การปะทะสั้นๆ เมื่อครู่ แม้จะมีส่วนที่เธอประมาทอยู่บ้าง แต่ก็พิสูจน์ให้เห็นถึงฝีมือของร็อด ครั้งนี้เธอจึงงัดพลังออกมาใช้ถึงเจ็ดส่วน

คมดาบแหวกอากาศเกิดเสียงหวีดหวิว

เอลินอร์ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า ภายใต้การบุกโจมตีของเธอ ร็อดกลับรับมือได้อย่างสบายๆ ผลัดกันรุกผลัดกันรับ เธอเม้มริมฝีปากแน่น สีหน้าเริ่มเย็นชาขึ้นเรื่อยๆ และค่อยๆ ปลดปล่อยพลังของตัวเองออกมามากขึ้น

เพียงชั่วพริบตา ทั้งสองก็แลกดาบกันไปหลายสิบกระบวนท่า

ความเร็วของทั้งคู่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ คนธรรมดาแทบมองตามการเคลื่อนไหวไม่ทัน เห็นเพียงเงาสีดำสองสายตัดสลับกันไปมาในสนาม เปลี่ยนตำแหน่งอย่างต่อเนื่อง พร้อมประกายดาบวูบวาบ เมื่อปะทะกันก็เกิดเสียงโลหะกระทบดังสนั่นและประกายไฟแตกกระจาย

แม้จะพยายามยั้งมือไม่ปล่อยปราณดาบออกมา แต่พื้นที่ว่างแห่งนั้นก็ถูกทำลายจนเละเทะ ดินกระเด็น รอยแยกปรากฏขึ้นเต็มไปหมด

ยิ่งสู้ เอลินอร์ก็ยิ่งตกตะลึง จนสุดท้ายต้องยอมรับความจริงว่า ในการประลองวิชาดาบล้วนๆ เธอไม่สามารถกดดันร็อดได้เลย อย่างมากก็แค่สูสี

เธอพบว่าพื้นฐานวิชาดาบของร็อดนั้นแน่นปึกมาก การรับมือหลายๆ จังหวะแม้แต่เธอยังต้องชื่นชม รู้สึกเหมือนได้เปิดโลก

นี่มันเหลือเชื่อมาก หมายความว่าความเชี่ยวชาญในวิชาดาบของร็อดไม่ด้อยไปกว่าเธอเลย!

“หมอนี่ เพิ่งเริ่มฝึกพื้นฐานวิชาดาบเมื่อ 3 เดือนก่อนจริงๆ เหรอ?!”

เอลินอร์รู้ตัวว่าเธอมองผิดไปแล้ว นี่คืออัจฉริยะด้านวิถีดาบที่หาตัวจับยากจริงๆ!

ในขณะที่ร็อดกลับรู้สึกค่อนข้างผ่อนคลาย หากบอกว่าการซ้อมกับโมโมอุซางิคือระดับนรกแตก การซ้อมกับเอลินอร์ก็ถือว่ายากนิดหน่อย หรืออาจจะง่ายเลยด้วยซ้ำ

มหาจอมดาบกับจอมดาบ มันห่างชั้นกันคนละเรื่อง!

กระบวนท่าของโมโมอุซางิให้ความรู้สึกเหมือนเปลี่ยนของเน่าเสียให้กลายเป็นสิ่งมหัศจรรย์ ดูเหมือนเบาหวิวไร้เรี่ยวแรง แต่กลับทำให้ร็อดรู้สึกอันตรายอย่างถึงขีดสุด ราวกับคมดาบของเธออยู่ทุกที่

ส่วนเอลินอร์ ดูหวือหวา เงาดาบซ้อนทับดูหลอกตา แต่ความจริงแล้วร็อดกลับแก้ทางได้ง่ายๆ

ทันใดนั้น ก็มีเสียงตวาดเบาๆ ดังขึ้น

เห็นเอลินอร์ที่เพิ่งจะสวนผ่านร่างไป หมุนตัวกลับมาอย่างรุนแรง เอวบางร่างน้อยบิดตัวราวกับสปริง ระเบิดพลังที่เหนือกว่าปกติ กล้ามเนื้อเคลื่อนไหวราวกับสายน้ำ

“ดาบลับ นางแอ่นเหิน!”

เปรียบดั่งนกนางแอ่นบินวนกลับมา

ดาบนี้รวดเร็วถึงขีดสุด พุ่งตรงเข้ามาแทงราวกับแสงที่ลอดผ่านช่องว่าง

แต่ร็อดโดนโมโมอุซางิจิ้มพุงมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว มีหรือจะมาพลาดท่าให้กับกระบวนท่านี้!

เขาแค่ขยับเท้าเล็กน้อย แล้วใช้ดาบปัดเบาๆ ก็สามารถสลายกระบวนท่าดาบอันแหลมคมนี้ได้อย่างหมดจด

สิ่งที่เรียกว่า “ท่าไม้ตายดาบ” คือสิ่งที่นักดาบสร้างสรรค์ขึ้นมาจากกระบวนท่าพื้นฐาน ผสมผสานกับร่างกาย หรือความสามารถพิเศษของตนเอง เช่น ท่าสามพันโลกของโซโล และอื่นๆ

ท่าไม้ตายดาบเป็นสิ่งที่เลียนแบบไม่ได้ หรือต่อให้เลียนแบบได้ ก็จะแปรเปลี่ยนไปเป็นอีกรูปแบบหนึ่งตามรายละเอียดที่แตกต่างกันของแต่ละบุคคล

เหมือนกับที่น้อยคนนักจะใช้วิชาสามดาบแบบโซโลได้ เพราะต้องมีฟันที่แข็งแรงพอจะรับแรงมหาศาล และยังต้องพูดได้โดยที่ฟันยังคาบดาบอยู่...

ร็อดนับถือโซโลจริงๆ สมแล้วที่เป็นลูกพี่โซโล

เมื่อเอลินอร์พลาดเป้า เธอก็ไม่บุกต่อ แต่หยุดชะงักลง ใบหน้าแดงก่ำ หอบหายใจแฮกๆ มองดูร็อดที่ยืนหน้านิ่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ในใจอยากจะสบถคำหยาบออกมาสักคำ แต่ไม่รู้ควรพูดดีไหม

“นายเพิ่งจะเริ่มฝึกพื้นฐานวิชาดาบเมื่อ 3 เดือนก่อนจริงๆ เหรอ?!”

สุดท้ายเธอก็ทนไม่ไหว เอ่ยถามออกมา พร้อมกับความกังวลลึกๆ ว่าถ้ามีคนใช้เวลาแค่ 3 เดือน ไล่ตามความพยายามกว่า 20 ปีของเธอได้ทันจริงๆ เธอคงได้เก็บตัวเงียบไม่กล้าสู้หน้าใครแน่

ได้ยินคำถามของเอลินอร์ ร็อดก็กะพริบตาปริบๆ แล้วตอบว่า “ก็ไม่เชิงครับ...”

ประโยคแรกทำให้เอลินอร์โล่งใจไปเปราะหนึ่ง แต่ประโยคต่อมาทำเอาหน้าเธอมืดครึ้มทันที

“ถ้านับรวมเมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้วด้วย ก็น่าจะฝึกมาทั้งหมด 6 เดือนได้ครับ”

ไอ้บ้าเอ๊ย!

ถึงเวลาจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า แต่เอลินอร์ก็ยังรู้สึกแย่อยู่ดี เริ่มมีแนวโน้มอยากจะเก็บตัวเงียบจริงๆ แล้วสิ

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง ถึงจะข่มความอยากฟันเจ้าหมอนี่ให้ขาดสองท่อนได้

“พื้นฐานวิชาดาบของนายฝึกไปถึงระดับไหนแล้ว?”

“ประมาณเจ็ดแปดหมื่นดาบถึงจะมีความผิดเพี้ยนบ้างครับ”

ร็อดจงใจบอกตัวเลขต่ำกว่าความเป็นจริง เพราะกลัวจะไปทำลายความมั่นใจของผู้ช่วยสาวสวยที่จิตใจไม่ได้เลวร้ายอะไรคนนี้

อันที่จริงตอนนี้ พื้นฐานวิชาดาบของเขาแน่นปึกมาก ตามมาตรฐานของโมโมอุซางิ ถือว่าผ่านเกณฑ์แล้ว

“......”

เมื่อเห็นร็อดพูดเรื่องนี้ออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย เอลินอร์จู่ๆ ก็มีความรู้สึกอยากทิ้งดาบกลับบ้านไปทำไร่ทำนา

มาตรฐานของโมโมอุซางิไม่ใช่มาตรฐานทั่วไป การทำได้ถึงระดับเจ็ดแปดหมื่นดาบถึงจะผิดเพี้ยน สำหรับจอมดาบทั่วไป ถือเป็นเรื่องที่จินตนาการได้ยากมากแล้ว

ขนาดตัวเอลินอร์เอง ก็ยังทำได้ดีกว่านี้แค่นิดเดียวเท่านั้น

เธอไม่พูดไม่จา จัดแจงเสื้อผ้าที่ขาดวิ่น แล้วหันหลังเดินจากไปอย่างหงอยๆ

การประลองดาบแค่รู้ผลก็พอ ขืนสู้ต่อ คงกลายเป็นการต่อสู้แลกชีวิตแน่

“อะไรของเขานะ”

ร็อดส่ายหน้า แล้วฝึกวิชาดาบต่อ

เมื่อเชี่ยวชาญกระบวนท่าพื้นฐานจนสุกงอม ก็ต้องเริ่มเข้าสู่เส้นทางของการผสมผสานและการประยุกต์ใช้ หรือก็คือการสร้างสรรค์ท่าไม้ตายดาบนั่นเอง

ท่า “วิชาดาบเดียว อิไอ” ที่ร็อดเคยใช้ เป็นท่าที่แตกแขนงมาจากท่า “ฟัน” ในวิชาดาบ สามารถระเบิดพลังแขนออกมาได้สูงสุด มีพลังโจมตีรุนแรงมาก ถือเป็นท่าดาบยอดนิยม แต่แต่ละคนใช้ก็จะมีเอกลักษณ์ต่างกันไป

ส่วนท่า “ดาบลับ นางแอ่นเหิน” ของเอลินอร์ น่าจะแตกแขนงมาจากท่า “แทง” แบบพลิกตัวกลับ มีรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ แฝงอยู่มากมาย ซับซ้อนกว่าพอสมควร

ตัวร็อดเองไม่ได้ต้องการท่าไม้ตายดาบอะไรมากมาย และไม่ค่อยชอบท่าที่ดูหวือหวาเกินจำเป็นด้วย

มีพลังสายฟ้าที่เป็นเอกลักษณ์คอยเสริม วิชาดาบของเขาจึงเน้นความเร็วและความคมกริบ ขอแค่ฟันดาบเดียวสังหารศัตรูได้ก็พอ ไม่จำเป็นต้องเปลืองสมองไปคิดชื่อท่าเท่ๆ หรูๆ หรอก

“เหมือนอย่างตาเหยี่ยว ฟันดาบเดียวตัดภูเขาน้ำแข็งขาด นั่นต่างหากคือสิ่งที่จอมดาบแสวงหา”

คิดถึงสงครามมารีนฟอร์ดที่จะเกิดขึ้นในปีหน้าด้วยความรู้สึกท่วมท้น ร็อดก็ยิ่งฝึกฝนอย่างจดจ่อมากขึ้น

ยังห่างไกลจากระดับนั้นอีกเยอะเลย