บทที่ 3 - ขุดเสบียง! กินเนื้อ!
บทที่ 3 - ขุดเสบียง! กินเนื้อ!
บทที่ 3 - ขุดเสบียง! กินเนื้อ!
เมื่อมาถึงบริเวณหัวไร่ปลายนา กู้หยวนไม่ได้หยุดอยู่ตรงนั้น แต่ยังคงเดินต่อไป
โพรงหนูนาที่อยู่ริมทุ่งนาส่วนใหญ่มักถูกคนขุดไปแล้ว การจะมาขุดหาเสบียงในบริเวณนี้จึงไม่คุ้มค่า เป็นการเสียเวลาโดยเปล่าประโยชน์
ในทางกลับกัน สถานที่ห่างไกลบางแห่ง โพรงหนูนาบริเวณเชิงเขาเตี้ยๆ หรือรังของหนูภูเขา อาจจะมีของดีให้เก็บเกี่ยวอยู่ก็เป็นได้
ขณะที่เดินอยู่นั้น อาหวงในอกเสื้อก็ร้องจี๊ดๆ สองครั้ง คล้ายกับกำลังส่งสัญญาณเตือนภัย
กู้หยวนชะงักไปเล็กน้อย
เขามองย้อนกลับไปอย่างแนบเนียน ก็เห็นร่างสองร่างเคลื่อนไหวอยู่ไกลออกไปราวร้อยเมตรหลังพุ่มไม้
“มีคนสะกดรอยตามข้างั้นหรือ?!”
ในใจของกู้หยวนพลันหนักอึ้ง
ภายนอกเขาไม่แสดงท่าทีผิดปกติใดๆ ยังคงเดินต่อไป แต่ในใจกลับครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว:
“คนสองคนนั่น คนหนึ่งสูงคนหนึ่งเตี้ย ดูคุ้นตาอยู่บ้าง หรือว่าจะเป็นซุนเอ้อกับต่งกุ้ย”
หมู่บ้านสกุลกู้แม้จะตั้งชื่อตามแซ่กู้ แต่คนในหมู่บ้านก็ไม่ได้มีเพียงแซ่กู้ ยังมีแซ่ซุนและแซ่ต่งอยู่มากเช่นกัน
ซุนเอ้อและต่งกุ้ยคู่นี้ก็เป็นชาวบ้านในหมู่บ้านสกุลกู้ เพียงแต่พวกเขามักจะคลุกคลีอยู่กับเหล่านักเลงหัวไม้ในเมือง คอยหลอกลวงต้มตุ๋น รังแกชายข่มเหงหญิง วันๆ ไม่ทำงานทำการ มีชื่อเสียงในทางที่ไม่ดีนัก
กู้หยวนคนก่อนที่จะปลุกความทรงจำในชาติกำเนิดได้นั้นมักจะพยายามอยู่ให้ห่างจากคนประเภทนี้ ไม่เคยติดต่อคบค้าสมาคมด้วย ทั้งยังไม่เคยล่วงเกินพวกเขา บ้านของตนเองก็ยากจนข้นแค้นจนหนูสักตัวยังเลี้ยงไม่ไหว ไม่มีสิ่งใดน่าให้ใครมาปองร้าย
แล้วเหตุใดคนทั้งสองจึงต้องมาสะกดรอยตามเขาด้วย
“หรือว่าจะเกี่ยวข้องกับเจ้าเฉียนอวิ๋นเจี๋ยนั่น”
ความคิดหนึ่งวาบขึ้นมาในหัวของกู้หยวน
ไม่ว่าจะเกี่ยวข้องกับเฉียนอวิ๋นเจี๋ยหรือไม่ แต่อย่างน้อยก็มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน—คนทั้งสองนี้ไม่ได้มาดีอย่างแน่นอน!
เมื่อคิดได้ดังนั้น กู้หยวนจึงเดินตรงไปยังป่าไม้
พุ่มไม้ในป่าแห่งนี้ขึ้นอยู่อย่างหนาทึบ ง่ายต่อการซ่อนตัว
หลังจากเข้าไปในป่าลึกได้สักพัก เขาก็ย่อตัวลงซ่อนอยู่หลังพุ่มไม้แห่งหนึ่ง พร้อมกับค่อยๆ เคลื่อนตัวไปด้านข้างอย่างเงียบเชียบ
ไม่นานนัก คนทั้งสองที่ตามมาตลอดทางก็มาถึงบริเวณใกล้เคียง พลางมองซ้ายมองขวา:
“คนเล่า หายไปไหนแล้วเจ้าเด็กนี่”
“หรือว่ามันจะรู้ตัวว่าพวกเรากำลังตามอยู่ เลยซ่อนตัวเสียแล้ว”
“เป็นไปไม่ได้ พวกเราอยู่ห่างตั้งขนาดนี้ เจ้าเด็กนั่นก็ไม่ได้มีจมูกเป็นสุนัขเสียหน่อย จะรู้ตัวได้อย่างไร”
“แล้วจะทำอย่างไรดีเล่าพี่กุ้ย พวกเราจะเฝ้ารออยู่ที่นี่หรือไม่”
“รออะไรกัน! อากาศหนาวจะตายอยู่แล้ว เจ้าบ้าไปแล้วหรือข้าบ้าไปแล้ว ที่จะมายืนรอรับความทรมานอยู่ที่นี่”
ต่งกุ้ยลูบคาง “เจ้าเด็กนั่นพกมีดพร้ามาด้วย ส่วนใหญ่คงจะมาตัดฟืน อย่างมากก็รอตอนมันกลับไปดูว่าได้ฟืนมาด้วยหรือไม่ ถึงตอนนั้นหากพ่อบ้านอู๋ถามขึ้นมาก็พอจะมีคำตอบให้”
“ไปเถิด พวกเรากลับกัน!”
เมื่อคนทั้งสองเดินจากไปไกลแล้ว กู้หยวนจึงค่อยๆ ลุกขึ้น ใบหน้าเรียบเฉยดุจผืนน้ำ
“พ่อบ้านอู๋... เกี่ยวข้องกับเฉียนอวิ๋นเจี๋ยจริงๆ ด้วย! เจ้าแก่ผู้นี้ใช้ความคิดวางแผนให้คนมาจับตาดูข้า เห็นได้ชัดว่ากลัวข้าจะไปแก้แค้น ทำให้เรื่องนี้บานปลายออกไป”
เมื่อมีต่งกุ้ยและซุนเอ้อคอยจับตาดูอยู่ หากเขาเคลื่อนไหวอะไร พ่อบ้านอู๋ย่อมต้องได้รับข่าวในทันทีและหาทางรับมือ ในสถานการณ์ปกติ กู้หยวนย่อมไม่สามารถสร้างความวุ่นวายใดๆ ได้เลย
กู้หยวนนิ่งงันไปครู่หนึ่ง พลันยิ้มออกมา:
“ยามนี้ข้าควรจะพูดประโยคที่ว่า: ‘สามสิบปีธาราตะวันออก สามสิบปีธาราตะวันตก อย่าได้รังแกเด็กหนุ่มผู้ยากไร้’ หรือไม่”
ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม เฉียนอวิ๋นเจี๋ยเกือบจะฆ่าเขาให้ตายก่อน ทำให้ครอบครัวต้องสูญสิ้นเงินเก็บและเสบียงอาหารไปจนหมดสิ้น หากเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นแม้เพียงเล็กน้อย ก็คงไม่อาจผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้
หลังจากนั้นพ่อบ้านอู๋ยังมาข่มขู่บิดามารดาของเขาถึงที่บ้าน บัดนี้ยังส่งคนมาสอดแนมเขาอีก บัญชีแค้นนี้ กู้หยวนจดจำไว้ทั้งหมดแล้ว
เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ กู้หยวนก็เริ่มให้อาหวงค้นหาโพรงหนูนา รวมถึงรังของหนูภูเขาอื่นๆ
เมื่อพบโพรงหนูนาแล้ว กู้หยวนก็จะให้อาหวงมุดเข้าไปดูก่อนว่ามีเสบียงหรือไม่
หากไม่พบ ก็จะไปหาโพรงต่อไป
หลังจากหาติดต่อกันสามโพรง จนกระทั่งถึงโพรงที่สี่ อาหวงที่มุดเข้าไปในโพรงก็ส่งสัญญาณตอบกลับมาผ่านความเชื่อมโยงอันลึกล้ำกับกู้หยวน
“มีของจริงๆ!”
กู้หยวนรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที เขากำหนดตำแหน่งตามที่อาหวงบอก รอจนมันมุดออกมาแล้ว จึงใช้มีดพร้าแทนจอบเริ่มขุดดิน
ผ่านไปครู่ใหญ่ กู้หยวนเหนื่อยจนเหงื่อท่วมหน้าผาก ร่างกายที่ยังคงอ่อนแออยู่รู้สึกไร้เรี่ยวแรง หอบหายใจอย่างหนักหน่วง โจ๊กถ้วยเดียวที่ดื่มไปเมื่อเช้าคงจะย่อยไปจนหมดสิ้นแล้ว
ทว่าผลลัพธ์ที่ได้ก็นับว่าไม่เลว เขาขุดหลุมลึกได้ครึ่งเมตร
ที่ก้นหลุม มีธัญพืชกองอยู่จำนวนหนึ่ง เช่น ข้าวเปลือก, ถั่วเหลือง, และถั่วลิสง
กู้หยวนเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วหยิบถุงผ้าออกมาจากอกเสื้อ ค่อยๆ เก็บธัญพืชเหล่านี้ใส่ถุงอย่างระมัดระวัง ไม่ปล่อยให้ตกหล่นแม้แต่เมล็ดเดียว
เมื่อเก็บเสร็จแล้ว ลองชั่งน้ำหนักดู ธัญพืชเหล่านี้รวมกันแล้วน่าจะหนักได้ถึงสิบกว่าชั่ง!
“ขอบคุณสำหรับของขวัญจากธรรมชาติ!”
กู้หยวนเผยสีหน้ายินดี ผลเก็บเกี่ยวที่อยู่ตรงหน้า พิสูจน์แล้วว่าความคิดของเขาใช้การได้จริง!
ขอเพียงขุดโพรงหนูนาอีกสักสองสามแห่ง การจะผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้อย่างปลอดภัย ย่อมไม่ใช่ปัญหาอย่างแน่นอน!
“จี๊ดๆๆ!”
ในขณะนั้นเอง หนูนาอ้วนพีตัวหนึ่งก็กระโจนออกมาจากโพรงข้างๆ ยืนอยู่บนเนินดิน ส่งเสียงร้องใส่กู้หยวนอย่างเกรี้ยวกราด ราวกับกำลังประท้วงการกระทำอันชั่วร้ายของกู้หยวนที่ทั้งทำลายบ้านและปล้นเสบียงของมัน
“ขอบคุณธรรมชาติ วันนี้มีแม้กระทั่งเนื้อให้กินด้วย!”
ดวงตาของกู้หยวนเป็นประกาย มีดพร้าในมือฟาดลงไป ส่งหนูนาตัวนี้ไปเฝ้าพญายมในทันที
ในช่วงเวลากว่าหนึ่งชั่วยามต่อมา กู้หยวนก็พบรังหนูนาที่มีเสบียงซ่อนอยู่อีกแห่งหนึ่ง ขุดธัญพืชได้อีกสิบกว่าชั่ง เขาจึงหยุดมือ
จนถึงตอนนี้ เขาขุดธัญพืชได้แล้วยี่สิบกว่าชั่ง ซึ่งนับว่าเพียงพอแล้ว หากมากกว่านี้จะแบกกลับไปลำบาก อีกทั้งยังจะดึงดูดความสนใจจากผู้ไม่หวังดีอีกด้วย
จากนั้น กู้หยวนก็ไม่ได้อยู่เฉย เขาให้อาหวงตามรอยหนูนาและหนูภูเขา
ระหว่างนั้นก็หยิบถั่วลิสงสองสามเม็ดป้อนให้มันเป็นครั้งคราว
อาหวงไม่รู้ตัวเลยว่าตนเองได้กลายเป็นหนูทรยศไปเสียแล้ว มันช่วยกู้หยวนค้นหาหนูนาและหนูภูเขาตัวอื่นๆ ไปทั่ว
จนกระทั่งถึงตอนเที่ยงวัน ดวงอาทิตย์ลอยอยู่กลางศีรษะ กู้หยวนเก็บเกี่ยวผลงานได้อย่างงดงาม เขาจับหนูภูเขาได้สองตัว หนูนาอีกสามตัว รวมกับตัวที่จับได้ก่อนหน้านี้ เป็นทั้งหมดหกตัว
เมื่อหาที่ราบและเปลี่ยวแห่งหนึ่งได้ กู้หยวนก็รีบก่อไฟทันที
เขาหาใบไม้ใหญ่ๆ มาสองสามใบ นำหนูภูเขาและหนูนาที่จัดการเรียบร้อยแล้วมาห่อไว้ หลังจากไฟมอดลง ก็นำไปฝังไว้ในถ่านไฟ ใช้ความร้อนค่อยๆ อบจนสุก
ไม่นานนัก เมื่อคุ้ยเถ้าถ่านที่ดับแล้วออก แกะใบไม้ที่ห่อไว้ออก กลิ่นหอมยั่วยวนก็โชยออกมา
นี่คือกลิ่นหอมของเนื้อ!
โครกคราก! โครกคราก!
ท้องของกู้หยวนที่หิวจนแสบไส้ร้องเสียงดังลั่น เขาหยิบหนูภูเขาอบสุกขึ้นมาตัวหนึ่ง อ้าปากกัดเข้าไปทันที
เนื้อนุ่มละมุน เคี้ยวหนึบ กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่ว!
อร่อยเหลือเกิน!
แม้จะไม่มีเครื่องปรุงรสใดๆ แต่กลิ่นหอมของเนื้อที่เต็มปากก็ทำให้กู้หยวนแทบจะร้องไห้ออกมา
สวรรค์โปรดเถิด!
กู้หยวนแทบจะลืมไปแล้วว่ารสชาติของเนื้อเป็นอย่างไร!
คนภายนอกคงไม่มีวันเข้าใจถึงความสุขของการได้กินเนื้อของเขาในยามนี้ได้เลย!
จะว่าไปแล้ว... เนื้อหนูก็หอมอร่อยยิ่งนัก!
หลังจากกินไปสองตัว กู้หยวนก็นำส่วนที่เหลือห่อเก็บไว้ในอกเสื้อ ตั้งใจจะนำกลับไปให้บิดามารดาได้กิน
จากนั้น กู้หยวนก็ไปตัดฟืนมาอีกจำนวนหนึ่ง นำถุงธัญพืชซ่อนไว้ในกองฟืน แล้วจึงแบกกลับบ้าน