บทที่ 7 - กระดูกเหล็กเส้นเอ็นกล้า หมัดคืออำนาจ

บทที่ 7 - กระดูกเหล็กเส้นเอ็นกล้า หมัดคืออำนาจ

"เสิ่นไห่สือ คือใครกันแน่"

จี้หยวนเก็บชื่อนี้ไว้ในใจเงียบๆ วันหน้าถ้ามีโอกาสคงต้องสืบดูสักหน่อย

ร่างเดิมไม่ใช่ลูกหลานตระกูลบัณฑิต หรือทายาทขุนนางผู้ดี เรื่องดนตรีหมากรุกโคลงกลอนพวกนี้ไม่รู้เรื่องสักอย่าง

สิ่งที่เขาต้องเรียนรู้ในเหลียวตง คือทำยังไงถึงจะมีชีวิตรอด

แทะเปลือกไม้ กินรากหญ้า เก็บลูกธนู ตัดหูคนตายไปแลกเสบียง...

สำหรับชาวบ้านในเขตทหาร สิ่งเหล่านี้จับต้องได้จริงกว่าบทกวีเพ้อฝันเยอะ

จี้หยวนส่ายหน้า สลัดความทรงจำอันเจ็บปวดทิ้งไป พลางถอนหายใจ

"โชคดีที่ไม่ถึงกับอ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ มาอยู่เมืองหลวงท่านอาก็ส่งไปเรียนโรงเรียนวัด พอรู้อักษร อ่านเอกสารง่ายๆ รู้เรื่อง"

คนบ้านนอกเข้ากรุงอย่างเขา ในสายตาชาวเมืองหลวงก็คือชนชั้นล่างสุด

ตอนเข้ากองปราบฝ่ายเหนือใหม่ๆ จี้หยวนโดนเพื่อนร่วมงานล้อเลียนยกใหญ่เพราะพูด "ภาษากลาง" ของราชวงศ์จิ่งไม่ชัด

สำเนียงการพูด เสื้อผ้าหน้าผม ตำแหน่งขุนนาง ทำเลบ้าน...

ขอแค่ก้าวเข้าสู่เมืองหลวงเทียนจิง

ความสูงต่ำดำขาวของคน ก็ถูกตีตราแบ่งเกรดเหมือนสินค้าในร้านค้า มีมาตรฐานวัดค่าสารพัด

"เพราะงั้น ชีวิตสงบสุขมันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก ไม่คิดอะไร ไม่แย่งชิงอะไร ข้าวปลาอาหาร ยศถาบรรดาศักดิ์มันจะหล่นมาจากฟ้าหรือไง"

เก็บความคิดฟุ้งซ่าน จี้หยวนหันกลับมาสนใจภาพ "งานเลี้ยงราตรีสุขาวดีโพธิสัตว์กระดูกขาว" อีกครั้ง

แค่พู่กันด้ามเดียว สามารถวาดโพธิสัตว์กระดูกขาวได้สมจริงขนาดนี้ มีชีวิตชีวาปานนั้น

กลิ่นอายปีศาจแทบจะทะลุกระดาษออกมา

เสิ่นไห่สือคนนี้ สมฉายา "เซียนผี" จริงๆ

"โลกใบนี้เบื้องหลังลึกแค่ไหน ยังไม่รู้แน่ชัด ในเมื่อมียอดคนฝึกยุทธ์ที่ทำลายกำแพงเมืองได้ จะมีปีศาจภูตผีอยู่จริงก็ไม่แปลก"

จี้หยวนม้วนเก็บภาพวาดที่สูญเสีย "จิตวิญญาณ" ไปแล้ว

ในห้วงจิต แผนภาพมรรคาแห่งฟ้าดินมีเปลวไฟสีขาวลอยตุ๊บป่อง

นี่คือแก่นมรรคาสีขาวหนึ่งร้อยห้าสิบแต้ม!

ผลงานชิ้นโบแดงของวันนี้!

จี้หยวนส่งจิตเข้าไปในห้วงความคิด

บนแผนภาพมรรคา มีดวงดาวห้าดวงสีสันต่างกันแขวนอยู่

[สายตาพญาอินทรี]

[ผู้กล้า]

[กระดูกยุทธ์สามัญ]

[ตายโหง]

[พลังมังกรเสือ]

หนึ่งเขียว สามขาว หนึ่งเทา

ประเมินชะตาชีวิต ยังคงเป็นพรสวรรค์ระดับล่าง

"[ตายโหง] คือโชค ตอนนี้ยังสั่นคลอนไม่ได้"

จิตของเขาสัมผัสลิขิตชะตาสีเทาเพียงหนึ่งเดียว แม้มันจะดูร่อแร่ แต่ก็ไม่ยอมแตกสลาย

แสดงว่าแก่นมรรคาสีขาวร้อยห้าสิบแต้ม ยังไม่พอจะเปลี่ยนดวงชะตา

"น่าเสียดาย เทียบกับการอัปเกรด [กระดูกยุทธ์สามัญ] ฉันอยากลบไอ้ตัวซวยที่คอยดึงดูดเรื่องเดือดร้อนนี่ทิ้งมากกว่า"

จี้หยวนถอนหายใจ [ตายโหง] เหมือนดาบที่แขวนอยู่บนหัว ไม่รู้จะตกลงมาเมื่อไหร่

ความรู้สึกตึงเครียดแบบนี้ เหมือนตอนเป็นสายลับในชาติก่อนไม่มีผิด

คุ้นเคย แต่ก็น่ารังเกียจ

จี้หยวนขยับความคิด กวาดผ่านดวงดาวลิขิตชะตาอื่นๆ

"คงต้องเริ่มจากพรสวรรค์ติดตัวก่อน"

เขาตั้งสมาธิ เชื่อมต่อกับลิขิตชะตาสีขาว [กระดูกยุทธ์สามัญ]

ดวงดาวดวงนั้นตอบสนองทันที สั่นไหวระริก

[ลงทุนแก่นมรรคาสีขาวห้าสิบแต้ม]

สิ้นความคิด แสงสว่างดุจแสงวันก็เข้มข้นขึ้น เปลี่ยนเป็นตัวอักษรโบราณแถวหนึ่ง

[พละกำลังดั่งโคถึก (ขาว)]: [พรสวรรค์ไม่ธรรมดา เลือดลมพลุ่งพล่าน มีแรงควายป่าในกาย สู้คนได้ทีละห้าสิบ]

"แค่แรงเยอะ เลือดลมดี จะไปสู้พวกลูกท่านหลานเธอตระกูลขุนนางได้ไง"

จี้หยวนขมวดคิ้ว ดูเหมือนจะไม่พอใจ

เขารู้ดีถึงเจตนารมณ์ของฮ่องเต้ที่ก่อตั้งสำนักฝึกยุทธ์

หนึ่งเพื่อสร้างกองทัพ ชดเชยกำลังพลที่สูญเสียไปตามชายแดน ป้องกันคนเถื่อนรุกราน

สองเพื่อให้จอมยุทธ์ทั่วหล้ามีบันไดไต่เต้า เพราะกองทัพม้าเหล็กของราชวงศ์จิ่งเหยียบยราบยุทธภพ ทำให้พวกนักเลงหัวไม้ จอมยุทธ์พเนจร ไม่มีทางทำมาหากิน

"วิธีการของฮ่องเต้ คือกดหัวท้องถิ่น เติมเต็มส่วนกลาง

แต่พระองค์คงคิดไม่ถึง ตั้งแต่พระองค์เก็บตัวเงียบเกือยยี่สิบปี ไม่ว่าราชการ สำนักฝึกยุทธ์ก็กลายเป็นทางด่วนของลูกหลานขุนนาง ปิดตายโอกาสของคนจน"

จี้หยวนรู้แจ้งแก่ใจ ร่างเดิมเมื่อก่อนอาจจะคิดใช้สำนักฝึกยุทธ์เป็นใบเบิกทาง

แต่เมืองหลวงและหัวเมืองรอบข้าง รวมกันมีโควตาสอบผ่านแค่มือยแปดคน

ในจำนวนนั้น เมืองหลวงเทียนจิงกินไปแล้วหนึ่งในสาม

จี้หยวนลองนับดู ตัดพวกองค์ชายอ๋องต่างๆ ออกไป

ยังมีหกตระกูลดยุคที่มีความชอบฐานช่วยกอบกู้ราชบัลลังก์ ยี่สิบแปดตระกูลขุนนางที่มีความชอบฐานบุกเบิกแผ่นดิน

เนื้อก้อนแค่นี้ คงไม่พอแบ่งกันกินด้วยซ้ำ

ต้องรู้ไว้ว่า ลูกหลานขุนนางพวกนั้นฝึกยุทธ์แต่อ้อนแต่ออก กินดีอยู่ดี มียาบำรุง

แถมมีครูมวยคอยสอน ตัวออกตัวก็ทิ้งห่างคนธรรมดาไปไกลโข

คนไม่มีเส้นสายอย่างเขาจะเบียดเข้าไป ก็เหมือนลูกแกะเข้าฝูงเสือ จุดจบไม่สวยแน่

[ลงทุนแก่นมรรคาสีขาวหนึ่งร้อยแต้ม]

หลังจากไตร่ตรองถี่ถ้วน จี้หยวนทุ่มแก่นมรรคาที่เหลือทั้งหมดลงไปรวดเดียว

ตูม!

แสงสว่างเจิดจ้าราวเปลวเพลิง พุ่งสูงขึ้น

สีขาวโพลนสว่างตา จุดประกายดวงดาวแห่งชะตา

[กระดูกเหล็กเส้นเอ็นกล้า (ขาว)]: [เส้นเอ็นดั่งเหล็กกล้า กระดูกดั่งเหล็กไหล พลังชีวิตแข็งแกร่งสุดขีด ดาบหอกธรรมดายากจะระคายผิว]

"นี่คือขีดสุดแล้ว ถ้าไม่มีแก่นมรรคามากกว่านี้ คงหลอมลิขิตชะตานี้ให้เป็นสีเขียวไม่ได้"

จี้หยวนเสียดายเล็กน้อย นึกไม่ถึงว่าลงทุนไปขนาดนี้ ยังเลื่อนขั้นไม่ได้

"ดูท่าการอัปเกรดจะยากกว่าการแทนที่... แบบหลังไม่มีอะไรแน่นอน รับประกันผลไม่ได้ แต่แบบแรกมั่นคงกว่า มีทิศทางชัดเจน"

เขาอดนึกถึงลิขิตชะตา [ทวนทองผงาดง้ำ] ไม่ได้ สำหรับผู้ชายปกติ มันแทบไม่มีประโยชน์ในการต่อสู้

นี่คือข้อเสียของการแทนที่ ไม่สามารถการันตีว่าจะได้ลิขิตชะตาที่เหมาะกับตัวเองที่สุด

แต่จาก [กระดูกยุทธ์สามัญ] เปลี่ยนเป็น [พละกำลังดั่งโคถึก] จนถึง [กระดูกเหล็กเส้นเอ็นกล้า]

ทุกการเลื่อนขั้น ยกระดับขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ทำให้จี้หยวนคาดหวังว่า ถ้าอัปเกรดเป็นลิขิตชะตาสีเขียวได้ จะเทพขนาดไหน?

เมื่อตกลงปลงใจ แก่นมรรคาดุจฟืนโยนเข้ากองไฟ ปะทุแสงสีขาวสว่างจ้าออกมา

ชั่วพริบตา ลิขิตชะตา [กระดูกยุทธ์สามัญ] ก็เหมือนดินปั้นหยาบๆ ที่ถูกเผาจนกลายเป็นเครื่องเคลือบชั้นดี

ตัวอักษรเลือนราง ราวกับถูกลบเขียนใหม่ กลายเป็น [กระดูกเหล็กเส้นเอ็นกล้า]!

จี้หยวนนั่งอยู่บนม้านั่ง ร่างกายที่ดูผอมบางสั่นระริก

กล้ามเนื้อทั่วร่างขึงตึงเหมือนคันธนู

เหมือนลวดเหล็กบิดเกลียว ฉีกกระชากยืดขยาย รีดเค้นพละกำลังมหาศาลออกมา

หน้าจี้หยวนเปลี่ยนจากขาวเป็นแดง เลือดลมสูบฉีด

ร่างกายเหมือนมีชีวิต มีหนูตัวเล็กๆ วิ่งพล่านอยู่ใต้ผิวหนัง

กร๊อบ! แกร๊บ!

เสียงเสียดสีชวนเสียวฟันดังต่อเนื่องเป็นชุด

กระดูกสองร้อยแปดชิ้น ราวกับมีดทื่อที่ถูกลับอย่างแรง จนเกิดความคม

ฟู่! ฟู่!

ครู่ต่อมา เสียงหอบหายใจหนักหน่วงของจี้หยวนค่อยๆ สงบลง

ร่างกายสูงขึ้นหลายนิ้ว แถมยังหนักขึ้นอักโข

เส้นเอ็นกระดูกผิวหนัง เหมือนหล่อด้วยเหล็กกล้า

ม้านั่งตัวที่เขานั่งอยู่รับน้ำหนักไม่ไหว "ปัง" หักเป็นสองท่อน ดีที่เขาไหวตัวทัน ไม่หงายหลัง

"นี่หรือกระดูกเหล็กเส้นเอ็นกล้า?! ขั้นรวบรวมลมปราณสองด่าน ฝึกกายภายนอกเส้นเอ็นกระดูกผิวหนัง สำเร็จสมบูรณ์!"

จี้หยวนยืนอยู่กลางห้อง เหมือนเสือหุ้มหนังมนุษย์ แผ่กลิ่นอายอันตราย

ห้านิ้วกำหมัด กล้ามเนื้อเกร็งตัว ส่งเสียงดังกร๊อบเหมือนคั่วถั่ว

เขารู้สึกว่าหมัดนี้ถ้าต่อยออกไป ถ้าไม่ใช่จอมยุทธ์ขั้นรวบรวมลมปราณที่ผสานภายในภายนอก คงรับไม่ไหวแน่

"ประหยัดเวลาฝึกไปได้ตั้งยี่สิบปี!"

การเปลี่ยนชะตาครั้งนี้ ยกระดับจี้หยวนแบบก้าวกระโดด

ความเหนียวแน่นทนทานของเส้นเอ็นผิวหนัง ความแข็งแกร่งของกระดูกทั่วร่าง อย่างน้อยต้องฝึกหนักหลายสิบปีถึงจะเห็นผล

ผลักประตูห้องออกไป จี้หยวนเดินไปที่ลานบ้าน

ราตรีมืดมิด ไร้ดาวไร้จันทร์

เขาหยิบลูกตุ้มหิน ลูกบอลหินที่ใช้ฝึกกำลัง ของที่เมื่อก่อนต้องใช้สองมือยก ตอนนี้โยนเล่นได้สบายมือ

แม้แต่โม่หินหนักหลายร้อยชั่ง ก็ยังเหวี่ยงจนเกิดเสียงลมหวีดหวิว

[พลังมังกรเสือ]

[กระดูกเหล็กเส้นเอ็นกล้า]

สองลิขิตชะตานี้รวมกัน เหมือนยาวิเศษเปลี่ยนกระดูก ทำให้รากฐานของจี้หยวนแน่นปึก

เทียบกับพวกทายาทขุนนางที่กินยาบำรุงแต่เด็ก ก็ไม่ด้อยไปกว่ากันเลย!

"ถ้าฉันเปลี่ยนลิขิตชะตาทั้งห้าอย่างให้เป็นสีเขียวได้หมด... ก็จะมีต้นทุนไว้ตั้งตัว"

ความกระหายในแก่นมรรคาของจี้หยวนรุนแรงขึ้น ในโลกยุคนี้ถ้าไม่มีชาติตระกูล ก็ยากจะมีโอกาสผงาดฟ้า

"มีแต่กำหมัดให้แน่น ถึงจะกุมอำนาจได้ ถึงจะมีชีวิตเยี่ยงคน!"

[จบแล้ว]