บทที่ 21 - คดีประหลาด น้ำใจคน

บทที่ 21 - คดีประหลาด น้ำใจคน

บ้าบิ่น!

นี่คือความประทับใจแรกที่เหล่านายกองธงและนายกองธงเล็กแห่งกองปราบฝ่ายเหนือมีต่อจี้หยวน

พวกเขาไม่เคยเห็นพลลาดตระเวนคนไหนไม่เห็นหัวเจ้านายแบบนี้มาก่อน

ขนาดพวกเขาเอง เวลาอยู่ต่อหน้านายกองร้อย ยังต้องพินอบพิเทา ระมัดระวังตัวแจ

แล้วเอ็งเป็นใคร?

กล้ายืดอกพูดจาฉะฉาน!

ไม่รู้ไปเอาความกล้ามาจากไหน!

ส่วนพลลาดตระเวนไร้ยศศักดิ์เหมือนจี้หยวนที่ยืนอยู่วงนอกสุด กลับรู้สึกเลื่อมใสและอิจฉา

ความห้าวหาญของวัยหนุ่มช่างจับใจ!

ใครบ้างไม่อยากเป็นแบบนี้!

"ใต้เท้า ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ผู้น้อยขอตัวครับ"

จี้หยวนสัมผัสได้ถึงสายตาที่พุ่งมาจากรอบทิศ แต่ยังคงท่าทีสงบนิ่ง เรื่องแค่นี้ทำอะไรเขาไม่ได้

"นึกไม่ถึงว่าจะไม่ต้องมาเช็คชื่อทุกวันแล้ว ถือเป็นลาภลอยจริงๆ"

ชายร่างสูงใหญ่ผู้มีบุคลิกไม่ธรรมดาเดินเข้าไปในห้องโถง นั่งลงบนเก้าอี้ตัวใหญ่ ยิ้มว่า

"จี้จิ่วหลางอย่าเพิ่งรีบ การฝึกยุทธ์เตรียมสอบไม่ได้อยู่ที่เวลาเดี๋ยวเดียว เดี๋ยวข้ามีเรื่องจะคุยด้วย"

น้ำเสียงที่พูดแฝงความสนิทสนม ทำเอาพวกนายกองธง นายกองธงเล็กตกใจตาตั้ง

จี้หยวนไอ้เสือยิ้มยาก ไปตีซี้กับนายกองร้อยตอนไหน?

แต่แล้วก็เข้าใจ

ถ้าไม่มีคนหนุนหลัง พลลาดตระเวนตัวเล็กๆ จะกล้าปีนเกลียวเจ้านายได้ไง

ชายร่างสูงใหญ่ไม่สนใจความคิดซับซ้อนของลูกน้อง เปิดสมุดรายชื่อ เริ่มแจกแจงงาน

วันนี้ไม่เหมือนวันก่อนๆ นอกจากงานตรวจตราสามสิบหกย่านเมืองเทียนจิง ยังมีคดีเพิ่มมาคดีหนึ่ง

"ผู้ดูแลพรรคเกลือในเมืองชั้นนอกชื่อเฉียนอู่ ตายในคอกม้าของหอวสันต์บุปผา ย่านผิงซิ่วเมื่อไม่กี่วันก่อน ใบหน้าเละเทะ เหมือนโดนสัตว์ป่าแทะกิน

ที่น่าตกใจที่สุดคือ ศพไม่สมประกอบ แขนสองข้างกับขาหนึ่งข้างที่ขาดไป ไปโผล่ที่ย่านฉางโซ่วและย่านอันหมิน

เดิมทีไม่มีใครรู้ แต่เฉียนอู่ดันเป็นพี่น้องร่วมสาบานกับผางต้าไห่ หัวหน้าพรรคเกลือ เพื่อให้วิญญาณไปสู่สุคติ เลยระดมคนออกตามหาชิ้นส่วน ถึงได้เจอ"

ชายร่างสูงใหญ่หรี่ตา พูดเสียงขรึม

"ไม่ใช่แค่รายเดียว เดือนนี้ในย่านไท่อันมีคนตีเกราะบอกเวลาตายไปสามคน ถนนสวินฮวามีนางโลมเถื่อนตายอีกหนึ่ง ทุกศพร่างกายแยกส่วน แต่จนป่านนี้ก็ยังหาชิ้นส่วนที่หายไปไม่เจอ

ที่ทำการเมืองชั้นนอกส่งสำนวนคดีมาที่กองปราบฝ่ายเหนือแล้ว บันทึกเป็นคดี เก็บเข้าหอจดหมายเหตุกองปราบฝ่ายใต้

พวกเจ้ามีใครอยากรับคดีนี้ไหม?

หาเบาะแสได้ ให้แต้มความชอบสามสิบแต้ม รวมถึงชิ้นส่วนของคนตีเกราะและนางโลมด้วย

มีหลักฐานและข้อสันนิษฐานที่น่าเชื่อถือ ไขปริศนาได้ ให้แปดสิบแต้ม

จับตัว 'คนร้าย' ได้ด้วยตัวเอง ให้หนึ่งร้อยห้าสิบแต้ม"

ทันใดนั้น ทั่วทั้งห้องเงียบกริบ ไม่มีใครส่งเสียง

ใช้สมองคิดนิดเดียวก็รู้ คดีประหลาดผิดธรรมชาติแบบนี้

ต้องเกี่ยวข้องกับภูตผีปีศาจแน่ๆ เป็นเผือกร้อนชัดๆ

ดีไม่ดีไม่ได้ความชอบ แถมยังจะเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ

"หนึ่งร้อยห้าสิบแต้ม แลกวรยุทธ์ระดับกลางได้หนึ่งวิชา หรือยาเสริมกระดูกสองเม็ด ประหยัดเวลาฝึกกายภายนอกไปได้หลายเดือน แถมยาเสบียงเดินทัพอีกสิบเม็ด เพียงพอสำหรับความต้องการแต่ละวัน ดีกว่ากินยาต้มบำรุงกำลังเยอะ

อ้อ แล้วยังได้สะสมผลงาน เอาไว้เลื่อนขั้นวันหน้าได้ด้วย"

ชายร่างสูงใหญ่บอกของรางวัลอย่างใจเย็น

คราวนี้พวกนายกองธง นายกองธงเล็กเริ่มนั่งไม่ติด

โบราณว่าเงินทองทำใจคนหวั่นไหว

หนึ่งร้อยห้าสิบแต้มฟังดูนามธรรม

แต่พอตีค่าเป็นวรยุทธ์ เป็นยาเม็ด ก็เห็นภาพชัดเจนทันที

เงียบกันไปครู่หนึ่ง ก็เริ่มมีคนก้าวออกมา

จี้หยวนยืนดูเงียบๆ จริงๆ ใจเขาก็แอบสนใจ

หนึ่งคือนิสัยเก่าจากชาติก่อน เจชคดีแล้วคันไม้คันมือ

สองคืออยากรูอยากเห็น อยากเห็นภูตผีปีศาจในตำนานสักครั้ง

แน่นอน ความคิดนี้ผุดขึ้นมาก็โดนปัดทิ้งทันที

ตอนนี้มีเรื่องต้องทำเยอะแยะ ฝึกยุทธ์ หาแก่นมรรคา เปลี่ยนชะตา สอบบู๊...

จะเอาเวลาที่ไหนไปสืบคดี

ผ่านไปครึ่งก้านธูป ชายร่างสูงใหญ่แจกงานเสร็จ ไล่คนอื่นออกไป แล้วยิ้มถาม

"เจ้ารู้จักเจ้าเว่ยหยางด้วยรึ?"

จี้หยวนชะงัก ก่อนจะตอบ

"เคยไปกินข้าวกับครูฝึกเว่ยครั้งหนึ่งครับ"

ชายร่างสูงใหญ่ยิ้มกว้างกว่าเดิม แซวว่า

"เจ้าเว่ยหน้าดำเป็นพวกมนุษยสัมพันธ์ติดลบ นั่งกินเหล้ากินเนื้อโต๊ะเดียวกันได้ ถือว่าซี้กันพอตัว มิน่าคนที่ไม่ค่อยยอมก้มหัวให้ใครอย่างมัน ถึงยอมบากหน้ามาขอให้ข้าช่วย"

จี้หยวนใจสั่น รู้สึกประหลาดใจ

นึกไม่ถึงว่าแยกกันเมื่อคืน ครูฝึกเว่ยยังเป็นห่วงเรื่องนี้

กลัวหลินลู่จะมาแก้แค้น ถึงขั้นวิ่งเต้นหาคนช่วย

น้ำใจนี้ ยิ่งใหญ่จริงๆ!

ชายร่างสูงใหญ่ลุกเดินลงมา แนะนำตัว

"ข้าแซ่เฉิง เป็นเพื่อนร่วมรบกับเจ้าเว่ยจอมทื่อ เคยทำงานใต้บังคับบัญชาท่านจอมพลทานเหวินอิงทั้งคู่

มันเป็นพวกกล้าได้กล้าเสีย เลยได้เลื่อนเป็นแม่ทัพกองโจรเร็ว ส่วนข้า ไม่มีปณิธานยิ่งใหญ่อะไร ไม่ชอบชีวิตลำบากชายแดน เป็นนายหมู่ได้สามปี ก็ขอย้ายมาอยู่กองปราบฝ่ายเหนือ"

ที่แท้ก็เพื่อนเก่า

จี้หยวนประสานมือ

"คารวะใต้เท้าเฉิง"

เขาคิดในใจ มิน่าล่ะ ในเมืองเทียนจิง พวกตระกูลขุนนางทหารถึงได้กร่างนัก

เขาแค่พลลาดตระเวนต๊อกต๋อย ครูฝึกที่เจอในสำนักฝึกยุทธ์ นายกองร้อยที่รู้จักในกองปราบฝ่ายเหนือ ดันเป็นลูกน้องเก่าทานเหวินอิงกันหมด

แล้วท่านจอมพลทานผู้เรียกลมเรียกฝน ก็อยู่ฝ่ายอ๋องเหยียน

มองจากจุดเล็กๆ ก็พอจะเห็นภาพว่าในราชสำนักมีการแบ่งฝักฝ่าย รากฐานหยั่งลึกขนาดไหน

"มิน่าคนจนไร้เส้นสายถึงเกิดไม่ได้?"

จี้หยวนเข้าใจกระจ่างแล้วว่าทำไมเสมียนที่สำนักฝึกยุทธ์ถึงได้พยายามกล่อมให้เขาเลิกล้มความตั้งใจ

ตำแหน่งผู้สอบบู๊ มันไม่ได้มาง่ายๆ นี่เอง!

"เรื่องบาดหมางระหว่างเจ้ากับไอ้หมูหลิน ข้าพอรู้มาบ้าง เจ้านั่นถนัดเรื่องหาเงินบนหลังคน คนเกลียดกันทั้งบาง

แต่เบื้องหลังมันมีนายกองพันหนุนหลัง แถมยังเป็นตัวเต็งที่จะได้ขึ้นเป็นผู้บัญชาการเสียด้วย

บวกกับเจ้าอ้วนมันเลือกเหยื่อ เก่งแต่กับคนอ่อนแอ ไม่เคยแหยมคนมีสีมีเส้น เลยอยู่รอดปลอดภัยมาตลอด"

เพราะเห็นแก่หน้าครูฝึกเว่ย เฉิงไป่ฮู่ (นายกองร้อยเฉิง) เลยพูดเปิดอก บอกข้อมูลเชิงลึก

"ตอนนี้เจ้าเป็นผู้สอบบู๊ หลินลู่ทำอะไรเจ้าไม่ได้ชั่วคราว แต่ระวังมันยืมมีดฆ่าคน

ราชวงศ์จิ่งตั้งมั่นมาหกสิบปี พวกตระกูลขุนนางทหารเหิมเกริมขึ้นทุกวัน รัชทายาทไม่เหมือนฮ่องเต้ที่เด็ดขาด เป็นคนประนีประนอม ปล่อยให้พวกขุนนางเก่าแก่พวกนี้วางอำนาจ จนราชสำนักเน่าเฟะ ขุนนางไม่เกรงกลัวกฎหมาย!

ถ้าเจ้าแค่จะเอาตำแหน่งผู้สอบบู๊ ก็คงพอไหว

แต่อย่าคิดจะชิงตำแหน่งยอดเยี่ยม ไม่งั้นจะมีภัยถึงตัว"

จี้หยวนแววตาวูบไหว พูดเสียงเบา

"ใต้เท้าพูดล้อเล่นแล้ว ขั้นรวบรวมลมปราณสมบูรณ์ หรือขั้นเปิดชีพจรด่านสอง ถึงจะมีสิทธิ์ลุ้นตำแหน่งจอหงวน

ข้าเพิ่งฝึกกายภายใน จะไปสู้พวกหัวกะทิตระกูลขุนนางในเมืองเทียนจิงได้ยังไง มีใจแต่ไร้กำลังครับ"

เฉิงไป่ฮู่พยักหน้า เห็นด้วยกับคำพูดนี้ ปลอบว่า

"เจ้าก็อย่าเพิ่งดูถูกตัวเอง อายุแค่นี้มีกระดูกเหล็กเส้นเอ็นกล้า พละกำลังดั่งพยัคฆ์ สักวันต้องได้ดี

แม่ทัพใหญ่จงตอนอายุยี่สิบสองเข้าสำนักฝึกยุทธ์ โดนคนตราหน้าว่ากระดูกยุทธ์ธรรมดา ยังฝ่าฟันจนเป็นใหญ่เป็นโตได้"

จี้หยวนยิ้ม ไม่พูดอะไร

ใจเขาคมกริบดุจมีด มีความทะเยอทะยานซ่อนอยู่ แต่จะไม่แสดงออกมาพร่ำเพรื่อ

"เรื่องในกองปราบฝ่ายเหนือ ขอแค่หลินลู่ไม่ไปลากนายกองพันคนนั้นออกมา ข้าพอจะช่วยเคลียร์ให้ได้

แต่เรื่องตำแหน่งนายกองร้อยของพ่อเจ้า เขาตายในหน้าที่ รายชื่อและเอกสารอยู่ที่ไอ้อ้วนหมด เรื่องหาคนมาแทนที่ ข้าคงยื่นมือเข้าไปยุ่งลำบาก"

เฉิงไป่ฮู่ส่ายหน้า

"ขอบคุณใต้เท้าที่ชี้แนะ ของที่พ่อข้าแลกมาด้วยชีวิต คนเป็นลูกย่อมต้องทวงคืนด้วยมือตัวเอง"

จี้หยวนทำท่าซาบซึ้งใจ

แผนภาพมรรคาแห่งฟ้าดินในห้วงจิตสั่นไหว แสงสว่างลึกลับสาดส่อง

[เฉิงเชียนลี่]

[ห้าขาว พรสวรรค์ระดับกลาง]

[เลือดแกร่ง (ขาว), กายแกร่ง (ขาว), ห้าวหาญ (ขาว), ยิงแม่น (ขาว), อายุสั้น (ขาว)]

แผ่นหนังแกะในอกเสื้อสั่นระริก ดูดซับแก่นมรรคาขาวสามร้อยแต้มเข้าไปเหมือนฟืนโยนเข้าเตาไฟ

จากนั้นตัวอักษรโบราณก็ปรากฏขึ้น

[สามารถคัดลอกได้]

[จบแล้ว]