บทที่ 15 - นิสัยเยี่ยงสุนัข, พูดจาตลบตะแลง!

บทที่ 15 - นิสัยเยี่ยงสุนัข, พูดจาตลบตะแลง!

เมื่อออกจากหมู่บ้าน กู้หยวนก็มุ่งหน้าตรงไปยังตัวอำเภอ

ส่วนเจ้าหนูเขี้ยวเหล็กอาหวงนั้น ซ่อนตัวอยู่ใต้เสื้อนวมที่ทั้งหนาและเก่าของเขา

เมื่อเข้ามาในเมืองแล้ว กู้หยวนก็ตรงไปยังตรอกเถียนสุ่ย ซึ่งก็คือที่พักของหลินโจว

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

หลังจากเคาะประตู ประตูบ้านก็ถูกเปิดออก แต่ผู้ที่เปิดประตูไม่ใช่หลินโจว กลับเป็นสตรีผู้หนึ่งที่มีใบหน้างดงามอ่อนหวาน รูปร่างอวบอิ่มน่ามอง

“ขออภัย ข้ามาหาหลินโจว”

กู้หยวนเผยสีหน้าสงสัยเล็กน้อย “ท่านคือ...”

สตรีผู้นั้นคารวะให้กู้หยวนเบาๆ “ข้าน้อยแซ่หู เป็น... ญาติห่างๆ ของหลินโจว”

ขณะที่พูดเช่นนี้ ใบหน้าของสตรีผู้นั้นก็แดงขึ้นเล็กน้อย ราวกับเขินอายอยู่บ้าง “ท่านคือท่านกู้กระมัง หลินโจวได้พูดถึงท่านกับข้าแล้ว”

ให้ตายเถิด สตรีผู้นี้เกล้าผมทรงมวยตั่วหม่า เห็นได้ชัดว่าเป็นแม่ม่าย เจ้าหลินโจวนี่ดูท่าทางซื่อๆ ไม่นึกว่าจะเป็นคนเจ้าชู้ไม่เบา... กู้หยวนประหลาดใจในใจ แต่ภายนอกก็พยักหน้า “ที่แท้ก็คือพี่สาวหู”

“เรียกข้าว่าซิ่วเหนียงก็พอ ท่านกู้เชิญเข้ามาข้างในก่อน”

หูซิ่วเหนียงรีบให้กู้หยวนเข้ามา แล้วพาเขาไปหาหลินโจว

ภายในห้อง หลินโจวกำลังง่วนอยู่กับการเก็บของ เมื่อเห็นกู้หยวนเข้ามา ก็รีบทักทาย “พี่กู้มาแล้ว”

“ห้องของข้ารกไปหน่อย ทำให้พี่กู้ต้องหัวเราะเยาะแล้ว โปรดรอสักครู่ ข้าใกล้จะเสร็จแล้ว”

ไม่นานนัก หลินโจวก็หยิบชุดพู่กัน หมึก กระดาษ และจานฝนหมึกออกมา พร้อมกับหนังสือสองสามเล่ม เริ่มสอนกู้หยวนอ่านเขียนหนังสือ

กู้หยวนมีนิสัยการเรียนรู้และพื้นฐานความรู้จากชาติก่อนมาสิบกว่าปี ประกอบกับตัวอักษรในชาตินี้ก็มีความคล้ายคลึงกับตัวอักษรในชาติก่อนอยู่บ้าง กระทั่งยังมีพื้นฐานอยู่บ้าง การเรียนรู้จึงเป็นไปอย่างรวดเร็วโดยธรรมชาติ

นี่ก็ทำให้หลินโจวต้องถอนใจและเสียดายอยู่บ่อยครั้ง:

“พี่กู้ หากท่านสามารถเริ่มเรียนหนังสือตั้งแต่เด็กได้ เผลอๆ อาจจะสามารถผ่านการสอบระดับอำเภอ ได้รับตำแหน่งซิ่วไฉเลยนะ!”

ในสายตาของเขา กู้หยวนฉลาดมาก พรสวรรค์ก็ดี เป็นเมล็ดพันธุ์แห่งการศึกษา หากกู้หยวนสามารถเริ่มเรียนหนังสือตั้งแต่เด็กได้ อนาคตย่อมต้องรุ่งโรจน์อย่างแน่นอน

น่าเสียดายที่ตอนนี้กู้หยวนอายุสิบเจ็ดปีแล้ว สูญเสียเวลาอันมีค่าไปสิบกว่าปี

“พี่หลินชมเกินไปแล้ว”

กู้หยวนยิ้มเล็กน้อย ไม่ได้พูดอะไร

ด้วยสถานะและฐานะทางบ้านของเขา ในอดีตแม้แต่เรื่องกินยังเป็นปัญหา ที่บ้านจะมีเงินทองที่ไหนมาส่งเขาเรียนหนังสือ

อีกอย่าง ตำแหน่งซิ่วไฉอะไรนั่น หากอยู่ในยุคโบราณธรรมดาก็ยังดี ได้รับสิทธิพิเศษนานัปการ สถานะสูงส่ง แต่โลกใบนี้กลับมีปีศาจ กระทั่งพลังเหนือธรรมชาติอย่างการฝึกยุทธ์อยู่ด้วย หากเทียบสถานะแล้ว จะไปสู้กับยอดฝีมือทางยุทธ์ได้อย่างไร

เมื่อเทียบกันแล้ว กู้หยวนยังคงสนใจการฝึกยุทธ์มากกว่า

ตอนเที่ยง กู้หยวนกินข้าวที่บ้านของหลินโจวเสร็จแล้ว ก็เริ่มเรียนต่อ รอจนกระทั่งฟ้าเริ่มมืด จึงได้กล่าวลาจากไป

ในช่วงเวลากว่าครึ่งเดือนต่อมา กู้หยวนเดินทางไปกลับระหว่างหมู่บ้านสกุลกู้และอำเภอเป่ยเหลียง ใช้ชีวิตแบบไปเช้าเย็นกลับเช่นนี้

ในขณะเดียวกัน ภายใต้การสังเกตการณ์อย่างลับๆ ของเขา ต่งกุ้ยและซุนเอ้อก็พักฟื้นอยู่ที่บ้านอย่างสงบเสงี่ยม ถูกอาการบาดเจ็บทรมานอย่างหนัก ดูท่าแล้วคงยังไม่มีความคิดที่จะมาหาเรื่องเขาในตอนนี้

ส่วนพรรคไผ่เขียวในเมือง ช่วงนี้กลับเคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา

ตามท้องถนนในอำเภอเป่ยเหลียง มักจะเห็นสมาชิกพรรคสองสามคนที่ปักลายใบไผ่ไว้บนอกเสื้อกวาดสายตามองอย่างดุดัน เห็นได้ชัดว่ากำลังตามหาเขาอยู่

เพราะเรื่องนี้ ยังทำให้เกิดความวุ่นวายขึ้นไม่น้อย

แต่กู้หยวนหลังจากได้รับพรสวรรค์ “เขี้ยวเหล็ก” เสริมเข้ามา ทั้งร่างก็เกิดการเปลี่ยนแปลงไม่น้อย

ส่วนสูง, ท่าทาง, รูปร่าง, กระทั่งใบหน้า เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้แล้ว ก็มีการเปลี่ยนแปลงไปบ้าง

การเปลี่ยนแปลงนานัปการรวมกันแล้ว แทบจะเหมือนกับเปลี่ยนเป็นคนละคน

แม้แต่บิดามารดาของกู้หยวน ก็ยังรู้สึกว่ากู้หยวนดูแปลกตาไปบ้าง ไม่เหมือนกับกู้หยวนคนก่อนที่นิสัยซื่อตรงและค่อนข้างทึ่มทื่ออีกต่อไป

ประกอบกับทุกครั้งที่กู้หยวนเข้าเมือง ก็จะแต่งตัวเล็กน้อยล่วงหน้า เช่น สวมหมวกนวมบนศีรษะ เสื้อนวมและรองเท้าที่เก่าขาดบนตัว ก็เปลี่ยนเป็นของใหม่ทั้งหมด

ยิ่งไปกว่านั้น ในยุคโบราณก็ไม่มีเทคโนโลยีการถ่ายภาพ จะไม่มีใครถือรูปถ่ายมาเทียบเพื่อตามหาคน

ด้วยเหตุผลนานัปการเหล่านี้ จึงไม่มีใครจำกู้หยวนได้

กระทั่งกู้หยวนยังสงสัยว่า ต่อให้เขาปรากฏตัวต่อหน้าเถ้าแก่สวีผู้นั้นด้วยตนเอง อีกฝ่ายก็คงจะไม่จำเขาได้ในทันที

บ่ายวันนี้ กู้หยวนท่องบทความหนึ่งจบตามปกติแล้ว ก็กล่าวลาบัณฑิตหลินโจว ออกจากตรอกเถียนสุ่ยไป

ทว่าเขาไม่ได้เดินไปไกล แต่กลับหาลานบ้านร้างที่ไม่มีคนอยู่นานแล้วแห่งหนึ่ง กระโดดขึ้นไปอย่างแรง ใช้ทั้งมือและเท้าปีนเข้าไป

“จี๊ดๆๆ!”

ในทันใดนั้น อาหวงที่มีขนาดตัวใหญ่โตเทียบเท่ากับแมวใหญ่ก็มุดออกมาจากมุมที่ไม่น่าสังเกตข้างๆ

และด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง กลายเป็นเงาดำสายหนึ่ง วิ่งมาอยู่ตรงหน้ากู้หยวนอย่างรวดเร็ว

ดวงตาทั้งสองข้างที่ใหญ่เท่าเมล็ดถั่วเขียวส่องประกายเจิดจ้า ฉายแววสติปัญญาหลักแหลมอยู่หลายส่วน

“ไปที่เก่ากันเถอะ!”

กู้หยวนย่อตัวลง ลูบหัวที่ขนเรียบลื่นเป็นมันวาวของมัน

“จี๊ดๆ!”

อาหวงดูเหมือนจะเข้าใจความหมายของกู้หยวน ร่างไหววูบ ก็ปีนข้ามกำแพงบ้านไป

หอโอสถจี้อัน

“ยังหาเจ้าเด็กนั่นไม่เจออีกหรือ”

เถ้าแก่สวีมองดูลูกจ้างในร้านด้วยสีหน้าถมึงทึง

“เถ้าแก่”

ลูกจ้างหดหัวลง กล่าวอย่างตะกุกตะกัก “หัวหน้าพรรคอู๋เขาบอกว่า เขาได้ส่งคนไปตามหาตามท้องถนนมาครึ่งเดือนแล้ว ก็ยังไม่พบเจ้าเด็กนั่น และ... และ...”

“และอะไร พูดมา!”

เถ้าแก่สวีแอบเดาอะไรบางอย่างได้ กล่าวเสียงเย็น

ลูกจ้างก้มหน้าลง “และ หัวหน้าพรรคอู๋บอกว่าแม้เขาจะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับท่านอยู่บ้าง แต่ครั้งนี้หัวหน้าสาขาอันดับสามของพรรคไผ่เขียวตายเพราะท่าน ดังนั้น เถ้าแก่ท่านยังต้องนำเงินสามร้อยตำลึงออกมาเพื่อปลอบขวัญครอบครัวของเขา มิเช่นนั้นเขาก็ยากที่จะทำให้คนอื่นยอมรับได้ และก็ไม่กล้ารับประกันว่าเพื่อนและญาติของหัวหน้าสาขาอันดับสามจะทำอะไรลงไป”

เพียะ!

พร้อมกับเสียงดังเปรี๊ยะ ถ้วยกระเบื้องใบหนึ่งถูกเถ้าแก่สวีปัดตกลงบนพื้น แตกละเอียด น้ำชาข้างในกระเด็นไปทั่ว

“สามร้อยตำลึงเงิน?!”

เถ้าแก่สวีโกรธจนหน้าเขียว ไม่เหลือเค้าของท่าทีที่ยิ้มแย้มแจ่มใสเพื่อการค้าก่อนหน้านี้เลยแม้แต่น้อย ตะคอกว่า “ช่างละโมบยิ่งนัก เจ้าแซ่อู๋นั่นคิดว่าหอโอสถจี้อันของข้าเป็นโรงกษาปณ์หรืออย่างไร?!”

สามร้อยตำลึงเงิน ต่อให้เขาต้องนำเงินก้อนใหญ่นี้ออกมา ก็ต้องเจ็บตัวอย่างหนัก ต้องใช้เงินเก็บครึ่งชีวิตของเขาเลยทีเดียว!

ลูกจ้างถูกขู่จนตัวสั่นงันงก แม้ขาจะถูกน้ำร้อนลวกจนแสบร้อน ก็ไม่กล้าส่งเสียงออกมา ราวกับกลัวว่าจะถูกลูกหลงไปด้วย

ผ่านไปครู่ใหญ่ เถ้าแก่สวีจึงค่อยๆ สงบลงได้

อันที่จริงเขาก็รู้ดีว่า อย่าได้เห็นว่าเขากับหัวหน้าพรรคไผ่เขียวมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน แต่เงินก้อนนี้ตนเองต้องจ่าย ไม่จ่ายไม่ได้!

ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าแซ่อู๋นั่นก็ใจดำอำมหิต อีกทั้งยังมีนิสัยเยี่ยงสุนัข เป็นประเภทที่พูดจาตลบตะแลงได้ตลอดเวลา

หากไม่ยอมจ่ายจริงๆ ปัญหาของตนเองก็จะยิ่งใหญ่ขึ้น

เถ้าแก่สวีเงียบไปครู่หนึ่ง กล่าวเสียงเรียบๆ “ประเดี๋ยวเจ้าไปส่งข่าวให้อู๋ซวิ่น บอกว่าเงินสามร้อยตำลึงนี้ข้าเตรียมให้เขาได้ แต่เขาก็ต้องจับเจ้าเด็กนั่นมาให้ได้ด้วย นี่ไม่ใช่คำขอ แต่เป็นเงื่อนไข!”

ในสายตาของเขา การจ่ายเงินเป็นเรื่องหนึ่ง แต่กู้หยวนก็ปล่อยไปไม่ได้เช่นกัน

ไม่ว่าหัวหน้าสาขาอันดับสามของพรรคไผ่เขียวจะถูกเจ้าเด็กนี่ฆ่าตายอย่างไร และไม่ว่าเรื่องนี้ใครจะผิดใครจะถูก ใครจะดีใครจะเลว สิ่งเหล่านี้ล้วนไม่สำคัญ!

ที่สำคัญคือ เจ้าเด็กนี่ได้กลายเป็นหนามยอกอกของเขาไปแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องนี้ก็เกิดขึ้นเพราะเขา

กู้หยวนไม่ตาย ใจเขาก็ไม่สงบ!