บทที่ 31 - กำราบบทเรียนการทำเหมือง

บทที่ 31 - กำราบบทเรียนการทำเหมือง

ในที่สุดก็ถึงวิชาการเก็บเกี่ยวผลึก

ซ่งแจกจ่ายอุปกรณ์ทำเหมือง: อีเต้อขนาดเล็กแต่ทนทาน เครื่องตรวจจับมานาพื้นฐาน และถุงพิเศษสำหรับใส่ผลึก

"เรน!" มินเรียกเขาขณะที่พวกเขามุ่งหน้าไปที่ถ้ำ "เมื่อวานหลิวสอนเคล็ดลับบางอย่างให้พวกเรา นายอยากให้เราโชว์ให้ดูไหม?"

"ผลึกใกล้พื้นผิวมักจะก่อตัวเป็นรูปแบบเฉพาะ" ทาโร่อธิบายขณะที่พวกเขาเดินลงไป "หลิวบอกว่านายต้องมองหาเส้นที่ตัดกันทำมุมหกสิบองศา"

"เขายังสอนให้เราแยกแยะระหว่างผลึกที่สมบูรณ์กับผลึกที่ยังไม่โตเต็มที่ด้วย" มินเสริม ชี้ไปที่สายแร่บนผนัง "เห็นไหมว่าสีตรงกลางมันเข้มกว่า? นั่นหมายความว่ามันพร้อมสำหรับการสกัดแล้ว"

เรนมองดูด้วยความสนใจ

ความรู้ที่ไหลผ่านเห็ดของเขายืนยันสิ่งที่พวกเขาพูด แต่เพิ่มรายละเอียดเข้าไปอีก: การจัดเรียงตัวของผลึกบ่งบอกถึงความบริสุทธิ์ของมันได้อย่างไร เส้นมานามาบรรจบกันที่จุดเฉพาะเจาะจงได้อย่างไร...

"และที่สำคัญที่สุด" ทาโร่ลดเสียงลง "เขาสอนเราวิธีหลีกเลี่ยงโซนที่ไม่เสถียร อุโมงค์บางแห่งดูปลอดภัยแต่..."

เสียงแครกดังมาจากที่ไกลๆ เน้นย้ำคำพูดของเขา

"หลิวบอกว่าอุบัติเหตุเป็นเรื่องปกติในหมู่มือใหม่ที่ร้อนวิชา" มินตัวสั่น "นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมการทำงานเป็นกลุ่มถึงดีกว่า อย่างน้อยก็ในช่วงแรก"

เรนไม่ได้กังวลเรื่องนั้นมากนัก ด้วยความรู้ที่ถูกต้อง แม้แต่สายแร่บนพื้นผิวพวกนี้ก็อาจให้ผลผลิตได้มากกว่าที่เห็น

"เราเริ่มตรงนี้กันไหม?" เขาเสนอ ชี้ไปที่จุดที่เส้นมานาตัดกันอย่างแนบเนียน เพื่อนของเขามองไม่เห็นเส้นพวกนั้น แต่พวกเขาเชื่อในการตัดสินใจของเรนหลังจากเหตุการณ์เมื่อวาน

ขณะที่พวกเขาเริ่มลงมือ เรนอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา ระหว่างการฝึกฝนอันโหดร้ายของหลินกับการเก็บเกี่ยวร่วมกับเพื่อนๆ บางทีจังหวะชีวิตใหม่นี้อาจจะไม่เลวร้ายนักก็ได้

แม้ว่ากล้ามเนื้อของเขาจะประท้วงทันทีที่ยกอีเต้อขึ้น เตือนให้เขารู้ว่าการฝึกรอบดึกแบบ "เบาๆ" ยังรออยู่...

♢♢♢♢

สักพักใหญ่ต่อมา เด็กหนุ่มก็เริ่มมั่นใจจนแยกย้ายกันไปขุดในจุดที่ลึกขึ้น...

ที่ความลึกห้าสิบเมตรจากปากทางเข้า เรนตรวจสอบผนังอุโมงค์อย่างตั้งใจ แม้จะเป็นวันแรกในการทำเหมือง แต่การเคลื่อนไหวของเขากลับแม่นยำอย่างน่าประหลาดใจ

"อีกอันแล้วเหรอ?" มินมองอย่างไม่อยากเชื่อขณะที่เรนสกัดผลึกขนาดกำลังดีออกมา "นั่นอันที่ห้าแล้วนะในครึ่งชั่วโมง"

"นายแน่ใจนะว่าไม่เคยทำเหมืองมาก่อน?" ทาโร่วางอีเต้อลงอย่างหงุดหงิด "พวกเราน่าจะได้เปรียบจากเวลาพิเศษเมื่อวานกับหลิวสิ"

"แค่การสังเกตการณ์น่ะ" เรนชี้ไปที่รูปแบบในหิน "เห็นไหมว่าเส้นมันตัดกันตรงนี้? ตรงที่พลังงานมารวมกันแบบนี้ มักจะมีผลึกอยู่ข้างหลังเสมอ"

"นายรู้เรื่องพวกนั้นได้ยังไงกัน?" มินหรี่ตา "ฉันไม่เห็นอะไรอย่างที่นายพูดสักนิด... ขี้โกงชะมัดที่มีความรู้เยอะขนาดนี้"

"นายรู้อะไรแปลกๆ เยอะนะ... อย่างเรื่องข้อบกพร่องในเกล็ดของไคนั่นก็ด้วย" ทาโร่เสริม แม้ว่าเขาจะพูดด้วยรอยยิ้มก็ตาม

เสียงฝีเท้าขัดจังหวะพวกเขา

ไคลน์ โกลด์เครสต์ เดินผ่านมาใกล้ๆ สิงโตทองคำของเขาปรากฏเป็นขนสีทองส่องประกายปกคลุมแขน

เช่นเคย เขามุ่งหน้าไปทางที่ลูนาทำงานอยู่

ลูนาอยู่ในส่วนที่ลึกที่สุดของโซนที่อนุญาต หมาป่าเงาของเธอทำให้สายแร่ที่มืดมิดที่สุดเรืองแสงด้วยรัศมีดั่งวิญญาณ ไม่เหมือนคนส่วนใหญ่ที่ทำงานเป็นกลุ่ม เธอขุดคนเดียว ทุกการเคลื่อนไหวแม่นยำและสง่างามแม้ในงานที่แสนธรรมดานี้

"มันเกือบจะไม่ยุติธรรมเลยนะ" มินพึมพำขณะมองเธอทำงาน "หมาป่าของเธอตรวจจับความเข้มข้นของมานาที่เรามองไม่เห็นด้วยซ้ำ"

"มันมากกว่านั้นอีก" เรนตั้งข้อสังเกต เห็ดบนหัวของเขาเต้นตุบๆ ขณะวิเคราะห์เทคนิคของเธอ "ดูสิว่าเธอตอกในมุมที่เฉพาะเจาะจงยังไง เธอไม่เสียเปล่าแม้แต่การเคลื่อนไหวเดียว"

"ลูนา!" เสียงของไคลน์ก้องไปในอุโมงค์ ทายาทตระกูลโกลด์เครสต์เดินเข้าไปใกล้

"ลูนา!" เสียงของเขาก้องกังวานอีกครั้ง "ฉันเจอสายแร่ชั้นยอดทางโน้น ถ้าเธอสนใจเราน่าจะ..."

"ฉันยุ่งอยู่" คำตอบห้วนๆ ของลูนาดังสะท้อนมาจากความมืด

"น่าสมเพชชะมัด" เสียงของจินดังมาจากอุโมงค์อีกแห่งเหนือหัวเรน "ทายาทโกลด์เครสต์มาขอความสนใจอีกแล้วเหรอ?"

ไคลน์หันขวับ โกรธจัด "หุบปากซะ ฉันไม่อยากเสวนากับคนที่มีสัตว์อสูรดาดๆ อย่างแก"

"ทำไมไม่ขึ้นมาข้างบนนี้แล้วเรามาถกกันหน่อยล่ะ เจ้าลูกแมวมีแผงคอ?"

"พอได้แล้ว" น้ำเสียงเย็นชาของลูนาตัดความตึงเครียด "บางคนกำลังพยายามทำงานอยู่นะ"

ทั้งคู่ล่าถอยไป แลกเปลี่ยนสายตาอาฆาตใส่กัน

"อย่างที่ฉันพูดไป" เรนพูดต่อเมื่อพวกเขาไปแล้ว "มันมีรูปแบบในการก่อตัวของมานา ปกติผลึกจะเจอได้ตรงที่..."

"ระวัง!"

หินก้อนเล็กๆ ถล่มลงมาใกล้พวกเขา จินยิ้มร่าจากชั้นบน

"อุ๊ย ซุ่มซ่ามจริงเรา" รอยยิ้มของเขาเปลี่ยนเป็นโหดร้าย "แต่ไอ้หนูตัวเน่าน่าจะรู้ดีเรื่องของที่ตกลงสู่ก้นบึ้งใช่ไหมล่ะ?"

"มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?" มินก้าวไปข้างหน้า งูวารีของเขาปรากฏตัวขึ้น

"ตอนนี้ยัง" จินยักไหล่ "แค่ดูให้ดีๆ เวลาเงยหน้าทำงานก็แล้วกัน ไม่รู้หรอกว่าจะเกิด... อุบัติเหตุขึ้นอีกเมื่อไหร่"

เมื่อจินจากไป ทาโร่หยิบอีเต้อขึ้นมาด้วยมือที่สั่นเทา "บางทีเราควรไปหาตรงส่วนอื่นกันดีกว่า"

"ไม่" เรนพิจารณาผนัง "สายแร่นี้ดีเกินกว่าจะทิ้งไป อีกอย่าง" เขายิ้มนิดๆ "น่าเสียดายแย่ถ้าจะให้เจ้าโง่นั่นได้ใจ จริงไหม?"

มินและทาโร่สบตากันก่อนจะยิ้มออกมา จินจะขู่ยังไงก็ได้ แต่พวกเขาต้องการผลึกพวกนั้น

นอกจากนี้ อาจารย์คงไม่ปล่อยให้พวกเขาเจอเรื่องยุ่งยากมากนักหรอก...

"ฉันได้ยินเสียงถล่ม มีใครบาดเจ็บไหม?" เสียงของศาสตราจารย์ซ่งตัดผ่านอากาศ จินยิ้มอย่างไร้เดียงสาแล้วเดินจากไป

เมื่อจินหายตัวไปทางอุโมงค์ด้านบน เรนก็กลับไปตรวจสอบสายแร่ที่พวกเขากำลังทำอยู่

"มีอีกเรื่องที่กวนใจฉัน" เขาเริ่มพูดขณะสกัดผลึกออกมาอีกก้อน "พวกนายสังเกตไหมว่าอุโมงค์บางแห่งข้างบนนั่นมีผลึกน้อยกว่าเมื่อวาน?"

"พอนายพูดขึ้นมา" ทาโร่มองผนังด้านบน "พื้นที่ที่หลิวสอนเราเมื่อวานแทบจะว่างเปล่าเลย"

"มานาต้องใช้เวลาในการฟื้นฟูสายแร่" เรนอธิบาย "นั่นเป็นเหตุผลที่ส่วนใหญ่เน้นการทำเหมืองอย่างเข้มข้นในช่วงต้นปี กว่าผลึกจะก่อตัวใหม่อีกครั้งหลังวันหยุด คนส่วนใหญ่คงย้ายไปโฟกัสวิชาอื่นกันหมดแล้ว"

"เรามีเวลาเท่าไหร่?" มินถาม

"เดือนหนึ่ง หรืออาจจะสอง ก่อนที่มันจะยากขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในการหาผลึกดีๆ" เรนเก็บผลึกอีกก้อนใส่กระเป๋า "นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเราต้องใช้ประโยชน์จากทุกช่วงเวลาในตอนนี้"