บทที่ 9 - อ่านเขียนเรียนหนังสือ!

บทที่ 9 - อ่านเขียนเรียนหนังสือ!

“เป็นอย่างที่คิด... ของเก่าที่มีอายุมากหน่อย มักจะมีแต้มมรรคาอยู่”

ดวงตาของกู้หยวนเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย “ตัวอย่างเช่นหนังสือเล่มนี้ที่บันทึกหลักการและความรู้บางอย่างไว้ เจ้าของหนังสือมักจะเปิดอ่านและครุ่นคิดอยู่บ่อยครั้ง เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า บนหนังสือเล่มนี้ย่อมซึมซับความเข้าใจของเจ้าของที่มีต่อสรรพสิ่งในธรรมชาติแห่งฟ้าดิน ซึ่งก็คือมรรคา แม้ว่าแต้มมรรคาจะน้อยไปหน่อย แต่ก็สามารถสะสมจากน้อยไปมากได้”

เขาแสร้งทำเป็นพลิกดูอยู่ครู่หนึ่ง แล้ววางมันลง จากนั้นก็หยิบหนังสืออีกเล่มขึ้นมา

[แต้มมรรคา +3!]

ได้แต้มมรรคามาอีกสามแต้ม!

กู้หยวนรู้สึกตื่นเต้นในใจ แต่ภายนอกกลับวางหนังสือในมือลงอย่างไม่แสดงอาการ แล้วหยิบอีกเล่มขึ้นมา

ส่วนบัณฑิตผู้นั้นมองดูกู้หยวนที่ตรวจดูของทุกชิ้นบนแผงอย่างละเอียดทีละชิ้นด้วยความกระวนกระวายใจและสงสัยเล็กน้อย

[แต้มมรรคา +1!]

[แต้มมรรคา +3!]

[แต้มมรรคา +27!]

เป็นการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่!

ไม่เสียเที่ยวจริงๆ!

กู้หยวนถอนใจในใจ แล้ววางตะเกียงทองแดงในมือลง

ของสิ่งนี้ผิวภายนอกเต็มไปด้วยคราบสนิมทองแดง ลวดลายบนนั้นก็เลือนลางไปบ้าง เห็นได้ชัดว่าเป็นของเก่า มีอายุพอสมควร แต่แต้มมรรคาที่แฝงอยู่บนนั้นกลับมีมากที่สุด ถึง 27 แต้ม

เพียงแค่แต้มมรรคาที่ได้จากของสิ่งนี้ ก็เกือบจะเพียงพอให้เขาพัฒนาร่างหนูภูเขาได้แล้ว

“กล้าถามพี่ชาย ของเหล่านี้ของข้ามีปัญหาอะไรหรือ”

บัณฑิตผู้นั้นถามขึ้นด้วยความกระวนกระวายใจ

หากเป็นคนอื่น เมื่อเห็นกู้หยวนเอาแต่ดูไม่ซื้อ เผลอๆ คงไล่ให้ไปไกลๆ แล้ว แต่บัณฑิตผู้นี้มีนิสัยค่อนข้างอ่อนแอ จึงไม่กล้าพูดอะไรมาก

“ไม่มีปัญหาอะไร”

กู้หยวนยิ้มเล็กน้อย ถามด้วยความสงสัย “ข้าเห็นว่าของเหล่านี้ค่อนข้างเก่าทีเดียว หรือว่าทั้งหมดนี้เป็นของที่ท่านเคยใช้แล้ว”

“ข้าน้อยแซ่หลินนามว่าโจว พี่ชายเรียกข้าว่าหลินโจวก็ได้”

บัณฑิตผู้นั้นแนะนำตัวเองก่อน แล้วจึงอธิบายว่า “พี่ชายอย่าได้เข้าใจผิด ของเหล่านี้แม้จะเป็นของเก่า บางชิ้นถึงกับสืบทอดมาจากรุ่นปู่ของข้า แต่ข้าเก็บรักษาไว้อย่างดี ยังใช้งานได้แน่นอน และหนังสือหลายเล่มนี้ก็เก็บรักษาไว้อย่างดีเช่นกัน”

พลางพูด ใบหน้าของเขาก็แดงขึ้นเล็กน้อย ราวกับละอายใจอยู่บ้าง กล่าวอย่างเกรงใจว่า:

“หากพี่ชายมีใจอยากได้ ข้าน้อยลดราคาให้ท่านได้เล็กน้อย”

“ขออภัย ข้าไม่คิดจะซื้อของ”

กู้หยวนส่ายหน้า

“ไม่ซื้อของหรือ”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินโจวก็ชะงักไป แล้วฝืนยิ้มออกมา:

“ฮะๆ ไม่เป็นไร พี่ชายไม่ซื้อก็ไม่เป็นไร เรื่องแบบนี้ต้องแล้วแต่ความสมัครใจของทั้งสองฝ่าย”

แม้จะพยายามแสดงท่าทีว่าไม่ใส่ใจอย่างสุดความสามารถ แต่ความผิดหวังบนใบหน้าของเขากลับปรากฏออกมาอย่างชัดเจน ไม่ว่าใครก็มองออก

ตั้งแผงมาเกือบทั้งวันแล้ว ผลคือยังขายของไม่ได้แม้แต่ชิ้นเดียว

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ตัวเขาเองลำบากก็ช่างเถิด แต่ยังต้องทำให้แม่นางซิ่วเหนียงต้องมาอดท้องหิวไปด้วย นี่เป็นสิ่งที่เขายอมรับไม่ได้

ในขณะที่หลินโจวกำลังกลัดกลุ้มใจอยู่นั้น ในมือกลับถูกยัดของแข็งเย็นชิ้นหนึ่งเข้ามา

“พี่ชาย ท่านนี่มัน...”

เมื่อมองดูเศษเงินในมือ หลินโจวก็มองไปที่กู้หยวนอย่างไม่อยากจะเชื่อ

“แม้ข้าจะไม่ซื้อของ แต่มีเรื่องหนึ่งที่ข้าอยากจะรบกวนพี่หลินสักหน่อย”

กู้หยวนยิ้มแล้วกล่าว

เขามองออกว่าหลินโจวผู้นี้เป็นบัณฑิตยากจนประเภทที่ซื่อสัตย์และเก็บตัว ไม่ประสีประสาเรื่องทางโลก เป็นประเภทที่หลอกง่ายอย่างยิ่ง ขอเพียงเขาเต็มใจ การจะหลอกเอาของเหล่านี้มาไว้ในมือนั้นง่ายดายยิ่งนัก

ทว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะรังแกคนซื่อ การหลอกเอาของที่ไม่มีค่าเหล่านี้ก็ไม่มีความหมายใดๆ

“เรื่องอะไรหรือ”

หลินโจวบีบเงินในมือเบาๆ แม้จะใจเต้นแรงอย่างยิ่ง แต่ก็ยังคงระแวงอยู่บ้าง อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า “ขออภัยที่ข้าน้อยต้องพูดตรงๆ หากเป็นเรื่องที่ไม่ขัดต่อคุณธรรม ข้าสามารถรับปากได้ แต่ถ้าหาก...”

แม้เขาจะไม่ประสีประสาเรื่องทางโลกอยู่บ้าง แต่ก็รู้ดีว่าในโลกนี้ไม่มีของฟรีตกลงมาจากฟ้า ต่อให้มี ก็ย่อมไม่ถึงตาตนเองอย่างแน่นอน

“พี่หลินวางใจเถิด ไม่ขัดต่อคุณธรรมอย่างแน่นอน”

เมื่อเห็นว่าหลินโจวผู้นี้ยังคงยึดมั่นในหลักการของตนเมื่ออยู่ต่อหน้าผลประโยชน์ ในใจของกู้หยวนก็อดประเมินเขาไว้สูงขึ้นอีกขั้นหนึ่ง อธิบายว่า “ข้าเพียงแต่อยากจะขอให้พี่หลินในช่วงเวลาต่อจากนี้ ช่วยสอนข้าอ่านเขียนหนังสือ”

ตัวอักษรคือพาหะแห่งความรู้และการสืบทอด

คนผู้หนึ่ง หากแม้แต่ตัวอักษรยังอ่านไม่ออก ต่อให้มีพรสวรรค์เฉลียวฉลาดเพียงใด ก็ย่อมไม่มีทางประสบความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ได้

กู้หยวนรู้ดีว่า ในเมื่อเขาตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะสร้างความสำเร็จให้จงได้ เช่นนั้นแล้วสิ่งแรกที่ต้องทำก็คือการเรียนรู้ที่จะอ่านเขียนหนังสือ มิเช่นนั้น ต่อให้ได้คัมภีร์เคล็ดวิชาใดๆ มา ก็คงต้องมืดแปดด้าน

ในชาตินี้เขาเป็นเพียงชาวป่าเขาธรรมดา แม้แต่เรื่องกินยังลำบาก แน่นอนว่าย่อมไม่ได้ไปเรียนที่สำนักศึกษาใดๆ

ส่วนตัวอักษรนั้น ก็พอจะรู้จักอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มากนัก นี่ต้องขอบคุณที่เมื่อตอนเด็กเขาเคยเรียนกับบัณฑิตเฒ่าท่านหนึ่งที่หัวหมู่บ้านอยู่พักหนึ่ง

“สอนเจ้าอ่านเขียนหนังสือหรือ”

หลินโจวอึ้งไป ราวกับประหลาดใจอยู่บ้าง ทันใดนั้นก็รู้สึกตัว พยักหน้าอย่างดีใจสุดขีด “ได้สิ แน่นอนว่าได้!”

การอ่านเขียนหนังสือ นี่เป็นสิ่งที่เขาชื่นชอบและเชี่ยวชาญอยู่แล้ว

และหากสามารถใช้สิ่งที่ตนเองชื่นชอบมาหาเงินได้ นี่ช่างเป็นเรื่องที่สวยงามเพียงใด!

“ดี ข้าชื่อกู้หยวน ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป หากไม่มีอะไรผิดพลาด ข้าจะมาหาเจ้าที่ในเมืองทุกวัน”

กู้หยวนเอ่ยถามข้อสงสัย:

“แต่ว่า การอ่านเขียนหนังสือย่อมต้องหาสถานที่สงบสักแห่ง ข้าควรจะไปหาเจ้าได้ที่ใดเล่า”

แม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นคนซื่อ ความเป็นไปได้ที่จะหลอกลวงนั้นต่ำมาก แต่ใจคนนั้นเปลี่ยนแปลงได้เสมอ อย่างไรก็ต้องระวังไว้บ้าง

พระหนีไปได้ แต่วัดหนีไปไม่ได้ ขอเพียงรู้ว่าบ้านของอีกฝ่ายอยู่ที่ใด ก็ย่อมไม่ใช่ปัญหา

หลินโจวก็ไม่ใช่คนโง่ รีบเก็บของทันที:

“ลานบ้านของข้าแม้จะเล็ก แต่ก็สงบเพียงพอ พี่กู้รอสักครู่ บ้านของข้าอยู่ข้างหน้าในตรอกเถียนสุ่ย ข้าจะพาท่านไปดูเดี๋ยวนี้”

กู้หยวนย่อมไม่มีปัญหา

จากนั้น เมื่อยืนยันที่อยู่ของหลินโจวแล้ว กู้หยวนก็วางใจในที่สุด หลังจากกล่าวลาหลินโจวแล้ว ก็เตรียมตัวกลับบ้าน

เพียงแต่เมื่อเขาเลี้ยวไปยังถนนอีกสายหนึ่ง ฝีเท้ากลับหยุดชะงัก ปลายจมูกขยับเล็กน้อย ราวกับได้กลิ่นบางอย่าง

“ปรากฏตัวใกล้ๆ ข้าถึงสามครั้งซ้อน เห็นได้ชัดว่าจับตาดูข้าอยู่ คิดว่าข้าไม่รู้จริงๆ หรือ”

กู้หยวนเหลือบสายตามองไปยังชายฉกรรจ์คนหนึ่งที่กำลังแสร้งทำเป็นซื้อของอยู่ริมถนน บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเย็นชา

ภายใต้พรสวรรค์ “จมูกหนู” ทำให้ประสาทรับกลิ่นของเขาเฉียบคมอย่างยิ่ง

คนทุกคนล้วนมีกลิ่นเฉพาะตัว เมื่อกู้หยวนได้กลิ่นแล้ว ก็จะจดจำได้ เมื่อคนผู้นั้นปรากฏตัวต่อหน้ากู้หยวนเป็นครั้งที่สอง เขาก็จะสามารถรับรู้ได้ในทันที

เมื่อครู่ชายฉกรรจ์ผู้นี้ปรากฏตัวอยู่รอบๆ กู้หยวนเป็นครั้งที่สามแล้ว นี่จึงดึงดูดความสนใจของกู้หยวนโดยธรรมชาติ

กู้หยวนละสายตาไป เพื่อไม่ให้อีกฝ่ายระแวง ยังคงเดินต่อไป ในใจก็ครุ่นคิดอย่างเงียบๆ:

“นี่เป็นครั้งแรกที่ข้ามาที่อำเภอ และบนตัวก็ไม่ได้มีทรัพย์สินอะไรมากมาย วันนี้คนที่ข้าได้พบปะด้วย ก็มีเพียงหอโอสถจี้อัน, หอหยกสามขา, เฉิงกัง และหลินโจวสองคน”

“เฉิงกังกับหลินโจวสองคนตัดออกไปได้ หอหยกสามขามีอิทธิพลกว้างขวาง รากฐานลึกซึ้ง ความเป็นไปได้ที่จะมาจับตาดูตัวเล็กๆ อย่างข้านั้นน้อยมาก ในทางกลับกัน หอโอสถจี้อัน ก่อนหน้านี้ข้าได้ล่วงเกินเถ้าแก่แซ่สวีผู้นั้นไปแล้ว กระทั่งอีกฝ่ายยังแอบเดาได้ว่าข้ายังมีหวงจิงอื่นอีก”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ดวงตาของกู้หยวนก็ไหววูบเล็กน้อย แววตาเย็นชาลง “แซ่สวีงั้นรึ”