บทที่ 9 ความเปลี่ยนแปลงของซ่างกวนฉี
บทที่ 9 ความเปลี่ยนแปลงของซ่างกวนฉี
บทที่ 9 ความเปลี่ยนแปลงของซ่างกวนฉี
นอกเหนือจากนางแล้ว แม้คนอีกหกคนที่เหลือจะไม่ได้ดูดซับหมอกวิญญาณ แต่เพียงเพราะได้เข้าใกล้เย่เฉินในระยะประชิด ร่างกายของพวกเขาก็ได้รับการปรับเปลี่ยนอย่างละเอียดอ่อน แม้จะไม่มีปราณแท้ในกาย แต่สมรรถภาพทางกายก็แข็งแกร่งขึ้นไม่น้อย เมื่อเทียบกับทหารรับจ้างทั่วไปแล้ว มีแต่จะแข็งแกร่งกว่า มิได้ด้อยไปกว่าเลย
ความเร็วของพวกเขาว่องไวยิ่งนัก ตามหลังซ่างกวนฉีไปติดๆ ทิ้งห่างเหล่าทหารรับจ้างเทียนหลางไว้เบื้องหลังอย่างไม่เห็นฝุ่น
“เกิดอันใดขึ้น? แม้ตระกูลซ่างกวนจะมีผู้ฝึกยุทธ์อยู่บ้าง แต่ล้วนเป็นวิชาตื้นเขิน ความเร็วไม่น่าจะมากถึงเพียงนี้”
“พวกเราปฏิบัติภารกิจอยู่ในแดนกลาง แม้แต่ภารกิจเด็ดเศียรก็เคยเข้าร่วมมาแล้วถึงสองครั้ง เรียกได้ว่าสังหารผู้คนในสิบก้าว เดินทางพันลี้มิเคยทิ้งร่องรอย เหตุใดจึงไล่ตามพวกเขาไม่ทัน?”
เทียนหลาง จูเฉียง และคนอื่นๆ หยุดฝีเท้าลง พลางหอบหายใจเล็กน้อย
สัมภาระที่พวกเขาแบกมานั้นหนักอึ้ง การไล่ตามอย่างรวดเร็วย่อมสิ้นเปลืองพละกำลังมหาศาล
“ถอดล้อรถออก ขับกลับไป”
เทียนหลางหรี่ตาลง ในใจรู้สึกนึกประหลาดใจอยู่บ้าง
ความเร็วของซ่างกวนฉีนั้นผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด ไม่คล้ายกับวิทยายุทธ์ของตระกูลซ่างกวนเลย
“หัวหน้า!”
จูเฉียงรู้สึกไม่ยินยอมอยู่บ้าง การเดินทางครั้งนี้กลับไม่ได้อันใดเลย บุตรชายของเขายังต้องการเงินเพื่อรักษาชีวิต เขาจึงร้อนใจอยู่บ้าง หากมิใช่เพราะหวาดกลัวมหาอสูรที่อยู่ด้านในแล้วล่ะก็ เขาคงอยากจะบุกเข้าไปเพื่อสืบร่องรอยเซียนบรรพกาลต่อเป็นอย่างยิ่ง
“อย่าเพิ่งใจร้อน!”
เทียนหลางครุ่นคิด “ตระกูลซ่างกวนล่วงล้ำเข้าไปในป่าลึก เข้าสู่ใจกลางของเทือกเขาเทียนอวี้ ไม่ว่าพวกเขาจะได้ประโยชน์อันใดหรือไม่ก็ตาม ส่งข่าวออกไปก่อน เมื่อถึงเวลานั้นย่อมมีคนไปจัดการพวกเขาเอง นี่ก็ถือว่าทำภารกิจของตระกูลซือถูสำเร็จแล้ว”
“หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น”
จูเฉียงเอ่ยเสริม “สถานที่สุดท้ายนี่ ข้าไม่ขอมาอีกเป็นครั้งที่สอง”
เทือกเขาเทียนอวี้มีทั้งหมดเจ็ดสิบสองยอดเขา ที่ตั้งของหมู่บ้านเชิงเขานั้นมิใช่ใจกลาง แต่เป็นเพียงทางเข้า
ห่างจากเมืองข่าซึ่งเป็นเมืองของมนุษย์ที่ใกล้ที่สุดเป็นระยะทางกว่าสามร้อยลี้ ช่วงกลางเป็นพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล ทุ่งหญ้าเขียวขจีอุดมสมบูรณ์ ฝูงสัตว์รวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อน ทิวทัศน์งดงามโดดเด่นราวกับแดนสวรรค์
ทว่าในเงามืดนั้นกลับแฝงไว้ด้วยภยันตรายสุดคณานับ ทั้งบึงหนองและทะเลทราย พร้อมที่จะกลืนกินชีวิตของผู้มาเยือนจากภายนอกได้ทุกเมื่อ
ซ่างกวนฉีและคนอื่นๆ เร่งเดินทางอย่างสุดกำลัง จนมาถึงตีนเนินเขาแห่งหนึ่ง พวกเขาพบเครื่องหมายที่ทิ้งไว้ แหวกพงหญ้าที่ขึ้นรกชัฏออก และพบรถยนต์ออฟโรดคันหนึ่งซุกซ่อนอยู่
นี่คือยานพาหนะที่พวกเขาใช้ก่อนเข้าสู่ภูเขา ถูกจัดเตรียมไว้ล่วงหน้าและใช้หญ้าป่าปกคลุมไว้เพื่อป้องกันความเสียหาย
“พี่สาวฉีช่างรอบคอบนัก ฮ่าฮ่าฮ่า... พวกทหารรับจ้างนั่นคงคาดไม่ถึงเป็นแน่ว่าพวกเราจะจอดรถทิ้งไว้ที่นี่ก่อนเข้าภูเขา”
“ในรัศมีสิบลี้ไม่มีสัญญาณ พวกเรารีบไปกันเถิด”
“ต้องรีบนำข่าวกลับไปให้เร็วที่สุด”
“โลกใบนี้...”
“เปลี่ยนไปแล้ว!”
ซ่างกวนฉีสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงภายในร่างกายของนางอย่างละเอียด ปราณวิญญาณสายนั้นแม้จะเล็กละเอียดดุจเส้นไหม แต่มันกลับมีอยู่จริง และยังมอบประโยชน์มหาศาลให้แก่ร่างกายนาง
แม้จะเร่งเดินทางอย่างรวดเร็ว แต่นางกลับไม่มีอาการหอบเหนื่อยแม้แต่น้อย กลับรู้สึกว่าพละกำลังของนางยังคงเหลือเฟือ สามารถวิ่งต่อไปได้อีกร้อยลี้
ฟู่!
ฮ่า!
นางนั่งอยู่บนเบาะข้างคนขับ หลับตาลงครุ่นคิดอย่างเงียบงัน การเดินทางมายังเทือกเขาเทียนอวี้ครั้งนี้ โลกทัศน์ของนางแทบจะพังทลายลง
ดินแดนที่อยู่อาศัยของเหล่ามหาอสูร ช่างน่าตกตะลึงเกินกว่าที่ผู้คนจะจินตนาการได้
แม้จะรับปากแล้วว่าจะไม่แพร่งพรายเรื่องราวของที่นี่ออกไปจนวันตาย แต่นางก็จำต้องส่งข่าวนี้ออกไป
“พี่ฉี ดูนั่นสิขอรับ ข้างหน้ามีคน”
“ดูเหมือนจะเป็นพวกผู้ฝึกยุทธ์จากสำนักหมัดเหล็ก”
“เหตุใดพวกเขาเพิ่งจะมาถึง?”
“จะบอกพวกเขาดีหรือไม่ว่าห้ามเข้าไปในป่า”
...
มีคนบนรถตะโกนขึ้นมา เขาผู้นี้มีนามว่าซ่างกวนต้าลี่ เป็นผู้ขับรถนั่นเอง
ซ่างกวนฉีลืมตาขึ้นมองไปเบื้องหน้า เห็นเพียงกลุ่มคนขี่มอเตอร์ไซค์ขับเคลื่อนมาอย่างรวดเร็ว
มีทั้งหมดสิบสองคน ล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์
เมื่อเห็นรถยนต์ออฟโรดที่กำลังเดินทางกลับ กลุ่มคนเหล่านั้นก็ชะลอความเร็วลง จนกระทั่งเหลือระยะห่างราวหนึ่งร้อยเมตร ทั้งสองฝ่ายจึงหยุดลง
“ไม่ถูกต้อง!”
ซ่างกวนฉีหรี่ตาลง นางพบว่าสายตาของนางดีขึ้นอย่างน่าประหลาด สามารถมองเห็นสิ่งที่อยู่ไกลออกไปร้อยเมตรได้อย่างคมชัดทุกรายละเอียด
ด้านหลังกลุ่มคนขี่มอเตอร์ไซค์ ยังมีคนอีกกลุ่มหนึ่งตามมา มีทั้งหมดแปดคน บนหลังสะพายดาบคู่ที่ส่องประกายแวววาว
“จะบอกพวกเขาสักหน่อยดีหรือไม่ขอรับ?”
ซ่างกวนต้าลี่เอ่ยถามอีกครั้ง ซ่างกวนฉีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “อย่างไรเสียก็เป็นสหายร่วมทางแห่งเมืองข่า ในเมื่อได้พบเจอกันแล้ว ก็สมควรจะบอกพวกเขาสักหน่อย”
“รังของมหาอสูรในหุบเขาลึกนั้น แม้ราชันย์อสูรจะนับถือในจารีตของลัทธิขงจื๊อ ศิษย์ที่สั่งสอนก็มิใช่เหล่าคนชั่วร้าย ถึงแม้พวกเขาจะไม่ฟังคำทัดทานและบุกเข้าไปในหุบเขาลึก ก็อาจจะกลับออกมาได้อย่างปลอดภัย”
“เพียงแต่ก่อนหน้านั้น พวกเราต้องทำหน้าที่ของตนให้ดีที่สุด สิ่งที่ควรบอกก็ต้องบอก อย่างไรเสียก็เป็นคนเมืองเดียวกัน”
“ขับรถเข้าไป”
“ขอรับ พี่สาวฉี”
รถยนต์ออฟโรดขับเข้าไปใกล้ เมื่อเข้าใกล้ฝ่ายตรงข้าม ซ่างกวนฉีก็เปิดหลังคารถ ยืนขึ้นแล้วยื่นตัวออกมา มองไปยังคนทั้งสองกลุ่มแล้วตะโกนเสียงดังว่า “ในหุบเขาลึกมิอาจเข้าไปได้ ด้านในมีอสูรปีศาจ ข้าขอเตือนให้พวกท่านกลับไปพร้อมกัน หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น อย่าได้กล่าวหาว่าข้าไม่หวังดีเตือนพวกท่านแล้ว”
อย่างไรเสียนางก็เป็นสตรี ซ่างกวนฉีไม่อยากเห็นสหายร่วมทางต้องมาตายอย่างน่าอนาถในป่าเขาลำเนาไพรแห่งนี้
หากไปกระตุ้นสัญชาตญาณดุร้ายของเหล่ามหาอสูรเข้า เกรงว่าจะถูกกินจนไม่เหลือแม้แต่เศษกระดูก!
กลุ่มผู้ฝึกยุทธ์จากสำนักหมัดเหล็กมีทั้งหมดสิบสองคน พวกเขาขี่มอเตอร์ไซค์ สวมชุดสำรวจกลางแจ้ง ห่อหุ้มร่างกายอย่างมิดชิด
เพียงแต่ การแต่งกายของพวกเขานั้นมีเอกลักษณ์อย่างยิ่ง
บนมือของแต่ละคนสวมห่วงเหล็กเก้าห่วง เปล่งประกายแวววาวสะท้อนแสงอาทิตย์
“ฮ่าฮ่าฮ่า!”
“ด้านในมีอสูรปีศาจ?”
“คนของตระกูลซ่างกวนขี้ขลาดตาขาวถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”
“จะใช้อันใดเป็นข้ออ้างก็ได้ แต่กลับมาใช้เรื่องนี้หลอกลวงพวกเรา”
“ช่างน่าขันสิ้นดี!”
กลุ่มคนจากสำนักหมัดเหล็กแสดงท่าทีไม่เชื่ออย่างชัดเจน
ในเวลากลางวันแสกๆ มีคนมาบอกว่ามีอสูรปีศาจ ไม่ว่าผู้ใดก็ย่อมไม่เชื่อ
ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังเป็นคู่แข่งกัน
สำนักมวยของตระกูลซ่างกวนกับสำนักหมัดเหล็กและสำนักดาบคู่ ล้วนมีบุญคุณความแค้นต่อกัน แม้จะไม่ลึกซึ้ง แต่ก็มีการกระทบกระทั่งกันอยู่เนืองๆ
หากในหุบเขาลึกมีอสูรปีศาจอยู่จริง ตามปกติแล้ว ซ่างกวนฉีย่อมไม่บอกตนเอง
ผู้ที่นำสำนักหมัดเหล็กมาคือศิษย์พี่ใหญ่ นามว่าเจิ้งเฟิง
เขามีร่างกายกำยำแข็งแรง ใบหน้าเย็นชา ในยามนี้มุมปากของเขาปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยัน ไม่คิดจะใส่ใจซ่างกวนฉี ควบมอเตอร์ไซค์จากไปอย่างรวดเร็วราวกับม้าเหาะทิ้งไว้เพียงฝุ่นควัน
กลุ่มคนจากสำนักดาบคู่เข้ามาใกล้ซ่างกวนฉีและคนอื่นๆ พลางเอ่ยทักทาย จากนั้นก็เร่งความเร็วจากไป
“ช่างเถิด!”
ซ่างกวนฉีหดตัวกลับเข้ามา เอนกายนอนพิงเบาะข้างคนขับ ใบหน้าฉายแววหม่นหมอง
เมื่อไม่มีผู้ใดฟังคำของนาง งั้นก็ปล่อยให้พวกเขาเผชิญชะตากรรมกันเองเถิด!
กลุ่มคนที่เพิ่งผ่านไปเมื่อครู่ ล้วนเป็นยอดฝีมือของสำนักหมัดเหล็กและสำนักดาบคู่ หากพวกเขาทั้งหมดต้องตายอยู่ที่นี่ สำหรับตระกูลซ่างกวนแล้ว ย่อมนับว่าเป็นเรื่องดี
ไม่ว่าจะเป็นเมืองข่า ทั่วทั้งอาณาจักร หรือแม้แต่สหพันธ์ยุทธ์ทั้งหมด ในช่วงนี้ล้วนมีกระแสคลื่นใต้น้ำเคลื่อนไหวอยู่ตลอด
บัดนี้ทั่วทุกหนแห่งล้วนเกิดเรื่องราวประหลาดขึ้น แม้แต่ภัยพิบัติทางธรณีวิทยาก็เกิดขึ้นบ่อยกว่าปีก่อนๆ มากนัก
ทั้งคลื่นยักษ์ แผ่นดินไหว น้ำท่วม ภัยแล้ง หรือภูเขาไฟระเบิด
บนเวทีสนทนาของสหพันธ์ยุทธ์ ถึงกับมีคนคิดว่าโลกทั้งใบกำลังขยายตัว ตอนนี้กองกำลังต่างๆ เคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่อง ไม่ว่าจะเป็นการวางแผนหรือการวางอุบาย ล้วนทำให้ซ่างกวนฉีรู้สึกได้ถึงบรรยากาศที่คล้ายกับพายุกำลังจะโหมกระหน่ำ
ซ่างกวนฉีและคนอื่นๆ เดินทางต่อไป จนกระทั่งถึงบริเวณที่มีสัญญาณ จึงรีบรายงานข่าวสารของที่นี่ให้แก่ประมุขตระกูลซ่างกวนทราบ
“หยุดการสำรวจเทือกเขาเทียนอวี้ทั้งหมด ด้านในมีราชันย์อสูร ที่นี่มีอสูรปีศาจ”
“เมื่อครู่พวกเราได้เข้าไปในรังของมหาอสูร เกือบจะเอาชีวิตไม่รอด”
“ห้ามสำรวจเทือกเขานี้อีกเด็ดขาด อสูรปีศาจเหล่านี้ล้วนน่ากลัวสุดขีด”
“เหล่ามหาอสูรกลุ่มนี้แข็งแกร่งอย่างยิ่ง สามารถทำลายล้างเมืองข่าได้อย่างราบคาบ”
...
ปัง!
เมืองข่า
ตระกูลซ่างกวน
ภายในห้องประชุมห้องหนึ่ง
บนผนังโดยรอบแขวนจอแสดงผลต่างๆ ซึ่งกำลังฉายภาพจากกล้องวงจรปิด โดยส่วนใหญ่เป็นภาพจากสำนักมวย
ชายชราผมสีเทาวัยหกสิบปีขมวดคิ้วมุ่น ก่อนจะเหวี่ยงโทรศัพท์มือถือลงบนโต๊ะอย่างแรง
“นังสารเลว!”
“ซ่างกวนฉีสมควรตายนัก”
“ครั้งนี้ส่งนางไปสำรวจร่องรอยเซียนบรรพกาลที่เทือกเขาเทียนอวี้ แต่นางกลับมาบอกข้าว่า ด้านในมีอสูรปีศาจ”
ชายชราผมสีเทาโกรธจนตัวสั่น “เจ้าคนไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ส่งคำสั่งออกไป รอให้นางกลับมา จะลงโทษตามกฎของตระกูล!”
ทั่วทั้งห้องเต็มไปด้วยผู้บริหารระดับสูงของตระกูลซ่างกวน ซึ่งกำลังหารือเรื่องสำคัญอีกเรื่องหนึ่งอยู่ เมื่อได้ยินข่าวที่ซ่างกวนฉีส่งกลับมาว่าเทือกเขาเทียนอวี้มีอสูรปีศาจ ทุกคนต่างก็นิ่งอึ้งไปตามๆ กัน
อสูร... อสูรปีศาจ?