บทที่ 37 - ชายชราลึกลับ และการจู่โจมของศัตรู

บทที่ 37 - ชายชราลึกลับ และการจู่โจมของศัตรู

กู้หยวนรู้สึกอิจฉาศิษย์จากตระกูลใหญ่สูงศักดิ์เหล่านั้นอยู่บ้าง เมื่อเริ่มฝึกยุทธ์ ทุกมื้อล้วนมียาบำรุงหล่อเลี้ยง กระทั่งยังมีโอสถวิญญาณช่วยในการฝึกฝน เพียงแค่ความได้เปรียบข้อนี้ ก็แข็งแกร่งกว่ายอดฝีมือสามัญเช่นเขาอยู่ไม่รู้เท่าไหร่แล้ว

ก็ไม่น่าแปลกใจที่ในยุทธภพ ยอดฝีมือแห่งวรยุทธ์เหล่านั้น ส่วนใหญ่ล้วนมาจากตระกูลใหญ่และสำนักที่มีชื่อเสียง

ก็ใช่ ไม่ต้องพูดถึงความได้เปรียบด้านเคล็ดวิชาการต่อสู้ การชี้แนะของอาจารย์ เพียงแค่ด้านการกินอย่างเดียว ยอดฝีมือสามัญเช่นเขายังไม่แน่ว่าจะได้กินอิ่มท้อง แล้วจะพูดถึงการก้าวหน้าของระดับพลังได้อย่างไร?

หรือว่าจะต้องฝึกฝนทั้งที่ท้องหิว?

แม้แต่การกินดื่มยังตามไม่ทัน พลังปราณและโลหิตก็จะยิ่งขาดแคลน หากฝืนฝึกฝนต่อไป นั่นก็คือการหาที่ตาย!

“โชคยังดีที่ แม้ข้าจะเป็นยอดฝีมือสามัญ แต่ก็นับได้ว่าเป็นผู้เล่นสายเติมเงินครึ่งหนึ่ง”

กู้หยวนหยุดลง ล้วงเอาหวงจิงเก่าแก่อายุหลายสิบปีออกมาจากห่อผ้า ล้างให้สะอาดแล้วเริ่มเคี้ยว

รสชาติของสิ่งนี้พูดไม่ได้ว่าอร่อย แต่สรรพคุณกลับไม่เลวเลยทีเดียว

รอจนกระทั่งไอความร้อนจางๆ ลอยขึ้นมาในร่างกาย เขาก็ชักดาบยาวออกมา แล้วเริ่มร่ายรำ [เพลงกระบี่อสรพิษวิญญาณ] อีกครั้ง

ดำเนินต่อไปจนถึงกลางดึก หลังจากที่เหนื่อยล้าจนหมดแรงแล้ว จึงจะล้มตัวลงนอนบนเตียง หลับสนิท

วิถีแห่งการฝึกฝนวรยุทธ์ เปรียบเสมือนการพายเรือทวนน้ำ ไม่ก้าวหน้าก็ถอยหลัง

แม้ว่ากู้หยวนจะอาศัยระบบอสูรรับใช้ ได้รับการเสริมพลังจากพรสวรรค์เขี้ยวเหล็กและขดอสรพิษ ทำให้เขาก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว แต่กู้หยวนก็ไม่ได้หลงระเริงในใจ คิดที่จะพึ่งพาระบบอสูรรับใช้เพียงอย่างเดียว

ระบบก็คือระบบ ตัวเขาเอง ก็ยังต้องฝึกฝนอย่างหนักแน่น แม้ความก้าวหน้าจะเชื่องช้า แต่ข้อดีคือสามารถมองเห็นและสัมผัสได้ ทั้งยังมั่นคงกว่า!

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ความก้าวหน้าจะช้าเพียงใด ภายใต้การที่น้ำหยดลงหินทุกวัน ย่อมต้องมีการเก็บเกี่ยวอย่างแน่นอน

เอี๊ยดอ๊าด—

รุ่งเช้า กู้หยวนตื่นขึ้นมาในเสียงที่ค่อนข้างแสบแก้วหู

อาหวงที่อยู่ข้างๆ กำลังอุ้มก้อนเหล็กที่ไม่รู้ว่าไปขโมยมาจากไหน เคี้ยวอย่างเมามัน ก้อนเหล็กที่แข็งแกร่งถูกเคี้ยวจนเป็นหลุมเป็นบ่อ เต็มไปด้วยรอยฟัน ชวนให้เสียวฟัน

เพียงแต่เสียงที่ฟันของอาหวงขูดกับก้อนเหล็กนั้น ช่างแสบแก้วหูเสียจริง

อาจุ่ยพันรอบแขนของกู้หยวน ใบหน้าเต็มไปด้วยความไร้เดียงสา ดวงตากลมโตสีดำขลับมองกู้หยวน แฝงไว้ด้วยความน่ารักอยู่บ้าง ร่างกายสีเทาขาวขดเป็นวงแล้ววงเล่า ราวกับเชือกป่านเส้นหนึ่ง

ส่วนอาอู๋นั้น เนื่องจากรูปร่างที่ค่อนข้างยาว เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้คนพบเห็น ดังนั้นกู้หยวนจึงให้มันรออยู่ที่คอกม้าข้างนอกตลอดเวลา

กู้หยวนไม่ได้สนใจเจ้าตัวเล็กทั้งสอง ลุกขึ้นล้างหน้าล้างตา

เมื่อคืนแม้จะฝึกฝนจนถึงกลางดึก เหนื่อยล้าจนหมดแรง แต่หลังจากพักผ่อนมาทั้งคืน ตอนนี้เขาก็มีจิตใจที่เบิกบาน พละกำลังเปี่ยมล้น ทั่วทั้งร่างกายเต็มไปด้วยพลังชีวิตที่กระปรี้กระเปร่า

เมื่อลงไปกินอาหารเช้าข้างล่าง กู้หยวนก็พบว่า หยางฮั่น เซี่ยซิ่วเสวี่ย หยางเจี้ยนเฟย และคนอื่นๆ กลับมาแล้ว กำลังนั่งกินอาหารอยู่ด้วยกัน

กู้หยวนเหลือบมองแวบหนึ่ง ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร พูดคุยไร้สาระกับโจวจงไปพลาง กินอาหารเช้าไปพลาง

หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จแล้ว เมื่อมาถึงโรงเตี๊ยม บนรถม้าของขบวนสินค้าก็เต็มไปด้วยสินค้าแล้ว คนขับรถม้ากำลังนำหญ้าแห้งและถั่วเหลืองออกมาให้ม้ากิน เตรียมตัวออกเดินทาง กลับไปยังอำเภอเป่ยเหลียง

เพียงแต่ว่า เมื่อขบวนสินค้าออกเดินทาง กู้หยวนก็สังเกตเห็นความผิดปกติได้อย่างรวดเร็ว

รถม้าคันที่เซี่ยซิ่วเสวี่ยนั่งนั้น มีคนนั่งอยู่แล้ว

แต่คนข้างในกลับไม่ใช่เซี่ยซิ่วเสวี่ย แต่เป็นชายชราผมขาวโพลนคนหนึ่ง

ชายชราผู้นี้แม้จะอายุไม่น้อยแล้ว แต่ใบหน้ากลับแดงระเรื่อ ดวงตาสว่างไสว บนตัวยังแผ่กลิ่นหอมของยาออกมาจางๆ ประกอบกับอาภรณ์สีขาวที่ขาวสะอาดไร้ฝุ่น ยิ่งทำให้มีท่าทางของเซียนกระดูกหยกอยู่บ้าง

ชายชรามีสีหน้าเรียบเฉย ท่าทางก็ไม่เล็กเลย ข้างกายยังมีเด็กชายและเด็กหญิงคอยรับใช้อยู่คู่หนึ่ง

อีกทั้ง หยางฮั่น เซี่ยซิ่วเสวี่ย และคนอื่นๆ ยังปฏิบัติต่อเขาอย่างเกรงใจยิ่งนัก กระทั่งถึงขั้นเคารพนบนอบ เรียกขานว่า ‘ผู้เฒ่าโม่’

เซี่ยซิ่วเสวี่ยที่ถูกยึดรถม้าไปไม่เพียงแต่ไม่โกรธ กลับยังสั่งให้สาวใช้ทั้งสองคนปรนนิบัติรับใช้ชายชราอย่างดี ตัวนางเองก็ขี่ม้าเดินทางเช่นเดียวกับพวกของหยางฮั่น

กู้หยวนเพียงแค่มองชายชราในอาภรณ์สีขาวแวบหนึ่ง อีกฝ่ายก็ราวกับจะรู้สึกตัวได้ ดวงตาขยับ แล้วมองมาทางนี้

ในใจของกู้หยวนพลันสั่นสะท้าน รีบก้มหน้าลง

เมื่อเห็นว่าเป็นเพียงยอดฝีมือระดับต่ำ ชายชราในอาภรณ์สีขาวที่ถูกเรียกว่าผู้เฒ่าโม่ก็ไม่ได้ใส่ใจ โบกมือเล็กน้อย เด็กชายที่อยู่ข้างๆ ก็ปิดม่านลง บังสายตาของทุกคน

“สามารถทำให้พวกของหยางฮั่นเคารพนบนอบได้ ทั้งยังมีพลังในการรับรู้ที่น่าสะพรึงกลัวถึงขนาดสามารถสังเกตเห็นสายตาของผู้อื่นได้ ชายชราผู้นี้มีที่มาอย่างไรกันแน่? ดูแล้วไม่ธรรมดาเลยจริงๆ”

กู้หยวนครุ่นคิดในใจ แต่ก็แน่ใจว่าชายชราผู้นี้เป็นยอดฝีมือระดับสูงอย่างแน่นอน!

ไม่ใช่แค่กู้หยวน โจวจงและผู้เฒ่ากัวจิ้นก็รู้สึกสงสัยอยู่บ้าง สงสัยว่าชายชราผู้นี้เป็นใครกัน

เพียงแต่ว่าพวกของหยางฮั่นย่อมไม่คิดจะอธิบายฐานะของ ‘ผู้เฒ่าโม่’ ให้พวกของกู้หยวนและโจวจงฟัง หลังจากประกาศออกเดินทางแล้ว ขบวนรถก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากเมืองชิงหลิ่วไป

และหลังจากที่ขบวนรถจากไปแล้ว เงาร่างสองสามสายก็ออกจากเมืองชิงหลิ่วเช่นกัน สะกดรอยตามขบวนสินค้าไปอย่างลับๆ

“หืม? มีคนตามมา?”

หลังจากออกจากเมืองชิงหลิ่วได้ไม่นาน ในใจของกู้หยวนก็พลันขยับ

อาหวงที่ตามอยู่หลังขบวนสินค้าได้ส่งข่าวมาให้เขาผ่านการเชื่อมต่อทางจิตแล้ว

ในบรรดาสามตัวเล็ก อาหวงมีสติปัญญาสูงที่สุด การแสดงออกบางอย่างก็ชัดเจนที่สุด ดังนั้นกู้หยวนจึงจงใจให้มันตามอยู่หลังขบวนสินค้า

จากการบอกเล่าของอาหวง กู้หยวนพอจะแยกแยะได้ว่า ด้านหลังของขบวนสินค้า มีคนสองสามคนคอยสะกดรอยตามอยู่ตลอดเวลา

ในตอนแรก เพียงแค่ตามอยู่ห่างๆ ด้านหลัง ไม่มีความคิดที่จะไล่ตามขึ้นมา

แต่จนถึงตอนนี้ ขบวนสินค้าได้ห่างไกลจากเมืองชิงหลิ่ว มาถึงป่าเขารกร้าง คนสองสามคนนี้ก็เร่งความเร็วขึ้นโดยตรง

กู้หยวนรวบรวมสมาธิอย่างลับๆ เพิ่มความระแวดระวังขึ้น แต่บนใบหน้ากลับทำเป็นพูดคุยไร้สาระกับโจวจงอย่างไม่ใส่ใจ

ไม่นานนัก เมื่อขบวนสินค้าผ่านหัวมุมแห่งหนึ่ง

ทันใดนั้น,

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!

ลูกศรหลายสายพุ่งออกมาจากป่าทึบด้านขวา ในจำนวนนั้นมีลูกศรหลายดอกที่พุ่งเข้าใส่คนในขบวนสินค้าโดยตรง

พร้อมกับเสียงร้องโหยหวนเป็นระลอกๆ บางคนถูกแทงทะลุลำตัว ยังมีบางคนที่ถูกยิงเข้าที่แขนขา

บางคนที่โชคร้ายกว่านั้น ก็ถูกยิงทะลุศีรษะ ไม่ทันได้ร้องแม้แต่แอะเดียว ก็เสียชีวิตในทันที!

ฉากนี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ทั้งขบวนสินค้าต่างตกตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วจึงจะตั้งสติได้

“มีศัตรู! ระวัง!”

หยางฮั่นโกรธจัด เขาสะบัดสิบนิ้ว ปัดลูกศรสองสามดอกที่พุ่งเข้ามาได้อย่างง่ายดาย ตะโกนลั่น เตือนทุกคน

เพียงแต่ว่า กู้หยวนกลับรู้สึกว่าแม้สีหน้าของหยางฮั่นจะโกรธเกรี้ยว แต่แววตากลับสงบนิ่งอย่างยิ่ง ไม่มีความประหลาดใจแม้แต่น้อย ราวกับว่าคาดการณ์ฉากนี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว!

แคร้ง แคร้ง แคร้ง—

ทุกคนในขบวนสินค้าล้วนมีอาวุธติดตัว ในตอนนี้เมื่อตั้งสติได้ ก็พากันชักดาบออกมา หลบอยู่หลังรถม้า เริ่มเตรียมพร้อมป้องกัน

เมื่อมีการป้องกันแล้ว ลูกศรเหล่านี้ก็เห็นได้ชัดว่ามีอันตรายต่อทุกคนลดลงไปมาก

ปัง!

กู้หยวนข้อมือหมุนควง ดาบยาวฟันลูกศรที่พุ่งเข้ามาดอกหนึ่งได้อย่างง่ายดาย ทั้งคนหลบอยู่หลังโจวจงที่อยู่หลังรถม้า

เจ้าหมอนี่ตัวใหญ่มาก เป็นโล่เนื้อชั้นดี!

โจวจงถลึงตาใส่เขาอย่างแรง แต่ก็ไม่มีเวลามาพูดไร้สาระกับเขา มือจับขวานสั้นไว้แน่น มองไปยังป่าทึบฝั่งตรงข้ามอย่างประหม่า ในฝ่ามือถึงกับมีเหงื่อออก

ครู่ต่อมา ลูกศรเหล่านี้ก็หยุดลงในที่สุด

คนกลุ่มหนึ่งเดินออกมาจากป่าทึบ แล้วแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม ล้อมขบวนสินค้าเอาไว้จางๆ