บทที่ 44 - ตำราหนังมนุษย์แปดร้อยแต้ม

บทที่ 44 - ตำราหนังมนุษย์แปดร้อยแต้ม

ลาจากลั่วอวี่เจิน จี้หยวนก็มุ่งหน้าตรงไปยังหอวสันต์บุปผา (ชุนฮวาโหลว) ในตรอกกลองและฆ้อง (หลัวกู่เซี่ยง) ย่านไท่อัน

ฟังจากชื่อก็รู้ว่าไม่ใช่สถานที่ที่คนดีๆ เขาไปกัน

ชายในเมืองหลวงที่พอจะรู้เรื่องกินดื่มเที่ยว หากลองสืบดูหน่อย ก็จะรู้คำกล่าวที่ว่า

เมืองชั้นนอกมีซ่องนางโลม เมืองชั้นในมีหอคณิกา

หมายความว่ายังไง?

ก็คือ นางโลม (ชาง) กับ นางคณิกา (จี้) ไม่เหมือนกัน

นางโลมขายตัวขายเนื้อ

นางคณิกาขายศิลปะขายเรือนร่าง (แต่ไม่จำเป็นต้องขายตัว)

สองอย่างนี้ความหมายต่างกัน

ซ่องนางโลม แค่มีเงินก็เป็นพระเจ้า สนุกได้เต็มที่

ไม่ต้องมีกฎเกณฑ์อะไร ไม่ต้องสนว่านางโลมจะเต็มใจหรือไม่

ส่วนหอคณิกา มีธรรมเนียมพิธีรีตองเยอะกว่ามาก

เพราะนางคณิกามักจะรู้ดนตรี รู้บทกวี

หมากรุก พิณ พู่กัน ภาพวาด ร้องรำทำเพลง

ต้องเรียนรู้ทุกอย่าง และต้องเก่งด้วย

แถมหน้าตาก็ไม่ธรรมดา เผลอๆ อาจจะผิวพรรณผุดผ่อง มีเสน่ห์เย้ายวนโดยธรรมชาติ เป็นคนชั้นสูง

แขกที่พวกนางต้อนรับก็มักจะเป็นปัญญาชนเจ้าสำราญ บัณฑิตหนุ่มหล่อ ขุนนางราชสำนัก อะไรเทือกนั้น

ระดับชั้นมันต่างกัน

ดังนั้น การเข้าหอคณิกา

หากอยากจะได้เป็นแขกคนสำคัญ ได้ร่วมอภิรมย์

อย่างแรกเงินต้องถึง อย่างที่สองความสามารถต้องมี อย่างที่สามหน้าตาต้องดี

มีครบตามเงื่อนไขนี้ ถึงจะชนะใจสาวงามได้

สรุปสั้นๆ

ระหว่างนางโลมกับนางคณิกา

มีความแตกต่างเรื่องระดับและศักดิ์ศรีอย่างชัดเจน

อันแรกต่ำต้อย อันหลังสูงส่ง

หอวสันต์บุปผาที่จี้หยวนจะไปวันนี้ คือซ่องนางโลมที่ทำธุรกิจขายเนื้อสดโดยเฉพาะในย่านไท่อัน

ประมาณสิบห้านาที พอเขามาถึงตรอกกลองและฆ้องที่พวกนักแสดงและนางรำอาศัยอยู่ปะปนกัน ก็เห็นคนมุงดูกันแน่นขนัด

ยุคนี้ชาวบ้านยากจนไม่มีอะไรทำบันเทิงใจ ไปดูประหารชีวิตที่ลานประหารยังดูอย่างออกรส

บ้านไหนมีเรื่องสนุกให้ดู ก็ขนเก้าอี้พกเม็ดแตงโมไปนั่งดูกันแล้ว

"คนของกองปราบฝ่ายเหนือมาอีกแล้ว"

พอฝูงชนเห็นชุดคลุมลายเมฆาอินทรีของจี้หยวน ก็แหวกทางให้

ทันใดนั้น มีคนตะโกนขึ้นว่า

"นั่นใช่จี้จิ่วหลาง ที่สอบได้ที่หนึ่งสำนักฝึกยุทธ์หรือเปล่า?"

เหมือนโยนหินลงน้ำ เกิดคลื่นกระเพื่อมไปทั่ว ผู้คนเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

"จี้จิ่วหลาง? คนที่ถอนเสาทองแดงพันชั่ง และยิงธนูชนะลูกบุญธรรมเหลียงกั๋วกงน่ะเหรอ?"

"ใช่แล้ว! หน้าตาหล่อเหลาเอาการเลยนี่!"

"วีรบุรุษหนุ่มจริงๆ น่าเกรงขามมาก!"

"ท่านเก้าคนนี้สุดยอด กู้หน้าให้ย่านไท่อันเราได้เยอะเลย!"

"..."

จู่ๆ ก็กลายเป็นจุดสนใจ จี้หยวนยังคงสงบนิ่ง

กำดาบประสานมือ คารวะซ้ายขวา เดินผ่านฝูงชนเข้าตรอกกลองและฆ้องไป

ตั้งแต่สำนักฝึกยุทธ์ติดประกาศรายชื่อ เขาก็กลายเป็นคนดังแห่งย่านไท่อันไปโดยปริยาย

แต่ละวันมีคนมาเยี่ยมเยียนมอบของขวัญ เชิญไปกินเลี้ยงไม่ขาดสาย

แต่นี่ก็ตรงกับความต้องการของจี้หยวน

คนรากหญ้าที่ไร้ที่พึ่ง ไร้ตระกูลหนุนหลัง

หากมัวแต่ยึดคติไม้สูงเกินป่ามักโดนลมพัดหัก คิดแต่จะซ่อนคมรอเวลา

ชาตินี้จะมีโอกาสได้ผงาดเมื่อไหร่?

จี้หยวนเดินลึกเข้าไปในตรอกกว้าง เห็นเรือนใหญ่สลับซับซ้อนเรียงราย

ด้านหน้าส่วนใหญ่แขวนโคมแดง ประตูไม้สองบานแง้มไว้ ไม่ได้ปิดสนิท

ว่ากันว่า นี่เป็นกฎของวงการ

โคมแดงบอกว่าสาวๆ ยังไม่ได้รับแขก

ประตูแง้มหมายถึงสะดวกให้ผู้ชายเข้าไป

พอมีคนเข้าไป โคมก็จะถูกปลดลง ประตูก็จะปิด

คนมาทีหลังเห็นปุ๊บก็รู้ทันที จะได้ไม่เข้าไปให้เสียอารมณ์

"พี่เก้า มาแล้วเหรอครับ เข้าไปคุยข้างในกัน"

พลลาดตระเวนหน้าขาวคนหนึ่งยืนพิงประตูหอวสันต์บุปผา ท่าทางเกียจคร้าน สายตามองสาวๆ ข้างในอย่างเบื่อหน่าย

พอเห็นจี้หยวนมา ก็ดีดตัวตรง ยืดอกทำความเคารพทันที

"เกิดอะไรขึ้น? หอวสันต์บุปผามีของเก่าอะไรให้ข้าดู? แน่ใจนะว่าไม่ใช่ให้มาดูสาว..."

จี้หยวนมือกุมด้ามดาบ ร่างกายสูงโปร่ง ใบหน้าหล่อเหลาเย็นชา มีรัศมีน่าเกรงขาม

แค่ยืนอยู่หน้าประตู พวกแมงดา แม่เล้า ก็ไม่กล้าเข้ามาต้อนรับ

"พวกแกตาบอดหรือไง? แม้แต่พี่เก้าของข้ายังกล้าเมิน! อยากจะปิดหอวสันต์บุปผาแล้วใช่ไหม?!"

พลลาดตระเวนหน้าขาวใช้ฝักดาบตบประตูเสียงดังโครมคราม

ตวาดเสร็จ ก็หันมาพูดกับจี้หยวนอย่างนอบน้อมว่า

"พี่เก้า เดี๋ยวก็รู้ครับ ขออุบไว้ก่อน"

จี้หยวนหรี่ตา เดาไม่ออกว่าเจ้านี่จะมาไม้ไหน

แมงดาและแม่เล้าที่โดนขู่รีบวิ่งเข้ามา

คนหนึ่งก้มหัวเรียกนายท่าน คนหนึ่งแอ่นอกเรียกสาวๆ

บรรยากาศคึกคักจอแจขึ้นมาทันที

"น้องชายชื่ออะไร? คราวก่อนกินเหล้ากันคนเยอะไปหน่อย เลยลืมถาม"

จี้หยวนกวาดตามองพวกสาวๆ ที่โชว์ไหล่โชว์เนื้อ เห็นแต่พวกพอกแป้งหนาเตอะ คุณภาพต่ำกว่าหอคณิกาชั้นสูงเยอะ

เทียบได้กับร้านนวดแผนโบราณเกรดต่ำในชาติก่อน สู้เลานจ์หรูๆ ไม่ได้เลย

"ผู้น้อยแซ่เผย ชื่อเดียวคือถู ที่แปลว่าอนาคต เป็นลูกคนที่สี่ของบ้าน

คนสนิทจะเรียก เผยซื่อหลาง (พี่สี่เผย) เพื่อนร่วมงานบางทีก็ล้อเรียกว่า เผยโก่วเอ๋อร์ (ไอ้หมาเผย)"

พลลาดตระเวนหน้าขาวแนะนำตัวอย่างกระตือรือร้น

ราวกับว่าการที่จี้หยวนรู้ชื่อเขา เป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่

"ทำไมต้องเรียกไอ้หมา? ไม่เพราะเลย"

จี้หยวนขมวดคิ้วถาม

"เพราะจมูกผู้น้อยไวเป็นพิเศษครับ กลิ่นแป้ง กลิ่นอาหาร... ดมทีเดียวก็แยกออก แม่ข้าเลยตั้งชื่อเล่นๆ ให้เลี้ยงง่ายว่า โก่วเอ๋อร์ (ลูกหมา)"

คนที่ชื่อ "เผยถู" ไม่ถือสา ตอบยิ้มๆ

"ความสามารถดีนี่"

จี้หยวนใจเต้น

แผนภาพมรรคาแห่งฟ้าดินเปิดออก

ฉายภาพชะตาชีวิต!

[เผยถู]

[หนึ่งเขียว สองขาว สองเทา คุณสมบัติปานกลาง]

[เปลี่ยนร้ายกลายเป็นดี (เขียว) จมูกทิพย์ (ขาว) เคราะห์นารี (ขาว) สามัญ (เทา) ซวยซับซ้อน (เทา)]

"มีชะตาสีเขียวด้วย ดีนะที่ [เปลี่ยนร้ายกลายเป็นดี] กด [ซวยซับซ้อน] เอาไว้ ไม่งั้นเผยซื่อหลางคงเป็นตัวซวยที่กินน้ำยังติดคอ"

เผยถูไม่รู้ตัวว่าโดนส่องดวง ประสานมือพูดว่า

"พี่เก้าดื่มเหล้ากินกับแกล้มสักโต๊ะก่อนไหมครับ เดี๋ยวข้าเรียกสาวๆ ที่รู้ใจมาปรนนิบัติสักคนสองคน พอเพลินๆ แล้วค่อยคุยเรื่องของเก่านั้น?"

แมงดายิ้มร่า พาคนทั้งสองไปที่โต๊ะไม้แดงกลางโถง

สาวงามผิวขาวเนียนเจ็ดแปดคนมายืนเรียงแถว แต่ละคนก็มีความสวยไปคนละแบบ

"ธุระสำคัญกว่า วันนี้ไม่ขอเสพสุข"

จี้หยวนส่ายหน้า

"น้องเผยก็รู้ ข้าเข้าสำนักฝึกยุทธ์เพื่อสอบชิงตำแหน่ง ฝึกยุทธ์ทั้งวันทั้งคืนไม่กล้าละเลย เหล้ากับนารี... ช่วงนี้แตะไม่ได้"

เผยถูชะงัก รีบก้มหัวขอโทษ

"ผู้น้อยสะเพร่าเองครับ

หาห้องเงียบๆ เตรียมเหล้าและกับแกล้มชั้นดีมา โต๊ะสาวๆ ไม่ต้อง ไปรอข้างนอกไป๊"

ดูท่าทางที่เขาสั่งแมงดาแม่เล้า เหมือนเป็นขาประจำที่นี่

เผลอๆ จะเหมือนเจ้าของร้านซะมากกว่า

"พลลาดตระเวนไร้ยศศักดิ์ กร่างได้ขนาดนี้เชียว? เผยซื่อหลางคงมีเบื้องหลังไม่ธรรมดา"

จี้หยวนแววตาเป็นประกาย

จากนั้น

เขากับเผยถูก็ไปที่สวนหลังบ้าน หาที่เงียบๆ นั่ง เหล้าดีอาหารอร่อยถูกยกมาเสิร์ฟอย่างรวดเร็ว

"พี่เก้าอย่าเพิ่งโกรธ ไม่ใช่ผู้น้อยอยากจะเล่นลิ้น แต่ของสิ่งนี้เอาออกมาให้คนเห็นไม่ได้"

เผยถูดื่มปรับหนึ่งจอกก่อน แล้วล้วงกล่องไม้สีแดงประณีตออกมาจากอกเสื้อ

ขนาดประมาณฝ่ามือ บนกล่องมีกระดาษสีเหลืองคล้ายยันต์แปะอยู่

"นี่คือ?"

จี้หยวนรู้สึกสั่นไหวในห้วงจิต

แผนภาพมรรคาแห่งฟ้าดินเหมือนถูกกระตุ้น

เปล่งแสงวูบวาบออกมา

"พี่เก้ารู้จักคดีประหลาดของเฉียนอู่ ผู้ดูแลพรรคเกลือไหม?"

เผยถูถามเสียงเบา

"พอได้ยินมาบ้าง วันก่อนตอนกินเหล้าพวกเจ้าก็พูดถึง ไม่ใช่แค่เฉียนอู่ตายคนเดียว นายกองธงหลี่ก็ตายไปด้วยนี่"

จี้หยวนสายตาสงบนิ่ง ไม่แสดงพิรุธ

"ก่อนเฉียนอู่ตาย จริงๆ มีคนตายก่อนหน้านั้นอีกหลายคน

เฉพาะตรอกกลองและฆ้องในย่านไท่อัน ช่วงนี้มีนางโลมเถื่อนตายไปสองคน คนตีเกราะบอกเวลาก็หายไปสามคน

คดีนี้ถูกส่งไปที่หน่วยมังกรทมิฬ (เฮยหลงไถ) แล้ว รายละเอียดลึกๆ ยังไม่รู้"

เผยถูวางกล่องไม้แดงบนโต๊ะ ชี้ไปที่กล่องแล้วว่า

"ของสิ่งนี้เจอในตัวนางโลมคนหนึ่งของหอวสันต์บุปผา ตอนค้นตัวครั้งแรกไม่เจอ

มารู้ทีหลังว่าเด็กรับใช้ที่เจอศพคนแรกแอบเก็บไว้ มันนึกว่าเป็นของมีค่ากะจะเอาไปขาย แต่เมื่อวานดันตายคาห้องเก็บฟืน

ผู้น้อยได้รับคำสั่งให้มาสอบปากคำ เจอของสิ่งนี้เข้าพอดี เลยเม้มไว้เอง"

จี้หยวนหน้านิ่ง พูดเสียงเรียบว่า

"น้องเผยต้องการอะไร?

ถ้าเกิดพลาดโดนหน่วยมังกรทมิฬจับได้ จุดจบไม่สวยแน่"

เผยถูยิ้มเขินๆ พูดอย่างไม่ใส่ใจว่า

"พี่เก้าเคยเปรยไว้เมื่อหลายวันก่อนว่าชอบสะสมของเก่าแปลกๆ ผู้น้อยก็จำใส่ใจไว้

ส่วนเรื่องนี้ จะว่าใหญ่ก็ใหญ่ จะว่าเล็กก็เล็ก

ถ้าพี่เก้าชอบก็เอาไป ข้าไม่พูด พี่ไม่พูด ก็ไม่มีใครรู้

ถ้าพี่ไม่ชอบ ข้าก็จะส่งเรื่องขึ้นไป โยนเข้าคลังหลวง"

จี้หยวนเลิกคิ้ว ถามด้วยความสงสัย

"ไม่กลัวกองปราบฝ่ายเหนือตรวจสอบเหรอ?"

เผยถูยิ้มมุมปาก หน้าขาวๆ นั้นฉายแววเย้ยหยัน

"พวกที่ประจำการในเมืองหลวง ตั้งแต่นายกองธงเล็ก ธงใหญ่ ไปจนถึงนายกองร้อย นายกองพัน ปกติไม่ค่อยสนใจทำงานทำการกันหรอก

อย่าเห็นว่าพวกเราเป็นแค่พลลาดตระเวนไร้ยศศักดิ์ ถ้าจะทำอะไรสักอย่าง มันง่ายนิดเดียว"

จี้หยวนคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็วางมือทาบลงบนกล่องไม้แดง ฉีกยันต์กระดาษเหลืองออก

เปิดดูข้างใน เป็นสมุดเล่มบางๆ เหมือนหนังสือ

แต่ผิวสัมผัสละเอียดนุ่มนวล เหมือนหยกขาวมันแพะ

[แก่นมรรคา 800 แต้มสีขาว]

[จบแล้ว]